ï»¿The Project Gutenberg EBook of Charaktere und Schicksale, by Herrmann Heiberg

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Title: Charaktere und Schicksale

Author: Herrmann Heiberg

Release Date: July 17, 2004 [EBook #12927]

Language: German

Character set encoding: UTF-8

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Charaktere und Schicksale

Roman von Hermann Heiberg

Berlin 1901

â€žDu darfst nicht bÃ¶se werden, wenn ich es sage, lieber Friedrich! Aber daÃŸ du Ã¼berhaupt auf solche Dinge Wert legst, ist mir bei deinen sonstigen Anschauungen unverstÃ¤ndlich. Du bemÃ¼hst dich darum, Kommerzienrat zu werden, und jetzt gerÃ¤tst du sogar fÃ¼r unsere Margarete auf ehrgeizige Gedanken. Was sollen wir mit einem Schwiegersohn aus diesen Kreisen! â€” Ja, wenn er etwas wÃ¤re und besÃ¤ÃŸe!â€œ

Die Frau, die diese Worte an ihren Mann richtete, war die Gattin des Buchdruckereibesitzers und Zeitungsinhabers Friedrich Andreas Knoop. Sie saÃŸ ihrem Mann beim ersten FrÃ¼hstÃ¼ck gegenÃ¼ber, und schenkte ihm, wÃ¤hrend ihrer Rede, nicht nur den Kaffee in seine Tasse ein, sondern schob ihm auch â€” umsichtig fÃ¼r ihn besorgt â€” den RahmguÃŸ und die Zuckerdose nÃ¤her.

WÃ¤hrend er sich aus beiden bediente, sagte er:

â€žDu hast recht, und du hast unrecht, Fanny! Vom allgemeinen, vernÃ¼nftigen Standpunkt aus betrachtet, verrÃ¤t ein Hinschielen nach Orden oder anderen Auszeichnungen keinen besonders erhabenen Geist Der in sich gefertigte, den tieferen Inhalt der Dinge erfassende Mensch legt auf solche AeuÃŸerlichkeiten nicht nur keinen Wert, sondern Ã¼berlÃ¤ÃŸt das Haschen danach denen, die glauben, daÃŸ sie dadurch in der Welt irgend ein SpÃ¼rchen mehr werden! Aber es giebt auch einen anderen Standpunkt! Von diesem aus lÃ¤chelt man zwar im stillen Ã¼ber solchen Firlefanz, verschmÃ¤ht ihn aber nicht, sondern thut etwas zu seiner Erlangung, weil eben andere ihm eine Bedeutung beilegen. Daraus erwachsen fÃ¼r den GeschÃ¤ftsmann in der Welt der AeuÃŸerlichkeiten mancherlei erhebliche, indirekte und direkte materielle Vorteile.â€œ

â€žIch glaube es nicht, Friedrich. Ich glaube, ein Wertlegen auf Titel und Orden entspringt allezeit einer gewissen Eitelkeit, deren sich ein wirklich ernsthafter Mann nicht schuldig machen sollte!â€œ

â€žNa, und wenn's wirklich so wÃ¤re, â€” ist die Befriedigung unsrer Eitelkeit nicht auch etwas? Woraus besteht unser Dasein? Wir sollen uns GlÃ¼cksmomente verschaffen; wir sollen uns zum Ausgleich fÃ¼r die mit dem Leben verbundenen Unfreundlichkeiten dasjenige fÃ¼r unsere Sinne herbeiholen, wodurch sie aufgerichtet werden, wodurch wir zu irgend einer edlen oder angenehmen GemÃ¼tserhebung gelangen!â€œ

Auf diese an sich durchaus verstÃ¤ndige Betrachtung entgegnete Frau Knoop nichts; sie warf aber einen freundlichen Blick zu ihrem Manne hinÃ¼ber. Wenn sie jemanden in solcher Weise anblickte, empfing das eine, Ã¼berhaupt nur eine ThÃ¤tigkeit ausÃ¼bende Auge einen etwas stechenden Ausdruck, und das erloschene andere schien wesentlich stÃ¤rker hervorzutreten.

Friedrich Knoop stammte aus der nordischen Landschaft Dithmarschen. Sein Vater war dort MÃ¼hlenbesitzer gewesen, und Frau Fanny war aus der nordischen Landschaft Schwansen, woselbst sich ihr Vater als Pastor im Amte befunden hatte.

Knoop hatte sich zufolge groÃŸer Energie und Umsicht zu einem sehr reichen Mann emporgeschwungen, stand im sechzigsten Lebensjahr, und besaÃŸ zwei Kinder: die erwÃ¤hnte Margarete und einen Sohn, der zur Zeit in England war, um sich fÃ¼r die einstige Uebernahme des vÃ¤terlichen GeschÃ¤fts noch weiter auszubilden.

Die Eheleute saÃŸen, wÃ¤hrend sie sprachen, in einem Salon, der nach einem Garten fÃ¼hrte und sich in einem hinteren QuergebÃ¤ude befand, das zu einem mÃ¤chtigen, in der HauptstraÃŸe befindlichen Karree gehÃ¶rte, in dem sich sowohl die GeschÃ¤fts- wie auch diese WohnrÃ¤ume des Chefs der Firma befanden.

Ihre Unterredung wurde unterbrochen, weil die Tochter des Hauses ins FrÃ¼hstÃ¼ckszimmer trat.

Sie ging mit ruhig elastischem Schritt ihren Eltern nÃ¤her, kÃ¼ÃŸte beide auf die Wangen und sagte nach einer vorherigen Erkundigung nach deren Nachtruhe und Befinden:

â€žDu weiÃŸt doch, Papa, daÃŸ heute Baron von Klamm kommt, um sich von dir das GeschÃ¤ft zeigen zu lassen. Um halb zwÃ¶lf Uhr hat er sich angemeldet. Es paÃŸt dir doch?â€œ

â€žJa, mein Kind. Ich werde bereit sein. â€” Sage Ã¼brigens einmal, wie kommt er dazu? Hat er wirklich Interesse fÃ¼r dergleichen, oder hat er Nebenzwecke?â€œ

Margarete lÃ¤chelte und entgegnete:

â€žDas glaube ich allerdings, Papa! Zudem aber ist er, wie mir scheint, wirklich ein Mann, der fÃ¼r alles TÃ¼chtige Sinn, und an allem Freude hat. Unter den vielen jungen Leuten ist er in der That der einzige, mit dem man sich unterhalten kann. Er ist sehr anregend.â€œ

â€žBitte, verguck' dich nur nicht in einen solchen Adligen, Grete!â€œ fiel Frau Fanny ein. â€žWelchen Ausgang kann das haben! Er will doch schwerlich arbeiten, sondern sich nur von Papa ernÃ¤hren lassen!â€œ

â€žDas glaube ich nicht, Mutter!â€œ

â€žEr ist doch nichts! Was hat er Ã¼berhaupt bisher getrieben? Wer sind die Eltern? Wenn es nach mir ginge, wÃ¼rde Papa ihm nicht eher unser Haus Ã¶ffnen, bevor er sich sehr genau nach ihm erkundigt hat.â€œ

â€žKann ja geschehen, Fanny!â€œ fiel Knoop phlegmatisch ein.

â€žHm â€” aber du willst ihn doch schon empfangen?â€œ

â€žAllerdings, aber ohne Verbindlichkeit fÃ¼r Weiteres. â€” Auch, wenn er euch seinen Besuch macht! Nicht wahr, Grete, das will er!?â€œ

Grete nickte.

â€žJa, er bat um die Erlaubnis, euch aufwarten zu dÃ¼rfen. Er mÃ¶chte gern bei uns verkehren.â€œ

â€žHast du Christine von Holm Ã¼ber ihn befragt?â€œ schob die Frau ein.

Christine von Holm war die Tochter des Ehepaars, bei denen Margarete in einer Abendgesellschaft Baron von Klamm kennen gelernt hatte.

â€žWas sagt sie, was weiÃŸ sie von ihm?â€œ

â€žDie wissen nichts. Sie haben ihn auf einem Ball beim Kommerzienrat KÃ¼gelchen kennen gelernt.

â€žVielleicht vermag der NÃ¤heres zu sagen! Papa kÃ¶nnte sich ja dort nach ihm erkundigen.

â€žIst er kein Gentleman, so brauchen wir ihn nicht einzuladen.â€œ

â€žIch werde schon zutreffende Erkundigungen Ã¼ber ihn einziehen, Kinder. Vorderhand werde ich mir heute selbst ein Urteil zu bilden suchen. Also rege dich nicht vor der Zeit unnÃ¶tig auf, gute Frau Fanny.â€œ

Bei diesen Worten suchte Knoop das Auge seiner Gattin, und sie zog ein schelmisches Gesicht. Grete aber bemerkte:

â€žIch fragte Hauptmann von Uelzen nach ihm. Er sagte, die Klamms stammten aus Sachsen. Er sei ursprÃ¼nglich Ã¶sterreichischer Offizier und dann einige Zeit im Ausland gewesen.

â€žEr halte sich hier seit anderthalb Jahren auf und suche eine ThÃ¤tigkeit, verkehre in den besten Kreisen, und mache immer den Eindruck, daÃŸ er gut bei Kasse sei.â€œ

â€žNun wohl! Sehr schÃ¶n! Sorge also fÃ¼r ein gutes FrÃ¼hstÃ¼ck, Fanny, und empfangt ihn artig. Wir sehen dann weiter. â€” Ich muÃŸ jetzt â€”â€œ

Knoop sah nach der Uhr und stand â€” im Ã¼brigen bedÃ¤chtig im Wesen â€” rasch auf, legte die Serviette beiseite, schob den Stuhl mit einem ihm anhaftenden, starken Ordnungssinn unter den Tisch. Dann streichelte er, gutmÃ¼tig lÃ¤chelnd, Frau und Tochter die Wangen, warf auch noch beim Fortgehen ein Scherzwort hin und verlieÃŸ das Zimmer.

Vor dem Garten- und FrÃ¼hstÃ¼ckssalon befand sich ein schÃ¶ner, heller Flur, der in Marmor ausgefÃ¼hrt war. Von ihm fÃ¼hrten seitlich ThÃ¼ren in die verschiedenen unteren GemÃ¤cher. Nach oben vermittelte eine in der HÃ¶he durch eine Gallerie verbundene Marmortreppe den Auftritt. Dort befand sich ein groÃŸer Tanzsaal mit Nebenstuben, und dort lagen die SchlafrÃ¤ume, wÃ¤hrend sich unten die Wohn- und Gesellschaftszimmer ausdehnten.

Von ihnen fÃ¼hrte eine ThÃ¼r, zu der nur der Herr des Hauses einen SchlÃ¼ssel besaÃŸ, in den FlÃ¼gel links. Diesen betrat nun auch Herr Knoop, durchschritt die RÃ¤ume, die vom Hofe Licht empfingen, und begab sich in sein vorn nach der StraÃŸe belegenes Kontor.

â€žMorgen! Morgen!â€œ erfolgte wiederholt, und fand Erwiderung, wÃ¤hrend er den Korridor durchmaÃŸ.

Redakteure der Zeitungen begaben sich eben grade in ihre GemÃ¤cher; der Faktor, mit Korrekturen in der Hand, kam aus der Druckerei, um eine Erkundigung im Hauptkontor beim GeschÃ¤ftsfÃ¼hrer einzuziehen, und in des Chefs Vorzimmer standen und saÃŸen bereits mehrere Personen, die auf sein Erscheinen warteten.

â€žMorgen, Herr Knoop!â€œ erfolgte abermals ehrerbietig im Ton, und wurde durch Kopfnicken beantwortet. Dabei streifte der Chef mit kurzem, scharfem Blick die Anwesenden, gab seinem herbeieilenden Faktotum Auftrag, die drauÃŸen Wartenden noch zu bescheiden. Er wolle erst die Post durchsehen, und lieÃŸ sich sogleich an seinem Schreibtisch nieder. â€”

Das zweifenstrige Zimmer war sehr gediegen ausgestattet und mit allen praktischen Bequemlichkeiten der Neuzeit versehen. Elektrische KlingelfÃ¤den fÃ¼hrten bis an das Pult des Chefs. Verschiedene weiÃŸe KnÃ¶pfe waren dort zu sehen und besaÃŸen sÃ¤mtlich Aufschriften. Sie gaben an, wer erscheinen sollte, wenn sich der Finger zum Druck auf ihre FlÃ¤chen legte. Accidenzfaktor, Zeitungsfaktor, Magazinverwalter, Prokurist, Hausmeister, Kontordiener hatten verantwortlichere Stellungen im Knoopschen GeschÃ¤ft inne und wurden nicht selten in das Kontor des Chefs befohlen, um seine WÃ¼nsche entgegenzunehmen. â€”

Unter den vielen Briefen, die Herr Friedrich Knoop zu Ã¶ffnen und zu lesen hatte, und die meist mit Bemerkungen versehen, von ihm in Mappen gethan und vom BÃ¼reaudiener den GeschÃ¤fts-AbteilungsvorstÃ¤nden Ã¼berbracht wurden, befanden sich heute auch zwei Privatschreiben, die seine Aufmerksamkeit besonders in Anspruch nahmen.

Das eine war von seinem Ã¤lteren Bruder, einem zurÃ¼ckgekommenen Kaufmann, der sich gegenwÃ¤rtig als Agent in Braunschweig aufhielt.

In diesem Brief standen folgende Worte:

â€žIch frage Dich, Friedrich, zum letztenmal, ob Du mir helfen willst. Wenn Du diesmal meine Zeilen auch nicht beantwortest, muÃŸt Du gewÃ¤rtig sein, daÃŸ die Zeitungen berichten, welche Ursachen daran Schuld waren, daÃŸ Theodor Knoop zu einem verzweiflungsvollen Schritt seine Zuflucht nahm. Gedenke unserer verstorbenen Eltern, gedenke, daÃŸ unsere Mutter uns beide unter ihrem Herzen trug, und Ã¼berlege, ob ich nicht wenigstens â€” was auch immer gewesen sein mag â€” einer Erwiderung wert bin.â€œ â€”

Herr Friedrich Knoop zog die breite Stirn in dem runden, mit einem Vollbart umrahmten Gesicht in Falten. Auch erhob er sich und ging â€” er war mittelgroÃŸ, stark beleibt und gedrungen â€” eine Weile in seinem Kontor auf und ab. Das geschah, wenn ihn etwas stark beschÃ¤ftigte.

Endlich setzte er sich wieder. Er hatte seinen EntschluÃŸ gefaÃŸt, und las nun den zweiten, ihn auch sehr beschÃ¤ftigenden Brief, der keine Unterschrift trug und durch eine Schreibmaschine hergestellt war, noch einmal durch. Er lautete:

â€žSehr geehrter Herr!

Es wird Sie dieser Tage â€” ich hÃ¶rte es in dem Wiener CafÃ© von Bauer zufÃ¤llig â€” ein Baron von Klamm besuchen. Da ich ihn sehr genau kenne, so erlaube ich mir, Sie vor ihm zu warnen. Er ist durchaus unzuverlÃ¤ssig!

Denken Sie diesmal nicht: Anonyme Zuschriften gehÃ¶ren, ohne beachtet zu werden, ins Feuer.

M.P.â€œ

Nachdem Herr Knoop diese beiden Briefe in seinem Pulte verschlossen hatte, klingelte er. Er Ã¼bergab neben anderen Anweisungen dem Faktotum und BÃ¼reaudiener Adolf, einem Mann, der dadurch auffiel, daÃŸ er runde, stÃ¤hlerne Ohrringe trug, die Mappen, und hieÃŸ ihn auch, die drauÃŸen Wartenden nach der Reihe ihres Eintreffens ins Zimmer treten zu lassen.

Zuerst erschien ein fremder Setzer. Er bat um Arbeit, und wurde von Herrn Knoop zum Accidenzfaktor gesandt. Nach ihm kam eine sauber gekleidete Frau und bat um einen VorschuÃŸ fÃ¼r die Familie. Ihr Mann arbeitete im Papierlager, war fleiÃŸig und gewissenhaft.

Sie brauchte das Geld fÃ¼r ihren Sohn, der lange krank gewesen war und nun Ã¼berseeisch sein GlÃ¼ck versuchen sollte.

Herr Friedrich Knoop ging an den Geldschrank, nahm zwei GeldstÃ¼cke heraus und sagte:

â€žHier, Frau Bendler! Ich schenke Ihnen das! VorschÃ¼sse gebe ich nur in Ã¤uÃŸersten FÃ¤llen! Das wissen Sie! Und ein andermal lassen Sie Ihren Mann kommen und dergleichen vorbringen. Die Frauen will ich nicht anhÃ¶ren. Da kÃ¶nnten alle heranlaufen, und ich hÃ¤tte eine schÃ¶ne Last â€”â€œ

â€žGottes Segen, Herr Knoop, und vielen Dank noch! Und nehmen Sie't man nich fÃ¼r unjut, Herr Knoop! Mein Mann â€” Sie kennen ihm â€” is bei so wat mal zu schanierlich â€”â€œ

â€žNa ja, das mag sein! Aber! Entweder â€” oder in Zukunft! Und nun Adieu! MÃ¶g' es Ihnen gut gehen! GrÃ¼ÃŸen Sie Ihren Sohn Franz. Hoffentlich gelingt's ihm in Brasilien!â€œ

Nachdem sich die Frau entfernt hatte, erschien der Agent einer Papierfabrik.

Er machte ein Angebot auf Zeitungspapier.

Herr Knoop trat ans Fenster, lieÃŸ das hellere Licht auf den ihm Ã¼berreichten Probebogen fallen, betrachtete ihn aufmerksam und sagte, wÃ¤hrend er auch noch nach Art der Erfahrenen, die FlÃ¤chen des Stoffes zwischen Zeigefinger und Daumen rieb, wie die Zahlungsbedingungen fÃ¼r 500 Ballen sein wÃ¼rden.

Nachdem er darauf Antwort empfangen, ersuchte er den Agenten, ihm das Angebot nochmals schriftlich zu machen, und in dem Schreiben zu bemerken, daÃŸ die Fabrik unbedingte GewÃ¤hr fÃ¼r ihre Angaben Ã¼bernehmen wÃ¼rde.

â€žJawohl! Ganz gut! Wenn Gewicht, Fabrikat und FÃ¤rbung nach dieser Vorlage geliefert werden kÃ¶nnen, denke ich, gelangen wir zu einem AbschluÃŸ!â€œ entschied Herr Knoop in einem kurzen Ton.

Hierauf noch ein Knopfnicken und ein verbindliches Handreichen, und eine andere PersÃ¶nlichkeit trat in das Gemach.

Ein Ã¤lteres, unmodisch gekleidetes FrÃ¤ulein, mit an die Stirnseiten vorgekÃ¤mmtem Haar und einem Strickbeutel Ã¼ber dem Arm, erschien und erÃ¶rterte, daÃŸ sie sich die Erlaubnis nÃ¤hme.

â€žNun ja! Bitte! Was ist's denn? Womit kann ich dienen?â€œ stieÃŸ Herr Knoop heraus.

â€žMein Name ist Charlotte von Oderkranz. Ich lebe von einer kleinen FideikommiÃŸ-Einnahme und habe noch eine Nichte zu ernÃ¤hren.

â€žSie hat ihr Lehrerin-Examen gemacht und sucht eine Stellung als Gouvernante oder im Fall als Gesellschafterin.

â€žHier, bitte, Herr ZeitungseigentÃ¼mer, ihre Photographie!â€œ

WÃ¤hrend dieser Worte nestelte sie den Beutel auf, und zog das Bild eines jungen, ungewÃ¶hnlich schÃ¶nen MÃ¤dchens hervor.

Herr Knoop hatte die Antragstellern schon ersuchen wollen, von Einzelheiten abzusehen â€” seine Zeit sei gemessen â€” aber sein Blick wurde doch von dieser Photographie allzusehr gefesselt.

â€žUnd was soll ich thun?â€œ nahm Herr Knoop, schon unwillkÃ¼rlich zuvorkommender im Ton, das Wort.

â€žJa, ich mÃ¶chte, da wir in unseren Mitteln sehr beschrÃ¤nkt sind, bitten, â€” bitten, daÃŸ Sie diese Annonce einigemal in den TÃ¤glichen Nachrichten zu einem ermÃ¤ÃŸigten Preise aufzunehmen die GÃ¼te hÃ¤tten. Das ist's, das ist's! Wir haben sie auch mÃ¶glichst kurz gefaÃŸt. â€” Bitte, mÃ¶chten Sie sie einmal lesen, Herr EigentÃ¼mer?â€œ

â€žEin junges MÃ¤dchen aus angesehenem Hause, mit Lehrerinnen-Zeugnissen versehen, und mit allen Hausarbeiten vertraut, besonders musikalisch, wÃ¼nscht eine Stellung als Gouvernante, ReprÃ¤sentationsdame oder Gesellschafterin. Offerten an die Expedition der TÃ¤glichen Nachrichten unter Ch.v.O.â€œ

WÃ¤hrend Herr Knoop den Inhalt studierte, fiel ihm ein, daÃŸ es seit lange seiner Tochter Margaretes hÃ¶chster Wunsch war, eine derartige GefÃ¤hrtin zu besitzen.

Infolgedessen sagte er, kurz entschlossen:

â€žBitten Sie doch Ihr FrÃ¤ulein Nichte, mich morgen vormittag etwa um diese Zeit hier in meinem Kontor zu besuchen. Ich kann ihr vielleicht, ohne daÃŸ wir eine Anzeige erlassen, dienlich sein!

â€žWenn aber nicht, so will ich Ihren Wunsch erfÃ¼llen! Ich werde die Annonce wiederholt in ZwischenrÃ¤umen ohne Kosten fÃ¼r Sie, aufnehmen.â€œ

â€žO, sehr, sehr gÃ¼tig, Herr EigentÃ¼mer,â€œ stieÃŸ die alte Dame, glÃ¼cklich Ã¼berrascht, heraus. â€žNehmen Sie innigsten Dank! Und Ileisa wird Ihrem Wunsch genau nachkommen. Ich werde sie selbst herfÃ¼hren.â€œ

â€žO, nein, nein! Das ist ja nicht nÃ¶tig, mein FrÃ¤ulein. Was wollen Sie sich bemÃ¼henâ€œ â€” fiel Herr Knoop, hÃ¶flich bestimmt, ein und erwartete, daÃŸ die Antragstellern erfreut zustimmen wÃ¼rde. Aber es geschah nicht, es malte sich vielmehr in ihren ZÃ¼gen eine miÃŸtrauische EnttÃ¤uschung.

Auch sprach sie mit starker Betonung:

â€žMeine Nichte macht stets nur in meiner Begleitung Besuche bei Herren. Sie ist so erzogen â€”â€œ

â€žGut denn â€” gu â€” ut denn!â€œ bestÃ¤tigte Herr Knoop, sich in die WÃ¼nsche der Alten fÃ¼gend, mit einem Ã¼berlegenen LÃ¤cheln.

â€žWenn Sie Furcht haben, es kÃ¶nne Ihrem FrÃ¤ulein Nichte etwas geschehen. â€” Oder â€” oder â€” jawohl â€” jawohl â€” daÃŸ es eben passender fÃ¼r eine junge Dame ist â€”: VÃ¶llig einverstanden! Also um zehn Uhr oder spÃ¤ter, wie es Ihnen gefÃ¤llt. Bis zwÃ¶lf Uhr bin ich in meinem Kontor!â€œ

So sprach Herr Knoop. Die Alte aber, die nichts erwidert hatte, wandte sich wÃ¤hrend des Fortgehens noch einmal um, ergriff seine Hand und sagte zartfÃ¼hlend:

â€žVerzeihen Sie, wenn ich â€” wenn ich â€” Es war ja so nicht gemeint! â€” Und nochmals innigsten Dank.â€œ

Dann ging sie. Herr Knoop aber trat, angenehm berÃ¼hrt, und zunÃ¤chst noch im Nachdenken Ã¼ber diesen Besuch, an seinen Schreibtisch.

Hier begab er sich an die Beantwortung verschiedener GeschÃ¤ftsbriefe, deren Erwiderungen er, bevor er sie in die UmschlÃ¤ge steckte, auch noch auf einer auf einem Nebentisch stehenden Kopierpresse eigenhÃ¤ndig abklatschte.

Inzwischen war die Zeit so weit vorgerÃ¼ckt, daÃŸ es von dem Turm der nahegelegenen Kirche zwÃ¶lf schlug, und fast in demselben Augenblick erschien auch schon der in seiner dunkelblauen Dienerlivree mit den silbernen KnÃ¶pfen steckende Adolf und Ã¼berreichte Herrn Knoop mit etwas zweifelnder Miene eine Visitenkarte.

â€žSoll ich ihm 'reinlassen oder jleich abweisen?â€œ fÃ¼gte er, wÃ¤hrend Herr Knoop diese studierte, hinzu.

â€žNein! Im Gegenteil! Ich werde ihm selbst Ã¶ffnen, du kannst inzwischen hinten fragen, ob etwas zu besorgen ist,â€œ erwiderte Herr Knoop und entlieÃŸ den, seinen dicken, mit den beringten Ohren versehenen Kopf bewegenden Alten.

Nachdem er gegangen, zog Herr Knoop das anonyme Schreiben hervor und lieÃŸ es, â€” weil er das GefÃ¼hl hatte, sicherlich einem sehr gewandten, nicht leicht zu durchschauenden Weltmann gegenÃ¼berstehen, â€” nochmals auf sich wirken.

Alsdann trat er Herr von Klamm gegenÃ¼ber und nÃ¶tigte ihn, mit artiger Zuvorkommenheit, nÃ¤her zu treten.

Herr von Klamm machte einen Ã¤uÃŸerst vorteilhaften Eindruck. Er besaÃŸ bei einem angenehm gemessenen Wesen vollendete Manieren, und verstÃ¤rkt wurde noch das sich fÃ¼r ihn in Herrn Knoop regende Interesse, als er nach Erledigung der Einleitungsworte eingehend Ã¼ber seine Absichten sprach.

â€žDie Einrichtung Ihres GeschÃ¤fts kennen zu lernen, ist mir von doppeltem Wert, sehr verehrter Herr Knoop. Es interessiert mich an sich, und ich verbinde damit, offen gestanden, einen Zweck.

â€žIch mÃ¶chte unter UmstÃ¤nden den Versuch machen, in einem solchen Unternehmen eine ThÃ¤tigkeit zu finden. Erlauben Sie mir, Ihnen kurz zu sagen, wer ich bin:

â€žMein Vater besaÃŸ eine Gutsherrschaft in der NÃ¤he von Bautzen. Diese ging nach seinem Tode in den Besitz meiner Mutter Ã¼ber, die aus den ErtrÃ¤gnissen eines aus der Verwertung desselben hervorgegangenen VermÃ¶gens existiert.

â€žIch wurde als junger Mensch von meinen Eltern in die Kadettenanstalt in Dresden gethan, und bin sodann in Wien in Ã¶sterreichische MilitÃ¤rdienste getreten. Nachdem ich wegen einer Meinungsverschiedenheit mit meinem Vorgesetzten den Abschied genommen, war ich in gleicher Eigenschaft als Soldat einige Jahre im Ausland und habe mich, von dort zurÃ¼ckgekehrt, in den groÃŸen europÃ¤ischen StÃ¤dten auf verschiedenen, mich interessierenden Gebieten, namentlich auch schriftstellerisch und journalistisch versucht, und bin endlich, nach lÃ¤ngerem Aufenthalt in Wien und Dresden, hier seit reichlich einem Jahre in dem mich besonders anziehenden Berlin gestrandet.

â€žGewiÃŸ, ich begreife, daÃŸ man PersÃ¶nlichkeiten, die hÃ¤ufig in ihren LebensbeschÃ¤ftigungen wechseln, ein gewisses MiÃŸtrauen entgegentrÃ¤gt. Indessen hat mich stets ein ausgeprÃ¤gter Sinn fÃ¼r alles Wissenswerte geleitet, und ganz besondere UmstÃ¤nde fÃ¼hrten die eingetretenen OrtsverÃ¤nderungen herbei.

â€žAuch darf ich der Wahrheit gemÃ¤ÃŸ behaupten, daÃŸ ich, war ich auch einmal leichtlebig, in allen ernsten und Ehrensachen stets Ã¤uÃŸerst genau verfahren habe.

â€žLetzteres erwÃ¤hne ich, weil ich Sie gegebenen Falles zu fragen mir erlauben mÃ¶chte, ob Sie mir nicht eine ThÃ¤tigkeit in Ihrem vielverzweigten GeschÃ¤ft anweisen kÃ¶nnten.

â€žIch fÃ¼hre â€” ich darf es behaupten â€” eine gewandte Feder!

â€žUnd noch eins gleich! Sie haben vielleicht ein anonymes Schreiben erhalten! Ich bitte, daÃŸ Sie mich es lesen lassen, um die Verleumdungen zu widerlegen.â€œ

Herr Knoop hatte, wie erwÃ¤hnt, dieser inhaltreichen, in einem auÃŸerordentlich freimÃ¼tigen Ton vorgetragenen Rede unter den vorteilhaftesten EindrÃ¼cken zugehÃ¶rt.

Als Herr von Klamm aber den letzten Satz sprach, meldete sich ein gewisses MiÃŸtrauen. Sicher! Keiner, der Beste, â€” so Ã¼berlegte Herr Knoop â€” konnte sich vor VerdÃ¤chtigungen schÃ¼tzen, aber die Wirkung solcher konnte auf andere niemals eine gÃ¼nstige sein! Im Ã¼brigen entsprach er dem Wunsch, den Baron Klamm geÃ¤uÃŸert hatte.

WÃ¤hrend Baron Klamm das Schreiben prÃ¼fte, trat ein verÃ¤chtlicher Ausdruck in sein Antlitz. Dann sagte er, wÃ¤hrend er den Brief Herrn Knoop mit kavaliermÃ¤ÃŸiger Artigkeit wieder Ã¼berreichte:

â€žIch danke Ihnen, und ich bitte, daÃŸ Sie die immer gleichlautende NiedertrÃ¤chtigkeit in den Ofen werfen. Und hier!â€œ fuhr er fort, zog ein SchriftstÃ¼ck aus der Tasche und unterbreitete es Herrn Knoop.

â€žIch bitte freundlichst, daÃŸ Sie dies Ihrer Beachtung wÃ¼rdigen.â€œ

Herr Knoop nahm das ihm Gebotene, entfaltete es und las die nachstehenden Worte:

â€žHerr Alfred, Baron von Klamm-Gleichen, war, nachdem er den Ã¼berseeischen Dienst verlassen hatte, wÃ¤hrend einer lÃ¤ngeren Zeit mein PrivatsekretÃ¤r. Als solcher hat er sich seiner Aufgaben in vorzÃ¼glichster Weise entledigt, und kann ich Herrn von Klamm als eine durchaus vertrauenswÃ¼rdige, in jeder Beziehung tadellose PersÃ¶nlichkeit aufs WÃ¤rmste empfehlen.

Meine besten WÃ¼nsche fÃ¼r sein Wohlergehen begleiten ihn.

FÃ¼rst Alexander von Kroy.â€œ

â€žUnd weshalb trennten Sie sich von dem FÃ¼rsten, wenn die Frage erlaubt ist, Herr Baron?â€œ warf Herr Knoop hin, wÃ¤hrend er mit einer verbindlichen Geste das SchriftstÃ¼ck in die HÃ¤nde Herrn von Klamms zurÃ¼cklegte.

â€žIch wÃ¼nschte den FÃ¼rsten zu verlassen, weil ich mich verlobt und den Besitz meiner Braut mit Zustimmung meiner Schwiegereltern selbst zu verwalten die Absicht hatte.â€œ

â€žHm. â€” Und das hat sich nicht nach Ihren Voraussetzungen vollzogen?â€œ

â€žNein! Meine Braut starb kurz vor der Hochzeit. Inzwischen war die Stellung anderweitig besetzt, und Ã¼berdies â€” ich habe mich neuerdings wieder verlobt, und warte nur des Augenblicks, heiraten zu kÃ¶nnen â€” paÃŸte dann das alles nicht mehr zusammen.â€œ

Herr Knoop bewegte nach diesen Worten den Kopf mit der Miene einer Person, die einer Rede mit groÃŸem Interesse zugehÃ¶rt hat und sich durch ihren Inhalt durchaus befriedigt fÃ¼hlt.

Dann sagte er:

â€žGlauben Sie zu wissen, wenn ich fragen darf, wer den anonymen Brief geschrieben hat, Herr Baron? Ich komme darauf zurÃ¼ck, weil Sie das Eintreffen eines solchen schon voraussetzten!â€œ

â€žGewiÃŸ! Allerdings, Herr Knoop! Ich vermute, daÃŸ die Urheberin dieser und Ã¤hnlicher VerdÃ¤chtigungen, mit denen ich seit Jahresfrist verfolgt werde, eine jetzt in Dresden lebende Dame der vornehmen Gesellschaft ist, der ich den Hof machte, von der ich mich aber zurÃ¼ckzog, weil ich ihren Charakter zur rechten Zeit durchschaute. Seitdem Ã¼bt sie diese Infamien gegen mich mit einer vollendeten Geschicklichkeit aus, weiÃŸ mich, wo ich mich befinde, mit ihren Kundschaftern zu umstellen, und Personen, zu denen ich in Beziehung trat oder treten will, vor mir zu warnen.â€œ

â€žHm! So! Das ist ja eine sehr fatale Sache. Und dann noch gegen solche Bosheiten wehrlos zu sein! Ich bedaure Sie aufrichtig, Herr von Klamm. Das muÃŸ ja eine ganz miserable Person sein, die fortgesetzt an einem Nebenmenschen â€” es sei vorgefallen was will â€” derart Rache Ã¼bt. Ich habe kein VerstÃ¤ndnis fÃ¼r solche Charaktere â€”â€œ

â€žUnd doch sind sie weit verbreiteter, als man glaubt. Man begreift bisweilen nicht, weshalb Personen plÃ¶tzlich eine andere Haltung annehmen. Man schiebt ihnen, wenn keine ErklÃ¤rungen erfolgen, Launen zu. In Wirklichkeit hat irgend ein MiÃŸgÃ¼nstiger ein Minierwerk begonnen, und mit Erfolg! â€” Ich bin Ã¼berzeugt, daÃŸ es Leute giebt, die aus purem Neid jahraus, jahrein, ohne AufhÃ¶ren tÃ¤glich an der Untergrabung des Ansehens anderer arbeiten, die sich dabei noch weit raffinierterer Mittel bedienen, als meine einstige Freundin. So geschickt auch solche anonymen Briefe abgefaÃŸt sind, der vornehm und der einsichtsvoll Urteilende wird sie stets als ein Produkt niedriger Motive betrachten, und sie in die Rumpelkammer werfen.â€œ

Herr Knoop pflichtete wiederum durch eine Kopfbewegung bei, dann sagte er:

â€žUnd Ihr FrÃ¤ulein Braut, Herr Baron? Sie lebt auch in Dresden?â€œ

â€žJa, Herr Knoop! Sie bleibt dort, bis wir heiraten kÃ¶nnen â€”â€œ

â€žNun, jedenfalls bitte ich, meine beste Gratulation entgegen zu nehmen, Herr von Klamm. Im Ã¼brigen! Wenn es Ihnen jetzt gefÃ¤llig ist, mit mir einen Gang durch mein GeschÃ¤ft anzutreten? Nachdem konveniert Ihnen vielleicht ein kleines FrÃ¼hstÃ¼ck bei uns! Meine Frau und Tochter werden sich Ã¼ber Ihren Besuch sehr freuen.â€œ

Baron von Klamm verbeugte sich mit kavaliermÃ¤ÃŸiger HÃ¶flichkeit.

â€žIch danke verbindlichst, Herr Knoop. Sie kommen meinen WÃ¼nschen zuvor! Ich wollte soeben auch diese VergÃ¼nstigung von Ihnen erbitten â€”â€œ

ZunÃ¤chst betraten die Herren das Vorzimmer. Von dort nahmen sie den Weg in die SetzersÃ¤le, und zwar zuerst in diejenigen, in welchen die tÃ¤glich in einer sehr starken Auflage erscheinende Tageszeitung hergestellt wurde. Zahlreiche Arbeiter standen an Pulten mit kleinen KÃ¤sten.

Herr von Klamm war erstaunt, mit welcher Fingerfertigkeit die Leute arbeiteten, wie einige eifrig, ohne aufzusehen, oder wie andere, noch Geschultere, gleichsam spielend, ihre ThÃ¤tigkeit ausÃ¼bten. Ferner Ã¼berraschte ihn, wie geschickt und exakt die Metteure, diejenigen, die den fertigen Satz fÃ¼r die Druckpressen vorbereiteten, ihr Werk handhabten.

Zwischen ihnen durch wandelte der Faktor, der Anweisungen erteilte, den Setzern ein neues Manuskript Ã¼berwies, oder, an sein Pult zurÃ¼ckkehrend, das durch kleine Boten eben aus der Redaktion herbeigebrachte Material zu gleichen Zwecken vorzubereiten begann.

Das war ein Bild emsigen ArbeitsfleiÃŸes!

â€žIm Ã¼brigen fÃ¼r die BeschÃ¤ftigten ein sehr undankbares GeschÃ¤ft, von aller menschlichen ThÃ¤tigkeit das undankbarste!â€œ erÃ¶rterte Herr Knoop, wÃ¤hrend sie die oben belegenen, teils dem Zeitungssatz, teils den Accidenzarbeiten dienenden SÃ¤le betraten.

â€žSobald das von den Setzern mÃ¼hsam gefÃ¶rderte Werk seine Bestimmung in den Maschinen erfÃ¼llt hat, wird es wieder zerstÃ¶rt. Die Buchstaben erhalten von neuem ihren Platz in den SchriftkÃ¤sten, und von neuem beginnt, was am Abend abermals aufgelÃ¶st wird.â€œ

â€žUnd so fort und so fort, bis die Lettern durch den Druck der Maschinen so abgenutzt sind, daÃŸ sie keine genÃ¼genden Dienste mehr leisten kÃ¶nnen.

â€žDer Maschinist,â€œ ergÃ¤nzte Herr Knoop, als sie nach geraumer Zeit vermittelst Fahrstuhl zur Besichtigung der Druckpressen die SouterrainrÃ¤ume erreicht und betreten hatten â€” â€žhat geholfen, etwas Bleibendes herzustellen. Das Ergebnis seiner ArbeitsmÃ¼hen hat Bestand, oft Jahrhunderte lang. Der Setzer ist â€” obschon ein weit grÃ¶ÃŸerer KÃ¼nstler â€” lediglich ein Handlanger.â€œ

Baron Klamm fragte, weshalb eine Anzahl Maschinen still stÃ¤nden, wÃ¤hrend sich andere von dem schnurrenden GerÃ¤usch der Transmissionsriemen begleitet, und von BogenfÃ¤ngerinnen bedient, in unruhiger Bewegung befanden.

â€žDie auÃŸer ThÃ¤tigkeit gesetzten Maschinen warten der Arbeit fÃ¼r die Zeitung; diese hier drucken komplizierteren Satz,â€œ erwiderte Herr Knoop, und nÃ¶tigte nunmehr seinen Besuch aus den von dem Geruch des MaschinenÃ¶ls und der DruckerschwÃ¤rze erfÃ¼llten RÃ¤umen in den Papierlagerkeller einzutreten.

Endlich durchschritten die Herren auch noch die Gelasse der Buchbinderei und der Stereotypie, bis sie dann wieder in die ParterrelokalitÃ¤ten gelangten und sich nach einem Besuch in den RedaktionsgemÃ¤chern und Kontoren, in denen ebenfalls ein zahlreiches Personal emsig bei der Arbeit war, in die Familienwohnung begaben.

â€žWie viele Menschen beschÃ¤ftigen Sie, Herr Knoop?â€œ fragte Baron Klamm, der seiner Bewunderung Ã¼ber dieses groÃŸartige RÃ¤derwerk und Ã¼ber die Ã¼berall herrschende Strenge Ordnung Ausdruck verlieh.

â€žZweihundertundachtzig Personen erhalten Wochen- oder Monatslohn im Jahr bei mir!â€œ erwiderte Herr Knoop, lÃ¶ste die Brille von den Augen, bewegte, wÃ¤hrend er Antwort erteilte und mit einem seidenen Tuch die GlÃ¤ser wischte, mit einem Ausdruck berechtigter Selbstbefriedigung das Haupt.

