The Project Gutenberg Etext of Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten by Goethe

31 in our series by Goethe

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Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten

by Johann Wolfgang von Goethe

December, 2000 [Etext #2420]

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*ENDTHE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTSVer.04.29.93END

Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten

Johann Wolfgang von Goethe

Inhalt:

Bassompierres Geschichte von der sch旦nen Kr辰merin Ferdinands Schuld und Wandlung Der Prokurator

Bassompierres Geschichte von der sch旦nen Kr辰merin

Erz辰hlung aus Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten

(1795)

"Der Marschall von Bassompierre", sagte er, "erz辰hlt sie in seinen Memoiren; es sei mir erlaubt, in seinem Namen zu reden:

Seit f端nf oder sechs Monaten hatte ich bemerkt, so oft ich 端ber die kleine Br端cke ging--denn zu der Zeit war der Pont neuf noch nicht erbauet--, da� eine sch旦ne Kr辰merin, deren Laden an einem Schilde mit zwei Engeln kenntlich war, sich tief und wiederholt vor mir neigte und mir so weit nachsah, als sie nur konnte. Ihr Betragen fiel mir auf, ich sah sie gleichfalls an und dankte ihr sorgf辰ltig. Einst ritt ich von Fontainebleau nach Paris, und als ich wieder die kleine Br端cke heraufkam, trat sie an ihre Ladent端re und sagte zu mir, indem ich vorbeiritt: "Mein Herr, Ihre Dienerin!" Ich erwiderte ihren Gru�, und indem ich mich von Zeit zu Zeit umsah, hatte sie sich weiter vorgelehnt, um mir so weit als m旦glich nachzusehen.

Ein Bedienter nebst einem Postillon folgten mir, die ich noch diesen Abend mit Briefen an einige Damen nach Fontainebleau zur端ckschicken wollte. Auf meinen Befehl stieg der Bediente ab und ging zu der jungen Frau, ihr in meinem Namen zu sagen, da� ich ihre Neigung, mich zu sehen und zu gr端�en, bemerkt h辰tte; ich wollte, wenn sie w端nschte, mich n辰her kennenzulernen, sie aufsuchen, wo sie verlangte.

Sie antwortete dem Bedienten, er h辰tte ihr keine bessere Neuigkeit bringen k旦nnen, sie wollte kommen, wohin ich sie bestellte, nur mit der Bedingung, da� sie eine Nacht mit mir unter einer Decke zubringen d端rfte.

Ich nahm den Vorschlag an und fragte den Bedienten, ob er nicht etwa einen Ort kenne, wo wir zusammenkommen k旦nnten. Er antwortete, da� er sie zu einer gewissen Kupplerin f端hren wollte, rate mir aber, weil die Pest sich hier und da zeige, Matratzen, Decken und Leint端cher aus meinem Hause hinbringen zu lassen. Ich nahm den Vorschlag an, und er versprach, mir ein gutes Bett zu bereiten.

Des Abends ging ich hin und fand eine sehr sch旦ne Frau von ungef辰hr zwanzig Jahren mit einer zierlichen Nachtm端tze, einem sehr feinen Hemde, einem kurzen Unterrocke von gr端nwollenem Zeuge. Sie hatte Pantoffeln an den F端�en und eine Art von Pudermantel 端bergeworfen. Sie gefiel mir au�erordentlich, und da ich mir einige Freiheiten herausnehmen wollte, lehnte sie meine Liebkosungen mit sehr guter Art ab und verlangte, mit mir zwischen zwei Leint端chern zu sein. Ich erf端llte ihr Begehren und kann sagen, da� ich niemals ein zierlicheres Weib gekannt habe noch von irgendeiner mehr Vergn端gen genossen h辰tte. Den andern Morgen fragte ich sie, ob ich sie nicht noch einmal sehen k旦nnte, ich verreise erst Sonntag; und wir hatten die Nacht vom Donnerstag auf den Freitag miteinander zugebracht.

Sie antwortete mir, da� sie es gewi� lebhafter w端nsche als ich; wenn ich aber nicht den ganzen Sonntag bliebe, sei es ihr unm旦glich, denn nur in der Nacht vom Sonntag auf den Montag k旦nne sie mich wiedersehen. Als ich einige Schwierigkeiten machte, sagte sie: "Ihr seid wohl meiner in diesem Augenblicke schon 端berdr端ssig und wollt nun Sonntags verreisen; aber Ihr werdet bald wieder an mich denken und gewi� noch einen Tag zugeben, um eine Nacht mit mir zuzubringen."

Ich war leicht zu 端berreden, versprach ihr, den Sonntag zu bleiben und die Nacht auf den Montag mich wieder an dem n辰mlichen Orte einzufinden. Darauf antwortete sie mir: "Ich wei� recht gut, mein Herr, da� ich in ein sch辰ndliches Haus um Ihrentwillen gekommen bin; aber ich habe es freiwillig getan, und ich hatte ein so un端berwindliches Verlangen, mit Ihnen zu sein, da� ich jede Bedingung eingegangen w辰re. Aus Leidenschaft bin ich an diesen abscheulichen Ort gekommen, aber ich w端rde mich f端r eine feile Dirne halten, wenn ich zum zweitenmal dahin zur端ckkehren k旦nnte. M旦ge ich eines elenden Todes sterben, wenn ich au�er meinem Mann und Euch irgend jemand zu Willen gewesen bin und nach irgendeinem andern verlange! Aber was t辰te man nicht f端r eine Person, die man liebt, und f端r einen Bassompierre? Um seinetwillen bin ich in das Haus gekommen, um eines Mannes willen, der durch seine Gegenwart diesen Ort ehrbar gemacht hat. Wollt Ihr mich noch einmal sehen, so will ich Euch bei meiner Tante einlassen."

Sie beschrieb mir das Haus aufs genaueste und fuhr fort: "Ich will Euch von zehn Uhr bis Mitternacht erwarten, ja noch sp辰ter, die T端re soll offen sein. Erst findet Ihr einen kleinen Gang, in dem haltet Euch nicht auf, denn die T端re meiner Tante geht da heraus. Dann st旦�t Euch eine Treppe sogleich entgegen, die Euch ins erste Gescho� f端hrt, wo ich Euch mit offnen Armen empfangen werde."

Ich machte meine Einrichtung, lie� meine Leute und meine Sachen vorausgehen und erwartete mit Ungeduld die Sonntagsnacht, in der ich das sch旦ne Weibchen wiedersehen sollte. Um zehn Uhr war ich schon am bestimmten Orte. Ich fand die T端re, die sie mir bezeichnet hatte, sogleich, aber verschlossen und im ganzen Hause Licht, das sogar von Zeit zu Zeit wie eine Flamme aufzulodern schien. Ungeduldig fing ich an zu klopfen, um meine Ankunft zu melden; aber ich h旦rte eine Mannsstimme, die mich fragte, wer drau�en sei.

Ich ging zur端ck und einige Stra�en auf und ab. Endlich zog mich das Verlangen wieder nach der T端re. Ich fand sie offen und eilte durch den Gang die Treppe hinauf. Aber wie erstaunt war ich, als ich in dem Zimmer ein paar Leute fand, welche Bettstroh verbrannten, und bei der Flamme, die das ganze Zimmer erleuchtete, zwei nackte K旦rper auf dem Tische ausgestreckt sah. Ich zog mich eilig zur端ck und stie� im Hinausgehen auf ein paar Totengr辰ber, die mich fragten, was ich suchte. Ich zog den Degen, um sie mir vom Leibe zu halten, und kam nicht unbewegt von diesem seltsamen Anblick nach Hause. Ich trank sogleich drei bis vier Gl辰ser Wein, ein Mittel gegen die pestilenzialischen Einfl端sse, das man in Deutschland sehr bew辰hrt h辰lt, und trat, nachdem ich ausgeruhet, den andern Tag meine Reise nach Lothringen an.

Alle M端he, die ich mir nach meiner R端ckkunft gegeben, irgend etwas von dieser Frau zu erfahren, war vergeblich. Ich ging sogar nach dem Laden der zwei Engel; allein die Mietleute wu�ten nicht, wer vor ihnen darin gesessen hatte.

Dieses Abenteuer begegnete mir mit einer Person vom geringen Stande, aber ich versichere, da� ohne den unangenehmen Ausgang es eins der reizendsten gewesen w辰re, deren ich mich erinnere, und da� ich niemals ohne Sehnsucht an das sch旦ne Weibchen habe denken k旦nnen."

Ferdinands Schuld und Wandlung

Erz辰hlung aus Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten

(1795)

Man kann in Familien oft die Bemerkung machen, da� Kinder sowohl der Gestalt als dem Geiste nach bald vom Vater, bald von der Mutter Eigenschaften an sich tragen, und so kommt auch manchmal der Fall vor, da� ein Kind die Naturen beider Eltern auf eine besondere und verwundernsw端rdige Weise verbindet.

Hievon war ein junger Mensch, den ich Ferdinand nennen will, ein auffallender Beweis. Seine Bildung erinnerte an beide Eltern, und ihre Gem端tsart konnte man in der seinigen genau unterscheiden. Er hatte den leichten und frohen Sinn des Vaters, so auch den Trieb, den Augenblick zu genie�en, und eine gewisse leidenschaftliche Art, bei manchen Gelegenheiten nur sich selbst in Anschlag zu bringen. Von der Mutter aber hatte er, so schien es, ruhige 端berlegung, ein Gef端hl von Recht und Billigkeit und eine Anlage zur Kraft, sich f端r andere aufzuopfern. Man sieht hieraus leicht, da� diejenigen, die mit ihm umgingen, oft, um seine Handlungen zu erkl辰ren, zu der Hypothese ihre Zuflucht nehmen mu�ten, da� der junge Mann wohl zwei Seelen haben m旦chte.

Ich 端bergehe mancherlei Szenen, die in seiner Jugend vorfielen, und erz辰hle nur eine Begebenheit, die seinen ganzen Charakter ins Licht setzt und in seinem Leben eine entschiedene Epoche machte.

Er hatte von Jugend auf eine reichliche Lebensart genossen, denn seine Eltern waren wohlhabend, lebten und erzogen ihre Kinder, wie es solchen Leuten geziemt, und wenn der Vater in Gesellschaften, beim Spiel und durch zierliche Kleidung mehr, als billig war, ausgab, so wu�te die Mutter als eine gute Haush辰lterin dem gew旦hnlichen Aufwande solche Grenzen zu setzen, da� im Ganzen ein Gleichgewicht blieb und niemals ein Mangel zum Vorschein kommen konnte. Dabei war der Vater als Handelsmann gl端cklich; es gerieten ihm manche Spekulationen, die er sehr k端hn unternommen hatte, und weil er gern mit Menschen lebte, hatte er sich in Gesch辰ften auch vieler Verbindungen und mancher Beih端lfe zu erfreuen.

Die Kinder, als strebende Naturen, w辰hlen sich gew旦hnlich im Hause das Beispiel dessen, der am meisten zu leben und zu genie�en scheint. Sie sehen in einem Vater, der sichs wohl sein l辰�t, die entschiedene Regel, wornach sie ihre Lebensart einzurichten haben, und weil sie schon fr端h zu dieser Einsicht gelangen, so schreiten meistenteils ihre Begierden und W端nsche in gro�er Disproportion der Kr辰fte ihres Hauses fort. Sie finden sich bald 端berall gehindert, um so mehr, als jede neue Generation neue und fr端here Anforderungen macht und die Eltern den Kindern dagegen meistenteils nur gew辰hren m旦chten, was sie selbst in fr端herer Zeit genossen, da noch jedermann m辰�iger und einfacher zu leben sich bequemte.

Ferdinand wuchs mit der unangenehmen Empfindung heran, da� ihm oft dasjenige fehle, was er an seinen Gespielen sah. Er wollte in Kleidung, in einer gewissen Liberalit辰t des Lebens und Betragens hinter niemanden zur端ckbleiben, er wollte seinem Vater 辰hnlich werden, dessen Beispiel er t辰glich vor Augen sah und der ihm doppelt als Musterbild erschien: einmal als Vater, f端r den der Sohn gew旦hnlich ein g端nstiges Vorurteil hegt, und dann wieder, weil der Knabe sah, da� der Mann auf diesem Wege ein vergn端gliches und genu�reiches Leben f端hrte und dabei von jedermann gesch辰tzt und geliebt wurde. Ferdinand hatte hier端ber, wie man sich leicht denken kann, manchen Streit mit der Mutter, da er dem Vater die abgelegten R旦cke nicht nachtragen, sondern selbst immer in der Mode sein wollte. So wuchs er heran, und seine Forderungen wuchsen immer vor ihm her, so da� er zuletzt, da er achtzehn Jahre alt war, ganz au�er Verh辰ltnis mit seinem Zustande sich f端hlen mu�te.

Schulden hatte er bisher nicht gemacht, denn seine Mutter hatte ihm davor den gr旦�ten Abscheu eingefl旦�t, sein Vertrauen zu erhalten gesucht und in mehreren F辰llen das 辰u�erste getan, um seine W端nsche zu erf端llen oder ihn aus kleinen Verlegenheiten zu rei�en. Ungl端cklicherweise mu�te sie in eben dem Zeitpunkte, wo er nun als J端ngling noch mehr aufs 辰u�ere sah, wo er durch die Neigung zu einem sehr sch旦nen M辰dchen, verflochten in gr旦�ere Gesellschaft, sich andern nicht allein gleichzustellen, sondern vor andern sich hervorzutun und zu gefallen w端nschte, in ihrer Haushaltung gedr辰ngter sein als jemals; anstatt also seine Forderungen wie sonst zu befriedigen, fing sie an, seine Vernunft, sein gutes Herz, seine Liebe zu ihr in Anspruch zu nehmen, und setzte ihn, indem sie ihn zwar 端berzeugte, aber nicht ver辰nderte, wirklich in Verzweiflung.