â€žUnd ich habe alles selbst geschaffen,â€œ ergÃ¤nzte er. â€žMit Kleinem habe ich begonnen. Das ist mein Stolz! GewiÃŸ! Es giebt noch umfangreichere Etablissements, aber dies ist auch etwas!â€œ

Und nach kurzer Pause fuhr er fort:

â€žIch habe auch eine Idee, wie ich Ihnen â€” wenn es wirklich in der That in Ihrer Absicht liegt â€” eine ThÃ¤tigkeit anbieten kÃ¶nnte, Herr von Klamm. Allerdings mÃ¼ÃŸten Sie sich in den GeschÃ¤ftsrahmen hineinfÃ¼gen, wie jeder andere!â€œ

Die Rede wurde unterbrochen, weil Frau Knoop mit lebhaft zuvorkommender Miene ins Zimmer trat, und nun die Vorstellung erfolgte.

Gleich darauf erschien auch Margarete, ein brÃ¼nettes junges MÃ¤dchen, mit etwas bÃ¼rgerlichen ZÃ¼gen, aber schÃ¶nen, sogar blendenden Farben, vollendetem Wuchs, und mit einer angenehm wirkenden freimÃ¼tigen Lebendigkeit.

Nach kurzem Plaudern traten sie in den Speisesalon, in dem ein blitzend sauberer FrÃ¼hstÃ¼ckstisch mit Ã¤uÃŸerst einladenden Gerichten gedeckt war.

Neben Portwein, Thee und krÃ¤ftigen Bieren, prÃ¤sentierte das HausmÃ¤dchen auch Champagner, dem Baron Klamm krÃ¤ftig zusprach, wÃ¤hrend sich Herr Knoop auf ein sehr kleines Quantum beschrÃ¤nkte, und die Damen Ã¼berhaupt auf Wein verzichteten.

â€žAuf Ihr und auf das Wohl Ihres FrÃ¤ulein Braut,â€œ begann Herr Knoop, ergriff das Glas, und stieÃŸ mit dem Baron an.

Er sah wohl, daÃŸ Margarete aufmerkte, und daÃŸ auch seine Frau Ã¼berrascht wurde.

Nach Aufhebung der Tafel, und nach allerlei anregenden GesprÃ¤chen, die Klamm mit Margarete fÃ¼hrte, fÃ¼r die er ein lebhaftes Interesse an den Tag legte, begleitete Herr Knoop den Gast auf die StraÃŸe. Er machte ohnehin stets um diese Zeit einen Spaziergang und besuchte eine Weinstube.

Dies letzte Zusammensein benutzte Herr Knoop, um Herrn von Klamm mit den fÃ¼r ihn in Betracht gezogenen PlÃ¤nen bekannt zu machen.

â€žUeberlegen Sie,â€œ warf er hin, â€žob Sie Lust und Neigung haben wÃ¼rden, in die Redaktion einzutreten, um fÃ¼r eine von mir neu zu errichtende Rubrik: â€žHof und Gesellschaftâ€œ ThÃ¤tigkeit und Verantwortung zu Ã¼bernehmen.

â€žSie mÃ¼ÃŸten â€” ich wÃ¼rde Sie dazu in den Stand setzen â€” an all dergleichen Veranstaltungen teilnehmen, in Klubs eintreten, Festlichkeiten besuchen, Personalien Ã¼ber besonders hervorragende PersÃ¶nlichkeiten zu erlangen suchen, und das alles in einer anziehenden Form in die TÃ¤glichen Nachrichten bringen.â€œ

Zu Herrn Knoops EnttÃ¤uschung stimmte Baron Klamm nicht so lebhaft zu, wie er erwartet hatte.

â€žSehr vortrefflich â€” sehr dankbar, Herr Knoop. Ich verkenne Ihre gÃ¼tigen Absichten fÃ¼r mich keineswegs. Ich bin Ihnen auÃŸerordentlich verbunden.

â€žAber wenn ich ganz offen sein darf: â€” ich mÃ¶chte am liebsten eine KontorthÃ¤tigkeit ausÃ¼ben, in der mir die Aufgabe wÃ¼rde, fÃ¼r die immer noch grÃ¶ÃŸere Ausdehnung des GeschÃ¤ftes zu wirken, die Auflage der Zeitung und die Anzeigen zu vermehren, Verbindungen anknÃ¼pfen, die der Druckerei AuftrÃ¤ge zufÃ¼hren, und insofern auch der Redaktion in die Hand arbeiten, als ich ihr die ThÃ¼ren zu den Ministerien und hÃ¶heren BehÃ¶rden Ã¶ffnen helfe.

â€žEinblicke in das Getriebe eines GeschÃ¤fts, wie das Ihrige, habe ich nÃ¤mlich schon empfangen. Eben daraus ist der Wunsch in mir rege geworden, mich in Zukunft vorzugsweise auf diesem Gebiet zu versuchen.â€œ

So sprach Herr von Klamm, und Herr Knoop, fÃ¼r den dieses Mitglied des Adels plÃ¶tzlich in ein vÃ¶llig anderes Licht gerÃ¼ckt wurde, erhob nicht ohne starke BeifÃ¤lligkeit das Haupt.

â€žHm â€” hm â€” so â€” so! Das sind Ihre PlÃ¤ne, Herr von Klamm. GewiÃŸ, auch das lÃ¤ÃŸt sich hÃ¶ren. Freilich, etwas drÃ¤ngt sich mir dabei auf. Sie glauben, daÃŸ Sie sich in all diese, Ihnen doch in der Praxis noch fremden Dinge wÃ¼rden hineinarbeiten kÃ¶nnen?

â€žGewiÃŸ, gewiÃŸ! Das ist ja auch zu machen, und wenn die Saat gut war, weshalb sollte nicht krÃ¤ftiger Weizen aufgehen? Es ist aber noch ein Umstand da! Mein Sohn ist drauÃŸen, um sich noch in unserm GeschÃ¤ft weiter zu bilden. Nach Ã¼bersehbarer Frist wird er zurÃ¼ckkehren. Dann sollte ihm eben das obliegen, was Sie im Auge haben. â€” Ich bin also grade bezÃ¼glich einer solchen ThÃ¤tigkeit, wie Sie sie planen, in Zukunft versehen!

â€žSie verstehen. â€” Hier liegt eine Schwierigkeit, Ihren Absichten Vorschub zu leisten, schon von vorneherein!â€œ

â€žIch glaube nicht, Herr Knoop,â€œ fiel Klamm mit imponierender Entschiedenheit ein. â€žIn einem GeschÃ¤ft, wie das Ihrige, kÃ¶nnen Sie ein halbes Dutzend Leute gebrauchen, wie Ihr Herr Sohn einer ist, und wie ich es hoffentlich mit Ihrer UnterstÃ¼tzung sein werde! Warum wollen Sie nicht ein GeschÃ¤ft in allergrÃ¶ÃŸtem Stil aufbauen? Sie wollen doch nicht stehen bleiben! FÃ¼r jede Abteilung denke ich mir, mÃ¼ÃŸte eine PersÃ¶nlichkeit thÃ¤tig sein, die, mit einem besonderen MaÃŸ von Intelligenz und Machtvollkommenheit ausgerÃ¼stet, sich eben diesem GeschÃ¤ftszweig mit besonderer Energie widmet! Die Mehrkosten wÃ¼rden sich nicht gleich, aber mit der Zeit sicher einbringen.â€œ

â€žDen Wert Ihrer AusfÃ¼hrungen verkenne ich nicht,â€œ entgegnete Herr Knoop. â€žAber Sie urteilen und ziehen Ihre SchlÃ¼sse zu sehr auf Grund von Vorstellungen. Alle GeschÃ¤fte setzen sich mehr oder minder aus Kleinwerk zusammen. FÃ¼r jeden Erfolg sind ausnahmslos Abgaben zu entrichten. GeschÃ¤ftsausdehnungen mÃ¼ssen sich langsam vollziehen! Man muÃŸ die Betriebskapitalien prÃ¼fen, man hat in KreditgewÃ¤hrung mit Vorsicht zu verfahren! Ohne solche giebt's keine Kundschaft. â€” Man darf nichts beginnen, wobei man Gefahr lÃ¤uft, die KrÃ¤fte und den Ueberblick zu verlieren.

â€žLangsam, bedÃ¤chtig nimmt der Gebirgsbote tÃ¤glich seine Tagestouren. Wollte er sie laufen, wÃ¼rde er bald zusammenbrechen!â€œ

Die Herren waren bei ihrem GesprÃ¤ch vom Wege ganz abgekommen. Sie befanden sich, ohne darauf geachtet zu haben, im Tiergarten und hielten nun, aufschauend, still, und wanderten, auch ferner denselben Gegenstand erÃ¶rternd, auf dem nÃ¤mlichen Pfade in die innere Stadt zurÃ¼ck. Erst beim Wrangelbrunnen trennten sie sich, nachdem vorher noch fÃ¼r einen der nÃ¤chsten Tage eine neue Zusammenkunft verabredet worden war, mit warmem HÃ¤ndedruck. Herr Knoop begab sich in die BehrenstraÃŸe, in eine von ihm tÃ¤glich besuchte Weinstube, und Herr von Klamm fuhr mit der Pferdebahn nach der BellealliancestraÃŸe.

Hier befand sich ein alter, hochstÃ¶ckiger Bau, der von mehreren Parteien bewohnt wurde, und diesen betrat Herr von Klamm.

Zur Rechten, im FlÃ¼gel, drei Treppen hoch, zog er an einer Klingel, und nach kurzen Worten wurde ihm von einer gebÃ¼ckten, trotz einfacher Kleidung sehr vornehm aussehenden Dame geÃ¶ffnet.

â€žAch du, mein lieber Junge,â€œ stieÃŸ sie in glÃ¼cklich gehobenem Ton heraus und schritt ihm in ein zweifenstriges, mit sauberen MietmÃ¶beln besetztes Wohnzimmer voran.

Nachdem Klamm seiner Mutter Wange sanft gestreichelt hatte, und sie sich beide gesetzt hatten, sagte er auf ihre stark belebte Frage:

â€žNun? Nun? Wie ist's ausgefallen, Alfred? Du kommet doch von Herrn Koop?â€œ

â€žKnoop, Mama â€” nicht Koop,â€œ berichtigte Klamm.

â€žEs verlief alles gut, aber ich bin doch mit mir sehr unzufrieden. Ich habe eine Unwahrheit gesagt, die ich vielleicht â€” hÃ¤tte vermeiden kÃ¶nnen. Ich schÃ¤me mich, daÃŸ es geschehen ist. Was bleibt von dem Menschen, wenn er sich zur Erreichung seiner Zwecke inkorrekter Mittel bedient!â€œ

â€žWas ist's denn, Alfred! Lasse mich alles wissen! Vielleicht kannst du noch wieder gut machen,â€œ fiel die alte Dame, liebevoll sprechend, ein.

â€žIch tastete hin, ob nicht auch Herr Knoop mÃ¶glicherweise den Ã¼blichen Verleumdungsbrief von Frau von KrÃ¤tz erhalten habe.â€œ

â€žEs war der Fall! Sie hat ihn geschrieben! Er lieÃŸ mich das immer gleichlautende SchriftstÃ¼ck lesen.

â€žUnd gleich entging mir nicht, daÃŸ sich ein starkes Vorurteil gegen meine Person in ihm bereits festgesetzt hatte.â€œ

â€žEr nahm an, daÃŸ ich ein bloÃŸer Abenteurer sei, der sich in sein Haus eindrÃ¤ngen wolle, um seine Tochter zu heiraten. Da griff ich zu dem Mittel, das ihn von vornherein eines anderen belehrte, warf hin, daÃŸ ich verlobt wÃ¤re, und gab ihm auch den Eindruck, daÃŸ wir wohlsituiert seien.â€œ

â€žIm Nu verÃ¤nderte das die Sachlage. So glaubte er mir! So war ich im stande, das durch das Schreiben hervorgerufene MiÃŸtrauen zu zerstreuen.â€œ

â€žIch war gezwungen, so zu handeln! Es hilft doch nichts! Ich muÃŸ vorwÃ¤rts, ich muÃŸ etwas finden, wenn wir nicht in schwerste Not geraten sollen!â€œ

Klamm lieÃŸ, nachdem er gesprochen hatte, unwillkÃ¼rlich das Haupt sinken und schaute trÃ¼be vor sich hin. Die alte Frau aber Ã¼berkam ebenfalls ein GefÃ¼hl der BedrÃ¼ckung.

â€žErzÃ¤hle weiter, Alfred!â€œ hub sie dann, sich fassend, an.

Klamm that ihr Bescheid. Er berichtete Ã¼ber alles, was vorgefallen war, und schloÃŸ:

â€žIch bin Ã¼berzeugt, daÃŸ ich eine Stellung bei Herrn Knoop erhalte. Die Frage ist nur, wie lange ich ohne Entgelt arbeiten muÃŸ. Woher sollen wir fÃ¼r die nÃ¤chsten Wochen die Mittel nehmen?

â€žAh!â€œ fuhr er beschwert fort, schnellte empor und maÃŸ das Gemach mit Schritten, die seine Erregung bekundeten.

â€žWenn ich die Schurken, die uns um alles betrogen haben, aber auch die Person, die mich mit ihrem HaÃŸ verfolgt, mich dadurch bisher an meinen Erfolgen gehindert hat, â€” hier hÃ¤tte, ich kÃ¶nnte ihnen die Seele aus dem Leibe reiÃŸen.

â€žDa muÃŸ man fortwÃ¤hrend KomÃ¶die spielen, und sogar zu Unwahrheiten die Zuflucht nehmen, um sich nur zu schÃ¼tzen, um blos eine Existenz zu finden!â€œ

â€žBeruhige dich, lieber Alfred, du kannst spÃ¤ter erklÃ¤ren, daÃŸ uns gewissenlose Menschen um unser VermÃ¶gen gebracht haben, daÃŸ die Verlobung zurÃ¼ckgegangen sei. â€” Der Himmel wird's dir nicht anrechnen!â€œ

â€žJa, ich kann's, und ich hoffe auf seine Nachsicht, aber ich werde es, wenn auch alles gut verlÃ¤uft, schwer Ã¼berwinden, mich mit einer Unwahrheit eingefÃ¼hrt zu haben. Ich schÃ¤me mich vor mir selbst. Es liegt wie ein Makel auf mir!â€œ

â€žEs giebt grÃ¶ÃŸere Vergehen, mein Junge! Mehr werden tÃ¤glich Unwahrheiten gesprochen, als sich Riegel auf den DÃ¤chern befinden, und die Welt hebt sich doch nicht aus den Angeln.

â€žDich entlasten die UmstÃ¤nde: du handelst im Zwang â€” um den Wirkungen einer Infamie zu begegnen. Giebt's denn gar kein Mittel, Frau von KrÃ¤tz zu besÃ¤nftigen! Das heiÃŸt, wenn sie es wirklich ist. HÃ¤ltst du es fÃ¼r ausgemacht, daÃŸ sie die Briefschreiberin?â€œ

â€žWer kÃ¶nnte es sonst sein, Mama. Alles deutet darauf hin. Sie hat es mir nicht verziehen, daÃŸ ich mich noch kurz vor der Verlobung mit ihr besonnen. Sie rÃ¤cht sich mit der UnversÃ¶hnlichkeit einer Frau, und scheut selbst solche Mittel der Vergeltung nicht. NatÃ¼rlich, absolute Beweise habe ich fÃ¼r meine Annahme nicht. Wenn ich die hÃ¤tte, wÃ¼rde ich schon lange gehandelt haben. Und eben, ihr nicht beikommen zu kÃ¶nnen, ist das schlimmste von allem UnglÃ¼ck.â€œ

Klamm ballte die HÃ¤nde, und seine Augen funkelten.

Noch einmal sprach die erfahrene Frau besÃ¤nftigend auf ihren Sohn ein. Dann sagte sie:

â€žNoch etwas, Alfred! Ich habe noch die Ringe und den Schmuck von meiner Mutter. Nimm heute alles mit und verÃ¤uÃŸere es. Das giebt uns Lebensunterhalt fÃ¼r die nÃ¤chste Zeit!

â€žDu kannst dann auch deine Hotelwohnung beibehalten und dich in der Gesellschaft bewegen, bis dir deine PlÃ¤ne bei Herrn Knoop gelingen.â€œ

â€žWie? Du bist noch in Besitz von Schmuck, Mama!? Das ist ja eine ausrichtende Nachricht â€” du sagtest es mir nicht.â€œ

â€žIch that's nicht, um dir's vorzuenthalten, sondern fÃ¼r den allerÃ¤uÃŸersten Fall.â€œ

Sie sprach's mit liebevollem Blick, und er kÃ¼ÃŸte sie. Dann besah er den Inhalt des kleinen KÃ¤stchens, das sie aus der Kommode hervorholte.

Bevor Klamm von seiner Mutter Abschied nahm, sagte sie:

â€žEs ist eigentlich verkehrt, daÃŸ wir nicht zusammen wohnen, Alfred. KÃ¶nntest du nicht ein Logis fÃ¼r uns beide dort mieten? Hier unter diesen Menschen ist's nicht angenehm! Meine Wirtin ist neugierig und zudringlich, die Ã¼brige Umgebung stÃ¶ÃŸt mich sehr ab.â€œ

â€žIch nahm nur erstmal, was sich bot, Mama. Alle Wohnungen in den besseren Vierteln kosten das Dreifache.â€œ

â€žIch blieb nur im Hotel, weil ich dem Wirt noch verschuldet bin. â€” Ich muÃŸte und muÃŸ dort vorlÃ¤ufig wohnen! Ich will indessen heute mit dem Besitzer sprechen. Vielleicht lÃ¤ÃŸt sich deine Uebersiedelung machen. Ich wÃ¼rde nur zu glÃ¼cklich sein, dich bei mir zu haben. Vielleicht gelingen auch meine PlÃ¤ne bei Herrn Knoop rascher, als ich annehme. Habe ich erst ein festes Einkommen, miete ich fÃ¼r uns eine Wohnung im Westen.

â€žAch, Mama â€” wÃ¤re ich erst so weit, wie anders wÃ¼rde mir zu Mute sein!â€œ

Nach diesen Worten schlang der Mann seinen Arm um die Gestalt der zartgebauten Dame, versprach am folgenden Tage wiederzukommen und stieg eilend die Treppe herab.

*       *       *       *       *

Als am folgenden Vormittag FrÃ¤ulein von Oderkranz mit ihrer Nichte im Vorraum des Privatkontors des Herrn Knoop eintrat, glich dieses, bezÃ¼glich der FÃ¼lle der Wartenden, dem Sprechzimmer eines vielbeschÃ¤ftigten Arztes. Alle PlÃ¤tze waren besetzt, und Adolf muÃŸte Sessel aus dem Hauptkontor holen, damit wenigstens die Damen nicht zu stehen brauchten. Als sie nach einstÃ¼ndigem Warten endlich vorgelassen wurden, entschuldigte sich Herr Knoop, seiner Art nach, mit kurzen, knappen Worten, und die Unterredung nahm auch bald die Wendung, daÃŸ er der jungen Dame seine Absicht aussprach, sie fÃ¼r seine Tochter Margarete zu verpflichten.

â€žNatÃ¼rlich setze ich voraus, daÃŸ Sie sich gegenseitig gefallen, und um dieses festzustellen, erlaube ich mir den Vorschlag, daÃŸ Sie uns den heutigen Tag schenken. Am Abend lasse ich Sie dann in meinem Wagen nach Hause fahren,â€œ schloÃŸ der Chef des Hauses.

Nach diesen Worten richtete Herr Knoop einen auffordernden Blick auf die beiden Damen, dem FrÃ¤ulein Ileisa auch mit gehobener Miene begegnete, wÃ¤hrend bei ihrer Tante eine deutliche EnttÃ¤uschung darÃ¼ber hervortrat, daÃŸ nicht auch an sie eine solche Einladung gerichtet wurde.

Wenigstens deutete Herr Knoop in solcher Weise den sprÃ¶den Ausdruck in den GesichtszÃ¼gen des FrÃ¤ulein von Oderkranz.

Es drÃ¤ngte sich ihm auch gleich der Gedanke auf, daÃŸ die alte Dame mÃ¶glicherweise spÃ¤ter mit allerlei sehr wenig bequemen AnsprÃ¼chen lÃ¤stig fallen kÃ¶nne, und er nahm deshalb gleich das Wort und sagte:

â€žIch hoffe, mein FrÃ¤ulein, daÃŸ Sie meinem Vorschlag zustimmen. Ueberhaupt darf ich gleich bemerken, daÃŸ ich bei einem Inkrafttreten unserer PlÃ¤ne voraussetzen muÃŸ, daÃŸ unsere kÃ¼nftige Hausgenossin ihre bisherigen Beziehungen in dem Sinne lÃ¶st, daÃŸ sie lediglich zu uns hÃ¤lt. Mit ihrem Eintritt in unser Haus haben wir nur mehr mit ihr zu thun. NatÃ¼rlich schlieÃŸt das gelegentliche Besuche bei Ihnen nicht aus!â€œ

Diese Rede war so deutlich und enttÃ¤uschend, daÃŸ FrÃ¤ulein von Oderkranz zunÃ¤chst erbleichte und unwillkÃ¼rlich die Augen schloÃŸ. Dennoch faÃŸte sie sich ebenso rasch wieder, wuÃŸte sich sogar durch ihre Worte und eine seine steife WÃ¼rde das Uebergewicht zu verschaffen und sagte:

â€žDa ich Mutterstelle bei Ileisa vertrete, hatte ich nur den wohl begreiflichen Wunsch, mich Ihren verehrten Damen vorzustellen. Einen weiteren Anspruch habe ich nicht erhoben, und werde ich nicht erheben, Herr Knoop! Sie dÃ¼rfen darÃ¼ber vÃ¶llig beruhigt sein!â€œ

â€žVortrefflich, vortrefflich! Also ganz einig!â€œ entgegnete Herr Knoop, wiederum seinerseits in einem Ton, als ob er ihre gereizte Stimmung und die Lehre, die sie ihm hatte erteilen wollen, garnicht herausgefÃ¼hlt habe.

Ileisa aber fiel ausgleichend ein:

â€žIch werde heute gleich fragen, liebe Tante, wann den Damen dein Besuch angenehm ist. Der gÃ¼tigen Aufforderung des Herrn Knoop folge ich natÃ¼rlich mit grÃ¶ÃŸtem Dank!â€œ

Auf diese Rede nickte das FrÃ¤ulein notgedrungen. Auch knÃ¶pfte sie ihren unmodischen Mantel zusammen, trat Herrn Knoop nÃ¤her und sagte:

â€žJa, den allergrÃ¶ÃŸten Dank schulden wir Ihnen, Herr Knoop, daÃŸ Sie selbst meiner Nichte zur Erlangung einer Stellung die Hand bieten wollen.

â€žLassen Sie mich denn hoffen, daÃŸ sich alles nach gegenseitigen WÃ¼nschen vollziehen mÃ¶ge, und empfehlen Sie mich, ich bitte, einstweilen Ihren verehrten Damen!â€œ

Nach diesen in einem zwar gezwungenen, aber vollendet hÃ¶flichen Tone gesprochenen Worten, reichte sie Herrn Knoop die Hand, drÃ¼ckte sodann Ileisa die Rechte und entfernte sich.

Ileisa aber sagte, nachdem die alte Dame gegangen war:

â€žMeine Tante ist etwas empfindlich, Herr Knoop. Sehen Sie es ihr, ich bitte, nach. Sie lebte frÃ¼her in so reichlichen VerhÃ¤ltnissen, daÃŸ ihr die EinfÃ¼gung in andere, leider jetzt sehr beschrÃ¤nkte, auÃŸerordentlich schwer wird. Im Grunde ist sie eine vornehme, wahrhaft edeldenkende Natur.â€œ

â€žHabe ich auch so aufgefaÃŸt!â€œ bestÃ¤tigte Herr Knoop in einem derb gemÃ¼tlichen Ton, und von Ileisas Wesen angenehm berÃ¼hrt. Auch bat er sie dann gleich, mit ihm in die Wohnung zu treten, und machte sie dort mit seinen Damen bekannt.

*       *       *       *       *

Sechs Monate waren vergangen. FrÃ¤ulein von Oderkranz befand sich als Gesellschafterin im Knoopschen Hause. Aber auch Herr von Klamm war ein Mitglied des Knoopschen GeschÃ¤ftes geworden. Er schrieb Zeitungsartikel, fÃ¼r die er die FÃ¤higkeit in sich fÃ¼hlte, und Ã¼bte nach anderer Richtung eine ThÃ¤tigkeit au, die dem Unternehmen nutzbringend war. â€” Der Kontrakt, der zwischen ihm und Herrn Knoop abgeschlossen, besaÃŸ nur zwei Paragraphen:

â€žHerr von Klamm tritt vom heutigen Tage mit einem Monatsgehalt von 450 Mark und unter gegenseitiger vierteljÃ¤hrlicher KÃ¼ndigung zunÃ¤chst probeweise in das GeschÃ¤ft des Herrn Friedrich Knoop in Berlin, ein.

Genannter Ã¼bernimmt fortan einen zwischen ihnen festgestellten Teil der Theater-, Konzert- und Kunstkritiken, und wird eventuell auch unter der Zustimmung des Herrn Chefredakteurs, Doktor Strantz, andere in den Rahmen der TÃ¤glichen Nachrichten passende BeitrÃ¤ge liefern.

Zur Vorbereitung einer gleichzeitig in Aussicht genommenen geschÃ¤ftlichen ThÃ¤tigkeit wird sich Herr von Klamm mit den Ã¼brigen Zweigen des Unternehmens bekannt machen und schon jetzt bemÃ¼ht sein, der Firma Verbindungen zuzufÃ¼hren.â€œ

AuÃŸerordentlich Ã¼berrascht war Herr Knoop von dem Ideenreichtum seines Mitarbeiters, nachdem sich dieser in das GeschÃ¤ft eingearbeitet hatte. Bald regte er an, daÃŸ man sich um eine Druckarbeit in den Ministerien, bald um eine solche bei groÃŸen Instituten und angesehenen GeschÃ¤ften bewerbe. Auch wies er auf auswÃ¤rtige Firmen hin, denen man feste Kontrakte bezÃ¼glich der Aufnahme von stÃ¤ndigen Inseraten fÃ¼r die TÃ¤glichen Nachrichten anbieten solle.

Wenn irgendwo ein neues Unternehmen ins Leben trat, sann er sofort darÃ¼ber nach, ob dieses nicht irgend einen von der Druckerei zu befriedigenden Bedarf haben kÃ¶nne. Auch trieb er die Redaktion an, FÃ¼hlung mit den bedeutenden TagespersÃ¶nlichkeiten zu suchen, um durch eine Verbindung mit ihnen den TÃ¤glichen Nachrichten fortdauernd interessanten Stoff zuzufÃ¼hren.

Arbeitskraft und unermÃ¼dliche Regsamkeit reichten sich die Hand. Er war gegenwÃ¤rtig die Triebfeder im GeschÃ¤ft. Bald hier, bald dort hielt er RÃ¼cksprache, und immer wuÃŸte er bisher die ihm weniger Wohlgesinnten durch sein gewandtes Wesen gefÃ¼giger zu machen.

Weniger ihm Wohlgesinnte waren bereits recht viele vorhanden.

Teils wirkte der Aerger, daÃŸ ein bisher so gering Eingeweihter und Erfahrener so TÃ¼chtiges leistete, bald machte sich ein sehr starker Neid geltend.

Es stieg die unruhige BefÃ¼rchtung in dem Personal auf, daÃŸ Klamm bald da sitzen oder dort ein anderer sitzen werde, wo der Betreffende selbst bisher sein unbeschrÃ¤nktes Herrschertum ausgeÃ¼bt hatte. Der Chefredakteur, Doktor Strantz, sowie der erste Disponent im Hauptkontor und der GeschÃ¤ftsfÃ¼hrer in der Expeditionsabteilung waren schon, ohne daÃŸ sie noch die Maske gelÃ¼stet hatten, seine erklÃ¤rten Gegner.

Immer wieder regte sich bei ihnen die Ueberlegung, wie es eigentlich mÃ¶glich sei, daÃŸ ein frÃ¼herer Offizier, daÃŸ dieses in der Welt hin und her verschlagene Mitglied der Gesellschaft, daÃŸ dieser mit geschÃ¤ftlichen Dingen doch bisher nur sehr oberflÃ¤chlich vertraute Lebemann eine solche intelligente Regsamkeit, solche Umsicht, und Ã¼berdies eine solche GleichgÃ¼ltigkeit gegen seine bisherigen gesellschaftlichen Beziehungen zum Ausdruck brachte.

Aber sie zogen aus diesen UmstÃ¤nden nicht den SchluÃŸ, daÃŸ es eben Ausnahmen giebt, daÃŸ tÃ¼chtige Menschen sich energisch aufzuraffen vermÃ¶gen, daÃŸ sie das krÃ¤ftig abthun, was sich ihnen nur durch die VerhÃ¤ltnisse aufgedrÃ¤ngt hat, sondern sie suchten nach irgend einem unlauteren Grunde.

Bei Gelegenheit einer monatlich einmal stattfindenden Zusammenkunft der Redaktions- und GeschÃ¤ftsmitglieder wuÃŸte der Chefredakteur, Doktor Strantz, ein Mann mit einem ungewÃ¶hnlich hageren Gesicht und langem Vollbart, bereits das Allerneueste zu berichten, daÃŸ nÃ¤mlich schon ein fester Kontrakt zwischen Herrn Knoop und Klamm zu stande gekommen sei. Demzufolge solle Klamm nicht nur Stellvertreter des Chefs werden, sondern auch die HauptzÃ¼gel in der Redaktion in die Hand bekommen. Ihrer aller Stellung sei gefÃ¤hrdet, seitdem dieser Herr in das GeschÃ¤ft eingetreten sei.

In dem Hinterzimmer eines mit alten, guten Bildern geschmÃ¼ckten Bierlokals in der KronenstraÃŸe saÃŸen sie beisammen, und von kaum etwas anderem wurde geredet, als Ã¼ber Herrn von Klamm.

â€žWas er wohl sonst treibe?â€œ warf einer der Herren, ein Herr KrammhÃ¶ver, nach solchen lÃ¤ngeren, stark miÃŸfÃ¤lligen und abfÃ¤lligen AeuÃŸerungen hin.

â€žEr wÃ¤re ihm,â€œ bemerkte er, â€žschon zweimal abends nachgegangen. Da sei er in ein Haus in der KurfÃ¼rstenstraÃŸe eingetreten. Er, KrammhÃ¶ver, habe durch die groÃŸen Spiegelscheiben der Haus- und HinterthÃ¼r beobachtet, daÃŸ Klamm in eine Gartenwohnung hinaufgestiegen sei. Ob er aber dort logiere oder eine â€šFreundinâ€˜ besitze, wisse er nicht.â€œ

Darauf hatte keiner etwas zu sagen, aber die Rede gefiel. Niemandem war bekannt, wo Klamm wohnte. Ueberhaupt hielt er sich nicht mit Reden, und noch weniger mit Offenherzigkeiten auf. Er kam, griff gleich ein, arbeitete oder machte Besuche, und blieb als letzter abends im GeschÃ¤ft.

â€žOb er wohl bei Knoops im Hause verkehre?â€œ

Darauf konnte Doktor Strantz antworten.

â€žUnd ob! Es sei in den nÃ¤chsten Tagen beim Chef wieder ein Ball, und er, Strantz, habe von Adolf gehÃ¶rt, daÃŸ Klamm den Tanz leiten und Ã¼berhaupt dort alles in die Hand nehmen solle.â€œ

â€žUnd Sie sind nicht eingeladen?â€œ

Strantz zog abfÃ¤llig die Lippen.

â€žJa, natÃ¼rlich! Habe aber abgelehnt; bin kein Freund von derartigen groÃŸen AbfÃ¼tterungen!â€œ warf er hin, und weckte durch diese, seiner Eitelkeit entspringende Antwort (er hatte keine Aufforderung erhalten) einen natÃ¼rlichen Neid bei den fÃ¼nf Ã¼brigen Mitgliedern der Redaktion.

Die GeschÃ¤fts-Disponenten wurden Ã¼berhaupt zu solchen VergnÃ¼gungen nicht geladen. Sie erhielten Aufforderungen zu kleinen Mittagessen, woselbst sie Gleichgestellte fanden, und bei denen es dann sehr gemÃ¼tlich herging. â€”

WÃ¤hrend in solcher Weise Ã¼ber Klamm in dem Wirtshaus â€žZur gemÃ¼tlichen Eckeâ€œ verhandelt wurde, saÃŸen die Knoopschen Familienmitglieder beim Abendbrot und unterhielten sich gleichfalls Ã¼ber dieselbe PersÃ¶nlichkeit.

Wie immer erging sich Herr Knoop in ein uneingeschrÃ¤nktes Lob Ã¼ber ihn. Er habe am vorgestrigen Tage der Buchdruckerei einen Auftrag von Ã¼ber 50000 Mark zugefÃ¼hrt. Eines der groÃŸen VersandgeschÃ¤fte habe einen illustrierten Katalog in einer ganz betrÃ¤chtlichen HÃ¶he bestellt. Auch habe er durch eine besondere Einrichtung in der Inseratenabteilung den Anzeigespalten der TÃ¤glichen Nachrichten eine erhebliche Vermehrung zugefÃ¼hrt. Am legten Sonntag hÃ¤tten zwei Bogen mehr gedruckt werden mÃ¼ssen.

Das sei eine InseratenfÃ¼lle gewesen, wie sie in einem solchen Umfange kaum zur Weihnachtszeit vorkomme. Es sei unglaublich, was Klamm alles austÃ¼ftle, wie er den Leuten beizukommen wisse, wie er BedÃ¼rfnisse ausspÃ¼re oder anzuregen wisse.

â€žWie geht's denn mit ihm und dem Personal jetzt? Kann er sich mit ihnen stellen?â€œ warf die in alles eingeweihte Frau des Hauses hin. Sie sah Ã¼berhaupt weiter als die meisten, nahm die Dinge niemals, wie sie erschienen, sondern wie sie sich ihr durch ihr kluges Nachdenken darstellten.

â€žEr thut, als ob er UnwillfÃ¤hrigkeit und Gegnerschaft gar nicht bemerkt. Es gehÃ¶rt eben auch zu seinen hervorragenden Eigenschaften, daÃŸ er sich zu beherrschen, zu verstecken weiÃŸ â€”â€œ

â€žVerstecken!â€œ sagst du, Friedrich! Der Ausdruck stimmt mit der Warnung, die dir bei seinem ersten Besuch wurde!â€œ

Nun meldete sich bei Frau Fanny doch wieder die Frau. Wenn MÃ¼tter sehen, daÃŸ MÃ¤nner, auf die sie fÃ¼r ihre TÃ¶chter rechnen, diese nicht bevorzugen, haben sie stets eine starke Neigung, ihnen etwas am Zeuge zu flicken. Sie bauen sich dadurch BrÃ¼cken, um ihrer EnttÃ¤uschung besser Herr zu werden.

Die beiden jungen MÃ¤dchen waren nur ZuhÃ¶rende, sie Ã¤uÃŸerten sich nicht. Sie versteckten sich ebenfalls. Beide hatte eine stille, aber leidenschaftliche Liebe fÃ¼r Klamm erfaÃŸt. Grete schwieg darÃ¼ber, weil sie zu stolz war, davon zu reden, und Ileisa hÃ¼tete sich zufolge ihrer Stellung, fÃ¼r Klamm irgendwelches Interesse an den Tag zu legen. Sie hatte genÃ¼gend beobachtet, wie sehr Frau Knoop enttÃ¤uscht war, daÃŸ Klamm fÃ¼r Margarete verloren schien.

â€žWeiÃŸt du, was mir auffÃ¤llig ist,â€œ Ã¤uÃŸerte kurz darauf die Frau des Hauses.

â€žHm?â€œ warf Herr Knoop, der eben nach der Abendzeitung der TÃ¤glichen Nachrichten gegriffen hatte, zerstreut hin.

â€žJa nun! DaÃŸ Klamm nie von seiner Braut spricht, daÃŸ er sie noch immer nicht vorgestellt hat. Sie muÃŸ entweder ein Bild der HÃ¤ÃŸlichkeit sein, oder es muÃŸ sonst etwas vorliegen, was nicht ganz richtig ist. Sonst kann ich mir sein Verhalten absolut nicht erklÃ¤ren.â€œ

â€žI was,â€œ fiel Herr Knoop, gleich stark betonend ein. â€žEr hat ja wiederholt erklÃ¤rt, daÃŸ sie schwer erkrankt sei, daÃŸ darin der Grund zu suchen wÃ¤re, daÃŸ er sie uns bisher noch nicht habe zufÃ¼hren kÃ¶nnen.â€œ

â€žIch bat ihn aber schon wiederholt, einmal ihr Bild mitzubringen,â€œ bestÃ¤tigte Margarete, die nun auch hervortrat.

â€žNiemals hat er Wort gehalten. â€” Nicht wahr, Ileisa?â€œ fÃ¼gte sie hinzu und wandte sich zu der eifrig Ã¼ber ihre Arbeit gebÃ¼ckten Hausgenossin. â€žDu warst dabei!â€œ

Die beiden jungen MÃ¤dchen, die sich vortrefflich verbanden, ja, ganz in einander aufgingen, duzten sich schon seit lÃ¤ngerer Zeit und besprachen â€” mit Ausnahme ihrer geheimen Liebe â€” alles miteinander, was sie irgend anging.

Ileisa betÃ¤tigte nur mit leichtem Kopfneigen, aber weil ihre Gedanken und Sinne durch dieses GesprÃ¤ch schon stark angeregt worden waren, wuÃŸte sie den Ausdruck einer starken Befangenheit Ã¤uÃŸerlich nur sehr schwer zu unterdrÃ¼cken. Sie lieÃŸ deshalb die Stickerei, an der sie arbeitete, wie zufÃ¤llig aus ihrer Hand fallen, bÃ¼ckte sich danach, und wuÃŸte dadurch den Anwesenden ihre GesichtszÃ¼ge bis zur Wiederbeherrschung ihres Innern zu entziehen.

â€žIch bin begierig, ob Klamms Braut unsere Einladung nicht auch selbst beantworten wird. Ich gab Herrn von Klamm auf seinen Wunsch die Einladungskarte. Wir wissen ja noch nicht einmal, wie sie mit Vor- und Zunamen heiÃŸt. Danach will ich ihn doch bei erster Gelegenheit fragen.â€œ

Das GesprÃ¤ch empfing eine Unterbrechung, weil Adolf eintrat und Herrn Knoop ein Schreiben Ã¼berreichte.

Schon wÃ¤hrend er es entgegennahm, verfinsterten sich die ZÃ¼ge des Chefs des Hausen in einer Art, daÃŸ Frau Fanny, die bei Briefen stets Ã¤ngstlich die Mienen ihres Mannes beobachtete, gleich besorgt das Wort nahm.

â€žEtwas Unangenehmes, Friedrich?â€œ fragte sie.

â€žAh â€” ah!â€œ stieÃŸ der Mann heraus und knirschte mit den ZÃ¤hnen. â€žWieder von Theodor! Immer Theodor!â€œ Aber als er dann gar die Zuschrift gelesen hatte, zitterten seine HÃ¤nde vor Erregung.

â€žAch â€” die ewige, unglÃ¼ckliche Plage,â€œ seufzte Frau Fanny, ohne auf Ileisas Anwesenheit RÃ¼cksicht zu nehmen. â€žWas hat er denn nun abermals? Hast du ihm nicht erst neulich wieder Geld gesandt?â€œ

Knoop verneinte erst stumm. Dann sagte er:

â€žIch habe ihm auf seine drei letzten Briefe gar nicht geantwortet. ThÃ¤te ich es, wÃ¼rde ich ja noch weniger Ruhe haben. Freilich, jetzt geht er bis an die Ã¤uÃŸerste Grenze. Nun â€” nun â€” droht er! Wahrhaftig! WÃ¤re er nicht mein â€” mein â€” Bruder, so wÃ¼rde ich ihn auf Grund dieser Zeilen der Staatsanwaltschaft Ã¼berliefern.â€œ

â€žLies vor, Friedrich! Wir haben ja vor Ileisa keine Geheimnisse. Wir wissen, daÃŸ sie das, was sie fÃ¼r sich zu behalten hat, sicher in sich verschlieÃŸt!â€œ

â€žSie dÃ¼rfen dessen versichert sein, gnÃ¤dige Frau!â€œ bestÃ¤tigte Ileisa, das Auge frei aufschlagend, in einem einfachen, Vertrauen erweckenden Tone.

Und Herr Knoop las:

â€žWenn ich nicht bis Ã¼bermorgen vormittag zehn Uhr einen Postrestantebrief (Hauptpostamt Unter den Linden) mit dreitausend Mark unter T.K. vorfinde, geschieht etwas! Was aus dem Verzweiflungsakt entsteht, ist mir gleichgÃ¼ltig. Ich habe dann wenigstens ein Obdach! Falls Du aber diese Kleinigkeit Deinem weniger vom GlÃ¼ck begÃ¼nstigten Bruder zuwendest, ihm dadurch wieder zu einer dauernden, menschenwÃ¼rdigen Existenz verhilfst, so wird er nicht nur alle KrÃ¤nkungen vergessen, sondern Dich niemals wieder behelligen. Nun entscheide!

Dein Bruder

Theodor Knoop.â€œ

â€žSchick' ihm das Geld,â€œ drÃ¤ngte Frau Fanny. â€žWas liegt dir an ein paar tausend Mark, wenn du Ruhe bekommst!â€œ

UnwillkÃ¼rlich sah Ileisa empor.

Wenn sie ihrer Tante einmal einen Teil einer solchen Summe wÃ¼rde bringen, ihr dadurch die Kargheit ihres Daseins vermindern kÃ¶nne, welche Seligkeit muÃŸte das sein! Sie liebte die alte Dame, die mit einer schrankenlosen SelbstentÃ¤uÃŸerung fÃ¼r sie seit ihren Kinderjahren gesorgt hatte, mit den zÃ¤rtlichsten GefÃ¼hlen. Und gegenwÃ¤rtig wandten sich ihre Gedanken ihr besonders zu, weil sie sie so lange nicht gesehen hatte.

Sie kam sich so undankbar, so gefÃ¼hllos vor, daÃŸ sie nicht den Weg zu ihr fand. Es berÃ¼hrte sie schwer, obschon sie nicht Schuld trug. Sie war gebunden; sie hatte Knoops versprechen mÃ¼ssen, ihre ganze Aufmerksamkeit den neuen VerhÃ¤ltnissen zuzuwenden, alte Beziehungen vÃ¶llig auÃŸer acht zu lassen. Wohlan!

Aber daÃŸ Knoops nicht einmal bisher AnlaÃŸ genommen hatten, sich um die alte Dame zu bekÃ¼mmern, sie ein einziges Mal einzuladen, fand sie grausam, lieÃŸ eine wirkliche Herzensbildung vermissen.

Herr Knoop aber erwiderte auf die Rede seiner Frau:

â€žEs ist ja nicht das Geld, Fanny! Ich wÃ¼rde gewiÃŸ die 3000 Mark geben, und wenn es sich um das dreifache handelte. Aber sowie ich ihm wieder die Hand biete, nimmt die frÃ¼here schamlose Zupferei kein Ende.

â€ž25000 Mark stehen schon auf deinem Konto in meinen BÃ¼chern.

â€žDas ist ein Posten! Und einmal muÃŸ doch alles ein Ende haben, wenn alles ohne jeden Nutzen war!

â€žJa, wenn er wirklich ein ordentlicher Mensch, wenn ihm wirklich geholfen wÃ¼rde, gleich wÃ¼rde ich nochmals 10000 Mark opfern!

â€žAber er verthut es in Schlemmereien, mit Frauenzimmern und im Spiel. Er ist eben leider, zu meinem groÃŸen Schmerz, eine verlumpte PersÃ¶nlichkeit, die am besten die Erde deckte.â€œ

â€žWas willst du denn thun?â€œ

â€žWieder gar nichts!â€œ

â€žAber wenn er dir, â€” uns nachstellt. Ich fÃ¼rchte mich! Solche Menschen â€” wir lesen es doch tÃ¤glich in den Zeitungen â€” greifen im Affekt zum AeuÃŸersten. â€” Sie laden in der Verzweiflung eine SchuÃŸwaffe.â€œ

â€žEr schleicht sich in das Papierlager und legt Feuer an,â€œ fiel Margarete ein. â€žIch traue ihm alles zu!

â€žWenn du ihm mit dem Bemerken es sei ganz unbedingt das letzte Mal, die 3000 Mark schickst, nimmst du uns wenigstens die Angst, Papa. Wir haben dann die Sicherheit, daÃŸ dergleichen wenigstens nicht geschieht. â€” Mache Bedingungen, lasse ihn ein SchriftstÃ¼ck unterschreiben, daÃŸ er sich fÃ¼r immer abgefunden erklÃ¤rt!â€œ

Aber Herr Knoop verneinte.

â€žIch will nicht, ich kann nicht. Es muÃŸ kommen, wie es muÃŸ. UnzÃ¤hlige Male war's schon das letzte Mal. Nach sechs Monaten kommt er doch wieder und hat neue GrÃ¼nde! Und die Sprache, die er schon wiederholt gegen mich gefÃ¼hrt hat! Es ist ohne Gleichen! Nein, nein! Ich bin mit ihm fertig. Ich betrachte ihn lÃ¤ngst nicht mehr als zu mir gehÃ¶rig!â€œ

Nun sagten die Damen nichts, aber Frau Fanny nahm sich vor, doch noch einmal vor'm Schlafengehen auf ihren Mann einzusprechen. Sie wollte es thun, obschon eine gewisse, entschiedene Art sie bisher stets belehrt hatte, daÃŸ mit ihm schwer etwas anzufangen war. â€”

*       *       *       *       *

Der Abend, an welchem der Ball bei Knoops stattfinden sollte, war herangekommen. WÃ¤hrend in den SeitenflÃ¼geln: in dem Kontor und den Ã¼brigen RÃ¤umen noch die Arbeitslichter flammten und die Scheiben in den groÃŸen GebÃ¤uden von oben bis unten erhellten, fuhren Equipagen auf Equipagen vor das Portal des Wohnhauses des Herrn Friedrich Knoop.

Und er und die Familie standen in ihren durch mÃ¤chtige strahlende Kronenerleuchteten GemÃ¤chern, und warteten vorn bei der EingangsthÃ¼r der GÃ¤ste, bis sich alle mit OrdensbÃ¤ndern geschmÃ¼ckten Herren, und alle in ihren kostbaren GewÃ¤ndern einherrauschenden Damen eingefunden hatten.

Nur Herr von Klamm fehlte noch. Er fehlte, obschon er die Anordnungen Ã¼bernommen hatte. Freilich, seine eigentliche ThÃ¤tigkeit nahm erst ihren Anfang nach dem Abendessen. Aber seine Anwesenheit beim Erscheinen der GÃ¤ste, war doch von Herrn Knoop vorausgeht worden, und sein Ausbleiben begann ihn zu beunruhigen.

â€žEr ist sicher noch im Kontor!â€œ erklÃ¤rte Margarete. â€žEr sagte neulich, er habe grade am Ballabend noch ziemlich spÃ¤t im GeschÃ¤ft zu thun, werde sich aber nach MÃ¶glichkeit einrichten.â€œ

Als er noch immer nicht erschien, sandte Herr Knoop Adolf zu ihm.

Herr Knoop lasse freundlichst bitten, daÃŸ Herr von Klamm sogleich komme. Man wolle zu Tisch gehen.

Indessen war es Ã¼berflÃ¼ssig! Grade trat er durch die MittelthÃ¼r ein, sprach Herrn Knoop seine Entschuldigung aus und richtete seine scharfbeobachtenden Augen auf seine Umgebung.

â€žDie Sendung nach Frankfurt an der Oder wÃ¤re in der That nicht abgegangen, wenn ich nicht noch nachgetrieben hÃ¤tte, Herr Knoop,â€œ erklÃ¤rte er. â€žIch hatte die Absendung unbedingt versprochen; es war eine geschÃ¤ftliche Pflichtsache. Auch wollte ich gern die Abendpost noch einsehen. Es war viel da und Eiliges. â€” Eine groÃŸe Bestellung vom ReichstagbÃ¼reau ist eingelaufen.â€œ

So begrÃ¼ndete er seine VerspÃ¤tung, kÃ¼ÃŸte Frau Knoop die Hand, begrÃ¼ÃŸte Margarete mit warmherziger Vertraulichkeit, und warf einen forschenden Blick zu Ileisa hinÃ¼ber, die sich nicht weitab mit einem Offizier unterhielt. â€”

Endlich ging's zu Tisch. Klamm fÃ¼hrte die Tochter eines hohen Beamten im Ministerium. Herr Knoop hatte es so gewÃ¼nscht, und es war auch richtig so. Klamm wuÃŸte die Menschen fÃ¼r sich einzunehmen, und es war klug, nichts zu versÃ¤umen, sich dieser Familie Gunst zu erwerben. Von dem Wohlwollen des Herrn Ministerialdirektors hing die Entscheidung Ã¼ber die Vergebung sehr umfangreicher DruckauftrÃ¤ge ab.

Bei Tisch warfen zwei Personen wiederholt forschende, von Eifersucht keineswegs freie Blicke zu ihm hinÃ¼ber: Margarete und Ileisa!

Und Klamm bemerkte es jedesmal, wenn sie hinÃ¼berschauten, und jedesmal begegnete er ihnen mit irgend einer Aufmerksamkeit, indem er entweder das Glas erhob und ihnen zutrank, oder einen Ausdruck stillen EinverstÃ¤ndnisses in seinen Augen erscheinen lieÃŸ.

Als seine Tischnachbarin, FrÃ¤ulein von Wiedenfuhrt, dies einmal bemerkte, redete sie Klamm auf die beiden Damen an:

â€žWie FrÃ¤ulein Knoop sei? Sie habe sie nur einigemale bei Bazaren, wo sie zusammen gewirkt, gesehen. Ob sie ein liebenswÃ¼rdiges, junges MÃ¤dchen wÃ¤re?â€œ

â€žFrÃ¤ulein Knoop ist eine jener tadellosen jungen Damen, an denen man nur bemÃ¤ngeln kÃ¶nnte, daÃŸ sie etwas kleinbÃ¼rgerlich sind. Ihre NatÃ¼rlichkeit, ihre Gradheit, ihr ungemein rechtschaffener Charakter verschmÃ¤hen es, irgend welche Schminke zu gebrauchen Und doch wÃ¼rde ihre Anziehungskraft durch eine Milderung dieser Hausbackenheit um vieles gewinnen.â€œ

â€žAlso Sentiments haben Sie fÃ¼r die Tochter Ihres Chefs nicht, Herr von Klamm? Dann ist ja noch Hoffnung fÃ¼r die vielen, die ihr Auge mit Sehnsucht auf Sie richten!â€œ warf das junge MÃ¤dchen neckisch hin.

â€žGlauben Sie wirklich, daÃŸ sich jetzt noch jemand aus Ihren Kreisen fÃ¼r mich interessiert?â€œ gab Klamm auf diese, der verstandesmÃ¤ÃŸigen Richtung des FrÃ¤uleins entsprechende, Rede zurÃ¼ck.

â€žIch bin Prokurist in einer Buchdruckerei geworden. Das ist eigentlich so unerhÃ¶rt, daÃŸ man die Pflicht hat, von meiner Existenz auf Erden Abstand zu nehmen.â€œ

â€žEs wÃ¼rde so sein, wenn Sie nicht eben Herr von Klamm wÃ¤ren,â€œ fiel die Dame mit ehrlicher Anerkennung ein. â€žEs giebt Ausnahmemenschen, denen alles wohl ansteht, zu denen infolgedessen auch jeder â€” und wenn er sich noch so sehr strÃ¤ubt â€” Stellung nehmen muÃŸ. JÃ¼ngst wurde Ihr Artikel Ã¼ber gesellschaftliche Arten und Unarten in den TÃ¤glichen Nachrichten vielfach besprochen. Ich kann Ihnen verraten, daÃŸ er allen ausnehmend gefallen hat, natÃ¼rlich abgesehen von jenen jungen Zweibeinigen in Frack und Lackschuhen, die alles besser wissen, nur das AllernÃ¤chstliegende nicht merken, daÃŸ sie nÃ¤mlich recht lÃ¤cherliche und Ã¼berflÃ¼ssige Erscheinungen in der SchÃ¶pfung sind.â€œ

â€žIm Ã¼brigen! Wir sind noch nicht am Ende. Sie wollten mir auch noch etwas Ã¼ber das schÃ¶ne FrÃ¤ulein von Oderkranz sagen.â€œ

Klamm zuckte die Achseln. â€žWenn ich ehrlich sein soll, so lÃ¤ÃŸt mich meine Menschenkenntnis bisher in Stich. Ich weiÃŸ nicht sicher, wie sie ist. Ich vermute nur, daÃŸ mein Urteil zutrifft. Ich sehe, daÃŸ sie sich erstaunlich zu fÃ¼gen weiÃŸ, zu schweigen, ihr eigentliches Wesen zu verbergen versteht. Ganz prÃ¤zise gefaÃŸt, wÃ¼rde ich sagen:

â€žSie besitzt die Kunst, mit ihren Eigenschaften zu Ã¶konomisieren, immer nur das zu geben und zu thun, was am Platz ist. Und doch â€” und doch â€”â€œ

â€žNun?â€œ

â€žJa, und doch gewinnt man keine rechte Beziehung zu ihr, und doch kann man ihr nicht nÃ¤her kommen.â€œ

â€žWas vermuten Sie denn?â€œ

â€žAlles!â€œ betonte Klamm beinahe feurig. â€žIch glaube, daÃŸ sich in diesem MÃ¤dchen alle jene Eigenschaften finden, die einen Mann in der Ehe glÃ¼cklich zu machen im stande sind. Sie ist weiblich, sittlich, hÃ¤uslich, treu und arbeitsam, daneben voll Tiefe und WÃ¤rme, und nicht minder voll Begeisterung fÃ¼r alles SchÃ¶ne und Gute, sofern ihr Gelegenheit geboten wird, es zu bethÃ¤tigen. Auf ihr ruht aber die BÃ¼rde der AbhÃ¤ngigkeit.â€œ

â€žAh! Sie schwÃ¤rmen ja gewaltig, Herr von Klamm. Fast kÃ¶nnte man glauben, Sie legten eine unfreiwillige Beichte ab.â€œ

Die junge Dame sprach die Worte in einem von Eifersucht nicht freiem Tone.

â€žSie irren durchaus, gnÃ¤diges FrÃ¤ulein! Wenn ich Ã¼berhaupt meiner Passion nachgeben dÃ¼rfte â€” ich werde nÃ¤mlich sicher niemals heiraten â€” so wÃ¼rde ich eines Tages ein gewisses Haus betreten, dort nach dem Ministerialdirektor von Wiedenfuhrt fragen, und ihn bitten, bei seiner Ã¼beraus schÃ¶nen und Ã¼beraus klugen FrÃ¤ulein Tochter Margot ein gutes Wort fÃ¼r mich einzulegen.â€œ

Kaum, nachdem Klamm so gesprochen hatte, erhob das junge MÃ¤dchen den Kopf und sah Klamm mit einem durchdringenden Blick an.

â€žDaÃŸ auch Sie, Herr von Klammâ€œ â€” begann sie steif im Ton â€” â€žzu den Leuten gehÃ¶ren, die selbst in ernsten Augenblicken fade Spielereien treiben, hÃ¤tte ich nicht gedacht. Ich bin heute um eine Erfahrung reicher geworden.â€œ

â€žAber mein FrÃ¤ulein â€” mein gnÃ¤diges FrÃ¤uleinâ€œ â€” fiel Klamm nicht wenig Ã¼berrascht, ja, bestÃ¼rzt ein. â€žIch bitte! Welche Sprache! Wodurch gab ich Ihnen AnlaÃŸ, so mit mir ins Gericht zu gehen?â€œ

â€žSie werden eher begreifen, wenn ich Ihnen mitteile,â€œ fuhr sie unbeirrt fort, â€ždaÃŸ man allgemein davon spricht, daÃŸ Sie verlobt sind und alles daran setzen, diese Verlobung mit einem armen MÃ¤dchen rÃ¼ckgÃ¤ngig zu machen, deshalb nÃ¤mlich, um FrÃ¤ulein Knoop zu heiraten. So spielen Sie also nun jedenfalls mit dreien: mit Ihrer Braut, mit FrÃ¤ulein Knoop, mit FrÃ¤ulein von Oderkranz, und wenn ich natÃ¼rlich Ihre an mich gerichteten Worte als einen, wenn auch recht ungeschickt gewÃ¤hlten Scherz betrachte â€” mit mir!â€œ

Klamm erschrak. Unversehens that sich vor ihm ein bisher gar nicht vermuteter Abgrund auf. Aber noch mehr! Ehe er etwas zu entgegnen vermochte, fuhr die junge Dame fort:

â€žIch will ganz offen sein! Ich will alles sagen, Herr von Klamm. Neulich hat mein Vater einen anonymen Brief empfangen, in dem er vor Ihnen gewarnt wird.â€œ

â€žAh! Die alte Infamie einer mich rachsÃ¼chtig verfolgenden PersÃ¶nlichkeit!â€œ fiel Klamm, nachlÃ¤ssig verÃ¤chtlich im Ton, ein.

â€žDas schreckt mich nicht, gnÃ¤diges FrÃ¤ulein. Ich wÃ¤re im stande, Ihnen den Wortlaut dieses SchriftstÃ¼cks â€” es hat nÃ¤mlich immer den gleichen Inhalt â€” aus dem Kopfe wiederzugeben. Anders aber ist es mit dem, was Sie sonst Ã¤uÃŸerten. Hier bedarf es dringend der AufklÃ¤rung. Ich bitte, daÃŸ Sie mir einmal nÃ¤chstens eine Unterredung gewÃ¤hren.

â€žIch weiÃŸ bestimmt, daÃŸ Sie dann anders urteilen werden.â€œ

Da Klamm in einem sehr gemessenen Tone, da er wie ein Mann sprach, der um seine Ehre ficht, so gewann er das Spiel.

Schon begann sich in ihr die Reue zu regen, sich so haben hinreiÃŸen zu lassen. Aber es reizte sie auch nicht wenig, von ihm selbst zu erfahren, was Wahrheit, was GeschwÃ¤tz war; es schmeichelte ihr, daÃŸ er sie zu seiner Vertrauten machen wollte.

Aber an diesem Abend geschah noch etwas, das Klamm mindestens ebenso sehr zum Nachdenken AnlaÃŸ gab.

Die Tafel war aufgehoben, schon hatte die Musik den GÃ¤sten zu einer Reihe von TÃ¤nzen aufgespielt. Eben sollte ein Kotillon getanzt werden, den Herr von Klamm einen anwesenden Offizier deshalb zu leiten gebeten hatte, weil er dessen Ehrgeiz: in der Gesellschaft bei solchen Gelegenheiten eine Hauptrolle zu spielen, Rechnung tragen wollte. Aber er hatte auch die Absicht, dadurch Zeit und Gelegenheit zu finden, sich mit Ileisa zu beschÃ¤ftigen.

Er forderte sie zu diesem Tanz auf, wÃ¤hlte einen entfernteren Eckplatz, woselbst ein ruhiges Plaudern eher mÃ¶glich war, und sagte, nachdem er eben mit ihr eine Runde gemacht hatte:

â€žSie machen alles vortrefflich, gnÃ¤diges FrÃ¤ulein! Auch eben zeigten Sie sich wieder als Meisterin.â€œ

â€žDas mÃ¶chte ich, ohne Komplimente, Ihnen sagen, Herr von Klamm â€”â€œ

â€žSo beschÃ¤ftigen wir uns also gegenseitig mit einander, ohne daÃŸ wir es uns eingestanden haben â€”â€œ

Er sah sie bei diesen Worten mit einem werbenden Blick an. Er that's, obschon ihm grade die Unterredung mit seiner Tischdame heute hÃ¤tte eine ZurÃ¼ckhaltung auferlegen sollen. Aber auch ihm geschah's, daÃŸ hÃ¤ufig das menschliche Ich grade dann zu einer Auflehnung gegen die bedachte Mutter Vernunft gelangt, wo es am allerwichtigsten ist, auf ihre Stimme zu hÃ¶ren.

Er fand Ileisa heute schÃ¶ner denn je. Sie war auch an diesem Abend der Mittelpunkt. Jedermann drÃ¤ngte sich zu ihr, und auch dadurch wurden des Mannes Sinne angefacht.

Bisher war ihm niemand in den Weg getreten. In das stille Knoopsche Haus traten wenige ein, nur bei solchen Gelegenheiten wurden die Staatszimmer geÃ¶ffnet.

Statt auszuweichen, gab ihm Ileisa einen Blick zurÃ¼ck, der sein Inneres in Aufruhr versetzte. Dann sagte sie kurz, bestimmt:

â€žJa, Herr von Klamm!â€œ

Diese Antwort riÃŸ Klamm fort.

Er Ã¼berflog ihre Gestalt mit seinen Augen. Er sah, wie sich unter dem seidenen Ballmieder die BÃ¼ste hob und senkte. Er umfing mit seinen Blicken all die Reize, die ihr die Natur verschwenderisch verliehen hatte, und forschte noch einmal in ihren Augen, in Augen, in denen eine versteckte Glut loderte.

Dann sprach er entschlossen:

â€žWohlan denn, da es so ist, da wir uns verstehen, ja, da wir uns einig sind, so wollen wir Kameraden werden, gemeinsam unser Ziel verfolgen. Es bedarf keiner ErklÃ¤rung, warum es sich handelt. â€” Nicht wahr, FrÃ¤ulein von Oderkranz?â€œ

Und indem er die Stimme dÃ¤mpfte, dasselbe in einem weichen Tone wiederholte, sich zu ihr drÃ¤ngte mit seinem Ich: â€žNicht wahr, FrÃ¤ulein Ileisa?â€œ

Abermals vernahm er ein festes Ja und fÃ¼hlte, als er nach ihrer Hand tastete, einen Gegendruck, der ihm das Blut durch die Adern jagte.

â€žWann und wo wollen wir uns morgen sprechen?â€œ ergÃ¤nzte Klamm, indem er um der Umgebung willen seinen Mienen einen durchaus gleichgÃ¼ltigen Ausdruck verlieh.

â€žIch werde bitten, ehestens meine Tante besuchen zu dÃ¼rfen. Wird mir dies erlaubt, so werde ich an einem Ihnen noch schriftlich mitzuteilenden Tage gegen ein Uhr auf dem Potsdamer Platz am Rundteil sein kÃ¶nnen.â€œ

Als Herr von Klamm eben antworten wollte, stand Margarete Knoop vor ihnen.

â€žDarf ich stÃ¶ren?â€œ fragte sie mit kÃ¼nstlicher Schelmerei im Ton. Sie hatte beide seit langem beobachtet und schon groÃŸe Qualen empfunden. Auch sie hatte sich vorgenommen, heute einmal mit allem zwischen sich und Klamm aufzurÃ¤umen.

â€žBitte, kommen Sie nach Beendigung des Kotillons eine Weile in den Wintergarten,â€œ bat sie, wÃ¤hrend er mit ihr tanzte.

â€žSie mÃ¼ssen mir bei der Bowle behilflich sein.â€œ

â€žZu Ihrem Befehl, gnÃ¤diges FrÃ¤ulein,â€œ betÃ¤tigte Klamm und zog sie unwillkÃ¼rlich fester an sich.

Er stand zwischen drei Feuern.

Seine Tischnachbarin beargwÃ¶hnte ihn, nachdem er sich unvorsichtigerweise in ihre Hand begeben hatte. Ileisa gegenÃ¼ber hatte er sich von seinen bisher zurÃ¼ckgedrÃ¤ngten GefÃ¼hlen fortreiÃŸen lassen.

Nun kam ihm Margarete in solcher Weise entgegen! â€”

Als sie spÃ¤ter nebeneinander standen und Moselwein in eine Punschbowle fÃ¼llten, sagte Klamm:

â€žIch stehe unter dem Eindruck, daÃŸ Sie auch sonst noch Ã¼ber mich zu befehlen wÃ¼nschen. Darf ich fragen, womit Ihnen Ihr gehorsamer Diener zu willen sein kann?â€œ

â€žJa, Herr von Klamm! Ich muÃŸ endlich einmal eine Frage an Sie richten. Es muÃŸ um Ihretwillen geschehen, da ich auch heute wiederholt in einer mich Ã¤rgernden Weise angesprochen bin:

â€žWie heiÃŸt Ihr FrÃ¤ulein Braut? Woher stammt sie? Weshalb fÃ¼hren Sie sie nicht uns und der Gesellschaft zu? Ist sie wirklich krank? Und wollen Sie sich, wie man sagt, wieder entloben?

â€žNicht Neugierde treibt mich, ich betone dies. Die angefÃ¼hrten GrÃ¼nde und das warme Interesse, das ich fÃ¼r Sie empfinde, lassen mich sprechen.â€œ â€”

Schon wollte Klamm antworten, er wollte ihr bekennen, wie es stand und wodurch die Unwahrheit hervorgerufen worden war. Aber dann wÃ¤hlte er doch einen anderen Weg, den, zu dem ihn bei FrÃ¤ulein von Wiedenfuhrt die UmstÃ¤nde getrieben, den er auch Ileisa vorgeschlagen hatte.

â€žZuerst meinen aufrichtig empfundenen Dank, gnÃ¤diges FrÃ¤ulein,â€œ entgegnete er. â€žUnd um alles nach Ihren WÃ¼nschen zu erledigen, bitte ich Sie, in eine zeugenlose Unterredung zwischen uns zu willigen. Hier â€” heute â€” ist nicht der Ort, Ihnen alles zu erklÃ¤ren. Ich muÃŸ weit ausholen.

â€žAlso, ich bitte. â€” Wann wollen Sie mir diese VergÃ¼nstigung gewÃ¤hren?â€œ

â€žSonnabend mittag bin ich allein in unserer Wohnung. Meine Mutter will dann Besuche machen!

â€žWohlan! Abgemacht!â€œ Sie reichten sich die Hand.

â€žAber bitte, gehen Sie jetzt, ich sehe verschiedene unserer GÃ¤ste kommen,â€œ betonte sie, und Klamm verneigte und entfernte sich. â€”

*       *       *       *       *

Gegen Mitternacht, wÃ¤hrend sich die GÃ¤ste bei Knoops im vollen GenieÃŸen befanden, wurde drauÃŸen an der HausthÃ¼rklingel der Villa gezogen. Als Adolf Ã¶ffnete, trat ihm ein hochaufgeschossener, hagerer Mann mit wÃ¼sten Augen, krankhaft gerÃ¶teten, scharf hervortretenden Backenknochen und einem unangenehm wirkenden rotbraunen Halbbackenbart entgegen. Er fragte, im Ã¼brigen wie ein Gentleman gekleidet, mit hohem Zylinder und Pelz versehen, in einem kurzen Tone, nach Herrn Knoop. Als Adolf entgegnete, es sei Gesellschaft im Hause â€” es werde sich Herr Knoop jetzt unter keinen UmstÃ¤nden sprechen lassen, â€” erwiderte er:

â€žSagen Sie nur, daÃŸ es sich um hÃ¶chstens fÃ¼nf Minuten, daÃŸ es sich aber um eine sehr wichtige und eilige GeschÃ¤ftsangelegenheit handle. Sie kÃ¶nnen hinzufÃ¼gen, daÃŸ ich noch diese Nacht Berlin verlassen mÃ¼sse, daÃŸ ich deshalb jetzt komme.

â€žWo kann ich mich solange aufhalten, bis Herr Knoop kommt?â€œ schloÃŸ er, indem er durch solche Frage ohne Weiteres seinen Willen zur Geltung zu bringen suchte.

â€žIst hier nicht ein Gemach, wo ich warten kann?â€œ Adolf zeigte, durch die Sicherheit, mit der jener austrat, nachgiebig gemacht, auf ein kleines, einfenstriges Kabinett zur Rechten.

In dieses trat dann auch der Fremde ein, wÃ¤hrend sich Adolf rasch in den Tanzsaal begab.

Knoop unterhielt sich eben mit Klamm, sie beredeten noch eine kleine Ueberraschung fÃ¼r die GÃ¤ste.

â€žEin Fremder? Ein Fremder um diese Zeit? Was will er?â€œ

Adolf berichtete, was er wuÃŸte.

â€žBitte, begleiten Sie mich, Herr von Klamm,â€œ entschied Knoop rasch entschlossen. â€žDa es sich um GeschÃ¤ftliches handelt, sind Sie ja ebenso sehr interessiert â€”â€œ

Unter solchen Worten schritt Knoop voran, und wenige Augenblicke spÃ¤ter traten sie in das erwÃ¤hnte Kabinett.

â€žAh! du!â€œ stieÃŸ Knoop ebenso enttÃ¤uscht wie zornig heraus. â€žNun dringst du gar nachts unter einer LÃ¼ge in mein Haus! Nein, nein â€” gieb dir keine MÃ¼he! Ich habe nichts zu hÃ¶ren â€”â€œ

â€žDu erregst dich zu deinem eigenen Nachteil, Friedrich,â€œ fiel Theodor Knoop mit eiserner Ruhe ein.

â€žIch frage, da ich Berlin verlassen muÃŸ, da ich eine Antwort auf meine Zeilen nicht empfing, ob du meiner Bitte entsprechen willst? Ich erklÃ¤re mit meinem Ehrenwort, daÃŸ ich dich nie wieder belÃ¤stigen werde. Ich will dir einen schriftlichen Verzicht ausstellen.â€œ

â€žSehr gnÃ¤dig! Du thust wirklich, als ob du AnsprÃ¼che zu erheben hÃ¤ttest, wÃ¤hrend du ganz dasselbe jedesmal beschworen hast. Was nach solchen Erfahrungen ein Ehrenwort aus deinem Munde bedeutet â€”â€œ

â€žAh,â€œ preÃŸte Theodor Knoop in ergrimmtem Tone heraus, und seine Augen funkelten.

â€žImmer bleibst du doch derselbe eingebildete Hochhinaus, der du schon als Knabe warst, hÃ¤ltst dich fÃ¼r hundertfach besser, als andere, giebst schÃ¶ne Lehren und teilst weise SprÃ¼che aus, wÃ¤hrend du â€” â€”â€œ

â€žNun, ja â€” ja â€” ja â€” es mag sein, daÃŸ du vieles mit Recht an mir auszusetzen hast. Wir geben uns eben darin nichts nach; und weil dem so ist, habe ich ja schon seit langen Jahren vorgeschlagen, daÃŸ wir auseinander bleiben. Du aber kommst immer wieder, und natÃ¼rlich immer dann, wenn du Geld von mir erpressen willst â€”

â€žIch aber erklÃ¤re dir, daÃŸ ich mich auf nichts mehr einlasse! Ein VermÃ¶gen, das ich dir nach und nach hingab, ist zwecklos verschleudert. Es wÃ¼rden die Tausende auch in den Sand geworfen sein, die du heute verlangst. â€”

â€žSo das ist mein letztes Wort; wir haben nichts mehr miteinander zu sprechen. â€” Ich muÃŸ dich ersuchen, mich nicht ferner mehr zu belÃ¤stigen. Es ist hÃ¶chste Zeit, daÃŸ ich zu meinen GÃ¤sten zurÃ¼ckkehre.â€œ â€”

Theodor Knoop, ein Mann mit einem tÃ¼ckischen Auge und kaltem Ausdruck in den ZÃ¼gen, Ã¼berlegte, was er thun sollte.

Er hatte diesen Weg eingeschlagen, weil er dadurch die ihm einzig noch bleibende MÃ¶glichkeit erkannte, von seinem Bruder etwas zu erreichen. Nun hatte er aber, statt den Bittenden zu spielen, seinem Bruder Beleidigungen ins Gesicht geschleudert. Ungeschickter hÃ¤tte er es nicht anfangen kÃ¶nnen, ihn zur Hergabe von Geld zu bewegen.

Und da griff er zu dem letzten Mittel. Indem er rasch seines Bruders Begleiter musterte und zu diesem, zu Klamm, sich wendete, sagte er:

â€žIch bitte Sie, mein Herr, ein gutes Wort fÃ¼r mich einzulegen. Ich wiederhole, daÃŸ ich durch dieses Geld zu einer dauernd soliden Existenz gelange. Bisher verfolgte mich das UnglÃ¼ck; â€” mein Bruder rechnet niemals dieses hinein, er spricht immer nur von meinem Leichtsinn, weil er nie die VerhÃ¤ltnisse geprÃ¼ft hat. Soll ich denn wirklich zu einem Verzweiflungsakt getrieben werden? Ich frage: Ist derjenige, der sich durch seine Schuld in einer schweren LebensbedrÃ¤ngnis befindet, weniger bemitleidenswert, als der unschuldig Leidende? Und wenn, ist nicht ein Unterschied zwischen Fremden und BrÃ¼dern?â€œ

Und wieder zu seinem ungeduldig nach der ThÃ¼rklinke greifenden Bruder:

â€žGewiÃŸ! Ich war wiederholt ausfallend gegen dich, Friedrich. Es war aber Verzweiflung â€” es war nicht persÃ¶nlich. Dir ist alles geglÃ¼ckt, du bist von der Natur anders veranlagt, so wurde es dir leichter, den glatten Weg zu gehen. Ich bitte, ich flehe dich an: Gieb mir das erbetene Geld! Sage, daÃŸ ich es mir morgen holen lassen darf. â€” Helfen Sie, mein Herr, diese Sache zwischen uns zu einem friedlichen AbschluÃŸ zu bringen!â€œ

Herr von Klamm hatte bisher nur den stummen ZuhÃ¶rer gespielt. Es war um so mehr geschehen, weil er in dem Manne, der hier nÃ¤chtlich eingedrungen war, einen nach der Beschreibung seiner Mutter nicht zu verkennenden Komplizen derjenigen GeschÃ¤ftsleute zu erkennen glaubte, durch die seine Mutter, wÃ¤hrend seines Aufenthaltes im Ausland um ihr Hab' und Gut gekommen war. Es war eine ganze Bande gewesen, die es in der raffinierteren Weise verstanden hatte, sie auszurauben.

So zog er nun die Achseln und sagte:

â€žIch wurde von Herrn Knoop ersucht, ihn zu begleiten. Er nahm an, daÃŸ es sich um GeschÃ¤fte handle. In Herrn Knoops Privatangelegenheiten habe ich kein Recht einzugreifen; es wÃ¼rde, wie ich vermute, auch durchaus gegen seinen Willen sein.â€œ

â€žIch gebe aber nochmals zu bedenken, daÃŸ ich Ihnen allen fÃ¼r alle Zeiten entrÃ¼ckt werde. Ich will mich nach SÃ¼damerika einschiffen. Ohne Geld vermag ich es nicht, ich weiÃŸ es mir nicht anders zu verschaffen â€”â€œ

â€žWohlan, so will ich das Billet fÃ¼r dich kaufen,â€œ sprach Herr Knoop plÃ¶tzlich entschlossen. â€žHerr von Klamm wird dich auf das Schiff begleiten, und dir auch noch etwas Zehrungsgeld einhÃ¤ndigen. Ein SchriftstÃ¼ck unterzeichnest du vorher, daÃŸ du mir so und so viel schuldig geworden.

â€žBist du damit einverstanden, so melde dich morgen vormittag elf Uhr zur nÃ¤heren RÃ¼cksprache bei mir.â€œ

â€žUnd wie viel wÃ¼rdest du mir bewilligen, Friedrich?â€œ forschte der Mann lauernd.

â€žIch sagte es ja schon. Den Betrag fÃ¼r die Ueberfahrt und eine Summe in angemessener HÃ¶he fÃ¼r den Anfang, keinen Pfennig mehr, und auch nur dann, wenn das Geld dafÃ¼r verwendet wird. Und nun nochmals. â€” Adieu! Ich kann und will hier nicht lÃ¤nger verweilen â€”â€œ

â€žGieb mir 3000 Mark ohne Bedingung, ich wiederhole mit meinem Eidschwur, daÃŸ ich nicht wiederkommen will, Friedrich. Weise es mir zu der angegebenen Zeit an.â€œ

â€žNein, es bleibt, wie ich angab! Ich lasse mich nur nochmals bewegen, etwas zu thun, wenn du Deutschland verlÃ¤ÃŸt. Es geschieht vorzugsweise auch um meiner Damen willen, die endlich Ruhe fÃ¼r mich herbeiwÃ¼nschen.â€œ

Noch einen Augenblick schwankte Theodor Knoop. Dann sprach er einen rauhen Dank, nickte kurz, griff nach seinem Hut und entfernte sich unter der nochmaligen Wiederholung der Zeitstunde, die fÃ¼r den folgenden Tag zwischen ihnen verabredet war.

Mit Ã¤uÃŸerlich sorglosen Mienen traten dann auch die beiden Herren wieder unter die GÃ¤ste. Niemand sah ihren Gesichtern an, was sich eben hinter den ThÃ¼ren vollzogen hatte.

Man hatte sie bisher auch kaum vermiÃŸt, nur von Ileisa war bemerkt worden, daÃŸ sie sich mit beschÃ¤ftigten Mienen beide plÃ¶tzlich entfernt hatten.

*       *       *       *       *

Als Klamm am nÃ¤chsten Morgen erwachte, hatte er es schwer, seine Gedanken zu ordnen, insbesondere das FÃ¼r und Wider, das sich ihm nÃ¼chtern aufdrÃ¤ngte, vernunftgemÃ¤ÃŸ zu scheiden.

Nun war der Augenblick gekommen, wo er eine bÃ¼ndige ErklÃ¤rung abgeben muÃŸte. Sollte er eingestehen, daÃŸ er gar nicht verlobt sei? Und wenn, welche GrÃ¼nde fÃ¼r seine Behauptung sollte er angeben? Die wirklichen!? Er sah Herrn Knoops Miene und stand davon ab. Andererseits widerstrebte es ihm, an einer LÃ¼ge festzuhalten und gar noch eine neue auszusprechen. FrÃ¤ulein von Wiedenfuhrt konnte er die Wahrheit bekennen, sie, die Fernerstehende, wÃ¼rde seine Handlungsweise eher begreiflich finden. Gab er Margarete zu, daÃŸ er Falsches berichtet, so konnte er ihr wenigstens nicht erÃ¶ffnen, weshalb er so gehandelt hatte. Er muÃŸte ein anderes Motiv angeben. Und wiederum, wenn er das that, muÃŸte er auch FrÃ¤ulein von Wiedenfuhrt ein gleiches sagen. Der Zufall konnte spielen. Wie wÃ¼rde er dastehen, wenn er der einen diesen, der anderen einen vÃ¶llig anderen Grund mitteilte, und sie davon erfÃ¼hren?

Es gab, sagte sich Klamm, Zeiten, in denen den Himmel fÃ¼r den einzelnen voll klaffender Spalten war.

So erging es jetzt ihm, und nur einen Ort gab es, wo er vielleicht Rat und Trost finden konnte, bei ihr, seiner weisen, voll inniger Liebe fÃ¼r ihn erfÃ¼llten Mutter. Ihr beschloÃŸ er sich anzuvertrauen. Ihr wollte er alles mitteilen, wollte hÃ¶ren, wie sie entschied, und danach zu handeln suchen.

VorlÃ¤ufig bestand aber die nÃ¤chste, ernste Tagesaufgabe darin, mit Theodor Knoop zu konferieren. Da zu diesem Zweck noch eine vorherige RÃ¼cksprache zwischen ihm und dem Chef verabredet worden war, beeilte sich Klamm, baldmÃ¶glichst von seiner in der KurfÃ¼rstenstraÃŸe belegenen Wohnung nach den in der ZimmerstraÃŸe befindlichen Knoopschen GeschÃ¤ftsrÃ¤umen zu gelangen. â€”

Klamm fand Herrn Knoop allerdings nicht in der gewohnten, guten Laune, Feste lassen nur zu hÃ¤ufig einen schlechten Geschmack auf der Zunge zurÃ¼ck. So erging's dem Chef. Er sollte nun wieder fÃ¼r seinen Bruder Theodor, den unverbesserlichen Taugenichts, in die Tasche greifen. Auch beschÃ¤ftigte seine Gedanken ein Brief, den er von seinem Sohne Arthur erhalten hatte. Der wollte durchaus jetzt schon nach Berlin zurÃ¼ck. Er mochte im Auslande nicht mehr bleiben. Und wenn er wiederkehrte, wie wÃ¼rde sich das VerhÃ¤ltnis zu Klamm stellen? Das ging Herrn Knoop nicht minder durch den Kopf.

Von all dem gelangte, wÃ¤hrend der Unterredung mit Klamm, etwas zum Ausdruck.

NatÃ¼rlich! Gehandelt muÃŸte deshalb doch werden! Das gegebene Wort muÃŸte eingelÃ¶st werden. Die Reise nach Chile kostete, das hatte Herr Knoop schon nachgesehen, etwa 1000 Mark. Dieser Summe wollte er noch 1500 hinzufÃ¼gen.