Er konnte, ohne alles zu verlieren, was ihm so lieb als sein Leben war, die Verh辰ltnisse nicht ver辰ndern, in denen er sich befand. Von der ersten Jugend an war er diesem Zustande entgegen; er war mit allem, was ihn umgab, zusammengewachsen; er konnte keine Faser seiner Verbindungen, Gesellschaften, Spazierg辰nge und Lustpartien zerrei�en, ohne zugleich einen alten Schulfreund, einen Gespielen, eine neue, ehrenvolle Bekanntschaft und, was das Schlimmste war, seine Liebe zu verletzen.

Wie hoch und wert er seine Neigung hielt, begreift man leicht, wenn man erf辰hrt, da� sie zugleich seiner Sinnlichkeit, seinem Geiste, seiner Eitelkeit und seinen lebhaften Hoffnungen schmeichelte. Eins der sch旦nsten, angenehmsten und reichsten M辰dchen der Stadt gab ihm, wenigstens f端r den Augenblick, den Vorzug vor seinen vielen Mitwerbern. Sie erlaubte ihm, mit dem Dienst, den er ihr widmete, gleichsam zu prahlen, und sie schienen wechselsweise auf die Ketten stolz zu sein, die sie einander angelegt hatten. Nun war es ihm Pflicht, ihr 端berall zu folgen, Zeit und Geld in ihrem Dienste zu verwenden und auf jede Weise zu zeigen, wie wert ihm ihre Neigung und wie unentbehrlich ihm ihr Besitz sei.

Dieser Umgang und dieses Bestreben machte Ferdinanden mehr Aufwand, als es unter andern Umst辰nden nat端rlich gewesen w辰re. Sie war eigentlich von ihren abwesenden Eltern einer sehr wunderlichen Tante anvertraut worden, und es erforderte mancherlei K端nste und seltsame Anstalten, um Ottilien, diese Zierde der Gesellschaft, in Gesellschaft zu bringen. Ferdinand ersch旦pfte sich in Erfindungen, um ihr die Vergn端gungen zu verschaffen, die sie so gern geno� und die sie jedem, der um sie war, zu erh旦hen wu�te.

Und in eben diesem Augenblicke von einer geliebten und verehrten Mutter zu ganz andern Pflichten aufgefordert zu werden, von dieser Seite keine H端lfe zu sehen, einen so lebhaften Abscheu vor Schulden zu f端hlen, die auch seinen Zustand nicht lange w端rden gefristet haben, dabei von jedermann f端r wohlhabend und freigebig angesehen zu werden und das t辰gliche und dringende Bed端rfnis des Geldes zu empfinden, war gewi� eine der peinlichsten Lagen, in der sich ein junges, durch Leidenschaften bewegtes Gem端t befinden kann.

Gewisse Vorstellungen, die ihm fr端her nur leicht vor der Seele vor端bergingen, hielt er nun fester; gewisse Gedanken, die ihn sonst nur Augenblicke beunruhigten, schwebten l辰nger vor seinem Geiste, und gewisse verdrie�liche Empfindungen wurden dauernder und bitterer. Hatte er sonst seinen Vater als sein Muster angesehen, so beneidete er ihn nun als seinen Nebenbuhler. Von allem, was der Sohn w端nschte, war jener im Besitz; alles, wor端ber dieser sich 辰ngstigte, ward jenem leicht. Und es war nicht etwa von dem Notwendigen die Rede, sondern von dem, was jeder h辰tte entbehren k旦nnen. Da glaubte denn der Sohn, da� der Vater wohl auch manchmal entbehren sollte, um ihn genie�en zu lassen. Der Vater dagegen war ganz anderer Gesinnung; er war von denen Menschen, die sich viel erlauben und die deswegen in den Fall kommen, denen, die von ihnen abh辰ngen, viel zu versagen. Er hatte dem Sohne etwas Gewisses ausgesetzt und verlangte genaue Rechenschaft, ja eine regelm辰�ige Rechnung von ihm dar端ber.

Nichts sch辰rft das Auge des Menschen mehr, als wenn man ihn einschr辰nkt. Darum sind die Frauen durchaus kl端ger als die M辰nner, und auf niemand sind Untergebene aufmerksamer als auf den, der befiehlt, ohne zugleich durch sein Beispiel vorauszugehen. So ward der Sohn auf alle Handlungen seines Vaters aufmerksam, besonders auf solche, die Geldausgaben betrafen. Er horchte genauer auf, wenn er h旦rte, der Vater habe im Spiel verloren oder gewonnen, er beurteilte ihn strenger, wenn jener sich willk端rlich etwas Kostspieliges erlaubte.

"Ist es nicht sonderbar", sagte er zu sich selbst, "da� Eltern, w辰hrend sie sich mit Genu� aller Art 端berf端llen, indem sie blo� nach Willk端r ein Verm旦gen, das ihnen der Zufall gegeben hat, benutzen, ihre Kinder gerade zu der Zeit von jedem billigen Genusse ausschlie�en, da die Jugend am empf辰nglichsten daf端r ist! Und mit welchem Rechte tun sie es? Und wie sind sie zu diesem Rechte gelangt? Soll der Zufall allein entscheiden, und kann das ein Recht werden, wo der Zufall wirkt? Lebte der Gro�vater noch, der seine Enkel wie seine Kinder hielt, es w端rde mir viel besser ergehen; er w端rde es mir nicht am Notwendigen fehlen lassen; denn ist uns das nicht notwendig, was wir in Verh辰ltnissen brauchen, zu denen wir erzogen und geboren sind? Der Gro�vater w端rde mich nicht darben lassen, so wenig er des Vaters Verschwendung zugeben w端rde. H辰tte er l辰nger gelebt, h辰tte er klar eingesehen, da� sein Enkel auch wert ist zu genie�en, so h辰tte er vielleicht in dem Testament mein fr端heres Gl端ck entschieden. Sogar habe ich geh旦rt, da� der Gro�vater eben vom Tode 端bereilt worden, da er seinen letzten Willen aufzusetzen gedachte, und so hat vielleicht blo� der Zufall mir meinen fr端hern Anteil an einem Verm旦gen entzogen, den ich, wenn mein Vater so zu wirtschaften fortf辰hrt, wohl gar auf immer verlieren kann."

Mit diesen und anderen Sophistereien 端ber Besitz und Recht, 端ber die Frage, ob man ein Gesetz oder eine Einrichtung, zu denen man seine Stimme nicht gegeben, zu befolgen brauche, und inwiefern es dem Menschen erlaubt sei, im stillen von den b端rgerlichen Gesetzen abzuweichen, besch辰ftigte er sich oft in seinen einsamen, verdrie�lichsten Stunden, wenn er irgend aus Mangel des baren Geldes eine Lustpartie oder eine andere angenehme Gesellschaft ausschlagen mu�te. Denn schon hatte er kleine Sachen von Wert, die er besa�, vertr旦delt, und sein gew旦hnliches Taschengeld wollte keinesweges hinreichen.

Sein Gem端t verschlo� sich, und man kann sagen, da� er in diesen Augenblicken seine Mutter nicht achtete, die ihm nicht helfen konnte, und seinen Vater ha�te, der ihm nach seiner Meinung 端berall im Wege stand.

Zu eben der Zeit machte er eine Entdeckung, die seinen Unwillen noch mehr erregte. Er bemerkte, da� sein Vater nicht allein kein guter, sondern auch ein unordentlicher Haush辰lter war. Denn er nahm oft aus seinem Schreibtische in der Geschwindigkeit Geld, ohne es aufzuzeichnen, und fing nachher manchmal wieder an zu z辰hlen und zu rechnen und schien verdrie�lich, da� die Summen mit der Kasse nicht 端bereinstimmen wollten. Der Sohn machte diese Bemerkung mehrmals, und um so empfindlicher ward es ihm, wenn er zu eben der Zeit, da der Vater nur geradezu in das Geld hineingriff, einen entschiedenen Mangel sp端rte.

Zu dieser Gem端tsstimmung traf ein sonderbarer Zufall, der ihm eine reizende Gelegenheit gab, dasjenige zu tun, wozu er nur einen dunkeln und unentschiedenen Trieb gef端hlt hatte.

Sein Vater gab ihm den Auftrag, einen Kasten alter Briefe durchzusehen und zu ordnen. Eines Sonntags, da er allein war, trug er ihn durch das Zimmer, wo der Schreibtisch stand, der des Vaters Kasse enthielt. Der Kasten war schwer; er hatte ihn unrecht gefa�t und wollte ihn einen Augenblick absetzen oder vielmehr nur anlehnen. Unverm旦gend, ihn zu halten, stie� er gewaltsam an die Ecke des Schreibtisches, und der Deckel desselben flog auf. Er sah nun alle die Rollen vor sich liegen, zu denen er manchmal nur hineingeschielt hatte, setzte seinen Kasten nieder und nahm, ohne zu denken und zu 端berlegen, eine Rolle von der Seite weg, wo der Vater gew旦hnlich sein Geld zu willk端rlichen Ausgaben herzunehmen schien. Er dr端ckte den Schreibtisch wieder zu und versuchte den Seitensto�: der Deckel flog jedesmal auf, und es war so gut, als wenn er den Schl端ssel zum Pulte gehabt h辰tte.

Mit Heftigkeit suchte er nunmehr jede Vergn端gung wieder, die er bisher hatte entbehren m端ssen. Er war flei�iger um seine Sch旦ne; alles, was er tat und vornahm, war leidenschaftlicher; seine Lebhaftigkeit und Anmut hatten sich in ein heftiges, ja beinahe wildes Wesen verwandelt, das ihm zwar nicht 端bel lie�, doch niemanden wohlt辰tig war.

Was der Feuerfunke auf ein geladnes Gewehr, das ist die Gelegenheit zur Neigung, und jede Neigung, die wir gegen unser Gewissen befriedigen, zwingt uns, ein 端berma� von physischer St辰rke anzuwenden; wir handeln wieder als wilde Menschen, und es wird schwer, 辰u�erlich diese Anstrengung zu verbergen.

Je mehr ihm seine innere Empfindung widersprach, desto mehr h辰ufte Ferdinand k端nstliche Argumente aufeinander, und desto mutiger und freier schien er zu handeln, je mehr er sich selbst von einer Seite gebunden f端hlte.

Zu derselbigen Zeit waren allerlei Kostbarkeiten ohne Wert Mode geworden. Ottilie liebte sich zu schm端cken; er suchte einen Weg, sie ihr zu verschaffen, ohne da� Ottilie selbst eigentlich wu�te, woher die Geschenke kamen. Die Vermutung ward auf einen alten Oheim geworfen, und Ferdinand war doppelt vergn端gt, indem ihm seine Sch旦ne ihre Zufriedenheit 端ber die Geschenke und ihren Verdacht auf den Oheim zugleich zu erkennen gab.

Aber um sich und ihr dieses Vergn端gen zu machen, mu�te er noch einigemal den Schreibtisch seines Vaters er旦ffnen, und er tat es mit desto weniger Sorge, als der Vater zu verschiedenen Zeiten Geld hineingelegt und herausgenommen hatte, ohne es aufzuschreiben.

Bald darauf sollte Ottilie zu ihren Eltern auf einige Monate verreisen. Die jungen Leute betr端bten sich 辰u�erst, da sie scheiden sollten, und ein Umstand machte ihre Trennung noch bedeutender. Ottilie erfuhr durch einen Zufall, da� die Geschenke von Ferdinanden kamen; sie setzte ihn dar端ber zu Rede, und als er es gestand, schien sie sehr verdrie�lich zu werden. Sie bestand darauf, da� er sie zur端cknehmen sollte, und diese Zumutung machte ihm die bittersten Schmerzen. Er erkl辰rte ihr, da� er ohne sie nicht leben k旦nne noch wolle; er bat sie, ihm ihre Neigung zu erhalten, und beschwor sie, ihm ihre Hand nicht zu versagen, sobald er versorgt und h辰uslich eingerichtet sein w端rde. Sie liebte ihn, sie war ger端hrt, sie sagte ihm zu, was er w端nschte, und in diesem gl端cklichen Augenblicke versiegelten sie ihr Versprechen mit den lebhaftesten Umarmungen und mit tausend herzlichen K端ssen.

Nach ihrer Abreise schien Ferdinand sich sehr allein. Die Gesellschaften, in welchen er sie zu sehen pflegte, reizten ihn nicht mehr, indem sie fehlte. Er besuchte nur noch aus Gewohnheit sowohl Freunde als Lust旦rter, und nur mit Widerwillen griff er noch einigemal in die Kasse des Vaters, um Ausgaben zu bestreiten, zu denen ihn keine Leidenschaft n旦tigte. Er war oft allein, und die gute Seele schien die Oberhand zu gewinnen. Er erstaunte 端ber sich selbst bei ruhigem Nachdenken, wie er jene Sophistereien 端ber Recht und Besitz, 端ber Anspr端che an fremdes Gut, und wie die Rubriken alle hei�en mochten, bei sich auf eine so kalte und schiefe Weise habe durchf端hren und dadurch eine unerlaubte Handlung besch旦nigen k旦nnen. Es ward ihm nach und nach deutlich, da� nur Treue und Glauben die Menschen sch辰tzenswert mache, da� der Gute eigentlich leben m端sse, um alle Gesetze zu besch辰men, indem ein anderer sie entweder umgehen oder zu seinem Vorteil gebrauchen mag.