Am nÃ¤chsten Tage sollte Klamm mit Theodor nach Hamburg reisen. â€” Das Dampfschiff ging von dort abends ab.

â€žWenn Sie, verehrter Herr von Klamm, den Eindruck gewinnen, daÃŸ mein Bruder die Reise nur vorgiebt, daÃŸ es lediglich darauf abgesehen ist, mir wieder Geld abzunehmen,â€œ erÃ¶rterte Knoop, â€žso lÃ¶sen Sie kein Bildet, sondern hÃ¤ndigen ihm die HÃ¤lfte, nÃ¤mlich 1250 Mark unter der Bedingung aus, daÃŸ er vorher das hier von mir schon heute morgen ausgefertigte SchriftstÃ¼ck unterschreibt.

â€žDann bringe ich eben dieses Opfer noch ein- und zum letztenmal.

â€žUnd nun noch zu etwas anderem, bester Herr von Klamm! Es muÃŸ das einmal zwischen uns erÃ¶rtert werden,â€œ fuhr Herr Knoop ernst geschÃ¤ftig fort, und seine Mienen und seine dann folgenden Worte versetzten Klamm in eine starke Unruhe:

â€žAls Sie mir damals nÃ¤her traten, erklÃ¤rten Sie, daÃŸ Sie â€” ich habe Sie nicht danach gefragt, Herr von Klamm â€” verlobt seien.

â€žEs wird nun von allen Seiten darÃ¼ber gesprochen, daÃŸ Sie Ihr FrÃ¤ulein Braut mit einem sehr auffallenden Geheimnis umgeben, nie von ihr reden, sie nicht zeigen. Einige behaupten, Sie wollten die Verbindung wieder lÃ¶sen, Sie hÃ¤tten sie sogar schon wieder gelÃ¶st.

â€žEs ist mir sehr peinlich, uns allen, daÃŸ wir immer wieder auf diese Angelegenheit angeredet werden. Ich mÃ¶chte Sie daher freundschaftlich bitten, mir Ihr Vertrauen zu schenken, mir offen und ehrlich zu erklÃ¤ren, wie die Dinge stehen.

â€žIch hoffe, Sie erkennen darin keine unbescheidene Zudringlichkeit, sondern nur den wohl begreiflichen Wunsch, Klarheit zu gewinnen.

â€žAlso ich bitte: Sprechen Sie, und seien Sie versichert, daÃŸ ich Ihre ErklÃ¤rungen so entgegennehmen werde, wie es unseren Beziehungen entspricht!â€œ

Was ging nicht alles durch Klamms Inneres bei dieser Rede! â€”

So vÃ¶llig unerwartet kam ihm diese Aufforderung. WÃ¤hrend er noch vor einer Stunde hatte die Dinge nach seinen Gedanken lenken wollen, wurde er nun plÃ¶tzlich durch die UmstÃ¤nde zu einer Entscheidung gedrÃ¤ngt. Es galt jetzt: Wahrheit oder fernere Verschleierung, volle oder halbe Wahrheit!

Klamm entschied sich ohne Besinnen fÃ¼r die Wahrheit, jedoch fÃ¼r diese mit einer EinschrÃ¤nkung.

Zufolgedessen sagte er:

â€žWohlan, Herr Knoop! Da Sie mich fragen, da Sie mich Ihrer Freundschaft versichern, mit anderen Worten, Ihrer Nachsicht und Ihrer ferneren guten Gesinnungen, so sei es bekannt:

â€žIch bin gar nicht verlobt!â€œ

Nur das sprach Klamm vorlÃ¤ufig, und richtete einen ruhigen Blick auf seinen Chef.

Zu Klamms sehr starker EnttÃ¤uschung erschien aber nicht der erwartete Ausdruck in den ZÃ¼gen des Herrn Knoop, sondern es malte sich darin eine ganz gewaltige Befremdung. Ja, noch mehr! Es erschien ein Zug von Ã¤uÃŸerstem Unbehagen und einer beinahe mit EntrÃ¼stung vermochten Strenge.

â€žWie? Was? Sie waren und sind gar nicht verlobt? Und dabei geben Sie uns seit dreiviertel Jahren fortwÃ¤hrend Antwort auf unsere Fragen, befÃ¶rdern GrÃ¼ÃŸe und gar Einladungsbriefe an Ihre Braut? Ich muÃŸ gestehen, Herr von Klamm, daÃŸ diese ErklÃ¤rung mich Ã¤uÃŸerst befremdet, und ich werde mich nicht eher beruhigen kÃ¶nnen, als bis Sie mir nÃ¤here, mich hoffentlich befriedigende AufklÃ¤rung gen zu geben vermÃ¶gen. â€”

â€žWas in aller Welt gab Ihnen AnlaÃŸ, mir ohne Not das vorzusprechen, und die Unwahrheit bis zum heutigen Tage fortzusetzen?â€œ

â€žIch vermag Ihnen den Grund nicht zu sagen, Herr Knoop. Ich kann Ihnen nur erklÃ¤ren, daÃŸ ganz bestimmte VerhÃ¤ltnisse mich dazu drÃ¤ngten, UmstÃ¤nde, deren Zwang Sie, kÃ¶nnte ich reden, anerkennen wÃ¼rden. MÃ¶ge Ihnen das genÃ¼gen, und seien Sie, ich bitte, statt Richter, wie Sie es versprachen: mein nachsichtiger Freund!

â€žEs wÃ¤re ja ein Leichtes fÃ¼r mich gewesen, Ihre Frage so zu beantworten, daÃŸ mich gar kein Vorwurf getroffen hÃ¤tte. Ich hÃ¤tte Ihnen ja nur sagen kÃ¶nnen, daÃŸ ich die Verlobung wieder aufgehoben habe. Ich hasse aber die LÃ¼ge, und sie ohne Not noch einmal anzuwenden, wÃ¤re eine verwerfliche Handlung gewesen!â€œ

â€žHm â€” hm â€” Das klingt sehr ehrenfest, Herr von Klamm! Aber es befriedigt mich, offen gestanden, nicht. Ich muÃŸ sogar in Anbetracht des VerhÃ¤ltnisses, in dem wir zu einander stehen, die Bedingung fÃ¼r ein ferneres Zusammenbleiben stellen, daÃŸ Sie sich mir rÃ¼ckhaltlos erÃ¶ffnen. Es geht nicht anders. Es ist absolut erforderlich!

â€žBedenken Sie, daÃŸ ich vor Ihnen gewarnt wurde. Versetzen Sie sich in meine Lage und fragen Sie sich, ob ich anders handeln kann.

â€žUnd wenn doch â€” ist jetzt einmal mein Vertrauen erschÃ¼ttert worden â€” und es liegt Ihnen die Aufgabe ob, es wieder herzustellen.â€œ â€”

â€žIst die Sache wirklich so tragisch zu nehmen, Herr Knoop?

â€žWas liegt vor? Ich habe erwÃ¤hnt, daÃŸ ich verlobt sei! â€” Ich hatte einen Grund dafÃ¼r! Ich habe dann nie wieder darÃ¼ber gesprochen, bin aber, obschon ich auswich, obschon ich immer deutlich an den Tag legte, daÃŸ ich der Fragen gern entgehen mÃ¶ge, unzÃ¤hlige Male von Ihrer Umgebung darauf angeredet worden. Ja, aus Ihrem Hause ist die Sache auch in die Oeffentlichkeit gebracht. Ich habe mit niemandem als mit Ihnen das einzige Mal gesprochen. Nun erklÃ¤re ich auf Ihre Frage, daÃŸ ich nicht verlobt bin, daÃŸ ich seinerzeit einen wichtigen Grund hatte, mich als gebunden auszugeben.

â€žGewiÃŸ, damit wird die Unwahrheit nicht beseitigt, aber es ist wohl anzunehmen, daÃŸ ich wirklich unter einem Zwange handelte. An diesen, bitte ich Sie, nun zu glauben.

â€žAber Sie wollen nicht! Sie erklÃ¤ren, mich sogar fallen lassen zu mÃ¼ssen, wenn ich nicht mein Geheimnis preisgebe. Aber noch mehr, Herr Knoop! Sie fÃ¼hren sogar jenen ruchlosen Brief an! Obschon Sie mich nun fast ein Jahr geprÃ¼ft haben, wollen Sie nicht nach Ihren Erfahrungen in einem fÃ¼r mich gÃ¼nstigen, sondern ungÃ¼nstigen Sinne entscheiden!â€œ

â€žIch kann nicht anders, Herr von Klamm, soviel Sie auch zu Ihrer Entlastung anfÃ¼hren. Ich muÃŸ darauf begehen, daÃŸ Sie meine Frage beantworten:

â€žAus welchem Grunde erklÃ¤rten Sie mir unaufgefordert, daÃŸ Sie verlobt seien, wÃ¤hrend dies eine bewuÃŸte Unwahrheit war?â€œ

â€žIch vermag dennoch Ihrem Ersuchen nicht nachzukommen, Herr Knoop. Ich darf Sie nochmals bitten, sich mit meiner ErklÃ¤rung zu begnÃ¼gen und Nachsicht zu Ã¼ben!

â€žWenn aber nicht â€” so muÃŸ ich mich, so unendlich schmerzlich es mir ist â€” Ihrem Willen fÃ¼gen und das wieder verlassen, was ich mit auszubauen redlich bestrebt war, von dem ich gehofft hatte, â€” daÃŸ ich dadurch einen neuen dauernden Lebensinhalt finden werde.

â€žIch darf und will mich auch nicht beklagen. Ich beging ein Unrecht und muÃŸ dafÃ¼r bÃ¼ÃŸen! Wann wÃ¼nschen Sie, daÃŸ ich aus dem GeschÃ¤ft austrete!?â€œ

â€žIch werde Ihnen darÃ¼ber noch Mitteilung zukommen lassen, Herr von Klamm! ZunÃ¤chst richte ich die Frage an Sie, ob Sie auch jetzt noch die Angelegenheit mit meinem Bruder zu Ã¼bernehmen, die GÃ¼te haben wollen?â€œ

â€žJawohl! Ich bin dazu bereit, Herr Knoop!â€œ

â€žIch danke Ihnen! Weiteres dann nachher bei seinem Besuch! Guten Morgen, Herr von Klamm.â€œ

â€žGuten Morgen, Herr Knoop!â€œ

Als Klamm in sein Kontor getreten, war es sein erstes, ein Briefchen an Margarete Knoop zu schreiben.

Es war sehr kurz gefaÃŸt und lautete:

â€žHochverehrtes FrÃ¤ulein!

Verzeihen Sie, wenn ich Sie bitte, von einer Unterredung in meinen Angelegenheiten abzugehen. Zufolge einer zwischen Ihrem Herrn Vater und mir eben stattgehabten Auseinandersetzung wÃ¼rde eine solche nur Peinlichkeiten fÃ¼r uns beide mit sich fÃ¼hren.

Nehmen Sie im voraus meinen verbindlichsten Dank fÃ¼r die gute Gesinnung entgegen, die ich trotzdem ferner von Ihnen und Ihrer Frau Mutter zu erbitten wage.

Ihr sehr ergebener

Alfred, Freiherr von Klamm.â€œ

Klamm geriet noch einmal ins ZÃ¶gern, bevor er diesen Brief von Adolf hinÃ¼bertragen lieÃŸ. Wer ihm das diesen Morgen gesagt hÃ¤tte! Und doch ging es nicht anders, und doch war es nun das Richtige, reine Bahn zu schaffen. Es waren einmal die Dinge aus dem Gleis geraten. Wo das Vertrauen verloren gegangen war, so sagte sich Klamm, da gab's keine Nadeln und keinen Zwirn zum wiederzusammenheften. HÃ¶chstens konnte die Zeit, die alles klÃ¤rte, auch darin einstmals eine Aenderung wieder herbeifÃ¼hren.

Und einen Gewinn trug er davon, wenn er Knoops verlieÃŸ: er konnte sich unter weit gÃ¼nstigeren UmstÃ¤nden Ileisa nÃ¤hern, sie, wie er nach den gestrigen VorgÃ¤ngen annehmen zu kÃ¶nnen glaubte, fÃ¼r sich gewinnen. â€”

Grade ihre Art und ihr Wesen hatten ihn noch mehr bestrickt, hatten die Funken, die in ihm glÃ¼hten, angefacht. Einmal wieder den GeschÃ¤ften abgewendet, war das frÃ¼here, lebendige Interesse fÃ¼r Frauen und FrauenschÃ¶nheit wieder in ihm wach geworden.

Oft enttÃ¤uscht, fand er â€” wie er hoffte â€” in ihr endlich das Ideal seiner Vorstellungen. Er konnte es nicht erwarten, in ihre NÃ¤he zu gelangen. â€” Auch an FrÃ¤ulein von Wiedenfuhrt richtete er â€” infolge der verÃ¤nderten Sachlage â€” noch an diesem Morgen einen Brief:

â€žErlauben Sie, mein hochverehrtes FrÃ¤ulein!â€œ â€” schrieb er â€” â€ždaÃŸ ich einmal spÃ¤ter um die Erlaubnis bitte, Ihnen in der zwischen uns beredeten Angelegenheit nÃ¤here AufklÃ¤rungen zu geben. Es hat sich unerwartet etwas zwischen mein Wollen und KÃ¶nnen gestellt. Nur so viel heute von Ihrem Ihnen aufrichtig ergebenen

Alfred, Freiherrn von Klamm.â€œ

Eben hatte die RÃ¼cksprache mit Theodor Knoop stattgefunden. Es war die Abrede getroffen, daÃŸ die Herren am nÃ¤chsten Morgen nach Hamburg reisen sollten. Im legten Augenblick hatte sich Herr Knoop bereit gefunden, seinem Bruder auÃŸer den Ueberfahrtskosten die Summe von zweitausend Mark, also einen grÃ¶ÃŸeren Betrag, als er ursprÃ¼nglich beabsichtigt, zu bewilligen. Er war dem geschmeidigen Wesen Theodors, seinen Versicherungen und SchwÃ¼ren, daÃŸ er nie wieder etwas von sich hÃ¶ren lassen, daÃŸ er nie aus Chile zurÃ¼ckkehren werde, erlegen.

Bevor sie sich zum Fortgehen anschickten, ersuchte aber Klamm noch Herrn Knoop um eine Unterredung.

Zu diesem Zweck traten sie in Klamms Arbeitszimmer, und hier begann letzterer:

â€žIch muÃŸ Ihnen eine ErÃ¶ffnung machen, Herr Knoop. Ich muÃŸ Sie dennoch bitten, daÃŸ Sie mich von meiner Zusage entbinden, mit Ihrem Herrn Bruder nach Hamburg zu reisen, Ã¼berhaupt mit ihm in BerÃ¼hrung zu treten.

â€žEs hat sich mir nÃ¤mlich als unzweifelhaft ergeben, daÃŸ Ihr Herr Bruder zu einer Gruppe von Personen gehÃ¶rt, die vor Jahren meine Mutter durch falsche Vorspiegelungen um ihr ganzes VermÃ¶gen gebracht haben. Wir haben den Gaunern, die sich falsche Namen beigelegt hatten, bisher nicht auf die Spur kommen kÃ¶nnen. Nun ist einer entdeckt.

â€žMeine Mutter hat ihn mir so oft beschrieben, daÃŸ ich schon gestern gleich stutzig wurde, als ich ihn sah. Eine Unterredung, die ich heute morgen mit ihr hatte, und der eben stattgehabte abermalige Vergleich erhÃ¤rten die GewiÃŸheit seiner IdentitÃ¤t.

â€žWenn ich Ihnen nicht den Eklat ersparen mÃ¶chte, wÃ¼rde ich sogleich seine Verhaftung veranlagen. Ich sehe davon ab, aber Sie werden begreifen, daÃŸ ich mit ihm nicht in BerÃ¼hrung treten will! Es thut mir auÃŸerordentlich leid, aber ich kann nicht anders handeln!â€œ

â€žHm â€” hm,â€œ stieÃŸ Herr Knoop enttÃ¤uscht und hÃ¶chst unangenehm berÃ¼hrt, heraus. â€žDas ist ja sehr fatal!

â€žSollten Sie sich aber nicht doch irren! Sollte wirklich mein Bruder Sie geschÃ¤digt haben? Sie stehen doch bisher nur unter einer Vermutung. Und ich bitte, noch etwas sagen zu dÃ¼rfen: Sie erklÃ¤rten mir doch bei unserer ersten Konferenz damals, daÃŸ Ihre Frau Mutter vermÃ¶gend sei. Wie habe ich es zu verstehen, daÃŸ nun mein Bruder sie um ihr ganzes VermÃ¶gen gebracht haben soll?â€œ

Klamm fÃ¼hlte sich stark betroffen. Das war abermals eine Folge seiner damaligen Ã„uÃŸerungen.

Was sollte er darauf entgegnen? Da ihm aber zum Besinnen keine Zeit gegeben war, sagte er rasch und ohne Ã¤uÃŸere Verlegenheit:

â€žSie scheinen zu glauben, daÃŸ ich nur nach einem Vorwande suche, mich meiner Zusage zu entziehen, Herr Knoop. Ich versichere Sie, daÃŸ ich mich in der Person Ihres Herrn Bruders nicht irre. Schon fiel es mir gestern abend auf, wie er gleich bei der Nennung meines Namens zusammenzuckte. Was ferner den Widerspruch zwischen meinen damaligen und heutigen ErklÃ¤rungen anbetrifft, so hÃ¤ngen sie mit jenem Umstande zusammen, Ã¼ber den ich nicht sprechen kann, und um dessen willen Sie wÃ¼nschen, daÃŸ ich Ihr GeschÃ¤ft wieder verlasse. Ich vermag mich auch jetzt nicht zu erklÃ¤ren.â€œ

â€žMir aber werden Sie es nachfÃ¼hlen, Herr von Klamm, daÃŸ mich alle diese Dinge Ã¤uÃŸerst stutzig machen mÃ¼ssen.

â€žWenn auch alles gÃ¼nstig fÃ¼r Sie liegt, ich habe â€” ich wiederhole es â€” das Vertrauen verloren, und da Sie abermals verweigern, ErklÃ¤rungen zu geben, so meine ich allerdings, daÃŸ eine Trennung zwischen uns nicht mehr zu umgehen ist.â€œ

â€žUnd was soll mit Ihrem Herrn Bruder geschehen?â€œ wandte Klamm, nachdem er eine resignierende Miene angenommen hatte, ein.

â€žJa â€” ja â€” das weiÃŸ ich nicht,â€œ ging's zaudernd aus des Mannes Munde. â€žIch â€” ich kann's Ihnen ja nicht verdenken, wenn Sie wirklich einen Schuldigen zur Rechenschaft ziehen wollen! Ich befinde mich in einer sehr bÃ¶sen Lage. Immerhin ist's doch mein Bruder; immerhin handelt es sich doch um die Ehre und das Ansehen meines Hauses. â€” Seine vÃ¶llige Entfernung aus Deutschland wÃ¤re also die glÃ¼cklichste LÃ¶sung.â€œ â€”

Klamm bewegte den Kopf mit einem bitteren Ausdruck. Dann sagte er:

â€žNun, da es sich um Ihre Angelegenheit handelt, Herr Knoop, wÃ¼nschen Sie, daÃŸ Nachsicht geÃ¼bt wird. Es liegt ein Gaunerstreich vor, der einer Familie das VermÃ¶gen kostete, der mich gezwungen hat, aus meinen Lebensbahnen herauszutreten, ja, ich kann es sagen, der ein indirekter Grund ist, daÃŸ ich Ihnen etwas Unzutreffendes sagte, â€” daÃŸ ich an ein MÃ¤dchen gebunden sei!

â€žAber diese Sache wollen Sie im Sande verlaufen lassen? Mich wollen Sie um eines ungÃ¼nstigen Scheines willen â€” wollen mich trotz Ihrer anderweitigen Erfahrungen â€” abthun!â€œ

â€žSie haben doch selbst das Anerbieten gemacht, Herr von Klamm! Sie haben erklÃ¤rt, Sie wollten um meinetwillen den Eklat vermeiden.â€œ

â€žGewiÃŸ, ich wurde von meiner anstÃ¤ndigen Gesinnung geleitet. Nachdem Sie mich aber interpellierten, wie es geschehen ist, entzogen Sie mir eine gleiche RÃ¼cksicht. Die Dinge dieser Welt mÃ¼ssen, sollen sie einen Ausgleich finden, auf Gegenseitigkeit beruhen.â€œ

â€žSie haben recht und unrecht, Herr von Klamm! Aber jedenfalls hat â€” ich wiederhole Gesagtes â€” das gute Einvernehmen zwischen uns durch die UmstÃ¤nde einen Bruch erlitten.

â€žIch schlage Ihnen vor: Trennen wir uns in Frieden! VerschÃ¤rfen wir den RiÃŸ nicht durch eine Fortsetzung solcher GesprÃ¤che. Ich mache Ihnen den Vorschlag, daÃŸ Sie noch einige Zeit bleiben, um alles abzuwickeln, und daÃŸ wir dann von einander scheiden. Es trifft sich, daÃŸ mein Sohn aus dem Ausland zurÃ¼ckkehren will! So kann er an Ihre Stelle treten!â€œ

â€žAh â€”â€œ ging's langgedehnt Ã¼ber die Lippen Klamms, und er wollte hinzufÃ¼gen: â€žNun ist mir alles verstÃ¤ndlich!â€œ

Aber er sprach nicht mehr. Nur noch eine Verneigung erfolgte, aus der hervorging, daÃŸ er sich mit Herrn Knoops VorschlÃ¤gen einverstanden erklÃ¤rte. â€”

Er erfuhr auch nicht, in welcher Weise sich Herr Knoop mit seinem Bruder auseinandergesetzt hatte. Er sah nur nach einer geraumen Weile Theodor Knoop aus dem Hause treten und die StraÃŸe hinabschreiten.

*       *       *       *       *

Klamm und Ileisa, die sich an einer von ihnen schriftlich vereinbarten Stelle in der BellevuestraÃŸe getroffen hatten, wanderten durch den Tiergarten und nahmen die Richtung nach Charlottenburg.

AnfÃ¤nglich stockte das GesprÃ¤ch. Ileisa legte eine starke Befangenheit, aber auch eine auffallende UnpersÃ¶nlichkeit in ihrem Wesen an den Tag. Sie sah sich wiederholt scheu um, ob man sie auch beobachte, und betonte zu Klamms EnttÃ¤uschung, daÃŸ sie nur ihr Wort nicht habe brechen wollen, daÃŸ sie sich eigentlich anders entschlossen habe. Von jener versteckten Hingabe, mit der sie ihm an jenem Abend das Herz heiÃŸ gemacht und in ihm so berechtigte Hoffnungen erweckt hatte, trat nichts zu Tage. Sie war offenbar durch die letzten Geschehnisse vÃ¶llig beeinfluÃŸt. Sie nickte nur mit ernst stummer Miene, als sie Klamm fragte, ob sie schon wisse, daÃŸ er das Knoopsche GeschÃ¤ft verlassen werde, und lÃ¶ste ihre Zunge erst auf seine eindringlich zuredenden Worte.

Sie erklÃ¤rte, daÃŸ sich Herr Knoop sehr scharf geÃ¤uÃŸert, daÃŸ er alles ausfÃ¼hrlich erÃ¶rtert und auch die vollstÃ¤ndige Beipflichtung der Damen gefunden hÃ¤tte.

Er habe gesagt, daÃŸ die Unwahrheiten, die Klamm gesprochen, deshalb so unentschuldbar seien, weil zu deren AeuÃŸerung keine NÃ¶tigung vorgelegen habe. Es sei sicher doch etwas mit seiner Vergangenheit nicht in Ordnung. Der anonyme Briefschreiber habe ein Recht gehabt, vor ihm zu warnen. Sein ganzer Lebensgang sei sehr abenteuerlich gewesen, und nicht mit vollendeter Verstellungskunst freimÃ¼tig hervorgebrachte Worte, sondern Thatsachen wÃ¤ren in solchen FÃ¤llen entscheidend. Theodor Knoop habe Klamms Beschuldigungen mit EntrÃ¼stung zurÃ¼ckgewiesen. Aber noch mehr! Er habe geÃ¤uÃŸert: nicht er habe Klamm zu fÃ¼rchten, sondern Klamm ihn! Er meine in ihm einen frÃ¼heren bekannten, Ã¼bel beleumdeten Gelegenheitsmacher entdeckt zu haben, der schon wiederholt wegen sehr bedenklicher AffÃ¤ren von sich reden gemacht habe.

Und nach diesen Mitteilungen geschah auch das, wovor Klamm schon gefÃ¼rchtet hatte, vor dem er zitterte:

Als er einen versteckteren Weg mit Ileisa beschritt und nun an das letzte GesprÃ¤ch auf dem Knoopschen Ball anknÃ¼pfte, als er weich und eindringlich auf sie einsprach, lÃ¶sten sich schwere, langsam niedertropfende ThrÃ¤nen aus ihren Augen, die zwar auch ihm, aber ebensosehr ihrer EnttÃ¤uschung zu gelten schienen.

Und als sie sich endlich zu fassen wuÃŸte, als sie auf sein Zureden die Sprache wieder gewann, erklÃ¤rte sie, daÃŸ sich in ihr trotz schwerster KÃ¤mpfe ein MiÃŸtrauen gegen ihn eingeschlichen habe, und daÃŸ sie es auch nicht abzustreichen vermÃ¶ge.

Klamm trafen diese Worte gradezu niederschmetternd. Die Welt um ihn verdÃ¼sterte sich. Er sah sich als ein Opfer der VerhÃ¤ltnisse niedergeworfen.

Es wirkte auch nicht, daÃŸ er nun Ileisa ein GestÃ¤ndnis Ã¼ber die HergÃ¤nge ablegte.

Immer wieder las er in ihrem Angesicht: â€žDarf ich dir trauen? Bist du nicht trotz deiner Worte doch der, als welchen dich der Briefschreiber und Theodor geschildert haben?â€œ

Namentlich schien auch Margarete auf sie gewirkt zu haben. Sie nahm an, daÃŸ er sich nicht zu verteidigen vermÃ¶ge, und sie sah, daÃŸ er fÃ¼r sie fÃ¼r immer verloren war.

Klamm empfing sonst aber auch heute die gÃ¼nstigen EindrÃ¼cke, die er wÃ¤hrend der wiederholten Begegnungen im Knoopschen Hause von Ileisa erhalten hatte.

â€žWir lebten,â€œ berichtete sie auf seine Bitte, ihm von ihrer Jugend und Vergangenheit nÃ¤heres zu erzÃ¤hlen, â€žin sehr reichlichen VerhÃ¤ltnissen auf einem meinem Vater gehÃ¶rigen Gute in Schlesien. Bei einem gelegentlichen, lÃ¤ngeren Aufenthalt in Berlin, machte er die Bekanntschaft einer adeligen Abenteuerin, die ihn dermaÃŸen zu umstricken wuÃŸte, daÃŸ er sich in der Folge oft wochenlang dort aufhielt, und ihr auch, nachdem meine Mutter inzwischen vor Gram Ã¼ber sein Verhalten gestorben war, zuletzt fast sein ganzes VermÃ¶gen verschrieb. Nach seinem, in meinem dreizehnten Lebensjahre erfolgten Tode strengte meine, seit meinen Kinderjahren bei uns lebende, nunmehr Mutterstelle bei mir vertretende Tante einen ProzeÃŸ gegen die Erbschleicherin an, der aber nur den Ausgang hatte, daÃŸ der uns verbliebene Kapitalrest noch mehr geschmÃ¤lert wurde.

â€žDazu traten erhebliche Verluste, die durch KursrÃ¼ckgÃ¤nge an Papieren entstanden, sodaÃŸ meine Tante nur so viel Ã¼brig behielt, um mir eine Erziehung geben und selbst unter den allerbescheidensten AnsprÃ¼chen existieren zu kÃ¶nnen. Meine, durch solche VorgÃ¤nge beeintrÃ¤chtigte Jugend hat mich frÃ¼h ernst gemacht. WÃ¤hrend meines spÃ¤teren Aufenthaltes in einem MÃ¤dchen-Seminar kannte ich nur Arbeit, EinschrÃ¤nkungen und PflichterfÃ¼llung. VergnÃ¼gen, Abwechslungen gab es nicht. Aus dem einst frohen, lebenslustigen Kinde wurde ein schwermÃ¼tig bedrÃ¼cktes Wesen, das frÃ¼h zu resignieren lernte, das sein ursprÃ¼nglich starkes Temperament zu zÃ¼geln gezwungen wurde.

â€žIch habe zufolge solcher frÃ¼hen Erlebnisse einen wahren Abscheu vor allem Unsittlichen, vor allem Abweichenden und Extravaganten erhalten. Ich habe erkannt, daÃŸ nur die Hingabe an die idealen Dinge dieser Welt einen Menschen glÃ¼cklich machen kann, daÃŸ nur weises MaÃŸ und BeschrÃ¤nkungsfÃ¤higkeit die MÃ¶glichkeit erÃ¶ffnen, den Konflikten mit dem eigenen Ich und der AuÃŸenwelt erfolgreich zu begegnen.

â€žMeine Tante ist mir darin ein Vorbild. Wenn Sie einen Einblick in diese gute, gerechte, selbstlose Natur empfingen, wÃ¼rden Sie sagen, daÃŸ es doch noch Ausnahmemenschen giebt. Ihr will ich nachstreben; um ihr meinen Dank an den Tag zu legen fÃ¼r alles, was sie fÃ¼r mich voll Aufopferung gethan hat. Ich will alles vermeiden, was mich aus den ruhigen Geleisen heraus in ein unstÃ¤tes, mit Reue und KÃ¤mpfen verbundenes Leben hineintreibt. Und sehen Sie! Das mag meine Haltung und meine EntschlÃ¼sse auch Ihnen gegenÃ¼ber rechtfertigen!â€œ

WÃ¤hrend sie noch so sprach, waren sie an die Ecke des Salzufers gelangt, und grade wurde der nach dem Brandenburger Thor fahrende Pferdebahnwagen sichtbar. Infolgedessen beschleunigte Ileisa ihren Schritt, Ã¤uÃŸerte durch Miene und sonstiges Benehmen, daÃŸ sie die Gelegenheit zur RÃ¼ckkehr benutzen wolle und bot Klamm unter hastigen Worten die Hand.

â€žVerzeihen Sie, wenn ich mich von Ihnen verabschiede. Ich muÃŸ zurÃ¼ck; schon ist's Ã¼ber die Zeit. Haben Sie Dank fÃ¼r Ihr Vertrauen; ich werde es Ihnen nicht vergessen! Und mÃ¶ge es Ihnen gut gehen: ich wÃ¼nsche es von ganzem Herzen! Adieu â€” Adieu!â€œ

Zu einer Einrede, zu einer neuen Abrede, zu einer Bitte vermochte Klamm Ã¼berhaupt nicht mehr zu gelangen. Sie that ihn ab fÃ¼r immer. Und so rasch entglitt sie ihm unter einem nochmaligen fast unpersÃ¶nlichen Kopfneigen, daÃŸ er gar nicht zu der Ueberlegung gelangte, daÃŸ er den Wagen ebenfalls besteigen und dadurch noch in ihrer NÃ¤he bleiben konnte.

Langsam, mit zerstreuten Gedanken, nahm er den Weg in der Richtung des Brandenburger Thors zurÃ¼ck.

*       *       *       *       *

Herr Knoop war in keineswegs guter Stimmung. Wenn er ehrlich mit sich zu Rate ging, muÃŸte er einrÃ¤umen, daÃŸ er Herrn von Klamm trotz alledem nicht hÃ¤tte gehen lassen, wenn nicht das unerwartet frÃ¼he ZurÃ¼ckkehren seines Sohnes auf seine EntschlieÃŸung mitgewirkt, ja, daÃŸ dieser Umstand den Ausschlag gegeben habe.

Auch wurden ihm seine Aussichten, den Kommerzienrattitel zu erhalten, sehr geschmÃ¤lert. Er hatte mit Klamm darÃ¼ber gesprochen und dieser hatte ihm â€” mit solchen Dingen vertraut â€” seine Beihilfe zugesagt.

Er kannte Peinlichkeiten, mit denen er, ohne Gefahr miÃŸverstanden oder abgewiesen zu werden, sprechen, und bei denen er die Sache bereden und Interesse dafÃ¼r erwecken konnte.

Endlich aber hatten die VorfÃ¤lle auch sehr stÃ¶rend auf die PlÃ¤ne eingewirkt, die ihn in den Angelegenheiten seines Bruders geleitet hatten. Da ihm niemand zur VerfÃ¼gung gewesen war, der Theodor begleiten konnte, war die Unterredung vorlÃ¤ufig ergebnislos verlaufen.

Er hatte ihm einstweilen auf seine Bitten einige hundert Mark gegeben und ihm erklÃ¤rt, er solle wegen des weiteren noch von ihm beschieden werden. So war die AusfÃ¼hrung in der Schwebe geblieben, und Theodor so bald wie mÃ¶glich zu beseitigen, war doch mehr als je erforderlich.

Im GeschÃ¤ft befand sich niemand, mit dem Herr Knoop jemals Ã¼ber seinen Bruder gesprochen hatte. Er war in allen privaten Angelegenheiten sehr verschwiegen. Er neigte gegen Theodor immer wieder zur Nachsicht, weil der Familiensinn sehr stark in ihm ausgeprÃ¤gt war. Theodor Knoop besaÃŸ zudem eine ungewÃ¶hnliche Verstellungskunst. Er wuÃŸte durch das freimÃ¼tige EingestÃ¤ndnis seiner Fehler zu versÃ¶hnen, und war sich der Wirkung bewuÃŸt.

Im Ã¼brigen war noch allerlei, was der Erledigung harrte, und daÃŸ Klamm seinen Verstand und sein Nachdenken zu gebrauchen und seinen Vorteil zu nutzen wuÃŸte, trat zur ErhÃ¤rtung der nun einmal eingerissenen Entfremdung noch vor dessen Fortgange zu Tage. â€”

Er lieÃŸ sich durch Adolf am folgenden Vormittag bei Herrn Knoop melden und begann nach gegenseitiger kÃ¼nstlich unbefangener BegrÃ¼ÃŸung:

â€žIch erachte es als zweckmÃ¤ÃŸig fÃ¼r beide Teile, daÃŸ unsere Trennung sobald wie mÃ¶glich stattfindet, Herr Knoop. Bevor sie jedoch nach unsern Ã¼bereinstimmenden WÃ¼nschen in freundschaftlicher Weise erfolgt, mÃ¶chte ich Ihnen etwas vortragen, das Sie sicher als berechtigt anerkennen werden.â€œ

â€žZuerst darf ich wohl voraussetzen, daÃŸ Sie Ihrer Kundschaft und Bekanntschaft meinen Austritt mit einem Zeugnis zur Kenntnis bringen, wie es gerecht ist. Ich habe Ihrem GeschÃ¤ft die erwarteten Vorteile zugefÃ¼hrt, ich war von morgens bis abends in Ihrem Interesse thÃ¤tig.

â€žIch darf das Verlangen stellen, daÃŸ die Motive, die Sie zur KÃ¼ndigung leiteten, unbedingt zwischen uns bleiben. Wenn Sie sie auch als berechtigte erachten und ich, weil der Schein gegen mich spricht, ihren EntschluÃŸ vergehe, so versteckt sich doch thatsÃ¤chlich hinter ihnen nichts, was den geringsten Tadel gegen mich erwecken kÃ¶nnte. Sie mÃ¶gen bedenken, daÃŸ es so ist, wenn ich Sie auch nicht zu Ã¼berzeugen vermochte.

â€žUnd ferner: Ich darf von Ihrer bisherigen Kulanz erwarten, daÃŸ Sie mir mein volles Gehalt auszahlen!â€œ

â€žIch weiÃŸ nicht, ob ich mir in einem Viertel- oder Halbjahr schon wieder einen Erwerb werde verschaffen kÃ¶nnen.â€œ

â€žDann noch etwas, Herr Knoop:

â€žIch werde Ihnen vielleicht, ja sicher, Konkurrenz machen. Ich spreche das gleich offen aus, damit Sie mich nicht spÃ¤ter einer unkorrekten Handlungsweise zeihen!â€œ

Und Knoop erwiderte:

â€žGegen Ihren sofortigen Austritt habe ich nichts einzuwenden, Herr von Klamm. Auch bin ich bereit, Ihnen ein ganzes Vierteljahrhonorar und die HÃ¤lfte einer weiteren Quartalrate bei meiner Kasse anzuweisen. Mehr bedaure ich nicht bewilligen zu kÃ¶nnen. Es hÃ¤tte in Ihrer Hand gelegen, in meinem GeschÃ¤ft zu bleiben, wenn Sie meiner Bitte um offene Darlegungen Ihrer Handlungsweise entsprochen haben wÃ¼rden. Da Sie es verweigerten, waren Sie â€” nicht ich â€” schuld an unserer Trennung. Ueber die inneren VorgÃ¤nge, die Ihren Austritt veranlaÃŸten, werde ich nicht sprechen. Das gewÃ¼nschte Zeugnis werde ich Ihnen ausstellen.â€œ

â€žKonkurrenz muÃŸ sich jeder gefallen lassen. Ich hÃ¤tte lieber gesehen, Sie hÃ¤tten auf solche PlÃ¤ne verzichtet â€” natÃ¼rlich â€” ich bedaure sogar, daÃŸ ich Sie nicht in dem Vertrage zwischen uns, dazu verpflichtet habe â€” aber ich vermag nichts einzuwenden.â€œ

Die Gegenrede war sehr kÃ¼hl gehalten. Sichtlich kostete es Knoop MÃ¼he, auch nur so zu sprechen.

Und so blieb und wurde dann auch alles.

Schon am folgenden Vormittag machte Klamm den Damen seinen Abschiedsbesuch, und die Damen lieÃŸen sich verleugnen.

Den Redaktionsmitgliedern, die ihm, wie er wuÃŸte, meist feindselig gesinnt waren, sandte Klamm nur seine Karte. Von denen im GeschÃ¤ft, die ihm wohlwollten, die seinen Fortgang bedauerten, verabschiedete er sich persÃ¶nlich.

Als er am vierten Tage nach der erwÃ¤hnten Unterredung bei Herrn Knoop nach vorangegangenem Klopfen und â€žHereinâ€œ eintrat, fand er Theodor Knoop dort, und die Blicke der beiden MÃ¤nner trafen sich, ohne daÃŸ sie einen GruÃŸ wechselten, mit einem Ausdruck von Feindseligkeit.

Klamm ging bei dieser letzten Verabschiedung mit dem GefÃ¼hl von dannen, daÃŸ er fortan nicht nur in dem Bruder Theodor, den er bisher noch geschont hatte, einen unerbittlichen Gegner haben werde, sondern, daÃŸ er sich auch das Wohlwollen des Herrn Knoop vollstÃ¤ndig verscherzt habe.

*       *       *       *       *

Den ersten Schritt, den Klamm nach seiner Entfernung aus dem Knoopschen GeschÃ¤ft unternahm, richtete er ins PolizeiprÃ¤sidium. Er hatte sich vorher erkundigt, an wen er sich wenden muÃŸte, und fand auch bei dem Abteilungschef eine sehr hÃ¶fliche Aufnahme und ein bereitwilliges Ohr.

Nach eingehender Darlegung der UmstÃ¤nde empfing er die Zusage, daÃŸ ihm vorlÃ¤ufig fÃ¼r die nÃ¤chsten acht Tage ein Geheimpolizist zur VerfÃ¼gung gestellt werden sollte, der gegen Personen, welche sich bei Klamms AusgÃ¤ngen durch Verfolgung seiner Schritte verdÃ¤chtig machen sollten, vorzugehen haben wÃ¼rde.

Aber Klamm traf auch MaÃŸnahmen, um sich Ã¼ber Theodor Knoops PersÃ¶nlichkeit eine GewiÃŸheit zu verschaffen.

Da er bei der ersten Konferenz erfahren hatte, daÃŸ jener in einem Hotel in der JÃ¤gerstraÃŸe wohne, fuhr er mit seiner Mutter am nÃ¤chsten Morgen dorthin, lieÃŸ die Droschke in angemessener Entfernung halten und zog bei dem Portier Erkundigung ein, wann Herr Knoop auszugehen pflege.

Er empfing die Antwort, daÃŸ ein Herr Knoop dort Ã¼berhaupt nicht wohne, aber allerdings ein Herr, der zu der von Klamm gemachten Betreibung passe, und sich Ulmer nenne.

Er sei noch auf seinem Zimmer; er wÃ¤re wÃ¤hrend der Zeit, in der er im Hotel wohne, meist morgens zwischen neun und zehn fortgegangen.

Nach diesen AuskÃ¼nften begab sich Klamm zu seiner Mutter zurÃ¼ck, um ihr zunÃ¤chst das Ergebnis dieser Unterredung mitzuteilen.

Ulmer hatte sich Knoop damals nicht genannt. Also in dieser Beziehung gewÃ¤hrte die angestellte Ermittlung keinen Anhalt. Frau von Klamm betÃ¤tigte wiederholt, daÃŸ Knoop bei den damaligen Verkaufsverhandlungen als Agent aufgetreten sei, daÃŸ er die Sache in die Wege geleitet, die ungeheuren Vorteile gerÃ¼hmt und den Wert der statt Geld zu zahlenden Papiere in den Himmel gehoben habe.

SpÃ¤ter waren zwei andere Herren, die sich Malch und Wendt genannt, in Aktion getreten. Der groÃŸe Preis hatte die arglose Dame verfÃ¼hrt, sehr rasch ohne mit ihrem damals im Ausland befindlichen Sohne in Verbindung zu treten, abzuschlieÃŸen. Sie hatte ihn durch den glÃ¼cklichen Erfolg Ã¼berraschen wollen, ein Erfolg, der sich allerdings als ein Ã¤uÃŸerst trauriger Irrtum insofern herausgestellt hatte, als sich die Industriepapiere, die sie neben der kleinen Auszahlungssumme von den KÃ¤ufern in barem Gelde empfangen, als vÃ¶llig unverkÃ¤uflich, also wertlos herausgestellt hatten.

Reue, Scham und Schmerz hatten sie nach der Entdeckung abgehalten, ihrem Alfred â€” nunmehr aus diesen andern GrÃ¼nden, â€” Mitteilung zu machen, bis er dann aus dem Ausland zurÃ¼ckgekehrt und nichts mehr zu verschleiern gewesen war. Das Gut war seit dem damaligen Verkauf schon wieder dreimal in andere HÃ¤nde Ã¼bergegangen. Die als KÃ¤ufer um jene Zeit genannten Personen waren, da sie sich falscher Namen bedient, nicht mehr zu ermitteln gewesen, und nur ihr Aussehen hatte Frau von Klamm ihrem Sohne immer wieder beschreiben, nur die Namen ihm mitteilen kÃ¶nnen.

Der Verdacht, der in Klamm aufgestiegen war, hatte sich zur GewiÃŸheit verstÃ¤rkt, weil Theodor, wie erwÃ¤hnt, ein Ã¤uÃŸerst unsicheres Wesen bei der Nennung des Namens Klamm an den Tag gelegt hatte. â€”

Das Ergebnis dieser an diesem Morgen angestellten Untersuchung verlief vÃ¶llig nach Voraussetzung. Es gelang Klamm und seiner Mutter, Theodor Knoop, als er aus dem Hotel trat, genÃ¼gend in Augenschein zu nehmen, und Frau von Klamm vermochte mit unbedingter Sicherheit festzustellen, daÃŸ er mit jenem Agenten identisch sei.

Nun konnte Klamm Friedrich Knoops AnstandsgefÃ¼hl anrufen, wenigstens einen Teil der Veruntreuungen, die sein Bruder an seiner Mutter und an ihm verÃ¼bt, zurÃ¼ckzuerstatten.

Bei nÃ¤herer Ueberlegung hatte er sich gesagt, daÃŸ es ein Ã¼bertriebenes ZartgefÃ¼hl sei, nicht wenigstens den Versuch zu machen, das EhrgefÃ¼hl des Bruders anzusprechen.

Im Ã¼brigen war Klamms Sinn schwer verdÃ¼stert. Ileisas Verhalten hatte â€” abgesehen von der ungeheuren EnttÃ¤uschung â€” einen gewaltigen Aufruhr in ihm hervorgerufen. Immer wieder hefteten sich die Folgen der Verleumdung an seine Fersen!

Der Austritt aus dem Knoopschen GeschÃ¤ft wÃ¼rde ihm â€” wie anderweitige Erfahrung in solchen FÃ¤llen lehrte, â€” Ã¼berall zu seinen Ungunsten ausgelegt werden, und endlich stand er wiederum vor einer leeren Luftschicht und sollte sich aus dem Nichts Neues herausholen.

Das Selbstvertrauen, das er seiner Mutter und Knoop gegenÃ¼ber an den Tag gelegt, war in Wirklichkeit stark beeintrÃ¤chtigt, und erst allmÃ¤hlich entwickelte sich aus dem Unmut, dem Schmerz, der Verbitterung und EnttÃ¤uschung, der EntschluÃŸ, seinerseits jeden Gedanken an das sprÃ¶de MÃ¤dchen vÃ¶llig von sich abzuthun und in Zukunft nur seinen Zielen und Erfolgen zu leben!

ZunÃ¤chst nahm er sich vor, gleich am nÃ¤chsten Tage nach Dresden zu reisen, bei der Frau, die er einst geliebt, einen Eingang zu ermÃ¶glichen und sie auszuforschen. Es hatte sich seiner ein solches GefÃ¼hl trotziger Auflehnung bemÃ¤chtigt, daÃŸ er die Ermittlungen der Berliner Polizei nicht abwarten wollte. Vielleicht vermochte er die MaÃŸnahmen der BehÃ¶rde zu unterstÃ¼tzen, vielleicht ohne sie zum Ziele zu gelangen. Jedenfalls wollte er aus dem bisherigen Zustande des Abwartens heraus! â€” â€” â€”

*       *       *       *       *

Am Tage der Ankunft Klamms in Dresden saÃŸ in einer reizvoll zurÃ¼ckgelegenen Villa in der Neustadt vormittags eine Dame der vornehmen Gesellschaft in ihrem Kabinett.

In einen seidenen Morgenrock gehÃ¼llt, umgeben von Pariser MÃ¶beln und kostbaren KunstgegenstÃ¤nden, lehnte sie sich in einen weichgepolsterten, mit Damast bezogenen Stuhl zurÃ¼ck, putzte an den NÃ¤geln ihrer weiÃŸen, zierlichen HÃ¤nde und horchte auf den Bericht eines vor ihr gehenden Mannes.

Er war nach Art jener die herrschenden Moden beobachtenden PersÃ¶nlichkeiten gekleidet, die zwar ein Auge dafÃ¼r besitzen, was den Leuten der bevorzugten Gesellschaftsklassen gefÃ¤llt, die aber bei der Wahl der Stoffe und des Schnittes wegen ihres eigenen Mangels an gutem Geschmack fÃ¼r sich selbst allezeit fehlgreifen. Auch besaÃŸ er die grobe Gesichtsfarbe und jenen gewissen unsicheren Ausdruck in den ZÃ¼gen, der dem gewÃ¶hnlichen Mann schon MiÃŸtrauen einflÃ¶ÃŸt, die Erfahrenen aber abhÃ¤lt, sich mit ihnen, sofern sie sie nicht fÃ¼r ihre Zwecke durchaus brauchen, Ã¼berhaupt einzulassen.

â€žIch bin hergekommen, um mir fernere VerhaltungsmaÃŸregeln zu erbitten, meine AllergnÃ¤digste!â€œ hub er an. â€žEs war das von Ihnen befohlen, sobald in Herrn von Klamms Lebenslage eine Aenderung eintreten wÃ¼rde.

â€žIch habe zu melden, daÃŸ er das Knoopsche GeschÃ¤ft schon wieder verlassen hat.

â€žAuch ist allerlei Auffallendes in diesen Tagen geschehen. Er hat mit seiner Mutter zusammen einen Fremden, der in einem Hotel in der JÃ¤gerstraÃŸe wohnt, versteckt beobachtet. Dieser Fremde ist, wie ich weiÃŸ, weil ich ihn persÃ¶nlich kenne, der Bruder seines bisherigen Chefs. Was aber die gnÃ¤dige Frau besonders interessieren wird, ist die Nachricht, daÃŸ er offenbar mit der Gesellschafterin im Knoopschen Hause ein VerhÃ¤ltnis angeknÃ¼pft hat.

â€žIch bin ihm gefolgt, wÃ¤hrend er mit ihr ein Rendezvous im Tiergarten hatte, und schlieÃŸe aus diesem Umstand wohl nicht mit Unrecht, daÃŸ seine Entlassung damit im Zusammenhange steht.â€œ

â€žAh â€” ah! Das sind ja interessante Neuigkeiten, Herr Numick. â€” Ich muÃŸ NÃ¤heres, AusfÃ¼hrlicheres hÃ¶ren,â€œ fiel Frau von KrÃ¤tz mit lebhaftem Ausblick ein, nÃ¶tigte ihren Agenten nunmehr zum Sitzen und lieÃŸ sich von ihm erzÃ¤hlen. Und er gab zum Besten, was Wirklichkeit war und was er, um den Wert seiner Dienste zu erhÃ¶hen und sich dadurch einen grÃ¶ÃŸeren Anspruch auf Belohnung zu sichern, ohne Skrupel aus seiner Phantasie hinzufÃ¼gte.

â€žWas Sie ferner thun sollen?â€œ bemerkte dann am SchluÃŸ seines Berichtes die Dame.

â€žSie sollen mir melden, was Herr von Klamm Neues beginnt oder einleitet, welchen Verkehr er fÃ¼rder pflegt, besonders aber, ob sich Ihr Verdacht bestÃ¤tigt, daÃŸ er mit dem FrÃ¤ulein eine ernstliche Beziehung angeknÃ¼pft hat.â€œ

Der Ehrenmann verbeugte sich ehrerbietigst. Dann sagte er:

â€žUnd sollen die Briefe wieder abgesandt werden, in denen vor ihm gewarnt wird? Sollen sie denselben Inhalt haben?â€œ

â€žNein,â€œ entgegnete die Dame in einem raschen Ton und lieÃŸ einen versÃ¶hnlichen Ausdruck in ihren ZÃ¼gen erscheinen.

â€žDas will ich Ã¼berhaupt nicht mehr fortsetzen! Ich bedaure eigentlich sogar, daÃŸ es geschehen ist. â€” Ich bin Ihnen da gefolgt, aber es ist im Grunde nicht mein Geschmack, es ist auch trotz der vorsichtig gehaltenen Fassung sicherlich bei einer Entdeckung keineswegs ohne Gefahr.

â€žDaÃŸ ich diesem Manne eine Strafe fÃ¼r seine Treulosigkeit gegen mich gewÃ¼nscht habe, ist menschlich, â€” begreiflich. Er hat mehr als unrecht gegen mich gehandelt. Aber enfin â€” Was hat mein Vorgehen genÃ¼tzt? Er hat doch seine Zwecke erreicht. Er ist eben einer, dem niemand widersteht. â€” Nein, nein, das nicht, das will ich unter keinen UmstÃ¤nden fortsetzen! Ich will nur ferner wissen, was er thut und treibt. HÃ¶ren Sie, Herr Numick?â€œ

Nachdem sie ihn fÃ¼r seine Dienste belohnt, ihm noch etwas hinzugefÃ¼gt, auf dessen Anwartschaft er in ausfÃ¼hrlicher Rede hingewiesen hatte, verlieÃŸ sie ihn. â€”

*       *       *       *       *

Am Abend eines der nÃ¤chstfolgenden Tage gab Frau von KrÃ¤tz ein Fest, einen Maskenball. Alles, was Dresden an bevorzugten PersÃ¶nlichkeiten besaÃŸ, alles, was zur Gesellschaft gehÃ¶rte, war geladen. Seit einer halben Stunde wogte schon eine buntgekleidete Menschenmenge in den weitlÃ¤ufigen, strahlend erleuchteten RÃ¤umen der Villa auf und ab, schwatzte, lachte und trieb jenen lustigen Schabernack, der zu der ausgelassenen FrÃ¶hlichkeit einer Karnevalsstimmung gehÃ¶rt. Wundervolle und auch sehr eigenartige, das Auge fesselnde KostÃ¼me waren von den GÃ¤sten gewÃ¤hlt.

Da fehlte von bekannten Masken weder ein Pierrot, noch eine Colombine, weder der TanzbÃ¤r, noch der BrieftrÃ¤ger, weder das Baby, noch die KÃ¶nigin der Nacht.

Aber man sah auch eine besponnene Eau de Cologne-Flasche, die fortwÃ¤hrend ihren duftenden Inhalt spendete, und einen indischen FÃ¼rsten, dessen Seidengewand mit Edelsteinen bedeckt war, aus denen fortwÃ¤hrend elektrische Funken sprÃ¼hten.

Ein Gast trug ein Gewand, das ein Gesicht darstellte, dessen ZÃ¼ge einen unerbittlich kalten Ausdruck besaÃŸen. Auf seinem RÃ¼cken war ein Schild befestigt, auf dem geschrieben stand: â€žIch bin die Ã¶ffentliche Meinung.â€œ Auch erregte eine schlanke Dame Aufsehen, die in weiÃŸe Seide gekleidet war und nur ein einziges, groÃŸes dunkles Auge, statt deren zwei, und zwar mitten auf der Stirn hatte.

Sie erklÃ¤rte, daÃŸ sie der letzte Nachkomme des Riesen Polyphem sei, mit dem einst Ulysses ein TÃ¤nzchen habe bestehen mÃ¼ssen.

Und so fort. Immer war etwas Neues zu sehen. Die Geladenen hatten es an Anstrengungen ihrer Phantasie und an krÃ¤ftigen Griffen in ihre GeldbÃ¶rsen nicht fehlen lassen.

Die Wirtin, Frau von KrÃ¤tz, hatte beim Empfang der GÃ¤ste keine Maske vorgesteckt, es hing ihr jedoch eine, sichtbar und erkennbar, am GÃ¼rtel. Nicht aber mit dieser bedeckte sie â€” zur besseren TÃ¤uschung der sie Ansprechenden â€” spÃ¤ter ihr Angesicht, sondern mit einer anderen, zarten. Auch das Gewand hatte sie rasch in ihrem Ankleidegemach abgestreift und war in ein fÃ¼r diesen Abend nach ihren Ideen angefertigtes KostÃ¼m geschlÃ¼pft.

Sie stellte eine Undine dar. GrÃ¼nes Schilf hing in ihrem Haar. Ihren Leib umspannte ein silberner GÃ¼rtel. Silberne Schuhe bedeckten ihre FÃ¼ÃŸe, die Augen in der fÃ¼r die Blicke freien, weiÃŸseidenen Maske blickten trÃ¤umerisch, und mit einem, wie von Mondesglanz durchleuchteten Schilfwedel berÃ¼hrte sie die sich ihr Nahenden und bat sie, sie einmal in ihrem Geisterreich am Undinensee zu besuchen.

â€žUnd wo ist der?â€œ fragte eine dunkelschwarze Gestalt mit verhÃ¼lltem Haupt und fast verhÃ¼lltem Angesicht.

â€žWo? Wenn du fragst, bist du nicht berufen, in meinem Reiche zu erscheinen. Das muÃŸ dir dein Herz, dein Verlangen, deine Sehnsucht selbst beantworten!â€œ

â€žIch hatte dieses Verlangen, diese Sehnsucht! Aber ich ward betrogen! Das Reich der SchÃ¶nheit fand ich, der klugen Kunst, aber nicht das Reich der Wahrheit. Als ich es einst betrat â€” fand ich keine engelhafte Undine, vielmehr eine launenhafte, von EindrÃ¼cken abhÃ¤ngige, in der Liebe UnbestÃ¤ndige, ja, der echten Treue Entbehrende und des Besitzes Unwerte â€”â€œ

â€žSo wÃ¤hltest du den unrechten Pfad, einen, der nicht zu mir fÃ¼hrt. Dann wÃ¤rest du bei einer meiner Schwestern, deren ich viele besitze, die aber nicht zu den reinen Geistern gehÃ¶ren! â€” Komm zu mir und du wirst erfahren, was eine echte Undine fÃ¼r SchÃ¤tze zu bieten hat.â€œ â€”

Sie nickte und war verschwunden. Er aber folgte ihr durch das GewÃ¼hl der Masken, und nachdem er sich in einer versteckten Ecke rasch und geschickt ein Brustschild vorgesteckt hatte, auf dem sich ein Totenkopf und die Worte: â€žMitglied der heiligen Inquisitionâ€œ befanden, wuÃŸte er ihr abermals am Eingang des in der Villa befindlichen Wintergartens zu begegnen. Und nachdem er sie angehalten, sagte er:

â€žHÃ¶re, Undine! Ich bin erschienen, um dich zur Rechenschaft zu ziehen! Du verfolgst durch anonyme, herabsetzende und verdÃ¤chtigende Briefe einen Ehrenmann, schÃ¤digst ihn an seinem Ansehen, seiner Ehre und seinem Fortkommen. Du begehst gemeine, einer edlen Seele unwÃ¼rdige, verbrecherische Handlungen!

â€žHerunter mit der Maske der Sanftmut, Tugend und Weiblichkeit! ErklÃ¤re, daÃŸ du bereust, daÃŸ du dein unerhÃ¶rtes, strafwÃ¼rdiges Treiben einstellen willst!

â€žGeschieht es nicht, so ist es mein Wille, hier jetzt laut zu erklÃ¤ren, was du gethan, wer mich hergesandt hat, was meines Amtes ist. Ich werde die Maske abstreifen und dich im Namen des Gesetzes verhaften!

â€žNun wÃ¤hle rasch! Bekennst du, so wirst du mir morgen eine schriftliche ErklÃ¤rung abzugeben haben, eine, von deren Inhalt dann nichts in die Oeffentlichkeit dringen soll; auch die Strafe wird dir erlassen werden, dir und deinem Helfershelfer â€” der, nachdem er lange beobachtet und inzwischen Ã¼berfÃ¼hrt wurde, â€” bereits ein GestÃ¤ndnis abgelegt hat!â€œ

Alles war in raschem FluÃŸ gesprochen und in einem Tone der Entschiedenheit, der Frau von KrÃ¤tz nicht darÃ¼ber in Zweifel lieÃŸ, daÃŸ es sich nicht um einen zufÃ¤llig auf sie passenden Scherz, sondern um etwas sehr Ernstes, um das wirklich handelte, was ihr schuldbewuÃŸtes Inneres belastete.

VÃ¶llig entmutigt und geschlagen aber wurde sie, als der Mann, der in der unheimlichen Maske vor ihr stand, die letzten Worte geredet hatte.

Wenn Numick gestanden hatte, half kein Leugnen!

Sie sprach deshalb â€” rasch entschlossen, jedoch in kluger Berechnung:

â€žOb Maskenscherz oder Ernst â€” ich vermag nicht zu beurteilen, was dich reden lÃ¤ÃŸt, Mitglied der heiligen Vehme!

â€žJedenfalls erwarte ich dich morgen mittag zu einer Besprechung in meiner Wohnung. FÃ¼r jetzt achte das Gastrecht und lasse uns in Frieden ziehen!â€œ

Nach dieser Antwort streckte sie ihm â€” Ã¤uÃŸerlich auch jetzt noch mit leichter Unbefangenheit und unter anmutiger Geberde, â€” die Hand hin und wollte von ihm zurÃ¼cktreten.

Er aber hielt sie und sprach mit nunmehr unverstellter Stimme:

â€žZu Ihnen redete Freiherr, Alfred von Klamm! Er will â€” eingedenk frÃ¼herer Beziehungen â€” Ihrem Wunsch stattgeben. Er wird morgen mittag bei Ihnen erscheinen und die Angelegenheit weiter besprechen!â€œ

â€žAh â€” Klamm â€” also wirklich â€” Sie!?â€œ stieÃŸ die Frau in hÃ¶chstem Erschrecken heraus. Ihre Stimme bebte, auch ihre Gestalt. Sie muÃŸte sich an den ThÃ¼rpfosten lehnen, um nicht einer SchwÃ¤che zu unterliegen. Er aber wuÃŸte sie unauffÃ¤llig zu stÃ¼tzen und flÃ¼sterte:

â€žIch verlasse jetzt die Villa, damit Sie sich ohne Zwang Ihren GÃ¤sten ferner zu widmen vermÃ¶gen. Im Ã¼brigen: Es bleibt bei unserer Abrede! Sie wollen es mir nochmals bestÃ¤tigen!â€œ

â€žJa, auf morgen!â€œ drang in einem gefÃ¼gigen Ton an sein Ohr, wÃ¤hrend er sich nun rasch zurÃ¼ckzog. Grade wÃ¤lzte sich auch wieder ein Schwarm von Masken heran, der den Wintergarten betreten wollte, aber auch Diener erschienen, die Champagner und andere GetrÃ¤nke darboten. Und sie schob die Maske beiseite, griff nach einem Glase und stÃ¼rzte den Inhalt hinunter.

Jetzt erst gewann sie wieder die alte Fassung und Sicherheit zurÃ¼ck. â€”

*       *       *       *       *

Mit klopfendem Herzen erwartete Frau von KrÃ¤tz am folgenden Morgen den Besuch ihres einstigen Anbeters, des Freiherrn von Klamm. Er war wÃ¤hrend seines frÃ¼heren Aufenthaltes in Dresden ein tÃ¤glicher Gast in ihrem Hause gewesen, hatte sich von ihrer LiebenswÃ¼rdigkeit bestricken lassen und ihr zuletzt einen Antrag gemacht.

Nachdem er aber erfahren und Beweise dafÃ¼r empfangen hatte, daÃŸ sie nach der Zeit noch eine sehr wenig angesehene PersÃ¶nlichkeit, einen Grafen Dyk, trotz ihrer gegenteiligen Versicherungen in spÃ¤ten Abendstunden bei sich empfangen, sich auch sonst verschiedener, fÃ¼r sie nicht passender Abweichungen schuldig gemacht, hatte er ihr ohne weitere ErklÃ¤rungen einen Absagebrief geschrieben und auch in der Gesellschaft erklÃ¤rt, daÃŸ er die Beziehungen zu ihr rÃ¼ckgÃ¤ngig gemacht habe.

Auf Nachfragen hatte er erklÃ¤rt, sie besitze nicht die Eigenschaften, die er bei ihr vorausgesetzt habe. Nachdem wiederum ihr dies bekannt geworden, hatte sie die Schuld auf ihn geladen und ihn des Wortbruchs angeklagt.

Freilich waren ihre erregten GefÃ¼hle schon bald wieder einer milderen Auffassung gewichen. Es war nur eine durch ihre leidenschaftliche Liebe zu ihm hervorgerufene Eifersucht geblieben, aber eben die hatte sie verfÃ¼hrt, gegen ihn dann in der bekannten Weise vorzugehen. â€”

Als der Diener ihr das Erscheinen Klamms meldete, befand sie sich in solcher Spannung, daÃŸ sie fortwÃ¤hrend die Farbe wechselte. Nur unter Aufbietung aller ihrer KrÃ¤fte, vermochte sie ihm mit einem einigermaÃŸen gelassenen Wesen zu begegnen.

Klamm beobachtete, als er ihr gegenÃ¼bertrat, die HÃ¶flichkeit eines Kavaliers, der einer Dame der Gesellschaft zum erstenmal einen formellen Besuch macht. Nachdem er sich vor ihr mit ernster Artigkeit verbeugt hatte, sah er sie mit unpersÃ¶nlichem Ausdruck an, und sprach zu ihr, die wiederholt zur DÃ¤mpfung ihrer Erregung die Hand auf die Brust drÃ¼ckte, in kurzen, scharfabgerissenen SÃ¤tzen:

â€žWir wollen uns kurz und bÃ¼ndig auseinandersetzen, gnÃ¤dige Frau. Ich muÃŸte die Verlobung zwischen uns aufheben, weil Sie, gegen Ihre feierliche Ansage, einen zweifelhaften Menschen bei sich empfingen, ja, ihm bis zwei Uhr in der Nacht den Aufenthalt bei Ihnen gestatteten. Ueberdies wurde mir bekannt, daÃŸ Sie mir allerlei Beziehungen, die Sie gehabt, verheimlicht hatten. Sie thaten es, obschon ich Sie gebeten, sich rÃ¼ckhaltlos zu Ã¤uÃŸern, Ihnen bemerkt hatte, daÃŸ ich Ihnen nichts nachtragen wÃ¼rde.

â€žIch muÃŸte infolgedessen fÃ¼rchten, mich in unserer Ehe gleichen Abweichungen auszusetzen, und so that ich, was geschehen ist. Ich hob unsere Verlobung auf. DaÃŸ es mir nicht leicht wurde, will ich Ihnen bekennen. Ich liebte Sie mit allen zÃ¤rtlichen GefÃ¼hlen eines Mannes.

â€žSie haben sich nun dafÃ¼r in der Ihnen gestern vorgehaltenen Weise gerÃ¤cht! Sie haben einen Mann, den Sie zu lieben vorgaben, der nur auf Grund Ihrer Handlungen sich so entschlieÃŸen muÃŸte, derartig verfolgt und verdÃ¤chtigt, daÃŸ er trotz des allerredlichsten BemÃ¼hens, heute wiederum vor dem Nichts steht.â€œ

Nach diesen Einleitungsworten schilderte Klamm ihr alle Folgen ihrer Nachstellungen, berichtete ihr Ã¼ber Knoop, sprach von seiner Wirksamkeit und der LÃ¶sung seiner Beziehungen. Endlich teilte er ihr auch mit, daÃŸ er neuerdings die Berliner Polizei zur Hilfe gerufen, und daÃŸ ihm nach Dresden berichtet sei, daÃŸ ein gewisser, sehr anrÃ¼chiger Numick in ihren Diensten stehe! â€”

Sie hatte ihn nicht einmal unterbrochen. Als er nun aber geendet, sagte sie weich:

â€žUnd was soll ich zur SÃ¼hne thun, Herr von Klamm?â€œ

Nur das sprach sie, und sah ihn mit einem demÃ¼tigen Blick an.

â€žSie mÃ¼ssen das SchriftstÃ¼ck, das ich mitgebracht habe, unterzeichnen. Ueberdies wÃ¼nsche ich von Ihnen, die Sie eine reiche Frau sind, ein grÃ¶ÃŸeres Kapital zur BegrÃ¼ndung einer sicheren Existenz. Dieses Kapital werde ich Ihnen verzinsen und nach und nach zurÃ¼ckzahlen. Wohlthaten will ich von Ihnen nicht, ich will aber, daÃŸ Sie Ihr Unrecht dadurch gut zu machen suchen, daÃŸ Sie mir die Mittel zu meiner Rehabilitierung zur VerfÃ¼gung stellen.

â€žMan kÃ¶nnte sagen: es sei den VorgÃ¤ngen mehr entsprechend, daÃŸ ich Sie den Gerichten Ã¼berlieferte und sie der Verachtung anderer und eigener Verachtung preisgÃ¤be! Aber mir fehlt die Veranlagung zu einem sentimentalen Stolz. Ich habe zu viel gesehen und erfahren, um mich Ã¼ber irgend etwas zu wundern.

â€žInfolgedessen lehrte mich das Leben, eher zu versuchen, aus dem UngÃ¼nstigen das GÃ¼nstige herauszuziehen, mit redlichen Mitteln, aber ohne Hingabe an eine unnÃ¼tzliche Empfindlichkeit oder ein unfruchtbares GrÃ¼beln.

â€žIch will schlieÃŸen, indem ich sage:

â€žSie haben in Ihrer Leidenschaft gehandelt. Das mag Sie ein wenig, vielleicht mehr, als sonst eine solche Handlungsweise verurteilt zu werden verdient, entlasten. Ich erwarte nun Ihre Antwort.â€œ

Und Frau von KrÃ¤tz entgegnete ohne Besinnen:

â€žIch bitte, lassen Sie mich das SchriftstÃ¼ck lesen, das ich unterzeichnen soll.â€œ

Er reichte es ihr; es lautete:

â€žIch erklÃ¤re, daÃŸ ich den Freiherrn Alfred von Klamm infolge einer starken EnttÃ¤uschung verleumdete. Ich bestÃ¤tige indessen aus freiem Antriebe, daÃŸ ich ihn als einen vollkommenen Kavalier schÃ¤tzen und lieben lernte, und deshalb mein Vergehen tief bereue.â€œ

Hierauf legte er ein anderes, von ihm entworfenes AktenstÃ¼ck in ihre HÃ¤nde, das folgenden Inhalt besaÃŸ:

â€žIch, der unterzeichnete Freiherr Alfred von Klamm, bekenne, von der verwitweten Baronin Adelgunde von KrÃ¤tz, geborene GrÃ¤fin Dugos in Dresden, die Summe von.... Mark als Darlehn erhalten zu haben und verpflichtet zu sein, dieses Kapital baldmÃ¶glichst, jedenfalls in fÃ¼nfzehn Jahresraten zurÃ¼ckzuzahlen, auch ihr mit Beginn des nÃ¤chstfolgenden Jahres dafÃ¼r vier Prozent, in Vierteljahresraten zahlbar, zu vergÃ¼ten.â€œ

â€žUnd wie viel wÃ¼nschen Sie, und wann wÃ¼nschen Sie das Geld zu haben, Alfred? Wollen Sie es nicht ohne Schuldschein von mir annehmen?â€œ fragte Frau von KrÃ¤tz, in der Ueberwallung ihrer GefÃ¼hle wieder den Ton frÃ¼herer Zeiten anschlagend. Ein feuchter Schimmer erschien in ihren Augen, auch streckte sie ihm ihre kleine Rechte mit demÃ¼tig flehendem Ausdruck entgegen.

Klamm aber verneinte stumm.

â€žNein, gnÃ¤dige Frau! Ich nehme von Ihnen nur, was ich nehmen muÃŸ, und lediglich um nicht infolge Ihres Vorgehens unterzugehen.

â€žIch verspreche Ihnen, daÃŸ ich nur bestimmte Personen in das von Ihnen zu unterzeichnende SchriftstÃ¼ck Einsicht nehmen lassen werde.

â€žUnd ferner:

â€žIch erbitte das Geld, sobald Sie es flÃ¼ssig machen kÃ¶nnen! Und die Summe? Die Summe? Soll das Unternehmen, das ich plane, genÃ¼gend fundiert werden, brauche ich den Betrag von 100000 Mark!â€œ

â€žWohlan! Ich bitte Sie, morgen nachmittag sechs Uhr bei mir zu sein, dann werde ich es Ihnen einhÃ¤ndigen.â€œ â€” Und indem sie sich erhob und ihn mit einem liebewarmen Ausdruck anblickte, sagte sie:

â€žIch bitte â€” ich flehe Sie an, vergessen, verzeihen Sie! Sie haben selbst zutreffend die GrÃ¼nde angefÃ¼hrt, die mich fehlen, straucheln lieÃŸen.

â€žUnd nicht wahr? Morgen! Ich gebe Ihnen dann auch die Unterschrift. Und â€” und Geld! Ich bin ja reich! Ich kann es entbehren. Wollen Sie nicht mehr?â€œ

â€žIch danke, gnÃ¤dige Frau â€” es genÃ¼gt.â€œ

Er griff nach seinem Hut und wandte sich von ihr ab.

â€žAlfred â€” Alfred!â€œ stieÃŸ die Frau unter schmerzlichem Schluchzen hervor. â€žKÃ¶nnen Sie wirklich so von mir gehen?â€œ

Einen Augenblick kÃ¤mpfte Klamm. Dann aber sah er sie, statt ihrem Anruf Folge zu leisten, mit fremdem Ausdruck an, verbeugte sich fÃ¶rmlich und mit einer ablehnenden Bewegung und verlieÃŸ das Zimmer.

Sie aber warf sich, nachdem er gegangen, in die Sofaecke und weinte sich aus. â€” Es gab fÃ¼r sie nur einen wahrhaft liebewerten Menschen in der Welt. Er war eben gegangen! â€”

*       *       *       *       *

WÃ¤hrend Klamm den Weg zu dem Hotel einschlug, in dem er Wohnung genommen, fÃ¼hlte er sich in seiner Stimmung sehr gehoben. Er hatte durch sein gewagtes, fast ein wenig abenteuerliches, aber wohlÃ¼berlegtes Vorgehen alles erreicht, was er nur wÃ¼nschen konnte.

Bei seinen Erkundigungen nach Frau von KrÃ¤tz hatte er zufÃ¤llig erfahren, daÃŸ sie im Begriff stehe, einen Maskenball zu geben, und gleich war in ihm der Gedanke aufgestiegen, sich unter dem von ihm gewÃ¤hlten Domino in ihren RÃ¤umen einzufinden.

Freilich wirkte auch gegenwÃ¤rtig noch etwas auf sein GemÃ¼t und seine Sinne, das er nicht im entferntesten vorausgesehen.

Die Frau, die er in jener Zeit leidenschaftlich geliebt hatte, war ihm in einem Ã¼beraus vorteilhaften Lichte erschienen. Ihre Erscheinung und ihr Wesen hatten wieder so sehr auf ihn gewirkt, und die Art ihrer BuÃŸe, ihre Weichheit und das neue Bekenntnis ihrer Liebe ihn von neuem derartig fÃ¼r sie eingenommen, daÃŸ er â€” den das Leben so rÃ¼cksichtslos mitgenommen, â€” nicht nur bedauerte, nicht in diesen sicheren Hafen eingelaufen zu sein, sondern weislich Ã¼berlegte, ob nicht doch ein BÃ¼ndnis mit ihr mÃ¶glich sei.

Er streifte dann sogleich alle Sorgen ab, die Sorge fÃ¼r sich und seine Mutter. Aber noch mehr! Er vermochte denen mit der Miene stolzen SelbstgefÃ¼hls zu begegnen, die sich Ã¼ber ihn zu stellen gewagt hatten, die nichts von dem freieren Sinn besaÃŸen, der ihm selbst innewohnte.

Ileisa konnte keinen gerechten Tadel gegen ihn erheben! Er hatte um sie geworben, und sie war ihm â€” beeinfluÃŸt durch ihre Umgebung â€” als eine vÃ¶llig andere, als er sich vorgestellt, als sie sich an jenem Abend gegeben, kÃ¼hl, ja abweisend begegnet.

Es blieb also nur die Dresdner Gesellschaft, mit der er zu rechnen hatte! Und da stutzte freilich Klamm! Die Winde wÃ¼rden von Berlin nach Dresden tragen, daÃŸ etwas dort nicht richtig gewesen sei! Und daÃŸ er ein Charakterloser sei, wurde dadurch erhÃ¤rtet, daÃŸ er sich nunmehr wieder mit der vereinigte, die er seinerzeit so geschmÃ¤ht hatte. Auch schlichen sich, nachdem sich diese Ueberlegungen in ihm festgesetzt hatten, die alten Bedenken in seine Seele, ob er mit Adelgunde von KrÃ¤tz auf die Dauer glÃ¼cklich werden wÃ¼rde.

Und das, grade das, erfÃ¼llte ihn schon bei dem bloÃŸen Gedanken mit Sorge und Bedenken.

Grade der Lebemann, grade der, sagte er sich, der einen tieferen Einblick in die Gesellschaft gethan, der gesehen hatte, wie Ã¤uÃŸerlich und grundsatzlos sie durchweg war, schaute in erster Linie nach einem Weibe aus, bei dem er sich vor solchen Gefahren geschÃ¼tzt wuÃŸte.

Er wollte sich endlich retten aus dem groÃŸen Scheinleben. Er wollte unter allen UmstÃ¤nden ein reines Haus haben und mit all dem Eklen, das auf ihn selbst eingedrungen war wÃ¤hrend seiner Wanderjahre drauÃŸen, abschlieÃŸen.

*       *       *       *       *

Nach diesen Ereignissen waren einige Monate vergangen. WÃ¤hrend dieser Zeit hatte der Freiherr Alfred von Klamm, schwer erkrankt, in der Villa der Frau von KrÃ¤tz in Dresden gelegen.

Er hatte gedacht, das Schicksal aber anders entschieden!

Als er am Mittag des nÃ¤chsten Tages den Weg zu Frau von KrÃ¤tz genommen, war ihm schon sehr schlecht gewesen. â€” Eine eigentÃ¼mliche Mattigkeit hatte in seinen Gliedern gesessen. Kalter Frost war ihm Ã¼ber den KÃ¶rper gerieselt, und diesem kÃ¶rperlichen Unbehagen hatte sich auch noch eine starke GemÃ¼tsbeschwerung hinzugesellt. Trotzdem war er gegangen! Er wÃ¼nschte, sobald wie mÃ¶glich, Dresden wieder zu verlassen; er stand unter der Furcht, daÃŸ er hier wÃ¼rde ein Krankenlager aufschlagen mÃ¼ssen.

Auch wollte er Begonnenes zu Ende fÃ¼hren! Darum war er doch eben hergekommen! Aber schon nach der ersten GesprÃ¤chseinleitung hatte ihn abermals eine solche SchwÃ¤che ergriffen, daÃŸ er Frau von KrÃ¤tz um eine StÃ¤rkung hatte bitten mÃ¼ssen. WÃ¤hrend sie voll angstvoller Besorgnis davon geeilt, war er ZustÃ¤nden erlegen, die einen solchen Charakter angenommen, daÃŸ sie ihn in der Villa hatte betten lassen mÃ¼ssen.

Und die vorlÃ¤ufige Wiedergewinnung seiner KrÃ¤fte hatte er auch nur den verstÃ¤ndigen MaÃŸnahmen des Hausarztes der Frau von KrÃ¤tz zu verdanken. An ein Ausstehen war nicht zu denken gewesen, weil sich, statt Besserung, ein Nervenfieber eingestellt hatte.

Zu diesen ungÃ¼nstigen VerhÃ¤ltnissen gesellten sich noch andere.

Frau von Klamm â€” die Frau von KrÃ¤tz sogleich benachrichtigt, und der sie Wohnung in ihrer Villa angeboten hatte, um bei ihrem Sohn zu sein, â€” war selbst schwer erkrankt. So blieb der Witwe die Sorge fÃ¼r Klamm allein, so wurde sie seine Pflegerin wÃ¤hrend der ganzen Zeit seines sich Monate hinziehenden Siechtums.

â€žIhnen wird er sein Leben verdanken!â€œ hatte der Arzt wiederholt gegen die Frau des Hauses, und Gleiches hatte er hÃ¤ufig gegen Klamm geÃ¤uÃŸert, nachdem er sich wieder erholt, nachdem ihm klar geworden, wie krank er gewesen, wer ihm die Samariterdienste geleistet.

Klamms erstes Wort und erster beredter Blick galten auch ihr, und sie kamen aus einem bewegten Herzen.

Er streckte ihr die Hand entgegen und sagte, weich betonend:

â€žWie soll ich Ihnen danken?â€œ

Das zweite Wort galt der Frage seiner Mutter: ob sie ihn auch gepflegt habe, wo sie sei?

Nun muÃŸte Frau von KrÃ¤tz mit der Wahrheit hervortreten! Sie berichtete, daÃŸ Frau von Klamm dem Tode nah' daniedergelegen habe, daÃŸ sie sich indessen in der Besserung befinde, daÃŸ die Nachricht von seiner fortschreitenden Genesung besonders gÃ¼nstig auf sie gewirkt habe.

Ein Ausdruck glÃ¼ckseliger Befriedigung trat in Klamms ZÃ¼ge. Wiederum drÃ¼ckte er Frau Adelgunde die Hand.

Und so vergingen die Tage, und wieder verliefen zwei Wochen, und dann konnte Klamm zum erstenmal anstehen und ihr, die wie eine Schwester an ihm gehandelt, gegenÃ¼bersitzen.

WÃ¤hrend sie, selbst noch bleich von der Pflege, der Sorge und den Anstrengungen der Nachtwachen, aber mit einer gleichsam vergeistigten SchÃ¶nheit vor ihm saÃŸ, ihre stillen, liebewarmen Augen auf ihn richtete, sagte er:

â€žIch habe in diesen Tagen der Ruhe und des Nachdenkens immer wieder darÃ¼ber nachgedacht, wie sehr ich wÃ¤hrend meiner ganzen Lebenszeit ohne die UnfÃ¤lle gerechnet habe.

â€žImmer, wenn ich eben glaubte, mein Spiel zu gewinnen, die Dinge nach meinem Willen lenken zu kÃ¶nnen, zog am Himmel eine Wetterwolke auf, entlud sich und zerstÃ¶rte, was ich geplant oder gar schon aufgebaut hatte.

â€žIst immer der Charakter auch des Menschen Schicksal? Ich frage mich, ob ich allezeit die Schuld an den EnttÃ¤uschungen trug, die mir geworden sind!?

â€žVielleicht! Vielleicht deshalb, weil ich mich niemals begnÃ¼gen konnte, nur eine Nummer zu sein, weil ich â€” einmal auf dieser Erde, und mit KrÃ¤ften und GenuÃŸsinn versehen, â€” auch dem Leben etwas abgewinnen, ja, etwas erreichen, erobern, mein Eigentum nennen wollte.â€œ

â€žBeziehen sich Ihre ersten Worte auch auf das, was Ihnen hier geschah?â€œ fiel Frau Adelgunde ein.