Inzwischen, ehe diese wahren und guten Begriffe bei ihm ganz klar wurden und zu herrschenden Entschl端ssen f端hrten, unterlag er doch noch einigemal der Versuchung, aus der verbotenen Quelle in dringenden F辰llen zu sch旦pfen. Niemals tat er es aber ohne Widerwillen, und nur wie von einem b旦sen Geiste an den Haaren hingezogen.

Endlich ermannte er sich und fa�te den Entschlu�, vor allen Dingen die Handlung sich unm旦glich zu machen und seinen Vater von dem Zustande des Schlosses zu unterrichten. Er fing es klug an und trug den Kasten mit den nunmehr geordneten Briefen in Gegenwart seines Vaters durch das Zimmer, beging mit Vorsatz die Ungeschicklichkeit, mit dem Kasten wider den Schreibtisch zu sto�en, und wie erstaunte der Vater, als er den Deckel auffahren sah! Sie untersuchten beide das Schlo� und fanden, da� die Schlie�haken durch die Zeit abgenutzt und die B辰nder wandelbar waren. Sogleich ward alles repariert, und Ferdinand hatte seit langer Zeit keinen vergn端gtern Augenblick, als da er das Geld in so guter Verwahrung sah.

Aber dies war ihm nicht genug. Er nahm sich sogleich vor, die Summe, die er seinem Vater entwendet hatte und die er noch wohl wu�te, wieder zu sammeln und sie ihm auf eine oder die andere Weise zuzustellen. Er fing nun an, aufs genaueste zu leben und von seinem Taschengelde, was nur m旦glich war, zu sparen. Freilich war das nur wenig, was er hier zur端ckhalten konnte, gegen das, was er sonst verschwendet hatte; indessen schien die Summe schon gro�, da sie ein Anfang war, sein Unrecht wiedergutzumachen. Und gewi� ist ein ungeheurer Unterschied zwischen dem letzten Taler, den man borgt, und zwischen dem ersten, den man abbezahlt.

Nicht lange war er auf diesem guten Wege, als der Vater sich entschlo�, ihn in Handelsgesch辰ften zu verschicken. Er sollte sich mit einer entfernten Fabrikanstalt bekannt machen. Man hatte die Absicht, in einer Gegend, wo die ersten Bed端rfnisse und die Handarbeit sehr wohlfeil waren, selbst ein Comptoir zu errichten, einen Kompagnon dorthin zu setzen, den Vorteil, den man gegenw辰rtig andern g旦nnen mu�te, selbst zu gewinnen und durch Geld und Kredit die Anstalt ins Gro�e zu treiben. Ferdinand sollte die Sache in der N辰he untersuchen und davon einen umst辰ndlichen Bericht abstatten. Der Vater hatte ihm ein Reisegeld ausgesetzt und ihm vorgeschrieben, damit auszukommen; es war reichlich, und er hatte sich nicht dar端ber zu beklagen.

Auch auf seiner Reise lebte Ferdinand sehr sparsam, rechnete und 端berrechnete und fand, da� er den dritten Teil seines Reisegeldes ersparen k旦nnte, wenn er auf jede Weise sich einzuschr辰nken fortfahre. Er hoffte nun auch auf Gelegenheit, zu dem 端brigen nach und nach zu gelangen, und er fand sie. Denn die Gelegenheit ist eine gleichg端ltige G旦ttin, sie beg端nstigt das Gute wie das B旦se.

In der Gegend, die er besuchen sollte, fand er alles weit vorteilhafter, als man geglaubt hatte. Jedermann ging in dem alten Schlendrian handwerksm辰�ig fort. Von neuentdeckten Vorteilen hatte man keine Kenntnis, oder man hatte keinen Gebrauch davon gemacht. Man wendete nur m辰�ige Summen Geldes auf und war mit einem m辰�igen Profit zufrieden, und er sah bald ein, da� man mit einem gewissen Kapital, mit Vorsch端ssen, Einkauf des ersten Materials im gro�en, mit Anlegung von Maschinen durch die H端lfe t端chtiger Werkmeister eine gro�e und solide Einrichtung w端rde machen k旦nnen.

Er f端hlte sich durch die Idee dieser m旦glichen T辰tigkeit sehr erhoben. Die herrliche Gegend, in der ihm jeden Augenblick seine geliebte Ottilie vorschwebte, lie� ihn w端nschen, da� sein Vater ihn an diesen Platz setzen, ihm das neue Etablissement anvertrauen und ihn so auf eine reichliche und unerwartete Weise ausstatten m旦chte.

Er sah alles mit gr旦�erer Aufmerksamkeit, weil er alles schon als das Seinige ansah. Er hatte zum erstenmal Gelegenheit, seine Kenntnisse, seine Geisteskr辰fte, sein Urteil anzuwenden. Die Gegend sowohl als die Gegenst辰nde interessierten ihn aufs h旦chste, sie waren Labsal und Heilung f端r sein verwundetes Herz; denn nicht ohne Schmerzen konnte er sich des v辰terlichen Hauses erinnern, in welchem er wie in einer Art von Wahnsinn eine Handlung begehen konnte, die ihm nun das gr旦�te Verbrechen zu sein schien.

Ein Freund seines Hauses, ein wackerer, aber kr辰nklicher Mann, der selbst den Gedanken eines solchen Etablissements zuerst in Briefen gegeben hatte, war ihm stets zur Seite, zeigte ihm alles, machte ihn mit seinen Ideen bekannt und freute sich, wenn ihm der junge Mensch entgegen-, ja zuvorkam. Dieser Mann f端hrte ein sehr einfaches Leben teils aus Neigung, teils weil seine Gesundheit es so forderte. Er hatte keine Kinder, eine Nichte pflegte ihn, der er sein Verm旦gen zugedacht hatte, der er einen wackern und t辰tigen Mann w端nschte, um mit Unterst端tzung eines fremden Kapitals und frischer Kr辰fte dasjenige ausgef端hrt zu sehen, wovon er zwar einen Begriff hatte, wovon ihn aber seine physischen und 旦konomischen Umst辰nde zur端ckhielten.

Kaum hatte er Ferdinanden gesehen, als ihm dieser sein Mann zu sein schien, und seine Hoffnung wuchs, als er soviel Neigung des jungen Menschen zum Gesch辰ft und zu der Gegend bemerkte. Er lie� seiner Nichte seine Gedanken merken, und diese schien nicht abgeneigt. Sie war ein junges, wohlgebildetes, gesundes und auf jede Weise gutgeartetes M辰dchen. Die Sorgfalt f端r ihres Oheims Haushaltung erhielt sie immer rasch und t辰tig und die Sorge f端r seine Gesundheit immer weich und gef辰llig. Man konnte sich zur Gattin keine vollkommnere Person w端nschen.

Ferdinand, der nur die Liebensw端rdigkeit und die Liebe Ottiliens vor Augen hatte, sah 端ber das gute Landm辰dchen hinweg oder w端nschte, wenn Ottilie einst als seine Gattin in diesen Gegenden wohnen w端rde, ihr eine solche Haush辰lterin und Beschlie�erin beigeben zu k旦nnen. Er erwiderte die Freundlichkeit und Gef辰lligkeit des M辰dchens auf eine sehr ungezwungene Weise, er lernte sie n辰her kennen und sie sch辰tzen; er begegnete ihr bald mit mehrerer Achtung, und sowohl sie als ihr Oheim legten sein Betragen nach ihren W端nschen aus.

Ferdinand hatte sich nunmehr genau umgesehen und von allem unterrichtet. Er hatte mit H端lfe des Oheims einen Plan gemacht und nach seiner gew旦hnlichen Leichtigkeit nicht verborgen, da� er darauf rechne, selbst den Plan auszuf端hren. Zugleich hatte er der Nichte viele Artigkeiten gesagt und jede Haushaltung gl端cklich gepriesen, die einer so sorgf辰ltigen Wirtin 端berlassen werden k旦nnte. Sie und ihr Onkel glaubten daher, da� er wirklich Absichten habe, und waren in allem um desto gef辰lliger gegen ihn.

Nicht ohne Zufriedenheit hatte Ferdinand bei seinen Untersuchungen gefunden, da� er nicht allein auf die Zukunft vieles von diesem Platze zu hoffen habe, sondern da� er auch gleich jetzt einen vorteilhaften Handel schlie�en, seinem Vater die entwendete Summe wiedererstatten und sich also von dieser dr端ckenden Last auf einmal befreien k旦nne. Er er旦ffnete seinem Freunde die Absicht seiner Spekulation, der eine au�erordentliche Freude dar端ber hatte und ihm alle m旦gliche Beih端lfe leistete; ja er wollte seinem jungen Freunde alles auf Kredit verschaffen, das dieser jedoch nicht annahm, sondern einen Teil davon sogleich von dem 端berschusse des Reisegeldes bezahlte und den andern in geh旦riger Frist abzutragen versprach.

Mit welcher Freude er die Waren packen und laden lie�, war nicht auszusprechen; mit welcher Zufriedenheit er seinen R端ckweg antrat, l辰�t sich denken. Denn die h旦chste Empfindung, die der Mensch haben kann, ist die, wenn er sich von einem Hauptfehler, ja von einem Verbrechen durch eigne Kraft erhebt und losmacht. Der gute Mensch, der ohne auffallende Abweichung vom rechten Pfade vor sich hinwandelt, gleicht einem ruhigen, lobensw端rdigen B端rger, da hingegen jener als ein Held und 端berwinder Bewunderung und Preis verdient, und in diesem Sinne scheint das paradoxe Wort gesagt zu sein, da� die Gottheit selbst an einem zur端ckkehrenden S端nder mehr Freude habe als an neunundneunzig Gerechten.

Aber leider konnte Ferdinand durch seine guten Entschl端sse, durch seine Besserung und Wiedererstattung die traurigen Folgen der Tat nicht aufheben, die ihn erwarteten und die sein schon wieder beruhigtes Gem端t aufs neue schmerzlich kr辰nken sollten. W辰hrend seiner Abwesenheit hatte sich das Gewitter zusammengezogen, das gerade bei seinem Eintritte in das v辰terliche Haus losbrechen sollte.

Ferdinands Vater war, wie wir wissen, was seine Privatkasse betraf, nicht der Ordentlichste, die Handlungssachen hingegen wurden von einem geschickten und genauen Associ辿 sehr richtig besorgt. Der Alte hatte das Geld, das ihm der Sohn entwendete, nicht eben gemerkt, au�er da� ungl端cklicherweise darunter ein Paket einer in diesen Gegenden ungew旦hnlichen M端nzsorte gewesen war, die er einem Fremden im Spiel abgewonnen hatte. Diese vermi�te er, und der Umstand schien ihm bedenklich. Allein was ihn 辰u�erst beunruhigte, war, da� ihm einige Rollen, jede mit hundert Dukaten, fehlten, die er vor einiger Zeit verborgt, aber gewi� wiedererhalten hatte. Er wu�te, da� der Schreibtisch sonst durch einen Sto� aufgegangen war, er sah als gewi� an, da� er beraubt sei, und geriet dar端ber in die 辰u�erste Heftigkeit. Sein Argwohn schweifte auf allen Seiten herum. Unter den f端rchterlichsten Drohungen und Verw端nschungen erz辰hlte er den Vorfall seiner Frau; er wollte das Haus um und um kehren, alle Bedienten, M辰gde und Kinder verh旦ren lassen, niemand blieb von seinem Argwohn frei. Die gute Frau tat ihr m旦glichstes, ihren Gatten zu beruhigen; sie stellte ihm vor, in welche Verlegenheit und Diskredit diese Geschichte ihn und sein Haus bringen k旦nnte, wenn sie ruchbar w端rde, da� niemand an dem Ungl端ck, das uns betreffe, Anteil nehme als nur, um uns durch sein Mitleiden zu dem端tigen, da� bei einer solchen Gelegenheit weder er noch sie verschont werden w端rden, da� man noch wunderlichere Anmerkungen machen k旦nnte, wenn nichts herausk辰me, da� man vielleicht den T辰ter entdecken und, ohne ihn auf zeitlebens ungl端cklich zu machen, das Geld wiedererhalten k旦nne. Durch diese und andere Vorstellungen bewog sie ihn endlich, ruhig zu bleiben und durch stille Nachforschung der Sache n辰her zu kommen.

Und leider war die Entdeckung schon nahe genug. Ottiliens Tante war von dem wechselseitigen Versprechen der jungen Leute unterrichtet. Sie wu�te von den Geschenken, die ihre Nichte angenommen hatte. Das ganze Verh辰ltnis war ihr nicht angenehm, und sie hatte nur geschwiegen, weil ihre Nichte abwesend war. Eine sichere Verbindung mit Ferdinand schien ihr vorteilhaft, ein ungewisses Abenteuer war ihr unertr辰glich. Da sie also vernahm, da� der junge Mensch bald zur端ckkommen sollte, da sie auch ihre Nichte t辰glich wieder erwartete, eilte sie, von dem, was geschehen war, den Eltern Nachricht zu geben und ihre Meinung dar端ber zu h旦ren, zu fragen, ob eine baldige Versorgung f端r Ferdinand zu hoffen sei und ob man in eine Heirat mit ihrer Nichte willige.