Sie forschte in seinem Angesicht in einem Gemisch von Schmerz und Trauer.

â€žJa â€” und nein,â€œ entgegnete Klamm, und gab ihr durch Mienen und Betonung zurÃ¼ck, was sie, in solche Frage eingekleidet, aus ihrem tiefsten Innern hervorholte.

â€žIch will vÃ¶llig ehrlich gegen Sie sein, wozu es mich stets drÃ¤ngt, obschon diese Art nicht grade immer weise ist, mir gar oft, meist schÃ¤dlich war.

â€žDie Wahrheit darf in unserer Welt einmal nicht nackt gehen, sie muÃŸ sich verhÃ¼llen!

â€žIch wollte vor meiner Erkrankung wieder so rasch wie mÃ¶glich von Ihnen scheiden. Ich wollte mich vor mir selbst behÃ¼ten. Der Gedanke, Sie nun doch um das zu bitten, was Sie mir einst gewÃ¤hren wollten â€” was sich fÃ¼r uns beide zerschlug â€” scheiterte an der Ueberlegung, daÃŸ es Ihnen einmal nicht gegeben sei, nur fÃ¼r einen zu leben, nur einen zu lieben, in eigentlichem Sinne Treue zu Ã¼ben, sich in der Ehe wirklich anzupassen.

â€žIch hatte Furcht vor der Zukunft, und ich hatte Furcht vor der Ã¶ffentlichen Meinung, die mir, die uns nachsagen wÃ¼rde: â€šDie Charakterlosen schlagen und vertragen sich!â€˜ Ich wollte endlich auch das unberechtigte Vorurteil zerstreuen, das die Menge beherrscht: daÃŸ ein Mann, und besonders ein Adeliger, mit einer stark wechselnden Vergangenheit, sein ernsthafter, sittlicher, auf seinen Namen und seine Ehre das AllerhÃ¶chste haltender Mensch sein kÃ¶nne.

â€žNur deutsche Einseitigkeit der Auffassungen weist den Schuster an, Schuster zu bleiben und wenn er auch die FÃ¤higkeit in sich entdeckt, als Schneider weit Besseres zu leisten.

â€žErst wenn diejenigen, die sich allmÃ¤hlich zu dem Rechten durcharbeitete und zugleich GroÃŸes wurden, gestorben sind, lobt man ihnen nach, daÃŸ sie dem Vorurteil zum Trotz, sich nicht begnÃ¼gten, etwa bloÃŸ Spargel zu stechen, sondern etwas Bedeutendes geschafft zu haben. Und dann: Alles wird bei uns klassifiziert, und in dieser Klasse hat der Mensch hÃ¶here Rechte oder hat er sich der AnsprÃ¼che auf Vorrechte zu begeben.

â€žWie kann ein Adliger in eine Buchdruckerei eintreten? Er muÃŸ notwendigerweise aus der Art geschlagen sein!

â€žSo ist es mir ergangen! Und wie ist es wirklich? Ich wollte Ã¼berhaupt nur eine ThÃ¤tigkeit aufnehmen, eine, die mich fesselte, die mir Erfolg verhieÃŸ, die mich aus dem Ã¼blichen Nichtsthun gewisser LebemÃ¤nner mit adligen Namen befreite! Nun, da ich â€” durch harte UmstÃ¤nde bedrÃ¤ngt â€” aus dem GeschÃ¤ft wieder so bald ausgetreten bin, wird die Ã¶ffentliche Meinung mir schuld geben. Und wer Schuld trÃ¤gt, wissen wir beide allein, Frau Adelgunde!

â€žWollen wir es nun trotzdem versuchen, dennoch versuchen, ein BÃ¼ndnis zu schlieÃŸen? Wollen Sie meine Frau werden? KÃ¶nnen Sie dem Vorurteil begegnen, daÃŸ ich nicht als der Freiherr von Klamm auftrete, der als Mann einer sehr reichen Frau lediglich die Zeit stiehlt und im MÃ¼ÃŸiggang lebt, sondern ein GeschÃ¤ft, ein Gewerbe betreibt, arbeitet, schafft, fÃ¶rdert, maÃŸvoll lebt, den rechten Lebensgewinn in dem Verkehr mit gleichgesinnten, wertvollen Personen erblickt, die denselben Anschauungen huldigen, so Ã¼berlegen Sie meinen abermaligen Antrag! Aber gÃ¶nnen Sie mir auch â€” verzeihen Sie das viele â€” das GelÃ¶bnis, daÃŸ Sie lediglich mein sein und bleiben wollen, daÃŸ Sieâ€œ â€” Klamm sprach's mit einem sanften, gewinnenden LÃ¤cheln â€” â€žkeine anderen GÃ¶tter haben wollen, neben mir!â€œ

Adelgunde von KrÃ¤tz nickte nur und sah Klamm mit einem weichen Blick an. Und dann schnellte sie empor, lehnte sich mit leidenschaftlicher Hingabe an ihn und flÃ¼sterte:

â€žJa, ja, Lieber! Wie du es willst, so soll und wird es sein!â€œ â€”

*       *       *       *       *

Nach diesen Geschehnissen waren fast anderthalb Jahre verstrichen. WÃ¤hrend dieser Zeit hatte sich fÃ¼r Klamm und Adelgunde sehr viel Bedeutsames ereignet. Frau von Klamm litt nach ihrer Krankheit unter einer LÃ¤hmung, und aus den PlÃ¤nen Klamms, sich gleich wieder eine ThÃ¤tigkeit zu suchen, war nichts geworden. Die Vorbereitungen zur Hochzeit hatten seine Zeit und Sinne in Anspruch genommen, und spÃ¤ter, nach ihrer Hochzeit, waren sie, teils um seine Gesundheit noch zu stÃ¤rken, teils um Adelgundes VergnÃ¼gungsdrang Nahrung zu geben, auf Reisen gegangen.

Frau von KrÃ¤tz war sehr klug vorgegangen. Bald nach ihrer Verlobung hatte sie zu Klamm gesagt:

â€žErlaube mir eine Bitte, mein teurer Alfred! VerfÃ¼ge schon jetzt Ã¼ber meine Kasse und mein VermÃ¶gen, als ob sie dir gehÃ¶ren! Es soll dir auch in Zukunft alles mit gehÃ¶ren, was mein ist! Wir werden nicht in getrennter, sondern in GÃ¼tergemeinschaft leben! Ich mÃ¶chte dich auch gleich Ã¼ber meine VerhÃ¤ltnisse unterrichten! Ich besitze das dir bekannte, von mir verpachtete Gut in der Lausitz, ferner das hiesige schuldenfreie Haus, Ã¼berdies liegen in der Bank Staatspapiere, die mir allein eine Rente von 80000 Mark im Jahr gewÃ¤hren. Ich habe nur einen entfernteren Verwandten, der AnsprÃ¼che an mich erheben kÃ¶nnte, und ich liebe nur einen Menschen auf der Welt aus voller Seele â€” und dieser Mensch bist du!â€œ â€”

Und ein andermal hatte sie bei seinen sich Ã¤uÃŸernden, auf die Berliner und Dresdner Gesellschaft beziehenden Bedenken hingeworfen:

â€žAch, Lieber! Was sorgst du dich, was sie alle meinen, denken und sagen! Wir schlagen sie ja alle aus dem Felde, wenn wir sie besuchen und ihnen erklÃ¤ren: die IrrtÃ¼mer hÃ¤tten sich aufgeklÃ¤rt, und wir hÃ¤tten uns dennoch gefunden, wie wir es anfangs gewollt.â€œ â€”

â€žUnd Knoops und Ileisa von Oderbruch?â€œ hatte Klamm hingeworfen.

â€žAh, bah, mein Freund! Was hast du auf die RÃ¼cksichten zu Ã¼ben! Sie nahmen dich auf, und du warst ihnen Ã¼beraus nÃ¼tzlich! Dann gaben sie dir den LaufpaÃŸ. Also ignoriere sie fortan. Zudem gehÃ¶ren sie ja gar nicht zur Gesellschaft, kommen also nicht in Betracht. Und das kleine MÃ¤dchen, das es so geschickt begonnen hatte, dich zu fangen, deren dann folgende SprÃ¶digkeit nur darauf berechnet war, dich nur noch fester zu binden, lasse erst ganz aus dem Spiel!â€œ

Klamm hatte nichts erwidert, aber grade ihre Bemerkungen hatten ihn wenig angemutet.

Adelgunde besitze, â€” so sagte er sich â€” nicht die erhabene Seele, nach der er verlangte. Sie war viel zu sehr Aristokratin und zu sehr verwÃ¶hnt, um sich in die Lage der bebÃ¼rdeten Mitmenschen, und in ihre vÃ¶llig gleichberechtigten Anforderungen an das Dasein, hineinzuversetzen. Sie beurteilte die Dinge nur richtig und immer nur nachsichtig, sofern sie in ihren Ideenkreis paÃŸten.

Jene gÃ¶ttliche, der gesamten Menschheit zugewendete Anteilnahme, jene BeschrÃ¤nkungsfÃ¤higkeit, jene echte Weiblichkeit, die er an eine Frau seiner Wahl stellte, besaÃŸ sie nicht.

Und im Zusammenhang mit ihren AeuÃŸerungen Ã¼ber Knoops und Ileisa, die zugleich ihre Eifersucht gegen das junge MÃ¤dchen bekundeten, stieg in Klamm die Erinnerung auf, was sie ihm aus dieser Eifersucht angethan hatte!

Auf solche â€žGedankenâ€œ geriet nicht einmal ein vornehmer Mensch, viel weniger fÃ¼hrte er sie aus. Und endlich und zulegt! Das sah er schon jetzt:

Nicht nur keinen Vorschub wÃ¼rde sie seinem Schaffensdrang leisten, vielmehr ihn zu hindern suchen. Er wÃ¼rde â€” wenn er nicht die erforderliche Energie entwickelte â€” nun doch der MÃ¼ÃŸiggang treibende Mann einer reichen Frau werden!

Schon jetzt begriff Klamm nicht, daÃŸ er je hatte glauben kÃ¶nnen, daÃŸ sie sich in bÃ¼rgerliche VerhÃ¤ltnisse wÃ¼rde hineinfinden, daÃŸ sie gar die Gattin eines GeschÃ¤ftsmannes wÃ¼rde sein wollen. Sie konnte dem Auslugen nach vornehmem Verkehr nicht entsagen, ihre GenuÃŸsucht, ihren Ehrgeiz nicht einschrÃ¤nken! Sie hatte anfangs zu allem ja gesprochen, aber sie hatte sich gleich dabei selbst zugeflÃ¼stert, daÃŸ sie es schon verstehen werde, die Dinge nach ihrem Gefallen zu lenken.

Etwas Ausgleich fand Alfred von Klamm in seinem Innern durch das Urteil, das seine Mutter Ã¼ber Adelgunde fÃ¤llte.

Sie sagte ihm:

â€žJeder hat etwas; jeder hat Berge von Fehlern, aber jeder hat VorzÃ¼ge, hat Anlagen, die entwickelt werden kÃ¶nnen. Deine Frau ist ein temperamentvolles Wesen! Sie ist auch gut, weich und lenksam, obschon sie, sobald es sich um ihr Ich handelt, egoistisch zu Ã¼berlegen, sehr wohl die ihr mitgebrachte, nicht geringe Klugheit zu ihrem Vorteil zu gebrauchen weiÃŸ.

â€žAber ist das nicht aller Menschen Art, und kannst du sie dir nicht weiter erziehen?â€œ

â€žIch wÃ¼rde aber, ich fÃ¼hle es, Mutter, mit dem kleinen, pflichttreuen MÃ¤dchen im Knoopschen Hause trotz aller Entbehrungen weit glÃ¼cklicher geworden sein. Ich liebe â€” ich wiederhole es â€” die ernste Arbeit; verachte die Uebertreibung. Ich besitze keinen Hang zum fortwÃ¤hrenden VergnÃ¼gen, zu reinen AeuÃŸerlichkeiten. Ich bin â€” obschon ein Adliger â€” durchaus bÃ¼rgerlich veranlagt; ich verkehre am liebsten mit ganz einfachen Leuten aus dem Volke!â€œ

Zwischendurch war denn doch Klamm wieder dem liebenswÃ¼rdigen und aufgeweckten Wesen seiner Frau erlegen. DaÃŸ ihre ZÃ¤rtlichkeit, daÃŸ ihre reinen und ehrlichen GefÃ¼hle mehr in Blicken, mehr in stummer Hingabe befanden, nahm ihn auch fÃ¼r sie ein.

Sie liebte auch Klamm mit der Tiefe, deren sie fÃ¤hig war, und wollte sich ihm in allem mÃ¶glichst fÃ¼gen. Sie wollte nur nichts von seiner bÃ¼rgerlichen Richtung, nichts von GeschÃ¤ften bÃ¼rgerlicher Art wissen! Hofchef, Theater-Intendant, Ceremonienmeister, Oberstallmeister eines FÃ¼rsten konnte er werden. Aber Zeitungsunternehmer, Fabrikant, Kontorkaufmann! Dergleichen muÃŸte er sich aus dem Sinn schlagen! Auch, wenn er wieder in die Armee eintreten wollte, hatte sie nichts dagegen. Aber das wies er wiederum schroff zurÃ¼ck. Er wollte keinerlei solche AbhÃ¤ngigkeit.

Endlich konnte er auch Gutsbesitzer werden, ihre, seine GÃ¼ter selbst bewirtschaften. Das war nach ihrem Sinn. Dann konnte sie im Sommer auf dem Lande, und im Winter in Dresden leben, die Geselligkeit genieÃŸen, und die alte Rolle spielen!

Es hatte sich zunÃ¤chst auch alles gestaltet, wie sie es gewollt. Die UmstÃ¤nde waren ihr zur Hilfe gekommen.

Der PÃ¤chter auf ihrem Gute GroÃŸ-Loschwitz war unerwartet gestorben. Es bedurfte also einer fÃ¼hrenden Hand, und dazu hatte sie ihn zum SchluÃŸ zu Ã¼berreden gewuÃŸt.

Nach ihrem Aufenthalt im SÃ¼den, an den italienischen Spiel- und VergnÃ¼gungsorten, in Paris und Berlin, waren sie nach Dresden zurÃ¼ckgekehrt und rÃ¼steten sich mit dem nun eben begonnenen FrÃ¼hjahr â€” es war Mai geworden â€” nach GroÃŸ-Loschwitz Ã¼berzusiedeln. â€”

*       *       *       *       *

Inzwischen waren die Dinge im Knoopschen Hause in Berlin durch eingetretene UmstÃ¤nde stark beeinfluÃŸt worden.

Hier, wie anderswo, hatten Zwang der UmstÃ¤nde, EinflÃ¼sse von auÃŸen und innen und jene SchwÃ¤che, die sich aus natÃ¼rlicher RÃ¼cksicht, weichherzigen Anwandlungen und NÃ¼tzlichkeits-ErwÃ¤gungen zusammensetzt, bewirkt, daÃŸ derselbe Mann, der von allen Knoops bis dahin verabscheut worden war, den fÃ¼r immer aus ihrer NÃ¤he zu entfernen, ihr fortwÃ¤hrendes Sinnen und Trachten gewesen, nunmehr im Hause wieder verkehrte und als berechtigtes Familienmitglied behandelt wurde.

Wenn man auch nicht unbedingt an seine BesserungsschwÃ¼re glaubte, auch seinen auf Entlastung von Schuld berechneten ErklÃ¤rungen Ã¼ber seine Vergangenheit nur ein halbes Ohr schenkte, so hatten doch seine einschmeichelnden Beteuerungen bewirkt, daÃŸ von einer dauernd trennenden Auseinandersetzung nicht mehr die Rede war.

Herr Knoop hatte eine Summe gespendet, die Theodor, wie er selbst erklÃ¤rte, von Sorgen befreite, aber sich auch dazu verstanden, seinem Bruder eine ThÃ¤tigkeit im GeschÃ¤ft anzuweisen.

Er hatte die Aufgabe, der Buchdruckerei und der Leitung Kundschaft zuzufÃ¼hren und empfing dafÃ¼r eine feste monatliche Zahlung und Ã¼berdies eine nicht schlecht bemessene Provision.

Herr Knoop Ã¼berlegte wohlweislich, daÃŸ Theodor seine Pflichten sehr bald vernachlÃ¤ssigen wÃ¼rde, wenn nicht ein Nebenreiz zum Verdienen bestand. So sah er wenigstens die MÃ¶glichkeit, daÃŸ sich sein Bruder an eine ehrliche ThÃ¤tigkeit gewÃ¶hnte. Wo ihn sein Nachdenken und sein Verstand anders belehrten, da traten die VerwandtschaftsgefÃ¼hle in ihr Recht, auch entschlug er sich nach verstÃ¤ndiger Menschenart dem GrÃ¼beln Ã¼ber das, was einst kommen â€žkonnteâ€œ.

Erreicht war zunÃ¤chst, daÃŸ das unnatÃ¼rliche VerhÃ¤ltnis zwischen den BrÃ¼dern beseitigt worden war, daÃŸ er sich der Gewissensbisse enthoben fÃ¼hlte, die ihm immer doch geblieben wÃ¤ren, wenn er Theodor in der von ihm beabsichtigten Weise fortgeschafft haben wÃ¼rde, und endlich, daÃŸ er sich so am besten vor ferneren SchÃ¤digungen des Namens Knoop schÃ¼tzte. â€”

Das nÃ¤chste wichtigste Ereignis im Hause war die RÃ¼ckkehr von Arthur Knoop aus dem Auslande.

An einem Sonntag Morgen holten ihn sein Vater, seine Mutter und Margarete vom Lehrter Bahnhof ab. Sehr verÃ¤ndert sah er aus, als er den Seinigen gegenÃ¼bertrat, und ganz anders, als sie erwartet hatten, begrÃ¼ÃŸte er sie.

Er legte das Wesen eines Mannes an den Tag, der es als etwas Kindisches ansieht, GefÃ¼hle hervorzukehren.

Er sprach, nachdem er ihnen kaum flÃ¼chtig die Hand geboten, wohl aber den mit dem Tragen deines HandgepÃ¤cks betrauten TrÃ¤ger deshalb sehr scharf angefahren, weil er bei dem Allzuviel eine lederne Tasche hatte fallen lassen, lediglich von der ZugverspÃ¤tung. Auch Ã¤uÃŸerte er gleich beim Verlassen des Perrons, â€” unliebenswÃ¼rdig kritisierend â€” daÃŸ die Feder auf Margaretens Hut seinen Beifall nicht habe. Er flocht in recht gemachter Weise englische Laute in seine Reden ein: â€žNo â€” no â€” you know â€” certainlyâ€œ und anderes an englischen Einschaltungen ging Ã¼ber seine Lippen. Vor dem Besteigen des Wagens muÃŸte er sich noch eine Cigarette anstecken. Der scharfe Geruch fÃ¼hrte fÃ¼r Frau Knoop einen Hustenreiz herbei, und Margarete wehte mit der Hand den Rauch ab.

â€žNa, seid ihr aber zimperlich,â€œ entschied Arthur, warf zwar den Rest zum Fenster hinaus, zog aber ein miÃŸfÃ¤lliges Gesicht und schÃ¼ttelte den Kopf.

Und was drauÃŸen in den StraÃŸen sich darstellte, das unterzog er einer fortwÃ¤hrenden, abfÃ¤lligen Kritik, verglich es mit England und meinte:

â€žDie guten Deutschen bleiben ewig in den Kinderschuhen stecken.â€œ

Der Eindruck auf seine Familie war, wenn auch ein vermiedener, bei allen ein unbehaglicher. Bei Frau Knoop siegte zwar die Bewunderung Ã¼ber den Sohn. Arthur besaÃŸ das AeuÃŸere und die Manieren eines Mannes von Welt. Sie verglich die Zeit, in der er im Kittel und gelben Riemengurt um den kleinen Leib umhergelaufen war, mit dem heutigen Tage, und fÃ¼hlte sich gehoben durch ihres Sohnes Bildungs- und AnpassungsfÃ¤higkeit. Sie glaubte an seinen Wert, weil sie ihn erhoffte. Sie redete sich ein, daÃŸ er sein altes, zutrauliches Kinderherz nur verstecke.

Und Herr Knoop sah in ihm den jedenfalls das Leben krÃ¤ftig anpackenden Mann, der wuÃŸte, was er wollte, der besser fuhr, wenn er sich mit WeichmÃ¼tigkeit nicht abgab.

Was ihm nicht gefiel, darÃ¼ber wÃ¼rde er schon mit ihm sprechen. Anders war's mit Margarete. Sie empfand nicht nur eine starke EnttÃ¤uschung, sondern sie wurde auch zu einer energischen Abwehr gedrÃ¤ngt.

Das GefÃ¼hl fÃ¼r alles NatÃ¼rliche, VernÃ¼nftige und Gerechte, das im Grunde auch ihrer Mutter eigen war, das bei der nur einen Abbruch erlitt, sofern es sich um ihre Kinder handelte, lehnte sich gegen den kaltherzig abbrechenden Ton auf, den sich ihr Bruder erlaubte.

Wenn er ihre Hutfeder getadelt hatte, so Ã¤rgerte sie sich Ã¼ber seinen Hang, sich der herrschenden thÃ¶richten Mode anzuschlieÃŸen:

â€žWarum hast du denn deine Beinkleider unten umgelegt? Es ist ja vÃ¶llig trockenes Wetter!â€œ warf sie spÃ¶ttelnd hin.

Und Arthur antwortete:

â€žSprich doch nicht so naives Zeug, Grete! Man sollte glauben, du lebtest in Posemuckel oder in einem anderen Nest â€”â€œ

â€žDu irrst, Arthur! Ich weiÃŸ sehr wohl, daÃŸ zahllose Narren mit aufgekrempelten Beinkleidern umherlaufen, sollte aber meinen, daÃŸ sich Menschen mit gelÃ¤utertem Geschmack nicht zum Diener solcher Abgeschmacktheiten machen.â€œ

â€žNa ja, na ja, liebes Kind! Du bist die Weisheit in Person,â€œ warf wiederum Arthur hin, und schon hier im Wagen muÃŸten die Eltern zum Frieden ermahnen. â€”

Die nÃ¤chsten Tage nach seiner Ankunft benutzte Arthur Knoop, um sich im GeschÃ¤ft umzusehen, und dort die alten und neuen Angestellten zu begrÃ¼ÃŸen.

Ueberall, wo er erschien, begegnete man ihm mit einer ausnehmenden Zuvorkommenheit, ja, nicht selten mit Ã¤uÃŸerster UnterwÃ¼rfigkeit. Man sah in ihm den Stellvertreter des Herrn Knoop, den kÃ¼nftigen Chef. Und Arthur, mit der tadellosen Erscheinung, der uninteressierten Miene, den kalten Augen und dem nach portugiesischer Art zugespitzten Kinnbart, reichte den Herren in den GeschÃ¤ftsabteilungen entweder herablassend die Hand, oder machte sich, wenn er ein GesprÃ¤ch anknÃ¼pfte, zum Mittelpunkt der ErÃ¶rterungen.

Niemals fragte er nach den persÃ¶nlichen VerhÃ¤ltnissen der Mitarbeiter seines Vaters. Den Unterbeamten und Handlangern nickte er Ã¼berhaupt nur zu, und behielt in den Unterabteilungen der Druckerei, den SetzersÃ¤len, den MaschinensÃ¤len und PapierlagerrÃ¤umen, nach englischem Vorbild den schwarzen Cylinderhut auf dem Kopf.

Nur Adolf behandelte er anders, und auch Theodor, sein Onkel, fand Gnade vor seinen Augen. Theodor wuÃŸte ihn zu umschmeicheln, und da es mit vollendeter Meisterschaft geschah, so wuÃŸte er Arthur fÃ¼r sich einzunehmen. Arthur fragte, wo sein Onkel abends verkehre, lieÃŸ sich erzÃ¤hlen und erklÃ¤rte, sich ihm hÃ¤ufiger anschlieÃŸen zu wollen.

Theodor Knoop hatte inzwischen in seiner Ã¤uÃŸeren Erscheinung sehr gewonnen. Er kleidete sich einfach dunkel, mit groÃŸem Geschmack. Er hatte den roten Bart abgeschnitten, die Haarfrisur vorteilhaft verÃ¤ndert und glich nunmehr einem, den vornehmen Kreisen angehÃ¶renden Flaneur der GroÃŸstadtwelt.

Dieses Wertlegen auf eine ausgewÃ¤hlte Kleidung gefiel Arthur ausnehmend, er zog daraus sogar SchlÃ¼sse auf die WÃ¼rdigkeit seines Onkels. Die Vorurteile, die ihm durch den Inhalt der Briefe von Hause Ã¼ber Theodor geworden, schwanden allmÃ¤hlich mehr. Da Theodor es auch bei gelegentlichen GesprÃ¤chen Ã¼ber seine Vergangenheit mit gewohnter groÃŸer Klugheit verstand, sich lediglich als Opfer ganz besonders widriger VerhÃ¤ltnisse darzustellen, befestigte er sein Ansehen in den Augen seines Neffen wenigstens gegenwÃ¤rtig durchaus.

In einer Unterredung mit seinem Vater hatte Arthur die Absicht kund gegeben, die ThÃ¤tigkeit von Klamm, von dem er sich immer und immer wieder erzÃ¤hlen lieÃŸ, der ihm wegen seiner jetzigen VermÃ¶genslage auÃŸerordentlich imponierte, aufzunehmen.

Allerdings machte er auch gleich bestimmte EinschrÃ¤nkungen, indem er erklÃ¤rte, daÃŸ er stets um sechs Uhr frei Ã¼ber seine Zeit verfÃ¼gen und sich Ã¼berhaupt nicht gleich einem Angestellten binden wolle.

Er huldigte dem Sport nach allen Richtungen, und Ã¼bte alle Passionen, die zu pflegen in England zum guten Ton gehÃ¶rten.

Namentlich verstand er es auch, die vorhandenen KrÃ¤fte auszunutzen, die Angestellten in jener fortwÃ¤hrenden Spannung zu erhalten, die in ihnen die BefÃ¼rchtung wach erhielt, daÃŸ sie bei irgend einer Unterlassung oder geringerem Eifer ihrer Stellung verlustig gehen kÃ¶nnten. Die Personen waren eben nur fÃ¼r seine Zwecke da, und GeschÃ¤ft war lediglich GeschÃ¤ft. Da gab's keine Artigkeiten, keine RÃ¼cksichten, sondern nur Dienstbarkeit und Arbeit, wofÃ¼r bezahlt wurde. Wo die Familie verkehrte, machte er alsbald Besuche, und dem Kutschbock-Diener, der fÃ¼r ihn die Karten abwarf, muÃŸte eine neue Livree angeschafft werden.

Auch lieÃŸ er sich in verschiedenen Sportklubs, und namentlich auch in dem so genannten Millionenklub aufnehmen. Er trat auf als der Sohn des GroÃŸkaufmanns, des MillionÃ¤rs.

Und infolge seines Auftretens und seiner Erfolge verwandelte sich auch das anfÃ¤ngliche Unbehagen seiner Eltern bald in ein GefÃ¼hl, daÃŸ ihn das doch alles gut kleide. Stolz erfÃ¼llte ihr Inneres. Die alte SchwÃ¤che der Nachsicht des Herrn Knoop gegen seine FamilienangehÃ¶rigen trat in Kraft. Nur Margarete verhielt sich nach wie vor ablehnend gegen seine kalte Art, gegen sein Besserwissen, gegen seinen Egoismus und seine Ueberhebung.

So hÃ¶rte sie auch mit allergrÃ¶ÃŸtem MiÃŸfallen einem AbendgesprÃ¤ch zu, in dem Arthur bei ErwÃ¤hnung der Kommerzienrat-Aussicht des Herrn Knoop geringschÃ¤tzig hinwarf:

â€žAch! Das ist ja gar nichts, Vater. Kommerzienrat kann jeder werden, und wenn du es sein wirst, so meinst nur du allein, daÃŸ du etwas erreicht hast.

â€žDu muÃŸt den erblichen Adel erstreben! Das ist etwas fÃ¼r dich und fÃ¼r uns! Und das werde ich einleiten, und in dieser Richtung soll Theodor helfen. Unsere Vorfahren waren ja adlige Dithmarscher Ritter. Daran wollen wir anknÃ¼pfen, und wenn du dafÃ¼r Opfer bringen muÃŸt, du hast ja die Mittel!â€œ

Herrn Knoop gefiel diese Rede ausnehmend. Er, der Sohn eines einfachen MÃ¼hlenbesitzers, sollte den erblichen Adel erhalten! Das war Nahrung fÃ¼r seinen Ehrgeiz!

Aber noch eine vernahm, was er sprach, obschon sie dabei saÃŸ, als ob sie gar nicht dazu gehÃ¶re, ja, als ob sie gar nicht im Zimmer sei: Ileisa!

Und sie dachte, welche geringe Bedeutung und welcher Unwert das war, was man besaÃŸ, und welchen ungemessenen Reiz das ausÃ¼bte, was man nicht hatte.

Sie war eine Baronesse von Oderbruch â€” und was war sie, und was fing sie damit an? Und diese Leute wollten ihr ehrliches BÃ¼rgertum gegen ein â€žvonâ€œ umtauschen und dafÃ¼r Opfer bringen, deren Inhalt zahllosen unglÃ¼cklichen Menschen ein glÃ¼ckliches Dasein verschaffen konnte.

Auch ihr gefiel, wie Margarete, manches durchaus nicht an Arthur, aber seine Entschiedenheit, seine MÃ¤nnlichkeit, sein SelbstgefÃ¼hl flÃ¶ÃŸten ihr einen gewissen Respekt ein.

Sie drÃ¤ngte die Empfindungen fÃ¼r Klamm, die in grÃ¶ÃŸter StÃ¤rke wieder erwacht waren, nachdem seine Verlobung mit der Witwe in Dresden bekannt geworden, mit aller Kraft zurÃ¼ck. Sie nahm sich vor, Arthur entgegenzukommen ihn zu prÃ¼fen, sich allerdings auch nichts zu vergeben. Sie war ihm infolgedessen, als er einmal etwas frÃ¼her ins Speisegemach getreten war, sie dort allein angetroffen und sie angesprochen hatte, zuvorkommender begegnet, als es sonst in ihrer Art lag.

Aber als er, dadurch kÃ¼hn gemacht, sich eine Vertraulichkeit gegen sie hatte erlauben wollen, hatte sie mit groÃŸer Bestimmtheit im Ton gesagt:

â€žSie werden von Ihrem FrÃ¤ulein Schwester erfahren haben, wer ich bin, Herr Knoop! Ich bitte deshalb, daÃŸ Sie mir trotz Ihres Aufenthaltes im Hause, ein Bleiben mÃ¶glich machen. Ich habe nichts, als mein unbescholtenes Ich! Aber das ist mir so wert, wie irgend jemandem, der sich einer Bedeutung und eines Ansehens in der Welt rÃ¼hmt.

â€žIch rufe den Kavalier in Ihnen an â€” ich weiÃŸ, Sie sind ein Kavalier â€” und nun â€” ich bitte â€” Ihre Eltern und FrÃ¤ulein Margarete kommen â€” treten Sie zurÃ¼ck â€”â€œ

Zwei Tage spÃ¤ter, als er abends mit seiner Schwester aus einer Gesellschaft zurÃ¼ckgekehrt war, hatte er die Gelegenheit ergriffen, einmal eingehend Ã¼ber Ileisa zu sprechen. Er fragte sie, was sie nach ihren Beobachtungen von ihr halte.

Und Margarete hatte erwidert:

â€žIleisa ist eine vornehme Natur. Ich wÃ¼ÃŸte nichts an ihr auszusetzen â€”â€œ

â€žAber einen Fehler wird sie doch auch haben,â€œ fiel der nÃ¼chterne Arthur ein.

Margarete dachte nach, dann sagte sie:

â€žMutter meint, der Verstand sei doch mehr in ihr ausgebildet, als das Herz.â€œ

â€žNa, das ist doch erst recht ein Vorzug â€”â€œ

â€žWohlan, wenn du es so betrachtest â€” und dann â€” dann â€”â€œ

â€žNun?â€œ

â€žSie glaubt, sie sei im Grunde doch ziemlich adelsstolz. Als du neulich von den PlÃ¤nen gesprochen hÃ¤ttest, die du fÃ¼r Vater hast, habe sich ein verÃ¤chtlicher Zug um ihre Mundwinkel gelegt. Als ob sie hÃ¤tte sagen wollen:

â€žIhr BÃ¼rgerlichen! Ihr bleibt ja doch Grautiere, wenn ihr euch auch mit der LÃ¶wenhaut umhÃ¼llt.â€œ

â€žNa, ja,â€œ fiel Arthur mit kaltem Lachen ein. â€žSie hatte ja damit auch nicht so ganz unrecht. Ich meine, â€” in den Augen derer trifft's zu, die auf ererbten alten Adel zurÃ¼ckblicken. Die Menge beugt dagegen den RÃ¼cken. Bei der Masse giebt's Ansehen. Und auf sie kommt es an. Und den Zutritt zu den vornehmen Kreisen erÃ¶ffnet das â€švonâ€˜, ja, sichert es. Was will man mehr?â€œ

â€žUnbegreiflich,â€œ warf Margarete hin.

â€žDu, der entsetzlich nÃ¼chterne Verstandesmensch, legst auf Dinge solchen Wert, erÃ¶rterst gar deren Wert in solcher Weise! Du, fÃ¼r den Erwerb, Geld, Lebenszweck ist! Ich denke, der Adel soll bestehen in der Tadellosigkeit unserer LebensfÃ¼hrung, in vornehmer Gesinnung und Handlungsweise! Mein BÃ¼rgerstolz lehnt sich dagegen auf, um des erkauften Titels oder Ranges willen mit anderen Augen in der Gesellschaft angesehen zu werden.â€œ

â€žJa, ja, du kommst immer mit deiner Kinderstubenmoral und Tugendsamkeit, meine Beste. Das kennt man! Aber mit ihnen wird man hÃ¶chstens eine kleine Kompastorin auf dem Lande.

â€žUebrigens kamen wir von Ileisa ab! Giebt's sonst noch etwas?â€œ

Margarete schÃ¼ttelte erst den Kopf, dann sagte sie spÃ¶ttisch:

â€žJa, eines giebt es noch, und das wird wenigstens auch in deinen Augen ein sehr starker Mangel sein! Dieses einzige ist: du imponierst ihr gar nicht! Nachdem offenbar sogar ein Herr von Klamm ihr den Hof gemacht â€” so stark den Hof gemacht, daÃŸ er sie heiraten wollte, â€” versinkt deine Herrlichkeit in nichts!â€œ

â€žWie? Herr von Klamm hat sich um sie bemÃ¼ht?â€œ fiel Arthur, die starke EnttÃ¤uschung, die Margarete ihm bereitet hatte, vorlÃ¤ufig unterdrÃ¼ckend, ein.

â€žDas ist ja etwas ganz Neues! Das habe ich ja gar nicht erfahren! Woher weiÃŸt du's? Hat sie es dir gesagt?â€œ

â€žGesagt? Nein, Liebster! Dazu ist sie zu diskret und zartfÃ¼hlend. Sie wuÃŸte ja, daÃŸ er mir durchaus nicht gleichgÃ¼ltig war. â€” Aber ich habe sie im Traume sprechen hÃ¶ren. Es geschah bald, nachdem uns Klamm verlassen hatte. Sie schlÃ¤ft doch neben mir. Die ThÃ¼r stand an dem Abend offen. PlÃ¶tzlich hub sie an, seinen Namen zu rufen und sich sehr schwÃ¤rmerisch auszudrÃ¼cken.

â€žUnd Ã¼berdies hat mir Onkel Theodor erzÃ¤hlt, daÃŸ sie ein gewisser Numick im Tiergarten mit ihm hat promenieren sehen.

â€žEs mag Zufall gewesen sein. Aber es ist sehr verdÃ¤chtig, daÃŸ sie mir niemals etwas davon erzÃ¤hlt hat.â€œ â€”

â€žHm â€” hm â€” so â€” so! DarÃ¼ber mÃ¶chte ich wohl etwas Sicheres erfahren? Und namentlich mÃ¶chte ich wissen, weshalb denn nichts aus der Partie geworden ist?â€œ

Margarete zog die Schultern und holte unwillkÃ¼rlich Atem, wie jemand, der sich so besser einer Starken BedrÃ¼ckung entledigt.

Dann sagte sie:

â€žIst Ã¼berhaupt Herr von Klamm zu ergrÃ¼nden? Bei uns eifrig, ja unermÃ¼dlich! Ein Adliger aus vornehmer Familie! Ein Mann, mit dem Drang nach Einfachheit, SoliditÃ¤t, bÃ¼rgerlicher ThÃ¤tigkeit, nach Erwerb und Erfolg. Und gleichzeitig versteckt, unzuverlÃ¤ssig, unwahr! Der Frau von KrÃ¤tz, die er nun geheiratet hat, soll er kurz vor der allgemein erwarteten Verlobung plÃ¶tzlich abgeschrieben haben. Dann hatte er sich â€” es scheint sicher â€” an ein anderes armes, junges MÃ¤dchen in Dresden gebunden. Die lieÃŸ er aber auch, â€” â€” und wiederum â€” nachdem ihn die Not trieb â€” suchte er die MillionÃ¤rin auf. Wenn nun noch hinzutritt, daÃŸ er Ileisa den Kopf verdreht hat, so steht man ja vor einem RÃ¤tsel, es sei denn, daÃŸ er eben doch ein Abenteurer ist, daÃŸ er hier nur so arbeitete und tÃ¤uschte, weil er sich mit den geheimen Absichten trug, Papas Kompagnon zu werden, oder ihm das GeschÃ¤ftliche fÃ¼r damalige eigene Zwecke abzulauschen. Diese Thatsachen haben denn auch, wenn meine Sympathien fÃ¼r ihn nicht abgeschwÃ¤cht, doch meine Neigung fÃ¼r ihn zum ErlÃ¶schen gebracht.â€œ

Arthur hatte nicht ohne Spannung zugehÃ¶rt. Nachdem seine Schwester aber ihre Rede beendet, sagte er mit einer an ihm sonst nicht hervortretenden Lebhaftigkeit:

â€žIch muÃŸ ihn kennen lernen! Ich mÃ¶chte mir selbst ein Urteil bilden, mÃ¶chte der Wahrheit oder den Ursachen seiner Handlungsweise nachspÃ¼ren. Und Ileisa von Oderbruch â€” !? Hm â€” was du sagst â€” Uebrigens â€” da fÃ¤llt mir ein â€” sie hat ja noch eine Tante. Die wollen wir doch bald einmal einladen.

â€žIch mÃ¶chte sie nÃ¤her kennen lernen â€”â€œ

â€žMir will wirklich scheinen, daÃŸ du fÃ¼r unsere Hausgenossin ein nicht gewÃ¶hnliches Interesse hast, Arthur!â€œ fiel Margarete ein. â€žAber ich wiederhole dir: Bei der, grade bei der wirst du kein GlÃ¼ck haben!â€œ

â€žNa, ich werde dir das Gegenteil beweisen,â€œ stieÃŸ Arthur Knoop heraus, zog sein Etui hervor, entzÃ¼ndete eine Cigarette und blies die Rauchwolken nach der Art stark Erregter aus dem Munde.

Grade waren sie jetzt eben an dem Knoopschen Hause angelangt. Nachdem Arthur seiner Schwester die ThÃ¼r geÃ¶ffnet und sich noch versichert hatte, daÃŸ das ihrer wartende MÃ¤dchen zur Stelle war, nahm er den Weg zurÃ¼ck. Er wollte noch in den Klub und dort einige Nachtstunden verbringen. â€”

*       *       *       *       *

In einem alten Berliner Hause in der KronenstraÃŸe, drei Treppen hoch, zog einige Tage spÃ¤ter, um die Zeit zwischen Mittag und SpÃ¤tnachmittag Ileisa von Oderbruch an der nach frÃ¼herer Sitte durch eine Messingstange in Bewegung zu setzenden Klingel. Sie wollte ihre Tante, die dort ihre Zimmer besaÃŸ, besuchen, wollte endlich einmal wieder nach lÃ¤ngerer Zeit dieser einzigen Verwandten, die sie noch auf der Welt hatte, Liebesbeweise an den Tag legen.

Es wÃ¤hrte eine Weile, bevor ihr geÃ¶ffnet wurde. Auch klÃ¤ffte ein KÃ¶ter mit den bekannten heiseren Kehllauten, die diesen VierfÃ¼ÃŸlern eigen sind.

Als endlich die ThÃ¼r aufgeklinkt wurde, geschah's nur spaltenweit. Hinter der noch nicht abgehakten Sicherheitskette fragte die Bewohnerin mit einer mÃ¼rrisch miÃŸtrauischen Stimme, wer da sei, und was man wÃ¼nsche.

â€žIch bin's, ich bin's, liebe Tante,â€œ betonte Ileisa. Nun flog auch rasch die ThÃ¼r auf, und unter dem freudenerregten Winseln des Hundes, unter dessen Wedeln und Anspringen, nahmen Tante und Nichte den Weg durch den etwas dunklen Flur ins Wohngemach.

Die alte Dame mit dem kleinen, dÃ¼rren KÃ¶rper, den eingefallenen ZÃ¼gen und den pergamentfarbenen Wangen, legte eine Ã¼berselige Freude an den Tag, ihre Nichte vor sich zu sehen.

Immer wieder schaute sie ihr ins Angesicht, strich ihr liebevoll die HÃ¤nde und stellte Fragen.

Und nachdem dieser erste Freudenausbruch vorÃ¼ber war, begab sie sich zunÃ¤chst fort, um eine Tasse Thee zu bereiten.

Nachdem sie alles Erforderliche herbeigeholt, und endlich noch aus einem neben dem Ofen stehenden Blechkasten eine Anzahl selbstgebackener Kuchen hervorgeholt, lieÃŸ sie nun auch ihrer Zunge Ã¼ber ihre Person und Angelegenheiten freien Lauf.

ZunÃ¤chst berichtete sie, daÃŸ Mopsi â€” so hieÃŸ der Hund â€” recht ernstlich krank sei, was um so stÃ¶render gewesen, weil sie selbst wieder an ihrem alten, bÃ¶sen Husten gelitten, und sich im Bett habe halten mÃ¼ssen. Dann folgten mitleidige Bemerkungen Ã¼ber das FuÃŸleiden der AufwÃ¤rterin, die tÃ¤glich erschien, um die grÃ¶bere Arbeit zu verrichten, und nachdem sie dann auch noch allerlei mehr nachsichtige als anklagende Mitteilungen Ã¼ber den Hauswirt und die Mitbewohner gemacht, gelangte sie auf die VerhÃ¤ltnisse der Familie Knoop.

Sie lieÃŸ sich besonders von Arthur erzÃ¤hlen. Und Ileisa sprach aus, was zutraf, aber sie verhehlte auch ihrer Tante nicht, daÃŸ er ihr wegen seines krÃ¤ftigen, weltmÃ¤nnischen Auftretens und seiner Abneigung, sich irgendwie in seiner Eigenart zu verdecken, nicht Ã¼bel gefalle.

â€žUnd wie stellt sich der Sohn zu dir?â€œ warf die alte Dame hin.

Ileisa berichtete ihrer Tante, was zwischen ihr und Arthur vorgefallen war.

â€žHm â€” gut so â€” sehr gut, mein Kind. Du bist nun sicher, daÃŸ er sich nichts wieder gegen dich erlauben wird! Noch mehr! Ich glaube, nach deiner Schilderung wirst du in seinen Augen nur gewonnen haben.â€œ

â€žEs scheint so, allerdings, Tante. Ich hatte ein sehr unpersÃ¶nliches Wesen von ihm erwartet. Statt dessen redete er mich heute morgen in der liebenswÃ¼rdigsten Weise an. Es geschah sogar das bisher Unerwartete, daÃŸ die Familie sich endlich auch deiner einmal erinnert!â€œ

â€žSiehst du wohl! Siehst du wohl,â€œ fiel die Alte ein, machte vergnÃ¼gte Augen, und lieÃŸ einen fast triumphierenden Ausdruck in ihren ZÃ¼gen erscheinen.

Und gleich fÃ¼gte sie hinzu:

â€žAch, mein sÃ¼ÃŸes Kind, wie wÃ¼rde ich mich freuen, wenn du mit der Zeit aus jeder AbhÃ¤ngigkeit herauskÃ¤mest, wenn du einen braven, gutsituierten Mann fÃ¤ndest. Es ist mein tÃ¤glicher Gedanke und mein tÃ¤gliches Gebet.

â€žSchade, daÃŸ dieser Arthur ein solcher Verstandesmensch ist, das wÃ¤re sonst ja alles nach Wunsch! Du die Schwiegertochter des Herrn Knoop! Es wÃ¤re erreicht, was ich im geheimen gehofft und erwartet habe, als ich dir riet, eine Stellung anzunehmen. â€” Uebrigens â€” was macht denn der Herr von Klamm? FÃ¼r ihn interessierte ich mich immer auÃŸerordentlich. Wenn der in guten VerhÃ¤ltnissen gewesen wÃ¤re, hÃ¤tte ich dir gewÃ¼nscht, daÃŸ du seine Frau geworden wÃ¤rest.â€œ

Statt zu antworten, stellte Ileisa die eben schon erhobene Theetasse wieder auf den Tisch, verÃ¤nderte ihre Miene und lieÃŸ gedankenvoll das Haupt sinken.

â€žJa, ja, Tante â€” wenn er â€”â€œ

Dabei lÃ¶ste sich gleichsam als Befreiung versteckten Schmerzes ein langer Seufzer aus ihrer Brust.

â€žAlso du interessiertest dich wirklich ernsthafter fÃ¼r ihn? Du liebtest ihn, meine liebe Ileisa? Ja! Ja! Ich hab' mir's gedacht, ohne daÃŸ du mir davon gesprochen hast,â€œ fiel die alte Dame teilnehmend ein.

â€žHatte es einen Sinn und Wert, Tante? Er hatte und war nichts â€” und was da so plÃ¶tzlich zum Vorschein gelangte und geschah â€” lieÃŸ mich ja zweifeln, ob er Ã¼berhaupt ein wirklich vertrauenswerter Mann sei â€”

â€žUnd nun ist ja auch alles aus, und nichts mehr zu Ã¤ndern.â€œ

â€žGewiÃŸ, mein Kind, und sollte sich Herr Arthur Knoop fÃ¼r dich entscheiden, prÃ¼fe dich zwar erst, aber dann sei nicht sprÃ¶de, dann sage nicht nein. Ich halte es fÃ¼r mÃ¶glich, daÃŸ du, grade du ihn sanfter, weicher zu machen verstehen wirst. Und wenn dir das gelingt, so hast du ja auch das, was du jetzt noch an ihm entbehrst. Im Ã¼brigen, mein Kind. Es ist eine Thorheit, wenn die jungen MÃ¤dchen den Veilchen nachahmen, und eher in demutvoller Bescheidenheit verblÃ¼hen, als die Augen einmal aufschlagen wollen.

â€žWie der Mann, so hat auch die Frau die Pflicht und Aufgabe, die sich fÃ¼r ihr Fortkommen bietenden Gelegenheiten wahrzunehmen. Ein MÃ¤dchen ist wirklich nicht unweiblich, wenn sie sich vorhÃ¤lt, daÃŸ ohne Entgegenkommen Ã¼berhaupt im Leben kein BÃ¼ndnis geschlossen wird!

â€žGewiÃŸ! Sitte und keinerlei Abweichung von der Tugend! Aber den ihr von Gott verliehenen Verband soll jede Kreatur gebrauchen! Kein Mensch zahlt uns Frauen etwas dafÃ¼r, daÃŸ wir aus lauter sittsamer PrÃ¼derie alte Jungfern werden. Im Gegenteil: Wenn wir's geworden, verhÃ¶hnt man uns noch dazu!â€œ

Die alte Dame sprach's und seufzte auf.

â€žAllerdings, oft mit bitterem Unrecht,â€œ fuhr sie fort. â€žMan kann sein GlÃ¼ck auch aus Pflichtdrang fÃ¼r andere verpassen â€” wie es mir geschah. â€” Wie! Was? â€” Du siehst schon nach der Uhr? Ist's schon so weit, mein sÃ¼ÃŸes Kind? Nein, nein, ich will dich nicht aufhalten â€”!

â€žWart', ich helfe dir â€” â€” Still, Mopsi â€” still â€” still! â€” â€” Wie meinst du? â€” GewiÃŸ, ich komme gern, und daÃŸ sie mich gar in ihrem Wagen nach Hause bringen wollen, ist ja Ã¤uÃŸerst liebenswÃ¼rdig!

â€žGrÃ¼ÃŸe und danke. â€” Adieu! Adieu! Auf Wiedersehen, mein liebes Kind!â€œ â€”

*       *       *       *       *

Acht Tage nach dem vordem Geschilderten hatte Arthur vormittags eine sehr wichtige Beratung mit dem Oberfaktor. Verschiedene grÃ¶ÃŸere Firmen in Berlin waren von der zustÃ¤ndigen BehÃ¶rde aufgefordert worden, Offerten einzureichen. Es handelte sich um die fÃ¼r die allgemeine VolkszÃ¤hlung im Deutschen Reich erforderlichen ZÃ¤hlformulare, deren AusfÃ¼hrung einer mindest bietenden Buchdruckerei Ã¼bertragen werden sollte. Arthur Ã¼berlegte mit dem Faktor schon seit Stunden. Die Kosten fÃ¼r das Papier und die gesamte Ã¼brige Herstellung wurden wiederholt Ã¼berschlagen, aber auch ErwÃ¤gungen angestellt, ob das ungeheure Quantum in der vorgeschriebenen Zeit fertig gestellt werden, ob der jedenfalls mit sehr gedrÃ¼ckten Preisen hervortretenden Konkurrenz so begegnet werden kÃ¶nne, daÃŸ ein Nutzen Ã¼berhaupt zu erzielen sei.

Von groÃŸem Vorteil wÃ¼rde es sein, wenn in Erfahrung zu bringen wÃ¤re, welche Offerten eine andere, im wesentlichen in Betracht kommende Firma, nÃ¤mlich die Hohensteinsche Buchdruckerei mache. Sie war die einzige, die bezÃ¼glich der gesamten Einrichtungen Gleiches und mehr schaffen und zu mÃ¤ÃŸigen SÃ¤tzen herzustellen vermochte, als das Knoopsche GeschÃ¤ft.

WÃ¤hrend sich noch Arthur und der Faktor unterhielten, zwischendurch Anfragen von Eintretenden beantworteten, auch den sich ihnen zugesellenden Herrn Knoop eben mit der ErklÃ¤rung beruhigt hatten, daÃŸ sich selbst bei dem von ihnen erwogenen Minimalpreis noch ein sehr schÃ¶ner Nutzen herausstellen werde, trat nach dessen Fortgang Theodor Knoop mit sehr beschÃ¤ftigter Miene ins Kontor.

Arthur streckte ihm mitten im RedefluÃŸ, kurz nickend, die Hand entgegen und warf, als Theodor fragte, ob heute morgen etwas zu besorgen sei, erst nachsinnend und dann von einer praktischen Idee erfaÃŸt, in einem belebten Ton hin:

â€žHm â€” ja. Allerdings!â€œ Dabei gellte er sich gegen das Pult, zog erst noch vorm Weitersprechen das Cigaretten-Etui hervor, entzÃ¼ndete mit gewohnter Schnelligkeit eine Diubek und stieÃŸ den Rauch durch die Nase. Dann ergÃ¤nzte er, wÃ¤hrend er die Linke in die Beinkleidertasche schob:

â€žKÃ¶nntest du vielleicht an den Faktor der Hohensteinschen Buchdruckerei herankommen und ihn ausforschen, welche Offerte â€” sie fÃ¼r die ZÃ¤hlkarten einreichen! Da wÃ¤re was fÃ¼r dich und fÃ¼r andere zu verdienen.â€œ

Erst zog Theodor die Lippen. Gleich darauf aber trat ein cynischer Ausdruck in seine Mienen und er stieÃŸ heraus:

â€žAh! Du meinst, ich soll ihn â€”â€œ Hier machte er eine nicht miÃŸzuverstehende Bewegung mit der Hand und lachte unangenehm anzÃ¼glich. Arthur aber ging auf diese Auslegung seiner Worte nicht ein; er lieÃŸ vielmehr einen abweisenden Ausdruck in seinen GesichtszÃ¼gen erscheinen und sagte:

â€žNein, du irrst dich! â€” Wie sollte ich auf so etwas kommen.

â€žWeiÃŸt du, wir sprechen noch Ã¼ber die Sache, Ã¼ber das Wie. â€” Wo frÃ¼hstÃ¼ckst du heute? â€” Hm â€” Hm â€” Ich schlage dir vor, daÃŸ wir bei Ewest in der BehrenstraÃŸe um ein Uhr ein Steak essen. Ich lade dich ein!â€œ

Und ohne Theodors Antwort abzuwarten, da er dessen Zustimmung immer gewiÃŸ war, wenn er ihn zu einer Pikanterie einlud, schloÃŸ er:

â€žAlso abgemacht! Ein Uhr, rechts im Zimmer mit der geschnitzten ThÃ¼r. â€” Jetzt habe ich hier noch vollauf zu thun.â€œ

Dabei drÃ¼ckte er ihm in jener Art die Hand, durch die man jemanden hÃ¶flich hinauskomplimentiert.

Nachdem der Onkel gegangen, war Arthur zunÃ¤chst bemÃ¼ht, den unvorteilhaften Eindruck dieser Scene bei dem Faktor zu verwischen. Was er gesagt hatte, war ihm in Wirklichkeit im Augenblick so herausgeschlÃ¼pft. â€šDergleichen that man natÃ¼rlich nicht bei ruhiger Ueberlegung.â€˜ Er sagte deshalb:

â€žGewiÃŸ, Karlsen, man hÃ¤tte es leicht, wenn man etwas von Hohensteins erfahren kÃ¶nnte. Aber natÃ¼rlich meinte ich nur, daÃŸ man dem Faktor vielleicht Fragen stellen kÃ¶nne, aus denen man sich einen Vers zu machen im stande wÃ¤re.

â€žEinen Beamten zu Pflichtvergessenheiten zu verleiten, wie Herr Knoop annahm, kann mir doch nicht beifallen.â€œ

Arthur hatte auch GlÃ¼ck. Karlsen, der Faktor, nahm die Worte, wie sie Arthur verstanden haben wollte.

Und Arthur war dessen sehr froh!

Es kam ihm jetzt auch noch der Gedanke, daÃŸ sein eigener Beamter auf die Idee geraten kÃ¶nne ihn an die Hohensteinsche Buchdruckerei fÃ¼r Geld zu verkaufen!!

Er erschrak fÃ¶rmlich! Und er nahm sich vor, Theodor unter allen UmstÃ¤nden von Schritten abzulenken, zu denen er in einer unbesonnenen Anwandlung, in der Sucht, Vorteile zu erringen, den AnlaÃŸ gegeben hatte. â€”

Als Onkel und Neffe zur verabredeten Zeit im Ewestschen Restaurant in dem erwÃ¤hnten Raum beisammensaÃŸen, einen halben Hummer verzehrten und eine Flasche Bocksbeutel dazu tranken, sagte Theodor, sobald er die Gelegenheit als gÃ¼nstig erachtete, in stark belebtem Tone:

â€žWeiÃŸt du, Arthur, wie ich die Sache mit Hohensteins Faktor machen kÃ¶nnte? Wir wollten ja darÃ¼ber noch reden! â€” Ich werde mich an ihn heranmachen und fragen, ob er nicht bei uns ins GeschÃ¤ft eintreten wolle. Verbessern will sich jeder!

â€žWenn ich ihn dann heute abend in den Ratskeller bestelle, und nach einigen Flaschen Wein nach meinem Willen habe, dann gehe ich vor!â€œ

ZunÃ¤chst entgegnete Arthur mit ungekÃ¼nstelter Ueberraschung:

â€žBei uns eintreten? Ich verstehe nicht! Wir kÃ¶nnen den Mann doch nicht anstellen?â€œ

â€žAch, davon ist ja auch nicht die Rede. Das soll ja nur die Einleitung, das Lockmittel, der Vorwand sein. Nachher kriegt er eben seinen Batzen fÃ¼r seine Dienste. Und â€” und â€” wie viel hast du mir denn zugedacht, wenn ich euch die Offerte, die Hohensteins machen, herausbringe.â€œ

Diese letzte AeuÃŸerung Ã¤rgerte Arthur ausnehmend. Abgesehen davon, daÃŸ die VorschlÃ¤ge, die sein Onkel machte, ein starkes OppositionsgefÃ¼hl in ihm erregten, sah er es als einen Mangel an Delikatesse an, daÃŸ Theodor, der inzwischen so viel Gutes von der Familie genossen hatte, gleich seinen Vorteil betonte, schon vorher wissen wollte, was fÃ¼r ihn abfiel.

Er sagte deshalb wiederum in seiner unangenehm kalten Art:

â€žDu hast mich vÃ¶llig miÃŸverstanden, wenn du annimmst, daÃŸ ich jemals die Hand zu dergleichen Vorgehen bieten kÃ¶nnte. Meine Meinung war, daÃŸ man versuchte, etwas auf geschickte Art herauszubringen. Aber so was â€”â€œ

â€žNa, du sagtest doch, ich und andere kÃ¶nnten verdienen,â€œ betonte Theodor brÃ¼sk. â€žDas war doch nicht miÃŸzuverstehen!â€œ

â€žDu hast es aber doch falsch aufgefaÃŸt! Ich meinte, du solltest etwas davon haben, obschon ich â€” aufrichtig gesagt â€” eben nicht angenehm berÃ¼hrt war, daÃŸ du das in den Vordergrund stelltest, uns das nicht Ã¼berlassen wolltest. Und wir wÃ¼rden was davon haben, wenn die Wirkung die wÃ¤re, daÃŸ wir die Lieferung erhielten.â€œ

â€žNa, ja â€” Also â€” du hast dich besonnen! So drehst du's jetzt! Du willst lieber nichts ausgeben. â€” Darauf kommt's heraus!â€œ fiel Theodor â€” zum erstenmal Arthur in einer solchen abfÃ¤lligen Weise begegnend, ein.

Einen Augenblick wollte sich Arthur hinreiÃŸen lassen, das zu thun, was sich Menschen um so eher aufdrÃ¤ngt, wenn sie sich getroffen fÃ¼hlen. Dann aber beherrschte er sich doch und entgegnete nur in einem Ã¼berlegenen Tone:

â€žDu hast recht: Ich habe mich besonnen, daÃŸ ich zu derartigen Mitteln nicht greifen will, besonders und unter keinen UmstÃ¤nden zu solchen, wie du sie zu meinem Erstaunen vorschlÃ¤gst! Aber im Unrecht bist du, wenn du meinst, die Furcht einer SchmÃ¤lerung des Verdienstes leite mich.

â€žWenn die Firma Knoop so dÃ¤chte, verehrter Onkel, wÃ¼rde sie mit dir doch keine Pakte geschlossen haben â€”â€œ

â€žWas soll das nun wieder?â€œ fiel Theodor ein. â€žIch denke, ihr habt hinreichenden Nutzen aus meiner ThÃ¤tigkeit, und alte Sachen soll man endlich schon deshalb ruhen lassen, weil jeder seine Rechnung mit sich zu machen hat. Wie ich fÃ¼r euch thÃ¤tig bin, wollte ich dir grade erzÃ¤hlen. Ich wollte dir mitteilen, wie weit ich im Heroldsamt mit der Nobilitierung deines Vaters gekommen. Aber freilich â€” bei solcher Art vergeht einem die Lust.

â€žDu denkst immer, verehrter Neffe, daÃŸ dir alles ansteht. Andere denken sehr viel anders darÃ¼ber.â€œ

â€žHm â€” es mag sein, Onkel! Aber entscheidend ist wohl, ob Defekte im Charakter oder nur unsympathische Eigenschaften der Kritik unterliegen. DaÃŸ deine Vergangenheit nicht vÃ¶llig tadellos ist, kannst du doch nicht leugnen, und wenn du vorschlugst, den Faktor bestechen zu wollen, so ist dies nur ein Beleg, daÃŸ du es mit Gewissenssachen nicht sehr ernst nimmst. Ueber dir zu Gericht sitzen â€” kann mir nicht beifallen, aber wenn du einen solchen Ton gegen mich anschlÃ¤gst, so sage ich dir meine Meinung.â€œ

â€žJa, ja, es ist immer dieselbe Geschichte. Dein Vater und du halten sich fÃ¼r GÃ¶tter, andere aber gehÃ¶ren in den Hades!â€œ

â€žGut, zugegeben, daÃŸ wir unsere SchwÃ¤chen haben! Sie Ã¼berhaupt zu leugnen â€” da wir Menschen sind â€” wÃ¤re ja eine LÃ¤cherlichkeit,â€œ entgegnete Arthur mit unheimlicher Ruhe.

â€žAber du bietest ja selbst die Hand zu dem Ehrgeiz, den du so herbe verdammst. â€” Eben hobst du noch hervor, daÃŸ du wieder Schritte gethan habest. Ich sollte denken, daÃŸ du doch so etwas Schlimmes dann nicht darin erkennen kannst. â€” Im Ã¼brigen! Wohin sollen solche GesprÃ¤che fÃ¼hren? Sie kÃ¶nnen schlieÃŸlich nur den Ausgang einer vÃ¶lligen Entfremdung zwischen dir und uns haben. Und das kann dir doch am wenigsten wÃ¼nschenswert sein!

â€žWessen Brot ich esse, dessen Lied ich singe. Lasse also die Dinge ruhen, lasse aber hÃ¶ren, was du aus dem Heroldsamt bringst.â€œ

Nach diesen Worten erhob Arthur das Glas, hielt es seinem Onkel hin, und lieÃŸ einen kÃ¼nstlich versÃ¶hnlichen Ausdruck in seinem Angesicht erscheinen.

Es wurde Theodor nicht leicht, sich gleich wieder umzustimmen. Er war zu allem, was ihn verÃ¤chtlich machte, auch noch Ã¼ber die MaÃŸen empfindlich. Er wollte â€” trotz aller UeberfÃ¼hrung â€” immer noch ein Opfer der VerhÃ¤ltnisse, und auch zu seiner jetzigen ThÃ¤tigkeit nur deshalb gedrÃ¤ngt sein, weil er noch unter den Folgen frÃ¼herer WiderwÃ¤rtigkeiten litt. Das Wesentliche seiner indessen nun folgenden Mitteilungen ging dahin, daÃŸ dem Antrag auf Nobilitierung deshalb an sich nÃ¤her getreten werden kÃ¶nne, weil es als richtig festgestellt sei, daÃŸ die Familie in frÃ¼heren Jahrhunderten â€žvon Knoopâ€œ gehieÃŸen habe. Aber es sei nach den gegebenen Vorschriften erforderlich, pekuniÃ¤re Nachweise und Opfer zu bringen, und jedenfalls besser, die Zeit abzuwarten, nachdem sich Herr Knoop als Privatmann vom GeschÃ¤ft zurÃ¼ckgezogen haben werde.

Einen Gewerbetreibenden mache man zum Kommerzienrat, wenn die Vorbedingungen vorhanden seien, aber eine Nobilitierung sei bei Personen mit offenem GeschÃ¤ft nicht angebracht.

â€žNa â€” und weiter,â€œ forschte Arthur, nachdem das alles von Theodor erÃ¶rtert war.

â€žJa, sonst nichts! Dein Vater muÃŸ nachweisen, daÃŸ er standesgemÃ¤ÃŸ leben kann â€” also etwa eine Million oder mehr besitzt, und er mÃ¼ÃŸte wohl aus dem GeschÃ¤ft austreten.

â€žZudem wird vorausgesetzt, daÃŸ er irgend eine Schenkung macht, zum Beispiel an den Deutschen Frauen-Verein vom roten Kreuz oder dergleichen. Ihr wÃ¼rdet gut thun, das GeschÃ¤ft â€” ich wollte schon darÃ¼ber immer einmal mit dir und deinem Vater reden â€” an eine Aktiengesellschaft zu verkaufen. Dann kann sich dein Vater zurÃ¼ckziehen, und alles ist in Ordnung.â€œ

â€žDoch nicht! Wo bleibe ich?â€œ fiel Arthur kritisch ein. â€žWenn mein Vater als GeschÃ¤ftsmann nicht nobilitiert werden kann, so also auch ich nicht! â€” Und ich will doch eine ThÃ¤tigkeit behalten, ich will doch noch Geld verdienen â€”â€œ

â€žHm! WeiÃŸt du, darÃ¼ber habe ich auch schon nachgedacht. Du lÃ¤ÃŸt dich zum Vorsitzenden des Aufsichtsrates der Aktiengesellschaft machen. Du schwebst sozusagen als Geist Ã¼ber den Wassern. So erreichst auch du deinen Zweck! Sehr hÃ¤ufig fungieren ja Adlige â€” Grafen und Barone â€” als AufsichtsrÃ¤te. Das hat sich ja eingebÃ¼rgert und wird nicht moniert! Im Gegenteil!â€œ

Diese Worte gefielen Arthur nicht schlecht.

Er sah sich bereits in seinen jungen Jahren in einer solchen Position. Er war der reiche Privatmann, der sich bei groÃŸen Unternehmungen beteiligte, den man auch sonst in Direktionen hineingewÃ¤hlt, der Vertrauensstellungen einnahm, der groÃŸes Ansehen genoÃŸ und mit verhÃ¤ltnismÃ¤ÃŸig wenig Arbeit seine Taschen fÃ¼llte. Der Freiherr Arthur von Knoop â€” den Freiherrn muÃŸte er erzielen! â€” war in aller Welt Munde! Ah! Wie das des ehrgeizigen jungen Mannes Inneres entflammte!

Er sagte jedoch, rasch wieder nÃ¼chtern geworden, und seinen ZÃ¼gen einen pessimistischen Ausdruck verleihend:

â€žAktiengesellschaft! Aktiengesellschaft! Ja, wenn das so leicht wÃ¤re! GewiÃŸ! zu machen ist ja alles! Aber ob man den Preis erhÃ¤lt, den man haben muÃŸ!

â€žAndere Menschen rechnen auch, und erst recht.

â€žDie ganze NobilitierungsaffÃ¤re scheint mir nicht nur auf sehr schwachen FÃ¼ÃŸen zu stehen, sondern in dieser Behandlungsart, bei solchen Forderungen, ziemlich aussichtslos.â€œ

â€žDu irrst wieder einmal grÃ¼ndlich,â€œ fiel Theodor mit abfÃ¤lliger Betonung ein. â€žDie Aktiengesellschaft bringe ich sehr rasch zu stande, und wenn ich gut verdiene, so vorteilhaft, daÃŸ ihr mehr als zufrieden seid!

â€žUnd wenn's keine Aktiengesellschaft wird, so weiÃŸ ich einen MillionÃ¤r, der darauf reflektiert. SchlieÃŸlich kann's euch ja gleich sein â€” woher ihr euer Geld bekommt â€” und um so eher begegnest du dem Einwand, daÃŸ du eine gewerbliche ThÃ¤tigkeit als kÃ¼nftiger Freiherr betreibst.â€œ

â€žSo â€” so â€” da wÃ¤re ich begierig,â€œ fiel Arthur ein, zog die bekannte Cigarette hervor, entzÃ¼ndete sie mit gewohnter Hast und paffte stark.

â€žAlso â€” bitte â€” heraus damit, wenn's gefÃ¤llig ist â€”â€œ

â€žDer Reflektant ist â€” ich nehme natÃ¼rlich an, daÃŸ ihr nicht selbst verhandelt, sondern mir das Ã¼berlaÃŸt â€” Freiherr Alfred von Klamm. Er sucht ein Zeitungs- und Druckerei-Unternehmen zu erwerben â€”â€œ

â€žDu meinst?â€œ fiel Arthur Ã¼berrascht, aber zunÃ¤chst nicht unglÃ¤ubig ein. Und dann doch gleich wieder abwiegelnd:

â€žJedenfalls kannst du aber doch nicht mit ihm verhandeln. Du, den er beschuldigt, daÃŸ du ihn und seine Mutter um ihr ganzes VermÃ¶gen gebracht hast. Da mÃ¼ÃŸte doch ein anderer vorgehen â€”â€œ

â€žUnd du glaubst noch immer an diesen Unsinn, Arthur!? Ich muÃŸ mich wirklich wundern! Schon aus dem Umstande, daÃŸ ich mit ihm in Verbindung treten will, erhellt doch zur GenÃ¼ge, daÃŸ ich ihm seine Behauptungen vollkommen zu widerlegen im Stande bin.

â€žIch will davon absehen, daÃŸ ich ihn eigentlich wegen schimpflicher Verleumdung belangen mÃ¼ÃŸte.â€œ

Arthur erhob das Haupt und sah seinen Onkel nicht ohne starken Beifall an. Was sich nicht alles in dessen Kopf gestaltete, und mit welcher cynischen SouverÃ¤nitÃ¤t er Ã¼ber Felsen und Schluchten wegsetzte. Man muÃŸte es bedauern, daÃŸ ein an sich so findiger und gewandter Mensch seine ihm von der Natur verliehenen Gaben nicht in den Dienst solider Dinge stellte!

Nach diesen, auf Theodor gerichteten Betrachtung gen aber gingen auch seine Gedanken wieder zu Klamm.

Er sagte infolgedessen:

â€žNa, ja â€” gleichviel! Lassen wir das! Etwas anderes aber ist â€” und das fÃ¤llt allein ins Gewicht: Sollte wirklich Klamm, nachdem er in einen solchen GlÃ¼ckstopf gegriffen und sich wieder in die vornehme Gesellschaft eingereiht hat, ein Zeitungs-Unternehmen und eine Buchdruckerei kaufen wollen?â€œ

â€žJa,â€œ betonte Theodor entschieden.

â€žEr sucht etwas, obschon seine Frau, wie ich erfahren habe, durchaus dagegen ist. Er hat einmal Geschmack an der PublizitÃ¤t gefunden, und die Eitelkeit, als selbst produzierender Mensch und Zeitungsbesitzer die Ã¼bliche einfluÃŸreiche Rolle zu spielen! Frage nur deinen Vater, mit welchem unglaublichen Eifer er bei euch thÃ¤tig war. Freilich das nur, um bei euch etwas mÃ¶glichst rasch abzulernen.â€œ

â€žJa!â€œ meinte Arthur und rÃ¼stete sich jetzt, rasch nach der Uhr sehend, zum Aufbruch. â€žEs ist ein ungewÃ¶hnlicher Mensch, und ich wiederhole oft Gesagtes: ich mÃ¶chte ihn gern 'mal kennen lernen. Na, ja! Denkbar ist es ja jetzt â€” wenn duâ€œ â€” hier nahm Arthur seinen pessimistischen Ton wieder an â€” â€ždir nicht selbst etwas eingebildet, wenn du nicht MÃ¶glichkeiten und Hoffnungen als Thatsachen hingestellt hast!

â€žJedenfalls will ich noch heute mit meinem Vater sprechen und ihm Ã¼ber alles Mitteilung machen. Du sollst dann alsbald Nachricht haben.â€œ

Hierauf klingelte er, zahlte dem Kellner, ohne von seinem Onkel noch besondere Notiz zu nehmen, und machte sich dann â€” ihm rasch und flÃ¼chtig die Hand drÃ¼ckend â€” davon.

â€žGeben Sie mir noch einen Hennessy Cognac vom besten!â€œ erklÃ¤rte Theodor, der noch dageblieben war, dem Kellner, und zog die BÃ¶rse.

Und wÃ¤hrend dieser forteilte, um das Verlangte herbeizuholen, murmelte Theodor Knoop:

â€žSo viel ist gewiÃŸ! Sobald ich mein Geld bei ihnen fÃ¼r die Adelsgeschichte und den Verkauf des GeschÃ¤fts in der Tasche habe, ziehe ich mich von der ruppigen Gesellschaft ein fÃ¼r allemal zurÃ¼ck! Jede kleinste Zuwendung wird einem vorgehalten. Selbst Bezahlungen fÃ¼r geleistete Dienste werden einem auf das Mitleidskonto geschrieben!

â€žMit meinem Bruder lÃ¤ÃŸt sich wenigstens noch sprechen! Aber dieser eingebildete Ruppsack und Erz-Egoist Arthur ist mir nachgerade widerlicher, als irgend ein anderer Mensch!

â€žBevor ich vorgehe, werde ich mir erst einen Schein Ã¼ber meine Provision ausstellen lassen! Sonst streiten sie mir alles nachher ab.

â€žIch hole die Kastanien aus dem Feuer und habe nachher das Nachsehen!

â€žUnd â€” und â€” kann ich dem Arthur nachher 'mal eins beibringen, so soll's gewiÃŸ geschehen!

â€žIch vergesse es nicht, wenn jemand sich einen solchen Ton gegen mich erlaubt!â€œ

Und wÃ¤hrend er die FriedrichstraÃŸe hinabflanierte und den Weg nach der KanonierstraÃŸe nahm, woselbst er in einem kleinen Hotel wohnte, schloÃŸ er:

â€žWetter! Wie wÃ¤re es, wenn ich mir die Preise fÃ¼r die ZÃ¤hlkarten von Knoops verschaffte und durch â€” hm â€” hm â€” vielleicht durch Numick â€” solche der Hohensteinschen Buchdruckerei offerierte? Da wÃ¤re jedenfalls ein GeschÃ¤ft zu machen. Die sind nicht so zimperlich. â€” Freilich â€” freilich â€” solange ich so noch zu Knoops stehe â€” ist's wohl besser â€” Ich kÃ¶nnte hereinfallen und mir alles verderben. â€”â€œ

*       *       *       *       *

Arthur machte an demselben Tage seinem Vater Mitteilung von der Unterredung mit Theodor.

Sie hatten sich nach Tisch in der Villa im Arbeitszimmer des alten Herrn niedergelassen und schlÃ¼rften, wÃ¤hrend sich die Damen zu einem SchlÃ¤fchen zurÃ¼ckgezogen, eine Tasse Kaffee, und rauchten eine Havanna.

Herr Knoop war in auÃŸerordentlich guter Stimmung. Die Aussicht auf das GeschÃ¤ft mit den ZÃ¤hlkarten machte ihm eine gute Laune. Er hielt den Zuschlag fÃ¼r ziemlich sicher, weil die als Ã¤uÃŸerst zuverlÃ¤ssig bekannte und bei den BehÃ¶rden vorteilhaft eingefÃ¼hrte Buchdruckerei schon seit Jahren wiederholt als Sieger bei solchen Konkurrenzen hervorgegangen war. Nicht der Preis allein, sondern die GÃ¼te und die Sauberkeit der AusfÃ¼hrung der Ware, deren man bei Knoops sicher war, halfen, wie er wuÃŸte, bei der Entscheidung mit.

Arthur hatte ihm von neuem bestÃ¤tigt, daÃŸ ein sehr hÃ¼bscher Posten, selbst bei der beabsichtigten starken ErmÃ¤ÃŸigung, abfallen werde. Ueberdies wirkten die Nachrichten und VorschlÃ¤ge, die Theodor gemacht, sehr erhebend auf Herrn Knoop.

DaÃŸ Klamm KÃ¤ufer sein kÃ¶nne, leuchtete ihm ein. Als Bewerber paÃŸte er ihm ausnehmend. Die Frau besaÃŸ bekanntlich Millionen! Infolgedessen wÃ¼rde die Anzahlung, die Knoops fordern muÃŸten, keine Schwierigkeiten haben. Aber auch der Bildung einer Aktiengesellschaft war Herr Knoop, der solchen PlÃ¤nen bisher ausgewichen war, nicht abgeneigt. ThÃ¤tigkeit wÃ¼rde ihm, dem spÃ¤teren Freiherrn von Knoop, nicht fehlen.

Auch Arthur wÃ¼rde sich, bei seinem ausgeprÃ¤gten Erwerbssinn, der Arbeit nicht entziehen und schon etwas Passendes finden, sofern er nicht in der Aktiengesellschaft BeschÃ¤ftigung und Vorteile fand.

Nach Theodors Mitteilung stieÃŸ ja nur noch der GeschÃ¤ftsmann in seiner jetzigen FaÃ§on im Heroldsamt auf Widerstand.

Eine erheblichere Summe fÃ¼r einen Ã¶ffentlichen, dem Staat dienenden Zweck herzugeben, fiel ihm nicht schwer, und er war dazu bereit.

Es lagen starkgewÃ¶lbte Packete mit Staatspapieren in seinem Geldschrank! GegenwÃ¤rtig hatte alles andere, was ihn sonst beschÃ¤ftigte, ein untergeordnetes Interesse. Nur die Ueberlegung, wie seine Frau und Margarete die Sache auffassen wÃ¼rden, machte ihm noch Sorge.

â€žDeine Mutter wird freilich nicht sehr einverstanden sein, Arthur,â€œ erklÃ¤rte Herr Knoop. â€žSie legte schon auf den Kommerzienrat keinen Wert. Und deine Schwester ist erst recht nicht dafÃ¼r, daÃŸ wir das GeschÃ¤ft aufgeben! Freilich, auf sie kommt nichts an. Aber deine Mutter hat ein Wort mitzureden.â€œ

â€žNa, was will Mutter denn mehr, als eine so gesicherte Zukunft, Vater!?

â€žIhr werdet euch die schon mehrfach von euch gewÃ¼nschte Villa kaufen, eine angenehme und noch erweiterte Geselligkeit pflegen, im Sommer â€” da du nicht mehr gebunden bist â€” ins Bad reisen und so euch in eurem Alter eines ungewÃ¶hnlich behaglichen Lebens erfreuen. â€”

â€žGrete besitzt wirklich etwas mehr als kleinbÃ¼rgerliche Anschauungen. Sie gleicht trotz ihrer Jugend alten Leuten, die sich in eine neue, andere Zeit nicht hineinversetzen kÃ¶nnen.

â€žIhr fortwÃ¤hrender Oppositionsdrang ist recht stÃ¶rend und wenig geschmackvoll!â€œ

â€žNa, sie leidet sonst nicht daran, Arthur! Sie besitzt nur einen stark ausgeprÃ¤gten Sinn fÃ¼r alles NatÃ¼rliche. Es ist ein vortreffliches MÃ¤dchen. â€” Schade â€” schadeâ€œ â€” unterbrach er sich â€” â€ždaÃŸ sich Klamm gebunden hatte. Der wÃ¤re ein Mann fÃ¼r sie gewesen. Es mag sein, wie es will â€” hervorragende Eigenschaften hatte er trotz alledem.â€œ

â€žVielleicht, Vater! Aber die Sache war ja aussichtslos, da Klamm Ileisa den Hof machte. Er hat sich fÃ¼r Grete ja gar nicht interessiert â€”â€œ

â€žAllerdings! Es scheint so! Sicher aber wÃ¤re es anders geworden, wenn wir das fremde junge MÃ¤dchen nicht ins Haus genommen hÃ¤tten. Es war ein Fehler â€”â€œ

â€žWie du so sprichst, Vater! Ich denke, Grete hatte doch einen groÃŸen Gewinn von dem Verkehr mit ihr! Und die Dinge mit Klamm sind doch nun abgethan! Er kÃ¼mmert uns doch nur noch als Reflektant. Und dahin wollen wir wirken. Ich werde Theodor morgen frÃ¼h gleich mitteilen, daÃŸ du einverstanden bist.â€œ

â€žNein, nein! Warte doch noch erst, mein Sohn! Erst muÃŸ ich mit deiner Mutter nochmal sprechen. Wir wollen nichts Ã¼berhasten. Besser fahren wir beim Verkauf, wenn die ZÃ¤hlkarten-Angelegenheit durchgeht. Das entscheidet sich ja â€” wie anzunehmen â€” in acht Tagen â€”

â€žUnd dann â€”â€œ

In diesem Augenblick erschien mit vorsichtigem Schritt Adolf mit der wichtigen Miene und den stÃ¤hlernen Ringen in den Ohren. Er bestellte, daÃŸ ein Herr Herrn Knoop senior sogleich dringend zu sprechen wÃ¼nsche.

â€žWarte hier â€” ich komme zurÃ¼ckâ€œ â€” entschied der alte Herr, erhob sich rasch und elastisch und verlieÃŸ, von Adolf gefolgt, das Zimmer.

Eine Zeitlang blieb Arthur noch nachdenklich sitzen.

Dann erhob er sich â€” von einem starken Verlangen nach Ileisa, von der er wuÃŸte, daÃŸ sie im Wohnzimmer sein werde, erfaÃŸt â€” und trat, auf dem dicken Teppich unhÃ¶rbar einherschreitend, in das erwÃ¤hnte Gemach.