Die Mutter verwunderte sich nicht wenig, als sie von diesen Verh辰ltnissen h旦rte. Sie erschrak, als sie vernahm, welche Geschenke Ferdinand an Ottilien gegeben hatte. Sie verbarg ihr Erstaunen, bat die Tante, ihr einige Zeit zu lassen, um gelegentlich mit ihrem Manne 端ber die Sache zu sprechen, versicherte, da� sie Ottilien f端r eine vorteilhafte Partie halte und da� es nicht unm旦glich sei, ihren Sohn n辰chstens auf eine schickliche Weise auszustatten.

Als die Tante sich entfernt hatte, hielt sie es nicht f端r r辰tlich, ihrem Manne die Entdeckung zu vertrauen. Ihr lag nur daran, das ungl端ckliche Geheimnis aufzukl辰ren, ob Ferdinand, wie sie f端rchtete, die Geschenke von dem entwendeten Geld gemacht habe. Sie eilte zu dem Kaufmann, der diese Art Geschmeide vorz端glich verkaufte, feilschte um 辰hnliche Dinge und sagte zuletzt, er m端sse sie nicht 端berteuern, denn ihrem Sohn, der eine solche Kommission gehabt, habe er die Sachen wohlfeiler gegeben. Der Handelsmann beteuerte: nein! zeigte die Preise genau an und sagte dabei, man m端sse noch das Agio der Geldsorte hinzurechnen, in der Ferdinand zum Teil bezahlt habe. Er nannte ihr zu ihrer gr旦�ten Betr端bnis die Sorte; es war die, die dem Vater fehlte.

Sie ging nun, nachdem sie sich zum Scheine die n辰chsten Preise aufsetzen lassen, mit sehr bedr辰ngtem Herzen hinweg. Ferdinands Verirrung war zu deutlich, die Rechnung der Summe, die dem Vater fehlte, war gro�, und sie sah nach ihrer sorglichen Gem端tsart die schlimmste Tat und die f端rchterlichsten Folgen. Sie hatte die Klugheit, die Entdeckung vor ihrem Manne zu verbergen; sie erwartete die Zur端ckkunft ihres Sohnes mit geteilter Furcht und Verlangen. Sie w端nschte sich aufzukl辰ren und f端rchtete, das Schlimmste zu erfahren.

Endlich kam er mit gro�er Heiterkeit zur端ck. Er konnte Lob f端r seine Gesch辰fte erwarten und brachte zugleich in seinen Waren heimlich das L旦segeld mit, wodurch er sich von dem geheimen Verbrechen zu befreien gedachte.

Der Vater nahm seine Relation gut, doch nicht mit solchem Beifall auf, wie er hoffte, denn der Vorgang mit dem Gelde machte den Mann zerstreut und verdrie�lich, um so mehr, als er einige ansehnliche Posten in diesem Augenblicke zu bezahlen hatte. Diese Laune des Vaters dr端ckte ihn sehr, noch mehr die Gegenwart der W辰nde, der Mobilien, des Schreibtisches, die Zeugen seines Verbrechens gewesen waren. Seine ganze Freude war hin, seine Hoffnungen und Anspr端che; er f端hlte sich als einen gemeinen, ja als einen schlechten Menschen.

Er wollte sich eben nach einem stillen Vertriebe der Waren, die nun bald ankommen sollten, umsehen und sich durch die T辰tigkeit aus seinem Elende herausrei�en, als die Mutter ihn beiseite nahm und ihm mit Liebe und Ernst sein Vergehen vorhielt und ihm auch nicht den mindesten Ausweg zum Leugnen offen lie�. Sein weiches Herz war zerrissen; er warf sich unter tausend Tr辰nen zu ihren F端�en, bekannte, bat um Verzeihung, beteuerte, da� nur die Neigung zu Ottilien ihn verleiten k旦nnen und da� sich keine anderen Laster zu diesem jemals gesellt h辰tten. Er erz辰hlte darauf die Geschichte seiner Reue, da� er vors辰tzlich dem Vater die M旦glichkeit, den Schreibtisch zu er旦ffnen, entdeckt und da� er durch Ersparnis auf der Reise und durch eine gl端ckliche Spekulation sich imstande sehe, alles wieder zu ersetzen.

Die Mutter, die nicht gleich nachgeben konnte, bestand darauf, zu wissen, wo er mit den gro�en Summen hingekommen sei, denn die Geschenke betr端gen den geringsten Teil. Sie zeigte ihm zu seinem Entsetzen eine Berechnung dessen, was dem Vater fehlte; er konnte sich nicht einmal ganz zu dem Silber bekennen, und hoch und teuer schwur er, von dem Golde nichts anger端hrt zu haben. Hier端ber war die Mutter 辰u�erst zornig. Sie verwies ihm, da� er in dem Augenblicke, da er durch aufrichtige Reue seine Besserung und Bekehrung wahrscheinlich machen sollte, seine liebevolle Mutter noch mit Leugnen, L端gen und M辰rchen aufzuhalten gedenke, da� sie gar wohl wisse: wer des einen f辰hig sei, sei auch alles 端brigen f辰hig. Wahrscheinlich habe er unter seinen liederlichen Kameraden Mitschuldige, wahrscheinlich sei der Handel, den er geschlossen, mit dem entwendeten Gelde gemacht, und schwerlich w端rde er davon etwas erw辰hnt haben, wenn die 端beltat nicht zuf辰llig w辰re entdeckt worden. Sie drohte ihm mit dem Zorne des Vaters, mit b端rgerlichen Strafen, mit v旦lliger Versto�ung; doch nichts kr辰nkte ihn mehr, als da� sie ihn merken lie�, eine Verbindung zwischen ihm und Ottilien sei eben zur Sprache gekommen. Mit ger端hrtem Herzen verlie� sie ihn in dem traurigsten Zustande. Er sah seinen Fehler entdeckt, er sah sich in dem Verdachte, der sein Verbrechen vergr旦�erte. Wie wollte er seine Eltern 端berreden, da� er das Gold nicht angegriffen? Bei der heftigen Gem端tsart seines Vaters mu�te er einen 旦ffentlichen Ausbruch bef端rchten; er sah sich im Gegensatze von allem dem, was er sein konnte. Die Aussicht auf ein t辰tiges Leben, auf eine Verbindung mit Ottilien verschwand. Er sah sich versto�en, fl端chtig und in fremden Weltgegenden allem Ungemach ausgesetzt.

Aber selbst alles dieses, was seine Einbildungskraft verwirrte, seinen Stolz verletzte, seine Liebe kr辰nkte, war ihm nicht das Schmerzlichste. Am tiefsten verwundete ihn der Gedanke, da� sein redlicher Vorsatz, sein m辰nnlicher Entschlu�, sein befolgter Plan, das Geschehene wiedergutzumachen, ganz verkannt, ganz geleugnet, gerade zum Gegenteil ausgelegt werden sollte. Wenn ihn jene Vorstellungen zu einer dunkeln Verzweiflung brachten, indem er bekennen mu�te, da� er sein Schicksal verdient habe, so ward er durch diese aufs innigste ger端hrt, indem er die traurige Wahrheit erfuhr, da� eine 端beltat selbst gute Bem端hungen zugrunde zu richten imstande ist. Diese R端ckkehr auf sich selbst, diese Betrachtung, da� das edelste Streben vergebens sein sollte, machte ihn weich; er w端nschte nicht mehr zu leben.

In diesen Augenblicken d端rstete seine Seele nach einem h旦hern Beistand. Er fiel an seinem Stuhle nieder, den er mit seinen Tr辰nen benetzte, und forderte H端lfe vom g旦ttlichen Wesen. Sein Gebet war eines erh旦renswerten Inhalts: der Mensch, der sich selbst vom Laster wieder erhebt, habe Anspruch auf eine unmittelbare H端lfe; derjenige, der keine seiner Kr辰fte ungebraucht lasse, k旦nne sich da, wo sie eben ausgehen, wo sie nicht hinreichen, auf den Beistand des Vaters im Himmel berufen.

In dieser 端berzeugung, in dieser dringenden Bitte verharrte er eine Zeitlang und bemerkte kaum, da� seine T端re sich 旦ffnete und jemand hereintrat. Es war die Mutter, die mit heiterm Gesichte auf ihn zukam, seine Verwirrung sah und ihn mit tr旦stlichen Worten anredete. "Wie gl端cklich bin ich", sagte sie, "da� ich dich wenigstens als keinen L端gner finde und da� ich deine Reue f端r wahr halten kann. Das Gold hat sich gefunden; der Vater, als er es von einem Freunde wiedererhielt, gab es dem Kassier aufzuheben, und durch die vielen Besch辰ftigungen des Tages zerstreut, hat er es vergessen. Mit dem Silber stimmt deine Angabe ziemlich zusammen, die Summe ist nun viel geringer. Ich konnte die Freude meines Herzens nicht verbergen und versprach dem Vater, die fehlende Summe wieder zu verschaffen, wenn er sich zu beruhigen und weiter nach der Sache nicht zu fragen verspreche."

Ferdinand ging sogleich zur gr旦�ten Freude 端ber. Er eilte, sein Handelsgesch辰ft zu vollbringen, stellte bald der Mutter das Geld zu, ersetzte selbst das, was er nicht genommen hatte, wovon er wu�te, da� es blo� durch die Unordnung des Vaters in seinen Ausgaben vermi�t wurde. Er war fr旦hlich und heiter, doch hatte dieser ganze Vorfall eine sehr ernste Wirkung bei ihm zur端ckgelassen. Er hatte sich 端berzeugt, da� der Mensch Kraft habe, das Gute zu wollen und zu vollbringen; er glaubte nun auch, da� dadurch der Mensch das g旦ttliche Wesen f端r sich interessieren und sich dessen Beistand versprechen k旦nne, den er soeben unmittelbar erfahren hatte. Mit gro�er Freudigkeit entdeckte er nun dem Vater seinen Plan, sich in jenen Gegenden niederzulassen. Er stellte die Anstalt in ihrem ganzen Werte und Umfange vor; der Vater war nicht abgeneigt, und die Mutter entdeckte heimlich ihrem Gatten das Verh辰ltnis Ferdinands zu Ottilien. Diesem gefiel eine so gl辰nzende Schwiegertochter, und die Aussicht, seinen Sohn ohne Kosten ausstatten zu k旦nnen, war ihm sehr angenehm.

"Diese Geschichte gef辰llt mir", sagte Luise, als der Alte geendigt hatte, "und ob sie gleich aus dem gemeinen Leben genommen ist, so kommt sie mir doch nicht allt辰glich vor. Denn wenn wir uns selbst fragen und andere beobachten, so finden wir, da� wir selten durch uns selbst bewogen werden, diesem oder jenem Wunsche zu entsagen; meist sind es die 辰u�ern Umst辰nde, die uns dazu n旦tigen."

"Ich w端nschte", sagte Karl, "da� wir gar nicht n旦tig h辰tten, uns etwas zu versagen, sondern da� wir dasjenige gar nicht kennten, was wir nicht besitzen sollen. Leider ist in unsern Zust辰nden alles zusammengedr辰ngt, alles ist bepflanzt, alle B辰ume h辰ngen voller Fr端chte, und wir sollen nur immer drunter weggehen, uns an dem Schatten begn端gen und auf die sch旦nsten Gen端sse Verzicht tun."

"Lassen Sie uns", sagte Luise zum Alten, "nun Ihre Geschichte weiterh旦ren!"

Der Alte. "Sie ist wirklich schon aus."

Luise. "Die Entwicklung haben wir freilich geh旦rt; nun m旦chten wir aber auch gerne das Ende vernehmen."

Der Alte. "Sie unterscheiden richtig, und da Sie sich f端r das Schicksal meines Freundes interessieren, so will ich Ihnen, wie es ihm ergangen, noch k端rzlich erz辰hlen.

Befreit von der dr端ckenden Last eines so h辰�lichen Vergehens, nicht ohne bescheidne Zufriedenheit mit sich selbst dachte er nun an sein k端nftiges Gl端ck und erwartete sehnsuchtsvoll die R端ckkunft Ottiliens, um sich zu erkl辰ren und sein gegebenes Wort im ganzen Umfange zu erf端llen. Sie kam in Gesellschaft ihrer Eltern; er eilte zu ihr, er fand sie sch旦ner und heiterer als jemals. Mit Ungeduld erwartete er den Augenblick, in welchem er sie allein sprechen und ihr seine Aussichten vorlegen k旦nnte. Die Stunde kam, und mit aller Freude und Z辰rtlichkeit der Liebe erz辰hlte er ihr seine Hoffnungen, die N辰he seines Gl端cks und den Wunsch, es mit ihr zu teilen. Allein wie verwundert war er, ja wie best端rzt, als sie die ganze Sache sehr leichtsinnig, ja, man d端rfte beinahe sagen, h旦hnisch aufnahm. Sie scherzte nicht ganz fein 端ber die Einsiedelei, die er sich ausgesucht habe, 端ber die Figur, die sie beide spielen w端rden, wenn sie sich als Sch辰fer und Sch辰ferin unter ein Strohdach fl端chteten, und was dergleichen mehr war.

Betroffen und erbittert kehrte er in sich zur端ck; ihr Betragen hatte ihn verdrossen, und er ward einen Augenblick kalt. Sie war ungerecht gegen ihn gewesen, und nun bemerkte er Fehler an ihr, die ihm sonst verborgen geblieben waren. Auch brauchte es kein sehr helles Auge, um zu sehen, da� ein sogenannter Vetter, der mitangekommen war, ihre Aufmerksamkeit auf sich zog und einen gro�en Teil ihrer Neigung gewonnen hatte.

Bei dem unleidlichen Schmerz, den Ferdinand empfand, nahm er sich doch bald zusammen, und die 端berwindung, die ihm schon einmal gelungen war, schien ihm zum zweitenmale m旦glich. Er sah Ottilien oft und gewann 端ber sich, sie zu beobachten; er tat freundlich, ja z辰rtlich gegen sie und sie nicht weniger gegen ihn; allein ihre Reize hatten ihre gr旦�te Macht verloren, und er f端hlte bald, da� selten bei ihr etwas aus dem Herzen kam, da� sie vielmehr nach Belieben z辰rtlich und kalt, reizend und absto�end, angenehm und launisch sein konnte. Sein Gem端t machte sich nach und nach von ihr los, und er entschlo� sich, auch noch die letzten F辰den entzweizurei�en.

Diese Operation war schmerzhafter, als er sich vorgestellt hatte. Er fand sie eines Tages allein und nahm sich ein Herz, sie an ihr gegebenes Wort zu erinnern und jene Augenblicke ihr ins Ged辰chtnis zur端ckzurufen, in denen sie beide, durch das zarteste Gef端hl gedrungen, eine Abrede auf ihr k端nftiges Leben genommen hatten. Sie war freundlich, ja man kann fast sagen, z辰rtlich; er ward weicher und w端nschte in diesem Augenblicke, da� alles anders sein m旦chte, als er es sich vorgestellt hatte. Doch nahm er sich zusammen und trug ihr die Geschichte seines bevorstehenden Etablissements mit Ruhe und Liebe vor. Sie schien sich dar端ber zu freuen und gewisserma�en nur zu bedauern, da� dadurch ihre Verbindung weiter hinausgeschoben werde. Sie gab zu erkennen, da� sie nicht die mindeste Lust habe, die Stadt zu verlassen; sie lie� ihre Hoffnung sehen, da� er sich durch einige Jahre Arbeit in jenen Gegenden in den Stand setzen k旦nnte, auch unter seinen jetzigen Mitb端rgern eine gro�e Figur zu spielen. Sie lie� ihn nicht undeutlich merken, da� sie von ihm erwarte, da� er k端nftig noch weiter als sein Vater gehen und sich in allem noch ansehnlicher und rechtlicher zeigen werde.

Nur zu sehr f端hlte Ferdinand, da� er von einer solchen Verbindung kein Gl端ck zu erwarten habe, und doch war es schwer, so vielen Reizen zu entsagen. Ja vielleicht w辰re er ganz unschl端ssig von ihr weggegangen, h辰tte ihn nicht der Vetter abgel旦st und in seinem Betragen allzuviel Vertraulichkeit gegen Ottilien gezeigt. Ferdinand schrieb ihr darauf einen Brief, worin er ihr nochmals versicherte, da� sie ihn gl端cklich machen w端rde, wenn sie ihm zu seiner neuen Bestimmung folgen wollte, da� er aber f端r beide nicht r辰tlich hielte, eine entfernte Hoffnung auf k端nftige Zeiten zu n辰hren und sich auf eine ungewisse Zukunft durch ein Versprechen zu binden.

Noch auf diesen Brief w端nschte er eine g端nstige Antwort; allein sie kam nicht wie sein Herz, sondern wie sie seine Vernunft billigen mu�te. Ottilie gab ihm auf eine sehr zierliche Art sein Wort zur端ck, ohne sein Herz ganz loszulassen, und eben so sprach das Billet auch von ihren Empfindungen; dem Sinne nach war sie gebunden und ihren Worten nach frei.

Was soll ich nun weiter umst辰ndlich sein? Ferdinand eilte in jene friedlichen Gegenden zur端ck, seine Einrichtung war bald gemacht; er war ordentlich und flei�ig und ward es nur um so mehr, als das gute, nat端rliche M辰dchen, die wir schon kennen, ihn als Gattin begl端ckte und der alte Oheim alles tat, seine h辰usliche Lage zu sichern und bequem zu machen.

Ich habe ihn in sp辰tern Jahren kennenlernen, umgeben von einer zahlreichen, wohlgebildeten Familie. Er hat mir seine Geschichte selbst erz辰hlt, und wie es Menschen zu gehen pflegt, denen irgend etwas Bedeutendes in fr端herer Zeit begegnet, so hatte sich auch jene Geschichte so tief bei ihm eingedr端ckt, da� sie einen gro�en Einflu� auf sein Leben hatte. Selbst als Mann und Hausvater pflegte er sich manchmal etwas, das ihm Freude w端rde gemacht haben, zu versagen, um nur nicht aus der 端bung einer so sch旦nen Tugend zu kommen, und seine ganze Erziehung bestand gewisserma�en darin, da� seine Kinder sich gleichsam aus dem Stegreife etwas mu�ten versagen k旦nnen.

Auf eine Weise, die ich im Anfang nicht billigen konnte, untersagte er zum Beispiel einem Knaben bei Tische, von einer beliebten Speise zu essen. Zu meiner Verwunderung blieb der Knabe heiter, und es war, als wenn weiter nichts geschehen w辰re.

Und so lie�en die 辰ltesten aus eigener Bewegung manchmal ein edles Obst oder sonst einen Leckerbissen vor sich vorbeigehen; dagegen erlaubte er ihnen, ich m旦chte wohl sagen, alles, und es fehlte nicht an Arten und Unarten in seinem Hause. Er schien 端ber alles gleichg端ltig zu sein und lie� ihnen eine fast unb辰ndige Freiheit, nur fiel es ihm die Woche einmal ein, da� alles auf die Minute geschehen mu�te. Alsdann wurden des Morgens gleich die Uhren reguliert, ein jeder erhielt seine Ordre f端r den Tag, Gesch辰fte und Vergn端gungen wurden geh辰uft, und niemand durfte eine Sekunde fehlen. Ich k旦nnte Sie stundenlang von seinen Gespr辰chen und Anmerkungen 端ber diese sonderbare Art der Erziehung unterhalten. Er scherzte mit mir als einem katholischen Geistlichen 端ber meine Gel端bde und behauptete, da� eigentlich jeder Mensch sowohl sich selbst Enthaltsamkeit als andern Gehorsam geloben sollte, nicht um sie immer, sondern um sie zur rechten Zeit auszu端ben."

Der Prokurator

Erz辰hlung aus Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten

(1795)

In einer italienischen Seestadt lebte vorzeiten ein Handelsmann, der sich von Jugend auf durch T辰tigkeit und Klugheit auszeichnete. Er war dabei ein guter Seemann und hatte gro�e Reicht端mer erworben, indem er selbst nach Alexandria zu schiffen, kostbare Waren zu erkaufen oder einzutauschen pflegte, die er alsdann zu Hause wieder abzusetzen oder in die n旦rdlichen Gegenden Europens zu versenden wu�te. Sein Verm旦gen wuchs von Jahr zu Jahr um so mehr, als er in seiner Gesch辰ftigkeit selbst das gr旦�te Vergn端gen fand und ihm keine Zeit zu kostspieligen Zerstreuungen 端brigblieb.

Bis in sein funfzigstes Jahr hatte er sich auf diese Weise emsig fortbesch辰ftigt und ihm war von den geselligen Vergn端gungen wenig bekannt worden, mit welchen ruhige B端rger ihr Leben zu w端rzen verstehen; ebensowenig hatte das sch旦ne Geschlecht, bei allen Vorz端gen seiner Landsm辰nninnen, seine Aufmerksamkeit weiter erregt, als insofern er ihre Begierde nach Schmuck und Kostbarkeiten sehr wohl kannte und sie gelegentlich zu nutzen wu�te.

Wie wenig versah er sich daher auf die Ver辰nderung, die in seinem Gem端te vorgehen sollte, als eines Tages sein reich beladen Schiff in den Hafen seiner Vaterstadt einlief, eben an einem j辰hrlichen Feste, das besonders der Kinder wegen gefeiert wurde. Knaben und M辰dchen pflegten nach dem Gottesdienste in allerlei Verkleidungen sich zu zeigen, bald in Prozessionen, bald in Scharen durch die Stadt zu scherzen und sodann im Felde auf einem gro�en freien Platz allerhand Spiele zu treiben, Kunstst端cke und Geschicklichkeiten zu zeigen und in artigem Wettstreit ausgesetzte kleine Preise zu gewinnen.

Anfangs wohnte unser Seemann dieser Feier mit Vergn端gen bei; als er aber die Lebenslust der Kinder und die Freude der Eltern daran lange betrachtet und so viele Menschen im Genu� einer gegenw辰rtigen Freude und der angenehmsten aller Hoffnungen gefunden hatte, mu�te ihm bei einer R端ckkehr auf sich selbst sein einsamer Zustand 辰u�erst auffallen. Sein leeres Haus fing zum erstenmal an, ihm 辰ngstlich zu werden, und er klagte sich selbst in seinen Gedanken an:

"O ich Ungl端ckseliger! warum gehn mir so sp辰t die Augen auf? Warum erkenne ich erst im Alter jene G端ter, die allein den Menschen gl端cklich machen? Soviel M端he! soviel Gefahren! Was haben sie mir verschafft? Sind gleich meine Gew旦lbe voll Waren, meine Kisten voll edler Metalle und meine Schr辰nke voll Schmuck und Kleinodien, so k旦nnen doch diese G端ter mein Gem端t weder erheitern noch befriedigen. Je mehr ich sie aufh辰ufe, desto mehr Gesellen scheinen sie zu verlangen; ein Kleinod fordert das andere, ein Goldst端ck das andere. Sie erkennen mich nicht f端r den Hausherrn; sie rufen mir ungest端m zu: "Geh und eile, schaffe noch mehr unsersgleichen herbei! Gold erfreut sich nur des Goldes, das Kleinod des Kleinodes." So gebieten sie mir schon die ganze Zeit meines Lebens, und erst sp辰t f端hle ich, da� mir in allem diesem kein Genu� bereitet ist. Leider jetzt, da die Jahre kommen, fange ich an zu denken und sage zu mir: Du genie�est diese Sch辰tze nicht, und niemand wird sie nach dir genie�en! Hast du jemals eine geliebte Frau damit geschm端ckt? Hast du eine Tochter damit ausgestattet? Hast du einen Sohn in den Stand gesetzt, sich die Neigung eines guten M辰dchens zu gewinnen und zu befestigen? Niemals! Von allen deinen Besitzt端mern hast du, hat niemand der Deinigen etwas besessen, und was du m端hsam zusammengebracht hast, wird nach deinem Tode ein Fremder leichtfertig verprassen.

O wie anders werden heute abend jene gl端cklichen Eltern ihre Kinder um den Tisch versammeln, ihre Geschicklichkeit preisen und sie zu guten Taten aufmuntern! Welche Lust gl辰nzte aus ihren Augen, und welche Hoffnung schien aus dem Gegenw辰rtigen zu entspringen! Solltest du denn aber selbst gar keine Hoffnung fassen k旦nnen? Bist du denn schon ein Greis? Ist es nicht genug, die Vers辰umnis einzusehen, jetzt, da noch nicht aller Tage Abend gekommen ist? Nein, in deinem Alter ist es noch nicht t旦richt, ans Freien zu denken, mit deinen G端tern wirst du ein braves Weib erwerben und gl端cklich machen, und siehst du noch Kinder in deinem Hause, so werden dir diese sp辰tern Fr端chte den gr旦�ten Genu� geben, anstatt da� sie oft denen, die sie zu fr端h vom Himmel erhalten, zur Last werden und zur Verwirrung gereichen."

Als er durch dieses Selbstgespr辰ch seinen Vorsatz bei sich befestigt hatte, rief er zwei Schiffsgesellen zu sich und er旦ffnete ihnen seine Gedanken. Sie, die gewohnt waren, in allen F辰llen willig und bereit zu sein, fehlten auch diesmal nicht und eilten, sich in der Stadt nach den j端ngsten und sch旦nsten M辰dchen zu erkundigen; denn ihr Patron, da er einmal nach dieser Ware l端stern ward, sollte auch die beste finden und besitzen.

Er selbst feierte so wenig als seine Abgesandten. Er ging, fragte, sah und h旦rte und fand bald, was er suchte, in einem Frauenzimmer, das in diesem Augenblick das sch旦nste der ganzen Stadt genannt zu werden verdiente, ungef辰hr sechzehn Jahre alt, wohlgebildet und gut erzogen, deren Gestalt und Wesen das Angenehmste zeigte und das Beste versprach.

Nach einer kurzen Unterhandlung, durch welche der vorteilhafteste Zustand sowohl bei Lebzeiten als nach dem Tode des Mannes der Sch旦nen versichert ward, vollzog man die Heirat mit gro�er Pracht und Lust, und von diesem Tage an f端hlte sich unser Handelsmann zum erstenmal im wirklichen Besitz und Genu� seiner Reicht端mer. Nun verwandte er mit Freuden die sch旦nsten und reichsten Stoffe zur Bekleidung des sch旦nen K旦rpers, die Juwelen gl辰nzten ganz anders an der Brust und in den Haaren seiner Geliebten als ehemals im Schmuckk辰stchen, und die Ringe erhielten einen unendlichen Wert von der Hand, die sie trug.

So f端hlte er sich nicht allein so reich, sondern reicher als bisher, indem seine G端ter sich durch Teilnehmung und Anwendung zu vermehren schienen. Auf diese Weise lebte das Paar fast ein Jahr lang in der gr旦�ten Zufriedenheit, und er schien seine Liebe zu einem t辰tigen und herumstreifenden Leben gegen das Gef端hl h辰uslicher Gl端ckseligkeit g辰nzlich vertauscht zu haben. Aber eine alte Gewohnheit legt sich so leicht nicht ab, und eine Richtung, die wir fr端h genommen, kann wohl einige Zeit abgelenkt, aber nie ganz unterbrochen werden.

So hatte auch unser Handelsmann oft, wenn er andere sich einschiffen oder gl端cklich in den Hafen zur端ckkehren sah, wieder die Regungen seiner alten Leidenschaft gef端hlt, ja er hatte selbst in seinem Hause an der Seite seiner Gattin manchmal Unruhe und Unzufriedenheit empfunden. Dieses Verlangen vermehrte sich mit der Zeit und verwandelte sich zuletzt in eine solche Sehnsucht, da� er sich 辰u�erst ungl端cklich f端hlen mu�te und zuletzt wirklich krank ward.

"Was soll nun aus dir werden?" sagte er zu sich selbst. "Du erf辰hrst nun, wie t旦richt es ist, in sp辰ten Jahren eine alte Lebensweise gegen eine neue zu vertauschen. Wie sollen wir das, was wir immer getrieben und gesucht haben, aus unsern Gedanken, ja aus unsern Gliedern wieder herausbringen? Und wie geht es mir nun, der ich bisher wie ein Fisch das Wasser, wie ein Vogel die freie Luft geliebt, da ich mich in einem Geb辰ude bei allen Sch辰tzen und bei der Blume aller Reicht端mer, bei einer sch旦nen jungen Frau eingesperrt habe? Anstatt da� ich dadurch hoffte, Zufriedenheit zu gewinnen und meiner G端ter zu genie�en, so scheint es mir, da� ich alles verliere, indem ich nichts weiter erwerbe. Mit Unrecht h辰lt man die Menschen f端r Toren, welche in rastloser T辰tigkeit G端ter auf G端ter zu h辰ufen suchen; denn die T辰tigkeit ist das Gl端ck, und f端r den, der die Freuden eines ununterbrochenen Bestrebens empfinden kann, ist der erworbene Reichtum ohne Bedeutung. Aus Mangel an Besch辰ftigung werde ich elend, aus Mangel an Bewegung krank, und wenn ich keinen andern Entschlu� fasse, so bin ich in kurzer Zeit dem Tode nahe.

Freilich ist es ein gewagtes Unternehmen, sich von einer jungen, liebensw端rdigen Frau zu entfernen. Ist es billig, um ein reizendes und reizbares M辰dchen zu freien und sie nach einer kurzen Zeit sich selbst, der Langenweile, ihren Empfindungen und Begierden zu 端berlassen? Spazieren diese jungen, seidnen Herren nicht schon jetzt vor meinen Fenstern auf und ab? Suchen sie nicht schon jetzt in der Kirche und in G辰rten die Aufmerksamkeit meines Weibchens an sich zu ziehen? Und was wird erst geschehen, wenn ich weg bin? Soll ich glauben, da� mein Weib durch ein Wunder gerettet werden k旦nnte? Nein, in ihrem Alter, bei ihrer Konstitution w辰re es t旦richt zu hoffen, da� sie sich der Freuden der Liebe enthalten k旦nnte. Entfernst du dich, so wirst du bei deiner R端ckkunft die Neigung deines Weibes und ihre Treue zugleich mit der Ehre deines Hauses verloren haben."

Diese Betrachtungen und Zweifel, mit denen er sich eine Zeitlang qu辰lte, verschlimmerten den Zustand, in dem er sich befand, aufs 辰u�erste. Seine Frau, seine Verwandten und Freunde betr端bten sich um ihn, ohne da� sie die Ursache seiner Krankheit h辰tten entdecken k旦nnen. Endlich ging er nochmals bei sich zu Rate und rief nach einiger 端berlegung aus: "T旦richter Mensch! du l辰ssest es dir so sauer werden, ein Weib zu bewahren, das du doch bald, wenn dein 端bel fortdauert, sterbend hinter dir und einem andern lassen mu�t. Ist es nicht wenigstens kl端ger und besser, du suchst das Leben zu erhalten, wenn du gleich in Gefahr kommst, an ihr dasjenige zu verlieren, was als das h旦chste Gut der Frauen gesch辰tzt wird? Wie mancher Mann kann durch seine Gegenwart den Verlust dieses Schatzes nicht hindern und vermi�t geduldig, was er nicht erhalten kann! Warum solltest du nicht den Mut haben, dich eines solchen Gutes zu entschlagen, da von diesem Entschlusse dein Leben abh辰ngt?"

Mit diesen Worten ermannte er sich und lie� seine Schiffsgesellen rufen. Er trug ihnen auf, nach gewohnter Weise ein Fahrzeug zu befrachten und alles bereit zu halten, da� sie bei dem ersten g端nstigen Winde auslaufen k旦nnten. Darauf erkl辰rte er sich gegen seine Frau folgenderma�en:

"La� dich nicht befremden, wenn du in dem Hause eine Bewegung siehst, woraus du schlie�en kannst, da� ich mich zu einer Abreise anschicke! Betr端be dich nicht, wenn ich dir gestehe, da� ich abermals eine Seefahrt zu unternehmen gedenke! Meine Liebe zu dir ist noch immer dieselbe, und sie wird es gewi� in meinem ganzen Leben bleiben. Ich erkenne den Wert des Gl端cks, das ich bisher an deiner Seite geno�, und w端rde ihn noch reiner f端hlen, wenn ich mir nicht oft Vorw端rfe der Unt辰tigkeit und Nachl辰ssigkeit im stillen machen m端�te. Meine alte Neigung wacht wieder auf, und meine alte Gewohnheit zieht mich wieder an. Erlaube mir, da� ich den Markt von Alexandrien wiedersehe, den ich jetzt mit gr旦�erem Eifer besuchen werde, weil ich dort die k旦stlichsten Stoffe und die edelsten Kostbarkeiten f端r dich zu gewinnen denke. Ich lasse dich im Besitz aller meiner G端ter und meines ganzen Verm旦gens; bediene dich dessen und vergn端ge dich mit deinen Eltern und Verwandten! Die Zeit der Abwesenheit geht auch vor端ber, und mit vielfacher Freude werden wir uns wiedersehen."

Nicht ohne Tr辰nen machte ihm die liebensw端rdige Frau die z辰rtlichsten Vorw端rfe, versicherte, da� sie ohne ihn keine fr旦hliche Stunde hinbringen werde, und bat ihn nur, da sie ihn weder halten k旦nne noch einschr辰nken wolle, da� er ihrer auch in der Abwesenheit zum besten gedenken m旦ge.

Nachdem er darauf verschiedenes mit ihr 端ber einige Gesch辰fte und h辰usliche Angelegenheiten gesprochen, sagte er nach einer kleinen Pause: "Ich habe nun noch etwas auf dem Herzen, davon du mir frei zu reden erlauben mu�t; nur bitte ich dich aufs herzlichste, nicht zu mi�deuten, was ich sage, sondern auch selbst in dieser Besorgnis meine Liebe zu erkennen."

"Ich kann es erraten", versetzte die Sch旦ne darauf; "du bist meinetwegen besorgt, indem du nach Art der M辰nner unser Geschlecht ein f端r allemal f端r schwach h辰ltst. Du hast mich bisher jung und froh gekannt, und nun glaubst du, da� ich in deiner Abwesenheit leichtsinnig und verf端hrbar sein werde. Ich schelte diese Sinnesart nicht, denn sie ist bei euch M辰nnern gew旦hnlich; aber wie ich mein Herz kenne, darf ich dir versichern, da� nichts so leicht Eindruck auf mich machen und kein m旦glicher Eindruck so tief wirken soll, um mich von dem Wege abzuleiten, auf dem ich bisher an der Hand der Liebe und Pflicht hinwandelte. Sei ohne Sorgen; du sollst deine Frau so z辰rtlich und treu bei deiner R端ckkunft wiederfinden, als du sie abends fandest, wenn du nach einer kleinen Abwesenheit in meine Arme zur端ckkehrtest."

"Diese Gesinnungen traue ich dir zu", versetzte der Gemahl, "und bitte dich, darin zu verharren. La� uns aber an die 辰u�ersten F辰lle denken; warum soll man sich nicht auch darauf vorsehen? Du wei�t, wie sehr deine sch旦ne und reizende Gestalt die Augen unserer jungen Mitb端rger auf sich zieht; sie werden sich in meiner Abwesenheit noch mehr als bisher um dich bem端hen, sie werden sich dir auf alle Weise zu n辰hern, ja zu gefallen suchen. Nicht immer wird das Bild deines Gemahls, wie jetzt seine Gegenwart, sie von deiner T端re und deinem Herzen verscheuchen. Du bist ein edles und gutes Kind, aber die Forderungen der Natur sind rechtm辰�ig und gewaltsam; sie stehen mit unserer Vernunft best辰ndig im Streite und tragen gew旦hnlich den Sieg davon. Unterbrich mich nicht! Du wirst gewi� in meiner Abwesenheit, selbst bei dem pflichtm辰�igen Andenken an mich, das Verlangen empfinden, wodurch das Weib den Mann anzieht und von ihm angezogen wird. Ich werde eine Zeitlang der Gegenstand deiner W端nsche sein; aber wer wei�, was f端r Umst辰nde zusammentreffen, was f端r Gelegenheiten sich finden, und ein anderer wird in der Wirklichkeit ernten, was die Einbildungskraft mir zugedacht hatte. Werde nicht ungeduldig, ich bitte dich, h旦re mich aus!

Sollte der Fall kommen, dessen M旦glichkeit du leugnest und den ich auch nicht zu beschleunigen w端nsche, da� du ohne die Gesellschaft eines Mannes nicht l辰nger bleiben, die Freuden der Liebe nicht wohl entbehren k旦nntest, so versprich mir nur, an meine Stelle keinen von den leichtsinnigen Knaben zu w辰hlen, die, so artig sie auch aussehen m旦gen, der Ehre noch mehr als der Tugend einer Frau gef辰hrlich sind. Mehr durch Eitelkeit als durch Begierde beherrscht, bem端hen sie sich um eine jede und finden nichts nat端rlicher, als eine der andern aufzuopfern. F端hlst du dich geneigt, dich nach einem Freunde umzusehen, so forsche nach einem, der diesen Namen verdient, der bescheiden und verschwiegen die Freuden der Liebe noch durch die Wohltat des Geheimnisses zu erheben wei�."

Hier verbarg die sch旦ne Frau ihren Schmerz nicht l辰nger, und die Tr辰nen, die sie bisher zur端ckgehalten hatte, st端rzten reichlich aus ihren Augen. "Was du auch von mir denken magst", rief sie nach einer leidenschaftlichen Umarmung aus, "so ist doch nichts entfernter von mir als das Verbrechen, das du gewisserma�en f端r unvermeidlich h辰ltst. M旦ge, wenn jemals auch nur ein solcher Gedanke in mir entsteht, die Erde sich auftun und mich verschlingen, und m旦ge alle Hoffnung der Seligkeit mir entrissen werden, die uns eine so reizende Fortdauer unsers Daseins verspricht. Entferne das Mi�trauen aus deiner Brust und la� mir die ganze reine Hoffnung, dich bald wieder in meinen Armen zu sehen!"

Nachdem er auf alle Weise seine Gattin zu beruhigen gesucht, schiffte er sich den andern Morgen ein; seine Fahrt war gl端cklich, und er gelangte bald nach Alexandrien.

Indessen lebte seine Gattin in dem ruhigen Besitz eines gro�en Verm旦gens nach aller Lust und Bequemlichkeit, jedoch eingezogen, und pflegte au�er ihren Eltern und Verwandten niemand zu sehen, und indem die Gesch辰fte ihres Mannes durch getreue Diener fortgef端hrt wurden, bewohnte sie ein gro�es Haus, in dessen pr辰chtigen Zimmern sie mit Vergn端gen t辰glich das Andenken ihres Gemahls erneuerte.

So sehr sie aber auch sich stille hielt und eingezogen lebte, waren doch die jungen Leute der Stadt nicht unt辰tig geblieben. Sie vers辰umten nicht, h辰ufig vor ihrem Fenster vorbeizugehen, und suchten des Abends durch Musik und Ges辰nge ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Die sch旦ne Einsame fand anfangs diese Bem端hungen unbequem und l辰stig, doch gew旦hnte sie sich bald daran und lie� an den langen Abenden, ohne sich zu bek端mmern, woher sie k辰men, die Serenaden als eine angenehme Unterhaltung sich gefallen und konnte dabei manchen Seufzer, der ihrem Abwesenden galt, nicht zur端ckhalten.

Anstatt da� ihre unbekannten Verehrer, wie sie hoffte, nach und nach m端de geworden w辰ren, schienen sich ihre Bem端hungen noch zu vermehren und zu einer best辰ndigen Dauer anzulassen. Sie konnte nun die wiederkehrenden Instrumente und Stimmen, die wiederholten Melodien schon unterscheiden und bald sich die Neugierde nicht mehr versagen, zu wissen, wer die Unbekannten und besonders wer die Beharrlichen sein m旦chten. Sie durfte sich zum Zeitvertreib eine solche Teilnahme wohl erlauben.

Sie fing daher an, von Zeit zu Zeit durch ihre Vorh辰nge und Halbl辰den nach der Stra�e zu sehen, auf die Vorbeigehenden zu merken und besonders die M辰nner zu unterscheiden, die ihre Fenster am l辰ngsten im Auge behielten. Es waren meist sch旦ne, wohlgekleidete junge Leute, die aber freilich in Geb辰rden sowohl als in ihrem ganzen 辰u�ern ebensoviel Leichtsinn als Eitelkeit sehen lie�en. Sie schienen mehr durch ihre Aufmerksamkeit auf das Haus der Sch旦nen sich merkw端rdig machen als jener eine Art von Verehrung beweisen zu wollen.

"Wahrlich", sagte die Dame manchmal scherzend zu sich selbst, "mein Mann hat einen klugen Einfall gehabt! Durch die Bedingung, unter der er mir einen Liebhaber zugesteht, schlie�t er alle diejenigen aus, die sich um mich bem端hen und dir mir allenfalls gefallen k旦nnten. Er wei� wohl, da� Klugheit, Bescheidenheit und Verschwiegenheit Eigenschaften eines ruhigen Alters sind, die zwar unser Verstand sch辰tzt, die aber unsre Einbildungskraft keinesweges aufzuregen noch unsre Neigung anzureizen imstande sind. Vor diesen, die mein Haus mit ihren Artigkeiten belagern, bin ich sicher, da� sie kein Vertrauen erwecken, und die, denen ich mein Vertrauen schenken k旦nnte, finde ich nicht im mindesten liebensw端rdig."

In der Sicherheit dieser Gedanken erlaubte sie sich immer mehr, dem Vergn端gen an der Musik und an der Gestalt der vorbeigehenden J端nglinge nachzuh辰ngen, und ohne da� sie es merkte, wuchs nach und nach ein unruhiges Verlangen in ihrem Busen, dem sie nur zu sp辰t zu widerstreben gedachte. Die Einsamkeit und der M端�iggang, das bequeme, gute und reichliche Leben waren ein Element, in welchem sich eine unregelm辰�ige Begierde fr端her, als das gute Kind dachte, entwickeln mu�te.

Sie fing nun an, jedoch mit stillen Seufzern, unter den Vorz端gen ihres Gemahls auch seine Welt--und Menschenkenntnis, besonders die Kenntnis des weiblichen Herzens zu bewundern. "So war es also doch m旦glich, was ich ihm so lebhaft abstritt", sagte sie zu sich selbst, "und so war es also doch n旦tig, in einem solchen Falle mir Vorsicht und Klugheit anzuraten! Doch was k旦nnen Vorsicht und Klugheit da, wo der unbarmherzige Zufall nur mit einem unbestimmten Verlangen zu spielen scheint! Wie soll ich den w辰hlen, den ich nicht kenne? Und bleibt bei n辰herer Bekanntschaft noch eine Wahl 端brig?"

Mit solchen und hundert andern Gedanken vermehrte die sch旦ne Frau das 端bel, das bei ihr schon weit genug um sich gegriffen hatte. Vergebens suchte sie sich zu zerstreuen; jeder angenehme Gegenstand machte ihre Empfindung rege, und ihre Empfindung brachte, auch in der tiefsten Einsamkeit, angenehme Bilder in ihrer Einbildungskraft hervor.

In solchem Zustande befand sie sich, als sie unter andern Stadtneuigkeiten von ihren Verwandten vernahm, es sei ein junger Rechtsgelehrter, der zu Bologna studiert habe, soeben in seine Vaterstadt zur端ckgekommen. Man wu�te nicht genug zu seinem Lobe zu sagen. Bei au�erordentlichen Kenntnissen zeigte er eine Klugheit und Gewandtheit, die sonst J端nglingen nicht eigen ist, und bei einer sehr reizenden Gestalt die gr旦�te Bescheidenheit. Als Prokurator hatte er bald das Zutrauen der B端rger und die Achtung der Richter gewonnen. T辰glich fand er sich auf dem Rathause ein, um daselbst seine Gesch辰fte zu besorgen und zu betreiben.

Die Sch旦ne h旦rte die Schilderung eines so vollkommenen Mannes nicht ohne Verlangen, ihn n辰her kennenzulernen, und nicht ohne stillen Wunsch, in ihm denjenigen zu finden, dem sie ihr Herz, selbst nach der Vorschrift ihres Mannes, 端bergeben k旦nnte. Wie aufmerksam ward sie daher, als sie vernahm, da� er t辰glich vor ihrem Hause vorbeigehe; wie sorgf辰ltig beobachtete sie die Stunde, in der man auf dem Rathause sich zu versammeln pflegte! Nicht ohne Bewegung sah sie ihn endlich vorbeigehen, und wenn seine sch旦ne Gestalt und seine Jugend f端r sie notwendig reizend sein mu�ten, so war seine Bescheidenheit von der andern Seite dasjenige, was sie in Sorgen versetzte.

Einige Tage hatte sie ihn heimlich beobachtet und konnte nun dem Wunsche nicht l辰nger widerstehen, seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Sie kleidete sich mit Sorgfalt, trat auf den Balkon, und das Herz schlug ihr, als sie ihn die Stra�e herkommen sah. Allein wie betr端bt, ja besch辰mt war sie, als er wie gew旦hnlich mit bed辰chtigen Schritten, in sich gekehrt und mit niedergeschlagenen Augen, ohne sie auch nur zu bemerken, auf das zierlichste seines Weges vorbeiging.

Vergebens versuchte sie mehrere Tage hintereinander auf ebendiese Weise, von ihm bemerkt zu werden. Immer ging er seinen gew旦hnlichen Schritt, ohne die Augen aufzuschlagen oder da--und dorthin zu wenden. Je mehr sie ihn aber ansah, desto mehr schien er ihr derjenige zu sein, dessen sie so sehr bedurfte. Ihre Neigung ward t辰glich lebhafter und, da sie ihr nicht widerstand, endlich ganz und gar gewaltsam. "Wie!" sagte sie zu sich selbst, "nachdem dein edler, verst辰ndiger Mann den Zustand vorausgesehen, in dem du dich in seiner Abwesenheit befinden w端rdest, da seine Weissagung eintrifft, da� du ohne Freund und G端nstling nicht leben kannst, sollst du dich nun verzehren und abh辰rmen zu der Zeit, da dir das Gl端ck einen J端ngling zeigt, v旦llig nach deinem Sinne, nach dem Sinne deines Gatten, einen J端ngling, mit dem du die Freuden der Liebe in einem undurchdringlichen Geheimnis genie�en kannst? T旦richt, wer die Gelegenheit vers辰umt, t旦richt, wer der gewaltsamen Liebe widerstehen will!" Mit solchen und vielen andern Gedanken suchte sich die sch旦ne Frau in ihrem Vorsatze zu st辰rken, und nur kurze Zeit ward sie noch von Ungewi�heit hin und her getrieben. Endlich aber, wie es begegnet, da� eine Leidenschaft, welcher wir lange widerstehen, uns zuletzt auf einmal dahinrei�t und unser Gem端t dergestalt erh旦ht, da� wir auf Besorgnis und Furcht, Zur端ckhaltung und Scham, Verh辰ltnisse und Pflichten mit Verachtung als auf kleinliche Hindernisse zur端cksehen, so fa�te sie auf einmal den raschen Entschlu�, ein junges M辰dchen, das ihr diente, zu dem geliebten Manne zu schicken und, es koste nun, was es wolle, zu seinem Besitze zu gelangen.

Das M辰dchen eilte und fand ihn, als er eben mit vielen Freunden zu Tische sa�, und richtete ihren Gru�, den ihre Frau sie gelehrt hatte, p端nktlich aus. Der junge Prokurator wunderte sich nicht 端ber diese Botschaft; er hatte den Handelsmann in seiner Jugend gekannt, er wu�te, da� er gegenw辰rtig abwesend war, und ob er gleich von seiner Heirat nur von weitem geh旦rt hatte, vermutete er doch, da� die zur端ckgelassene Frau in der Abwesenheit ihres Mannes wahrscheinlich in einer wichtigen Sache seines rechtlichen Beistandes bed端rfe. Er antwortete deswegen dem M辰dchen auf das verbindlichste und versicherte, da� er, sobald man von der Tafel aufgestanden, nicht s辰umen w端rde, ihrer Gebieterin aufzuwarten. Mit unaussprechlicher Freude vernahm die sch旦ne Frau, da� sie den Geliebten nun bald sehen und sprechen sollte. Sie eilte, sich aufs beste anzuziehen, und lie� geschwind ihr Haus und ihre Zimmer auf das reinlichste ausputzen. Orangenbl辰tter und Blumen wurden gestreut, der Sofa mit den k旦stlichsten Teppichen bedeckt. So ging die kurze Zeit, die er ausblieb, besch辰ftigt hin, die ihr sonst unertr辰glich lang geworden w辰re.

Mit welcher Bewegung ging sie ihm entgegen, als er endlich ankam, mit welcher Verwirrung hie� sie ihn, indem sie sich auf das Ruhebett niederlie�, auf ein Taburett sitzen, das zun辰chst dabeistand! Sie verstummte in seiner so erw端nschten N辰he, sie hatte nicht bedacht, was sie ihm sagen wollte; auch er war still und sa� bescheiden vor ihr. Endlich ermannte sie sich und sagte nicht ohne Sorge und Beklommenheit:

"Sie sind noch nicht lange in Ihrer Vaterstadt wiederangekommen, mein Herr, und schon sind Sie allenthalben f端r einen talentreichen und zuverl辰ssigen Mann bekannt. Auch ich setze mein Vertrauen auf Sie in einer wichtigen und sonderbaren Angelegenheit, die, wenn ich es recht bedenke, eher f端r den Beichtvater als f端r den Sachwalter geh旦rt. Seit einem Jahre bin ich an einen w端rdigen und reichen Mann verheiratet, der, solange wir zusammenlebten, die gr旦�te Aufmerksamkeit f端r mich hatte und 端ber den ich mich nicht beklagen w端rde, wenn nicht ein unruhiges Verlangen zu reisen und zu handeln ihn seit einiger Zeit aus meinen Armen gerissen h辰tte.

Als ein verst辰ndiger und gerechter Mann f端hlte er wohl das Unrecht, das er mir durch seine Entfernung antat. Er begriff, da� ein junges Weib nicht wie Juwelen und Perlen verwahrt werden k旦nne; er wu�te, da� sie vielmehr einem Garten voll sch旦ner Fr端chte gleicht, die f端r jedermann so wie f端r den Herrn verloren w辰ren, wenn er eigensinnig die T端re auf einige Jahre verschlie�en wollte. Er sprach mir daher vor seiner Abreise sehr ernstlich zu, er versicherte mir, da� ich ohne Freund nicht w端rde leben k旦nnen, er gab mir dazu nicht allein die Erlaubnis, sondern er drang in mich und n旦tigte mir gleichsam das Versprechen ab, da� ich der Neigung, die sich in meinem Herzen finden w端rde, frei und ohne Anstand folgen wollte."

Sie hielt einen Augenblick inne, aber bald gab ihr ein vielversprechender Blick des jungen Mannes Mut genug, in ihrem Bekenntnis fortzufahren.

"Eine einzige Bedingung f端gte mein Gemahl zu seiner 端brigens so nachsichtigen Erlaubnis. Er empfahl mir die 辰u�erste Vorsicht und verlangte ausdr端cklich, da� ich mir einen gesetzten, zuverl辰ssigen, klugen und verschwiegenen Freund w辰hlen sollte. Ersparen Sie mir, das 端brige zu sagen, mein Herr, ersparen Sie mir die Verwirrung, mit der ich Ihnen bekennen w端rde, wie sehr ich f端r Sie eingenommen bin, und erraten Sie aus diesem Zutrauen meine Hoffnungen und meine W端nsche."

Nach einer kurzen Pause versetzte der junge, liebensw端rdige Mann mit gutem Bedachte: "Wie sehr bin ich Ihnen f端r das Vertrauen verbunden, durch welches Sie mich in einem so hohen Grade ehren und gl端cklich machen! Ich w端nsche nur lebhaft, Sie zu 端berzeugen, da� Sie sich an keinen Unw端rdigen gewendet haben. Lassen Sie mich Ihnen zuerst als Rechtsgelehrter antworten; und als ein solcher gesteh ich Ihnen, da� ich Ihren Gemahl bewundere, der sein Unrecht so deutlich gef端hlt und eingesehen hat, denn es ist gewi�, da� einer, der ein junges Weib zur端ckl辰�t, um ferne Weltgegenden zu besuchen, als ein solcher anzusehen ist, der irgendein anderes Besitztum v旦llig derelinquiert und durch die deutlichste Handlung auf alles Recht daran Verzicht tut. Wie es nun dem ersten besten erlaubt ist, eine solche v旦llig ins Freie gefallene Sache wieder zu ergreifen, so mu� ich es um so mehr f端r nat端rlich und billig halten, da� eine junge Frau, die sich in diesem Zustande befindet, ihre Neigung abermals verschenke und sich einem Freunde, der ihr angenehm und zuverl辰ssig scheint, ohne Bedenken 端berlasse.

Tritt nun aber gar wie hier der Fall ein, da� der Ehemann selbst, seines Unrechts sich bewu�t, mit ausdr端cklichen Worten seiner hinterlassenen Frau dasjenige erlaubt, was er ihr nicht verbieten kann, so bleibt gar kein Zweifel 端brig, um so mehr, da demjenigen kein Unrecht geschieht, der es willig zu ertragen erkl辰rt hat.

Wenn Sie mich nun", fuhr der junge Mann mit ganz andern Blicken und dem lebhaftesten Ausdrucke fort, indem er die sch旦ne Freundin bei der Hand nahm, "wenn Sie mich zu Ihrem Diener erw辰hlen, so machen Sie mich mit einer Gl端ckseligkeit bekannt, von der ich bisher keinen Begriff hatte. Sein Sie versichert", rief er aus, indem er die Hand k端�te, "da� Sie keinen ergebnern, z辰rtlichern, treuern und verschwiegenern Diener h辰tten finden k旦nnen!"

Wie beruhigt f端hlte sich nach dieser Erkl辰rung die sch旦ne Frau. Sie scheute sich nicht, ihm ihre Z辰rtlichkeit aufs lebhafteste zu zeigen; sie dr端ckte seine H辰nde, dr辰ngte sich n辰her an ihn und legte ihr Haupt auf seine Schulter. Nicht lange blieben sie in dieser Lage, als er sich auf eine sanfte Weise von ihr zu entfernen suchte und nicht ohne Betr端bnis zu reden begann: "Kann sich wohl ein Mensch in einem seltsamern Verh辰ltnisse befinden? Ich bin gezwungen, mich von Ihnen zu entfernen und mir die gr旦�te Gewalt anzutun in einem Augenblicke, da ich mich den s端�esten Gef端hlen 端berlassen sollte. Ich darf mir das Gl端ck, das mich in Ihren Armen erwartet, gegenw辰rtig nicht zueignen. Ach! wenn nur der Aufschub mich nicht um meine sch旦nsten Hoffnungen betriegt!"

Die Sch旦ne fragte 辰ngstlich nach der Ursache dieser sonderbaren 辰u�erung.

"Eben als ich in Bologna", versetzte er, "am Ende meiner Studien war und mich aufs 辰u�erste angriff, mich zu meiner k端nftigen Bestimmung geschickt zu machen, verfiel ich in eine schwere Krankheit, die, wo nicht mein Leben zu zerst旦ren, doch meine k旦rperlichen und Geisteskr辰fte zu zerr端tten drohte. In der gr旦�ten Not und unter den heftigsten Schmerzen tat ich der Mutter Gottes ein Gel端bde, da� ich, wenn sie mich genesen lie�e, ein Jahr lang in strengem Fasten zubringen und mich alles Genusses, von welcher Art er auch sei, enthalten wolle. Schon zehn Monate habe ich mein Gel端bde auf das treulichste erf端llt, und sie sind mir in Betrachtung der gro�en Wohltat, die ich erhalten, keinesweges lang geworden, da es mir nicht beschwerlich ward, manches gewohnte und bekannte Gute zu entbehren. Aber zu welcher Ewigkeit werden mir nun zwei Monate, die noch 端brig sind, da mir erst nach Verlauf derselben ein Gl端ck zuteil werden kann, welches alle Begriffe 端bersteigt! Lassen Sie sich die Zeit nicht lang werden und entziehen Sie mir Ihre Gunst nicht, die Sie mir so freiwillig zugedacht haben!"

Die Sch旦ne, mit dieser Erkl辰rung nicht sonderlich zufrieden, fa�te doch wieder bessern Mut, als der Freund nach einigem Nachdenken zu reden fortfuhr: "Ich wagte kaum, Ihnen einen Vorschlag zu tun und das Mittel anzuzeigen, wodurch ich fr端her von meinem Gel端bde entbunden werden kann. Wenn ich jemand f辰nde, der so streng und sicher wie ich das Gel端bde zu halten 端bern辰hme und die H辰lfte der noch 端brigen Zeit mit mir teilte, so w端rde ich um so geschwinder frei sein, und nichts w端rde sich unsern W端nschen entgegenstellen. Sollten Sie nicht, meine s端�e Freundin, um unser Gl端ck zu beschleunigen, willig sein, einen Teil des Hindernisses, das uns entgegensieht, hinwegzur辰umen? Nur der zuverl辰ssigsten Person kann ich einen Anteil an meinem Gel端bde 端bertragen; es ist streng, denn ich darf des Tages nur zweimal Brot und Wasser genie�en, darf des Nachts nur wenige Stunden auf einem harten Lager zubringen und mu� ungeachtet meiner vielen Gesch辰fte eine gro�e Anzahl Gebete verrichten. Kann ich, wie es mir heute geschehen ist, nicht vermeiden, bei einem Gastmahl zu erscheinen, so darf ich deswegen doch nicht meine Pflicht hintansetzen, vielmehr mu� ich den Reizungen aller Leckerbissen, die an mir vor端bergehen, zu widerstehen suchen. K旦nnen Sie sich entschlie�en, einen Monat lang gleichfalls alle diese Gesetze zu befolgen, so werden Sie alsdann sich selbst in dem Besitz eines Freundes desto mehr erfreuen, als Sie ihn durch ein so lobensw端rdiges Unternehmen gewisserma�en selbst erworben haben."

Die sch旦ne Dame vernahm ungern die Hindernisse, die sich ihrer Neigung entgegensetzten; doch war ihre Liebe zu dem jungen Manne durch seine Gegenwart dergestalt vermehrt worden, da� ihr keine Pr端fung zu streng schien, wenn ihr nur dadurch der Besitz eines so werten Gutes versichert werden konnte. Sie sagte ihm daher mit den gef辰lligsten Ausdr端cken: "Mein s端�er Freund! das Wunder, wodurch Sie Ihre Gesundheit wiedererlangt haben, ist mir selbst so wert und verehrungsw端rdig, da� ich es mir zur Freude und Pflicht mache, an dem Gel端bde teilzunehmen, das Sie dagegen zu erf端llen schuldig sind. Ich freue mich, Ihnen einen so sichern Beweis meiner Neigung zu geben; ich will mich auf das genaueste nach Ihrer Vorschrift richten, und ehe Sie mich lossprechen, soll mich nichts von dem Wege entfernen, auf den Sie mich einleiten."

Nachdem der junge Mann mit ihr aufs genaueste diejenigen Bedingungen abgeredet, unter welchen sie ihm die H辰lfte seines Gel端bdes ersparen konnte, entfernte er sich mit der Versicherung, da� er sie bald wieder besuchen und nach der gl端cklichen Beharrlichkeit in ihrem Vorsatze fragen w端rde, und so mu�te sie ihn gehen lassen, als er ohne H辰ndedruck, ohne Ku�, mit einem kaum bedeutenden Blicke von ihr schied. Ein Gl端ck f端r sie war die Besch辰ftigung, die ihr der seltsame Vorsatz gab, denn sie hatte manches zu tun, um ihre Lebensart v旦llig zu ver辰ndern. Zuerst wurden die sch旦nen Bl辰tter und Blumen hinausgekehrt, die sie zu seinem Empfang hatte streuen lassen; dann kam an die Stelle des wohlgepolsterten Ruhebettes ein hartes Lager, auf das sie sich, zum erstenmal in ihrem Leben nur von Wasser und Brot kaum ges辰ttigt, des Abends niederlegte. Des andern Tages war sie besch辰ftigt, Hemden zuzuschneiden und zu n辰hen, deren sie eine bestimmte Zahl f端r ein Armen--und Krankenhaus fertig zu machen versprochen hatte. Bei dieser neuen und unbequemen Besch辰ftigung unterhielt sie ihre Einbildungskraft immer mit dem Bilde ihres s端�en Freundes und mit der Hoffnung k端nftiger Gl端ckseligkeit, und bei ebendiesen Vorstellungen schien ihre schmale Kost ihr eine herzst辰rkende Nahrung zu gew辰hren.

So verging eine Woche, und schon am Ende derselben fingen die Rosen ihrer Wangen an, einigerma�en zu verbleichen. Kleider, die ihr sonst wohl pa�ten, waren zu weit und ihre sonst so raschen und muntern Glieder matt und schwach geworden, als der Freund wieder erschien und ihr durch seinen Besuch neue St辰rke und Leben gab. Er ermahnte sie, in ihrem Vorsatze zu beharren, munterte sie durch sein Beispiel auf und lie� von weitem die Hoffnung eines ungest旦rten Genusses durchblicken. Nur kurze Zeit hielt er sich auf und versprach, bald wiederzukommen.

Die wohlt辰tige Arbeit ging aufs neue muntrer fort, und von der strengen Di辰t lie� man keineswegs nach. Aber auch, leider! h辰tte sie durch eine gro�e Krankheit nicht mehr ersch旦pft werden k旦nnen. Ihr Freund, der sie am Ende der Woche abermals besuchte, sah sie mit dem gr旦�ten Mitleiden an und st辰rkte sie durch den Gedanken, da� die H辰lfte der Pr端fung nun schon vor端ber sei.

Nun ward ihr das ungewohnte Fasten, Beten und Arbeiten mit jedem Tage l辰stiger, und die 端bertriebene Enthaltsamkeit schien den gesunden Zustand eines an Ruhe und reichliche Nahrung gew旦hnten K旦rpers g辰nzlich zu zerr端tten. Die Sch旦ne konnte sich zuletzt nicht mehr auf den F端�en halten und war gen旦tigt, ungeachtet der warmen Jahrszeit sich in doppelte und dreifache Kleider zu h端llen, um die beinah v旦llig verschwindende innerliche W辰rme einigerma�en zusammenzuhalten. Ja sie war nicht l辰nger imstande, aufrecht zu bleiben, und sogar gezwungen, in der letzten Zeit das Bett zu h端ten.

Welche Betrachtungen mu�te sie da 端ber ihren Zustand machen! Wie oft ging diese seltsame Begebenheit vor ihrer Seele vorbei, und wie schmerzlich fiel es ihr, als zehn Tage vergingen, ohne da� der Freund erschienen w辰re, der sie diese 辰u�ersten Aufopferungen kostete! Dagegen aber bereitete sich in diesen tr端ben Stunden ihre v旦llige Genesung vor, ja sie ward entschieden. Denn als bald darauf ihr Freund erschien und sich an ihr Bette auf eben dasselbe Taburett setzte, auf dem er ihre erste Erkl辰rung vernommen hatte, und ihr freundlich, ja gewisserma�en z辰rtlich zusprach, die kurze Zeit noch standhaft auszudauern, unterbrach sie ihn mit L辰cheln und sagte: "Es bedarf weiter keines Zuredens, mein werter Freund, und ich werde mein Gel端bde diese wenigen Tage mit Geduld und mit der 端berzeugung ausdauern, da� Sie es mir zu meinem Besten auferlegt haben. Ich bin jetzt zu schwach, als da� ich Ihnen meinen Dank ausdr端cken k旦nnte, wie ich ihn empfinde. Sie haben mich mir selbst erhalten; Sie haben mich mir selbst gegeben, und ich erkenne, da� ich mein ganzes Dasein von nun an Ihnen schuldig bin.

Wahrlich! mein Mann war verst辰ndig und klug und kannte das Herz einer Frau; er war billig genug, sie 端ber eine Neigung nicht zu schelten, die durch seine Schuld in ihrem Busen entstehen konnte, ja er war gro�m端tig genug, seine Rechte der Forderung der Natur hintanzusetzen. Aber Sie, mein Herr, Sie sind vern端nftig und gut; Sie haben mich f端hlen lassen, da� au�er der Neigung noch etwas in uns ist, das ihr das Gleichgewicht halten kann, da� wir f辰hig sind, jedem gewohnten Gut zu entsagen und selbst unsere hei�esten W端nsche von uns zu entfernen. Sie haben mich in diese Schule durch Irrtum und Hoffnung gef端hrt; aber beide sind nicht mehr n旦tig, wenn wir uns erst mit dem guten und m辰chtigen Ich bekannt gemacht haben, das so still und ruhig in uns wohnt und so lange, bis es die Herrschaft im Hause gewinnt, wenigstens durch zarte Erinnerungen seine Gegenwart unaufh旦rlich merken l辰�t. Leben Sie wohl! Ihre Freundin wird Sie k端nftig mit Vergn端gen sehen; wirken Sie auf Ihre Mitb端rger wie auf mich; entwickeln Sie nicht allein die Verwirrungen, die nur zu leicht 端ber Besitzt端mer entstehen, sondern zeigen Sie ihnen auch durch sanfte Anleitung und durch Beispiel, da� in jedem Menschen die Kraft der Tugend im Verborgenen keimt; die allgemeine Achtung wird Ihr Lohn sein, und Sie werden mehr als der erste Staatsmann und der gr旦�te Held den Namen Vater des Vaterlandes verdienen."

Ende dieses Projekt Gutenberg Etextes "Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten" von Johann Wolfgang von Goethe.

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