Und da bot sich ihm dann ein Anblick, der ihn berÃ¼ckte:

Ileisa war, wÃ¤hrend sie mit einer LektÃ¼re beschÃ¤ftigt, eingeschlafen. Das Buch, in dem sie gelesen hatte, war ihr aus der Hand geglitten. Es ruhte auf ihrem SchoÃŸ. WÃ¤hrend des Schlummers hatte sie ihre ursprÃ¼ngliche Stellung verÃ¤ndert. Der KÃ¶rper war in eine schrÃ¤ge Lage geraten, das Gewand hatte sich verschoben, und ein kleiner FuÃŸ und ein KnÃ¶chel, Ã¼ber dem ein wahrhaft vollendetes EbenmaÃŸ der Linien sichtbar wurde, bot sich Arthurs Augen. Aber er Ã¼berflog auch mit feinen Augen die klassischen Formen ihres Ã¼ppigen KÃ¶rpers; er sah, wie sich die BÃ¼ste in sanfter RegelmÃ¤ÃŸigkeit hob und senkte, und ihn entzÃ¼ckte der wÃ¤hrend dieser BewuÃŸtlosigkeit in ihrem Angesicht noch stÃ¤rker hervortretende, ihr gleichsam angeborene Ausdruck stolzer Gemessenheit.

Nicht trennen konnte er sich von ihrem Anblick, und je stÃ¤rker es ihn Ã¼berkam, daÃŸ er eigentlich eine Unzartheit begehe, so von ihr unbemerkt, ihre SchÃ¶nheit auf sich wirken zu lassen, desto mehr verstÃ¤rkte sich sein Verlangen, in ihrer NÃ¤he zu bleiben.

Ja, noch mehr! Von einer mÃ¤chtigen Leidenschaft erfaÃŸt, kniete er vor ihr nieder und war eben im Begriff, einen KuÃŸ auf ihre Hand zu drÃ¼cken, als sie jÃ¤hlings erwachte, sah, was vorging und in hÃ¶chster Verwirrung emporschnellte.

â€žWie â€” Sie â€” Herr Knoop?â€œ stieÃŸ sie, wÃ¤hrend das Rot der Scham in ihr Angesicht schoÃŸ, erschrocken heraus.

â€žJa, ich!â€œ betonte der Mann, â€žich, der Ihnen schon lange sagen wollte, daÃŸ ich Ihnen gut bin, der ich Sie schon lange bitten wollte, mir GehÃ¶r zu schenken!

â€žEs sei Ihnen gestanden, FrÃ¤ulein Ileisa â€” ich liebe Sie, und wÃ¼rde glÃ¼cklich sein, wenn ich gleiche Empfindungen bei Ihnen voraussetzen dÃ¼rfte.â€œ

Nach diesen Worten beugte er sich zu dem zunÃ¤chst fassungslosen jungen MÃ¤dchen herab, kÃ¼ÃŸte erst stÃ¼rmisch ihre HÃ¤nde und nahm sie, als sie keinen Widerstand leistete, vielmehr in einem Gemisch von andauernder Verwirrung und aufflammender Hingebung den OberkÃ¶rper unwillkÃ¼rlich zu ihm neigte, in seine Arme. Nun kÃ¼ÃŸte er auch ihre Lippen, zwang sie, sich zu erheben, und drÃ¤ngte sich ganz zu ihr.

Und sie zu ihm! Von einem heftigen Liebesrausch erfaÃŸt, verharrten sie so eine Weile, ganz sich hingegeben, bis plÃ¶tzlich nebenan ein GerÃ¤usch hÃ¶rbar wurde, und beide auseinanderflogen.

Aber, als er dann etwas Furchtsames in ihrem Angesicht sich regen sah und den Grund richtig deutete, fand er noch Zeit, ihr hastig zuzuflÃ¼stern:

â€žO nein, nein â€” fÃ¼rchte nichts, mein teures MÃ¤dchen. Ich meine es ehrlich. Noch heute erklÃ¤re ich meine Verlobung mit dir meinen Eltern! Du bist mein â€” und ich bin dein fÃ¼r immer!â€œ

Noch sah er, welch glÃ¼ckseliger Ausdruck in ihrem Angesicht erschien, wie sich die BÃ¼ste befreit hob. Dann entschlÃ¼pfte sie, er aber schritt seinem zurÃ¼ckkehrenden Vater mit Ã¤uÃŸerlich gleichmÃ¼tiger Miene entgegen. â€”

*       *       *       *       *

Nach diesem Zwischenfall trat bei den Verlobten dasselbe ein, was der erste Liebesrausch zunÃ¤chst nachwirkend stets zur Folge hat.

Eine starke Erregung durchstrÃ¶mte ihre KÃ¶rper und Seelen, und die Sehnsucht, jede Trennung zu verkÃ¼rzen, trat in ihr Recht.

Daneben begannen sich, da beider Verstand nicht schlief, die Ueberlegungen zu regen. Im Gegensatz zu den meisten Brautpaaren, die alles, was den Gegenstand ihrer Neigung betrifft, verherrlichen, die das rechte Augenlicht fÃ¼r Helle und Schatten verlieren, Ã¼bersannen diese beiden Menschen nÃ¼chtern die Folgen, die Vorteile und Nachteile des zwischen ihnen geschlossenen BÃ¼ndnisses.

Arthur sagte sich, daÃŸ die Standes-ErhÃ¶hungsplÃ¤ne, die sein Vater und er verfolgten, eine FÃ¶rderung erfuhren, wenn er in den Zeitungen verÃ¶ffentlichen konnte, daÃŸ er sich mit der Freiin Ileisa von Oderkranz verlobt habe!

Dies klang sehr gut, das machte Eindruck. Und wenn er sie zudem als seine Braut in die Gesellschaft einfÃ¼hrte, wenn sie erst die Kleider und den Schmuck trug, die er ihr schenken wollte, wenn ihre groÃŸe SchÃ¶nheit noch dadurch gehoben wurde, dann geschah seiner Eitelkeit und seinem Drang, Beachtung und Aufsehen zu erregen, vollste SÃ¤ttigung. â€”

Und endlich: Ileisa hatte wÃ¤hrend ihres Aufenthaltes im Knoopschen Hause bewiesen, wie sehr sie sich zu fÃ¼gen wuÃŸte. So erhielt er eine Frau, die immer des Spruches eingedenk sein werde, daÃŸ sich die Frau dem Manne unterzuordnen habe.

Und da sie schlieÃŸlich sonst auch alle Eigenschaften besaÃŸ, die eine Frau zieren, da sie sittlich, gebildet, tÃ¼chtig, sich zu beschrÃ¤nken, zu entsagen im Stande war, so muÃŸte er sich darein finden, daÃŸ sie nichts besaÃŸ.

DaÃŸ ihn das doch stark stÃ¶rte, daÃŸ das seine Neigung, ihr seine Hand zu reichen, abschwÃ¤chte, verhehlte er sich in ruhigeren Augenblicken nicht.

Auch die Welt werde fragen, ob sie etwas habe? â€” Nein! Sie war die Nichte einer sich kÃ¼mmerlich durchschlagenden adligen Jungfer; sie hatte eine Stellung als Gesellschafterin im Knoopschen Hause inne gehabt!

Aber nun hatten die UmstÃ¤nde einmal eine Entscheidung herbeigefÃ¼hrt, eine, die seiner Schwester und seiner Mutter vÃ¶llig sympathisch war, die auch, allerdings nach einigem ZÃ¶gern, Herr Knoop guthieÃŸ. â€”

Nicht ohne Zagen dachte auch Ileisa in den Stunden nÃ¼chterner Betrachtung Ã¼ber ihre Zukunft.

Sie glaubte nicht an die sittliche Kraft der MÃ¤nner, weil sie ein solches Gegen-Beispiel im Vaterhause gehabt, und sie glaubte an RÃ¼cksichten der MÃ¤nner in der Ehe ebenfalls nicht, weil sie zu hÃ¤ufig das Gegenteil beobachtet und allzuviel darÃ¼ber gelesen hatte, wie wenig sich deren Beteuerungen mit den spÃ¤teren Wirklichkeiten deckten. â€”

Eine volle Befriedigung erfÃ¼llte dagegen FrÃ¤ulein von Oderkranz, ihre Tante. Sie begegnete den Bedenken und Gewissensregungen, die Ileisa erhob, mit denselben besÃ¤nftigenden AeuÃŸerungen, wie damals, als von dieser MÃ¶glichkeit die Rede gewesen.

Inzwischen hatten die PlÃ¤ne, die Herr Knoop, Vater und Sohn, verfolgten, in der That noch zu starken Auseinandersetzungen mit den beiden Frauen gefÃ¼hrt. Herr Knoop hatte nicht mit Unrecht gegen Arthur hervorgehoben, daÃŸ er sich mit ihnen, namentlich mit seiner Frau zu verstÃ¤ndigen habe.

Frau Knoop hatte gesagt:

â€žWir empfangen doch keinerlei Wert und Ansehen durch unser Kleid, sondern lediglich durch die Tadellosigkeit unserer Handlungen.

â€žLegten deine Vorfahren den Adel ab, so wuÃŸten sie sicher, was sie thaten. Sie entÃ¤uÃŸerten sich gewisser Pflichten und NÃ¶tigungen, die sie hemmten und schÃ¤digten. Hat es denn irgend einen Vorteil, ein â€šHerr vonâ€˜ zu sein, wenn man seine Befriedigung statt in Eitelkeiten, in der Ausbildung des GemÃ¼ts und des Sinnes fÃ¼r die idealen Dinge dieser Welt, sowie in der Pflege des Verkehrs mit den Besseren und Gleichgearteten sucht?

â€žFÃ¼r Arthur ist's eine Thorheit, ihn in seinem Ehrgeiz zu verstÃ¤rken, ja, ich fÃ¼rchte, es kann sein Verderben werden!â€œ

Und Margarete ging noch weiter.

Sie drang in ihren Vater und in ihren Bruder, von der Erstrebung dieser AeuÃŸerlichkeiten Ã¼berhaupt abzusehen. Sie hatte ein Bild in Ileisa vor sich! Was war sie in der Gesellschaft mehr? Erfolg sicherte nur das Geld. Und Geld besaÃŸ ihr Vater. Was wollte er sich mÃ¶glicherweise dem GespÃ¶tt aussetzen?

Letzteres sagte sie ihm jetzt nicht. Ihre PietÃ¤t als Tochter hielt sie davon ab, aber in einer Unterredung mit ihrem Bruder brachte sie ihre Ansichten zum Ausdruck.

â€žDu solltest deinen Ehrgeiz darin suchen, es unserm Vater gleich zu thun. Du solltest durch energische AusÃ¼bung deiner dir verliehenen FÃ¤higkeiten etwas GroÃŸes, NÃ¼tzliches zu schaffen und zu fÃ¶rdern suchen! ThatkrÃ¤ftige MÃ¤nner der Industrie schlugen den Adel aus. Sie wollten, daÃŸ man lediglich ihren Namen respektierte, nicht das â€žvonâ€œ!

â€žDu bist Ileisa gar nicht wert! Sie ist viel zu gut fÃ¼r dich!

â€žEin Mensch, der ohne Not auf solche Nichtigkeiten etwas giebt, erniedrigt sich selbst; er zeigt, wie ungefestigt sein Charakter ist!â€œ

Und Arthur hatte erwidert:

â€žDeine zimperliche Weisheit und Tugendhaftigkeit verpflanze, wie ich dir schon frÃ¼her riet, in ein Pastorenhaus. Du bist und bleibst ein GÃ¤nschen, das die Federn eines Paradiesvogels verschmÃ¤ht, weil es eben nur zum GÃ¤nschen Veranlagung hat.â€œ

â€žAh â€” du solltest dich schÃ¤men,â€œ hatte Grete erwidert.

â€žUm das letzte Wort zu behalten, um einen Deckmantel fÃ¼r deinen Ehrgeiz zu haben, scheust du dich nicht, deine eigene Schwester herabzusetzen â€”

â€žFrage nur Ileisa, wie sie Ã¼ber solche Dinge denkt! Ich sprach zufÃ¤llig noch gestern mit ihr Ã¼ber Eitelkeiten und die Ã¼blichen Heucheleien, die gang und gÃ¤be!â€œ

Arthur hatte nichts mehr erwidert, nur die Achseln gezuckt und sich entfernt.

Aber ein zweiter Stachel setzte sich ihm schon vor seiner Heirat mit Ileisa ins Fleisch.

Sie war erstens eine, die nichts, gar nichts einbrachte, und sie legte auf dasjenige an AeuÃŸerlichkeiten keinen Wert, das ihm sehr, sehr viel, ja, das HÃ¶chste war! â€”

*       *       *       *       *

Der SpÃ¤therbst war inzwischen gekommen; Frau Adelgunde von Klamm hatte es durchgesetzt, daÃŸ ihr Mann sich damit einverstanden erklÃ¤rt, den Winter in Berlin zu verleben.

Als Aufenthalt hatten sie sich das Parkhotel am Potsdamerplatz ausgesucht. In dieses zogen sie in den ersten Tagen des Oktober ein, und nahmen drei GemÃ¤cher in der ersten Etage nach vorn in Besitz.

Dem StrÃ¤uben Klamms, der auf dem Lande hatte bleiben wollen, â€” der sich, weil er seine StadtplÃ¤ne nicht verwirklichen konnte â€” auf die dortige ThÃ¤tigkeit mit allem Eifer geworfen, â€” hatte sie entgegengehalten, daÃŸ man in seiner Mutter NÃ¤he gelange, daÃŸ man der alten Dame die Freude machen mÃ¼sse.

Frau von Klamm war nach der schweren Krankheit noch immer leidend, aber sie liebte trotzdem Geselligkeit, und sie war besonders glÃ¼cklich, wenn sie ihren Sohn womÃ¶glich tÃ¤glich sehen und sprechen konnte. â€”

Theodor Knoop hatte durch einen seiner Helfershelfer, einen gewissen Schmeidel, bei Herrn von Klamm vorgefragt, ob er das Knoopsche GeschÃ¤ft kaufen wolle. Klamm hatte erwidert, daÃŸ er nicht abgeneigt sei, wenn die Offerte von der Familie Knoop selbst an ihn gelange.

Allerdings hatte Frau von Klamm wiederum stÃ¤rksten Einspruch erhoben, und nicht SchwÃ¤che, aber die Fessel, die Klamm angelegt war, weil seine Frau das Geld besaÃŸ, hatten ihn bewogen, dem dann inzwischen wirklich eingegangenen Antrag von der Firma Knoop vorlÃ¤ufig noch keine Folge zu geben.

Sehr schwer war's ihm geworden, und starke KÃ¤mpfe waren damit verbunden gewesen.

â€žDu hast ja eine ThÃ¤tigkeit, mein lieber, teurer Freund! eine ThÃ¤tigkeit, die dich befriedigt, die fÃ¼r dich paÃŸt, deinem Stande angemessen ist,â€œ hatte sie erÃ¶rtert. â€žWeshalb immer wieder auf diese PlÃ¤ne zurÃ¼ckkommen! Thu's mir zu Liebe und gieb die Gedanken an!

â€žBedenke auch! In welche Nesseln du dich setzest! Du wirst deines Lebens nicht froh werden, wenn du in all das GezÃ¤nk verflochten wirst!

â€žUnd nicht ungefÃ¤hrlich ist's bei der starken Konkurrenz, dafÃ¼r ein solches Kapital zu wagen! Weshalb darauf ausgehen, wo in anderer Weise ohne FÃ¤hrlichkeiten und Aerger dasselbe zu erreichen ist.â€œ

Klamm hatte nur mit wenigen Worten erwidert.

â€žDu kannst es nicht vergehen, daÃŸ ich grade dafÃ¼r Neigung besitze, weil du eine Frau, ein Kind der Gesellschaft bist. Ich kann immer nur wiederholen, daÃŸ mich grade eine solche BeschÃ¤ftigung mehr anzieht, als irgend eine andere! Frage den Musikfreund, weshalb er grade die Tonkunst, den KÃ¼nstler, warum er die Malerei liebt und in deren FÃ¶rderung sein volles GenÃ¼ge findet!? Ist es nicht etwas Herrliches, durch die Presse den Sinn fÃ¼r edle Dinge, Fortschritt, das Interesse fÃ¼r Kunst und Wissenschaft zu heben, ein KulturfÃ¶rderer in bester und auch in wirksamster Weise zu sein?

â€žIst es nicht Ã¼beraus anziehend, auch die praktische Seite des Schrifttums, das Buchdruckereigewerbe und seine Vervollkommnung zu pflegen?â€œ

â€žHm â€” aber nun grade das Knoopsche Unternehmen! Ich wÃ¼rde zu stolz sein, um mich diesen Personen wieder freiwillig zu nÃ¤hern, dadurch all die alten Dinge aufzurÃ¼hren, Alfred!â€œ

â€žIn dieser einen Beziehung muÃŸ ich dir recht geben, Adelgunde! Ich habe ja auch deshalb erwidert, daÃŸ ich die Offerte von der Familie erwarte.

â€žAber noch mehr! Ich habe ja bisher noch gar nicht von mir hÃ¶ren lassen â€”â€œ

â€žMag es auch so bleiben, liebster Alfred! Schreibe ab! BeschÃ¤ftigen wir uns mit anderen Dingen. ZunÃ¤chst wollen wir einmal unsere Visiten machen, deine und meine Bekannten aussuchen!â€œ

So hatte das GesprÃ¤ch sein Ende gefunden, und Klamm hatte auch jetzt, bei seiner Anwesenheit in Berlin noch von einer BerÃ¼hrung mit Herrn Knoop vÃ¶llig Abstand genommen. â€”

Inzwischen aber hatte Theodor Knoop nicht geruht. Er war nach allen Richtungen thÃ¤tig gewesen, um das GeschÃ¤ft vorteilhaft zu verkaufen und den NobilitierungsplÃ¤nen weiteren Vorschub zu leisten. Zu dem Verlobungsfest Arthurs mit Ileisa war er mit eingeladen worden, und diese Gelegenheit weicherer Stimmungen hatte er benutzt, um von seinem Bruder einen Provisionsschein zu erhalten. WÃ¼rde das GeschÃ¤ft, wie es geplant war, fÃ¼r drei und eine halbe Million verkauft, erhielt er 25000 Mark VermittlungsgebÃ¼hr, und erfolgte die Standes-ErhÃ¶hung, wÃ¼rden ihm weitere 20000 ausgezahlt.

Er solle aber darÃ¼ber nicht reden, auch mit Arthur nicht! hatte ihm Friedrich Knoop auf die Seele gebunden.

Als Klamm sich trotz des Angebots, das ihm durch Theodors Handlanger gemacht worden war, nicht meldete, warf sich Theodor auf die anderweitig vorgesehene Realisierung des Verkaufs des GeschÃ¤ftes, hielt aber Klamms Mitwirkung dabei doch im Auge.

Er erklÃ¤rte der Bank, an die er herantrat, daÃŸ ein kÃ¼nftiger Leiter in der Person des Herrn von Klamm nicht nur gewonnen sei, sondern daÃŸ sich dieser auch mit einem sehr erheblichen Kapital beteiligen werde. Auch Knoops wÃ¼rden Aktien statt Geld nehmen, und Herr Arthur Knoop werde als Aufsichtsrat spÃ¤ter thÃ¤tig sein.

Ueberdies hatte er auch gleich den sogenannten Emissionsplan vorgelegt. Nicht dreieinhalb Millionen, sondern vier Millionen Aktien sollten Ã¶ffentlich von der Bank aufgelegt und dem Publikum zur Beteiligung angeboten werden. Nach den bisherigen Einnahmen ergab sich dann immer noch, wie er ihnen vorrechnete, eine jÃ¤hrliche Verzinsung von neun bis zehn Prozent.

Wiederholte, sich ziemlich lang hinausziehende Besprechungen endeten mit der Bereitwilligkeit der Bankdirektion, in eine PrÃ¼fung des GeschÃ¤fts einzutreten. Sie sollte durch zwei der Bank kundige und vertrauenswerte PersÃ¶nlichkeiten vorgenommen werden. Sie hatten die Aufgabe, die GebÃ¤ude, die Maschinen und das gesamte Inventar abzuschÃ¤tzen und die BÃ¼cher des GeschÃ¤ftes einzusehen.

Ergab sich wirklich ein solcher Nutzen, sollte in ernsthafte Verhandlungen eingetreten werden.

Unter solchen UmstÃ¤nden muÃŸte aber Theodor nun doch an Klamm herantreten. DaÃŸ sich Klamm mit Kapital und seiner Arbeitskraft beteiligen werde, hatte die Bank, die Erkundigungen nach ihm eingezogen, als Vorbedingung hingestellt. Gegen Arthur Knoop hatte sich wegen seiner Jugend Bedenken erhoben; auch ergaben die Ermittelungen, daÃŸ er mehr Sportsmann und Lebemann, denn ein eifriger GeschÃ¤ftsmann sei. â€”

Bei einer Unterredung, die zwischen Arthur und Theodor stattgefunden, hatte Arthur gedrÃ¤ngt, daÃŸ Klamm nunmehr baldigst bestimmte ErklÃ¤rungen gÃ¤be.

Theodor hatte bisher mitgeteilt, daÃŸ Klamm ihm gesagt, daÃŸ er in irgend einer Form der Sache nÃ¤her treten wolle. Er hatte Arthur unter dem Eindruck gelassen, daÃŸ er persÃ¶nlich mit ihm verhandelt habe.

Um nun nicht der LÃ¼ge Ã¼berfÃ¼hrt zu werden, muÃŸte er den Gang zu Klamm schon wagen. Er wollte ihm erklÃ¤ren, daÃŸ er im besonderen Auftrag des Herrn Knoop komme, und gab sich der Hoffnung hin, dadurch einer unhÃ¶flichen Behandlung von seiten Klamms enthoben zu werden.

LieÃŸ sich Klamm, wie er voraussetzte, auf Besprechungen ein, wollte er alles vorbringen, was er den Bankdirektoren und Knoops als thatsÃ¤chlich bereits erzÃ¤hlt hatte. Theodor hatte auch, wie es schien, GlÃ¼ck. Herr von Klamm lieÃŸ, als der Oberkellner bestellte, daÃŸ Herr Theodor Knoop im Auftrage des Herrn Friedrich Knoop komme, und bÃ¤te, den Herrn Baron sprechen zu dÃ¼rfen, heraussagen, er werde sich unten im Konversationszimmer einfinden.

â€žWas wÃ¼nschen Sie?â€œ begann Herr von Klamm mit eisiger Miene und Betonung, als er in den erwÃ¤hnten Salon eintrat und sich Theodor erhob und eine besonders hÃ¶fliche Verbeugung machte.

Theodor brachte vor, was er zu sagen hatte. Er knÃ¼pfte daran an, daÃŸ Herr von Klamm erklÃ¤rt habe, daÃŸ er das Angebot von Knoops in Ueberlegung ziehen wolle.

â€žJa, aber ich muÃŸ dennoch ablehnen. â€” Sie wollen das, da Sie als Beauftragter des GeschÃ¤ftsinhabers erscheinen, Ihrem Herrn Bruder mitteilen. â€” Sonst noch etwas?â€œ schloÃŸ Klamm und machte eine Bewegung zum Gehen, die hinreichend bewies, daÃŸ er mit dem Besuch ferner zu konferieren nicht wÃ¼nsche.

Aber Theodor lieÃŸ sich nicht abschrecken. Er sagte nun das, was er klÃ¼glich zuerst nicht in Vorschlag gebracht, das, was er der Bank aber bereits mitgeteilt hatte.

Er bat Klamm, die Oberleitung zu Ã¼bernehmen, erzÃ¤hlte, daÃŸ ein Kapitalisten-Konsortium die Sache kaufen, in eine Aktiengesellschaft verwandeln und grade ihn als GeschÃ¤ftsleiter erwÃ¤hlen mÃ¶chte. Man hoffe, daÃŸ sich Klamm auch mit einem Kapitalbetrag des ihm ja sehr bekannten GeschÃ¤ftes beteiligen werde. Er fÃ¼gte hinzu, daÃŸ sich Knoops ganz zurÃ¼ckziehen wollten.

HÃ¶chstens sei der junge Herr Knoop bereit, sich mit in den Aufsichtsrat einzureihen. Klamm Ã¼berlegte rasch. Bei solcher Sachlage wÃ¼rde Adelgunde vielleicht keine Einwendungen erheben. Einen geringen Teil ihres Kapitals wÃ¼rde sie dann nur riskieren, und sicher wÃ¼rde er ihren Widerstand beseitigen, wenn er lediglich die Stellung des Vorsitzenden des Aufsichtsrates Ã¼bernÃ¤hme.

ThatsÃ¤chlich wÃ¼rde er aber dann schon die Mittel und Wege finden, die ZÃ¼gel ganz in seine HÃ¤nde zu bekommen.

Das klang dann ganz anders! Das stimmte dann mit dem Ã¼berein, wozu sich auch sonst adlige Personen verstanden. Klamm konnte alle seine WÃ¼nsche erfÃ¼llen, wenn die Dinge sich so vollzogen.

Er erwiderte in diesem Sinne knapp und kurz und schloÃŸ:

â€žIch wÃ¼nsche aber mit der Bank selbst zu verhandeln! Welche ist es? â€” Sie werden von dort Ã¼ber meine EntschlieÃŸungen verstÃ¤ndigt werden â€”â€œ

Hierauf nickte er und machte abermals eine Bewegung, sich zu entfernen.

In Theodor schwoll's auf! Das ging ja alles herrlich! Aber eben nun muÃŸte das Eisen noch gleich ganz geschmiedet werden. Er wollte Alfred Ã¼berreden, ihm eine feste, prinzipielle Zusage zu erteilen.

Als er jedoch zu diesem Zwecke nochmals anheben wollte, richtete sich Klamm mit Ã¤uÃŸerst brÃ¼sker Miene empor und sagte:

â€žIch muÃŸ es ablehnen, mit Ihnen auch Ã¼ber das Allernotwendigste noch ferner zu sprechen. Es geschah Ã¼berhaupt nur, weil Sie im Auftrage Ihres Herrn Bruders zu kommen erklÃ¤rten. WÃ¤re das nicht, hÃ¤tte ich Sie gar nicht empfangen, und ich rate Ihnen dringend, nicht noch einmal den Versuch zu machen, sich mir zu nÃ¤hern.

â€žBedingung fÃ¼r meinen Eintritt ist Ã¼berhaupt, daÃŸ ich nichts â€” gar nichts mit Ihnen in Zukunft zu thun habe. Solches werde ich auch allen Beteiligten mitteilen. â€” Adieu!â€œ

Theodor Knoop schoÃŸ das Blut in den Kopf, eine rasende Wut ergriff ihn. Statt zu gehen, statt alles hinzunehmen, statt ein erklÃ¤rend besÃ¤nftigendes Wort zu sprechen, um sich so den Abgang zu erleichtern sagte er:

â€žWohlan, mein Herr! Nach Ihrem Belieben! Ich darf mir aber wohl die Frage erlauben, was Sie berechtigt, mich in solcher Weise zu beleidigen?

â€žSollten es die alten MÃ¤rchen sein, daÃŸ ich Ihre Frau Mutter bei GutskÃ¤ufen geschÃ¤digt habe, so erklÃ¤re ich das fÃ¼r eine LÃ¼ge. Ich kann Ihnen nur dringend raten, daÃŸ Sie Ihre Verleumdungen nicht fortsetzen! Also nicht Sie haben ein Recht, eine solche Sprache zu fÃ¼hren, sondern ich kÃ¶nnte Sie wegen Ihrer Nachreden, die sich auf vÃ¶llig vage Vermutungen stÃ¼tzen, zur Rechenschaft ziehen. Ich habe Ihre Frau Mutter nie mit Augen gesehen!â€œ

Theodor hatte seine Rede kaum beendet, als schon ein, mit einer befehlenden, jeden Widerstand aufhebenden Handbewegung begleitetes: â€žHinaus! Augenblicklich hinaus!â€œ in einem so drohend lauten Ton erfolgte, daÃŸ es hell durch die unteren RÃ¤ume des Hotels ertÃ¶nte, und AnlaÃŸ gab, daÃŸ sich mehrere nebenan befindliche, beim zweiten FrÃ¼hstÃ¼ck sitzende GÃ¤ste erhoben und herbeieilten, aber auch der Portier unmittelbar darauf mit besorgter Miene den Kopf durch die ThÃ¼rÃ¶ffnung steckte.

â€žLassen Sie dieses Subjekt niemals wieder vor! HÃ¶ren Sie, Portier! Er soll mir nicht mehr gemeldet werden!â€œ befahl Klamm in einem kurz befehlenden, sehr scharfen Ton. WÃ¤hrend sich Theodor, zitternd und zÃ¤hneknirschend vor Wut, entfernte, schritt er auf dem entgegengesetzten Weg zum AuÃŸenflur, um sich wieder in sein Zimmer zu begeben.

*       *       *       *       *

Nach diesem Vorfall richteten sich zunÃ¤chst Theodor Knoops Gedanken auf die Ueberlegung, wie er sich â€” gleichviel ob ihm Vorteile dadurch entgehen wÃ¼rden â€” an Klamm rÃ¤chen kÃ¶nne. Je mehr er zugeben muÃŸte, daÃŸ Klamms Haltung vÃ¶llig gerechtfertigt gewesen, desto hÃ¶her loderte der Ingrimm in ihm auf, desto mehr verschÃ¤rften sich die Vergeltungsgedanken.

Aber schon am selben Tage dachte er anders! Was scherte ihn das Wohlwollen oder die Abneigung des Herrn von Klamm! Wenn er nur das GeschÃ¤ft machte, nur Geld verdiente! Und nur in dem einen Punkte muÃŸte er noch handeln! Er muÃŸte fÃ¼r alle FÃ¤lle den Bankdirektoren eine ErklÃ¤rung geben, weshalb Klamm so sehr gegen ihn eingenommen sei.

DaÃŸ Klamm sich gegen Knoops Ã¤uÃŸern wollte, machte nichts aus. Das waren fÃ¼r jene ja allbekannte, von ihm lÃ¤ngst widerlegte Sachen.

Zuletzt rieb sich Theodor Knoop sogar die HÃ¤nde.

Wie nun? Wenn Klamm ihn â€” als jener Betrugshandlungen verdÃ¤chtig â€” beim Staatsanwalt denunziert haben wÃ¼rde! Dem war er doch entgangen!

Also den Kopf hoch und leichten Sinnes! Die Unterredung war so vortrefflich wie mÃ¶glich verlaufen!

Noch an demselben Abend suchte er Arthur im Kontor auf, teilte ihm mit, daÃŸ er ihm Gutes zu melden habe, und schlug ihm vor, den grade in Berlin anwesenden Cirkus Renz zu besuchen.

Da Ileisa und Margarete einer Einladung zu Wiedenfuhrts folgen wollten, Arthur also die Stunden nicht, wie sonst, mit seiner Braut verleben konnte, nahm er seines Onkels Vorschlag an und traf die Abrede, daÃŸ sie sich im Restaurationsraum vorm Cirkuseingang treffen wollten.

Bevor sich Arthur aber dahin begab, traf zufÃ¤llig grade die Nachricht ein, daÃŸ der Firma der ZÃ¤hlkarten-Auftrag zuerteilt worden war, ein Umstand, der Arthur AnlaÃŸ gab, sich so gleich zu seinem, hinten im Wohnhaus befindlichen Vater zu begeben.

Der Bote, der ihm die Nachricht schon vor der offiziellen Mitteilung gebracht und dafÃ¼r ein vorher versprochenes Trinkgeld erhalten, hatte noch zu erzÃ¤hlen gewuÃŸt, daÃŸ sich die Offerte der Hohensteinschen Buchdruckerei in allem stets ein weniges unter dem Knoopschen Angebot gehalten habe, daÃŸ aber trotzdem der Zuschlag deshalb fÃ¼r die Knoopsche Offizin ausgefallen sei, weil man grÃ¶ÃŸeres Vertrauen in ihre LeistungsfÃ¤higkeit und ZuverlÃ¤ssigkeit setze. Namentlich habe sich auch Herr Wiedenfuhrt fÃ¼r Knoops ausgesprochen.

Das alles regte die beiden Herren sehr an, hob ihre Stimmung ausnehmend, gab aber auch zu der Befremdung und Frage AnlaÃŸ, wie es komme, daÃŸ die Hohensteinsche Buchdruckerei grade die SÃ¤tze von Knoops unterboten habe.

Es machte fast den Eindruck, als ob sie von der Offerte der Firma Knoop Kenntnis gehabt.

Arthur erinnerte sich seines GesprÃ¤ches mit Theodor und dem Oberfaktor, und Ã¤uÃŸerte, daÃŸ der letztere sich unmÃ¶glich eines Vertrauensbruches schuldig gemacht haben kÃ¶nne.

â€žFÃ¼r den trete ich ein!â€œ betonte er, und Herr Friedrich Knoop Stimmte ihm bei.

Was sie aber beide sonst noch dachten, sprachen sie nicht aus. â€”

Im Ã¼brigen waren sich Vater und Sohn nunmehr einig, daÃŸ sie in Theodors VorschlÃ¤ge willigen wollten. Es folgte gleich nach der unmittelbar bevorstehenden PrÃ¼fung der von der Bank erwÃ¤hlten Kommission, in deren GeschÃ¤ftszimmer eine Zusammenkunft anberaumt und: Kaufpreis, ZahlungsmodalitÃ¤t, Beteiligung, Direktorium, Aufsichtsrat und Uebernahmetag festgesetzt werden.

Wenn Klamm, wie Theodor sicher behauptet hatte, eintreten und sich beteiligen wollte, war die Sache sicherlich gemacht! Dann strich Herr Knoop drei und eine halbe Million in die Tasche.

Und dann noch das letzte: die Nobilitierung! Was machte es aus, wenn von den drei und einer halben Million wirklich selbst anderthalb hundert tausend noch abgingen â€” der Rest war wahrlich ein Resultat, das sich sehen lassen konnte!

Und darin waren sich Vater und Sohn einig. Sobald alles erreicht war, wollten sie Theodor, den Onkel, ein fÃ¼r allemal von sich abthun.

DafÃ¼r war Margarete Ã¼berhaupt schon immer eingetreten.

Sie hatte wiederholt gebeten, daÃŸ ihn die Familie so wenig wie mÃ¶glich ins Haus ziehe, ja, wie damals schon geplant, selbst mit stÃ¤rkeren Opfern alle Beziehungen zu ihm lÃ¶se! Sie traute ihm durchaus nicht. Sie glaubte an den Klammschen GÃ¼terbetrug!

Und bis zum legten Augenblick â€” noch am Abend vorher â€” war sie in ihren Vater gedrungen, sich von dem GeschÃ¤ft nicht zu trennen, und sich auf Standes-ErhÃ¶hungsplÃ¤ne nicht einzulassen.

Bei allem aber blieb Herr Friedrich Knoop auf seinem Standpunkt stehen. Er ereiferte sich durchaus nicht. Er betonte stets mit vollkommener Ruhe, daÃŸ er materiell gar nicht besser fahren kÃ¶nne, als wenn er jetzt verkaufe.

Ueber eine Million Thaler in sicheren Staatspapieren sei ein Resultat. Darin mÃ¼sse er Arthur recht geben.

Und der Adel? Er hieÃŸe lieber Freiherr Friedrich von Knoop, als Herr Rentier Knoop! GewiÃŸ, im Grunde sei dergleichen wie so vieles, ein Nichts, ein Schaum, dem nachzujagen, eine Thorheit. Aber man lebe eben in einer Welt der KomÃ¶dien, und wolle man den absolut VernÃ¼nftigen spielen, laufe man geradezu Gefahr, ins Irrenhaus gesperrt zu werden.

Und das wiederum so Vorgebrachte klang denn auch wahrlich nicht so Ã¼bel! Wie Ã¼berall das, was die Sinne bestrickt, stets in anderen Farben leuchtet, als die graue Vernunft.

Sie, die Vernunft, mit ihrer rauhen Tugend, paÃŸt in die TrappistenklÃ¶ster, aber nicht in die Welt der BedÃ¼rfnisse, des GenieÃŸens, des Ehrgeizes. â€” â€”

WÃ¤hrend sich die Dinge in solcher Weise bei Knoops abspielten, saÃŸ am SchluÃŸ der Woche abends im Millionen-Klub Alfred von Klamm neben einem ihm bereits aus seiner Dresdner Zeit bekannten, jetzt in Berlin lebenden Freiherrn von Milan, einem frÃ¼heren Garde-Ulanen-Offizier, der wegen eines Knieleidens hatte seinen Abschied nehmen mÃ¼ssen.

Zu Milan hatte sich Klamm stets sehr hingezogen gefÃ¼hlt. Er war ein Mann, der nichts weniger als schablonenhaft zugeschnitten war.

Auch er suchte etwas. Da er nicht ohne VermÃ¶gen war, vermochte er auch so zu leben. Er wÃ¼nschte aber eine ansprechende ThÃ¤tigkeit zu finden und sich â€” zu verheiraten.

WÃ¤hrend sie einer Flasche Wein zusprachen, warf Milan die Frage nach Klamms nÃ¤chsten PlÃ¤nen und nach â€” Klamms Gattin hin. Er fragte ihn ohne RÃ¼ckhalt, ob er sich in seiner Ehe glÃ¼cklich fÃ¼hle.

Sie hatten ihr Inneres einander so hÃ¤ufig geÃ¶ffnet, daÃŸ keinerlei Unzartheit darin lag.

Klamm lieÃŸ einen ernsten Ausdruck in seinen ZÃ¼gen erscheinen, und sagte:

â€žDaÃŸ ich aus den mehr als bedrÃ¤ngten VerhÃ¤ltnissen herausgekommen bin, daÃŸ sich meine teure alte Mama der Sorgen und der VorwÃ¼rfe, die sie sich meinetwegen gemacht, entschlagen hat, ist ja ein unschÃ¤tzbarer Gewinn. Ja, ich muÃŸ sagen, daÃŸ ich dem Himmel nicht dankbar genug sein kann. Wenn Sie mich aber fragen, lieber Freund, ob ich glÃ¼cklich bin, so sage ich â€” nein! Durchaus nicht!

â€žImmer mehr gelange ich zu der Einsicht, daÃŸ der Begriff GlÃ¼ck nicht zu definieren ist. Ein Blinder kann sehr glÃ¼cklich sein, ein Armer, ein ewig Dienender, Entbehrender. Liebe zu unseren Mitmenschen, die Freude am Kleinen, die FÃ¤higkeit, eines Sonnenstrahls VerschÃ¶nerungskraft mit den Augen des NaturschwÃ¤rmers wÃ¼rdigen zu kÃ¶nnen, GenuÃŸfÃ¤higkeit und Gesundheit kÃ¶nnen uns glÃ¼cklich machen!

â€žAm wenigsten erzeugt Geld, Besitz an sich, GlÃ¼ck â€”

â€žEs muÃŸ dem Erdenmenschen immer etwas zu wÃ¼nschen Ã¼brig bleiben, etwas, dem er entweder eifrig nachstrebt, und an dessen Gewinnung er dann Freude erlebt, oder dessen ErfÃ¼llung er der alles reifenden Zeit mit geduldigem Wartesinn Ã¼berlÃ¤ÃŸt.

â€žDas Furchtbarste ist: der Mann seiner Frau zu sein, in dem Sinne, daÃŸ sie das VermÃ¶gen hat, man selbst nichts besitzt und deshalb in seinen Bewegungen, EntschlÃ¼ssen und Handlungen von ihr abhÃ¤ngig ist.

â€žUnd darum antworte ich Ihnen: ich bin nichts weniger als glÃ¼cklich.â€œ

â€žAber Ihre Frau Gemahlin vermag sich doch der besten Eigenschaften zu rÃ¼hmen. Sie ist bekannt wegen ihrer LiebenswÃ¼rdigkeit, Klugheit und HerzensgÃ¼te! Sie ist, wie ich sicher weiÃŸ, eine Sie sogar eifersÃ¼chtig liebende Frau, lieber Klamm.â€œ

Klamm bewegte erst leichthin das Haupt, dann sagte er, langsam sprechend:

â€žJa, aber wir passen nicht zu einander! Sie kennt und will nur VergnÃ¼gen, und ich â€” ich habe jeglichen Geschmack daran verloren.

â€žMeine Frau kann eigentlich keinen Abend mit mir allein sein! Sie musiziert, sie liest, sie plaudert wohl gern einmal Ã¼ber ernstere Dinge, hat Talent fÃ¼r jene und Verstand fÃ¼r diese; aber es muÃŸ immer ein Zeuge da sein, der sie bewundert, ihr zuhÃ¶rt, dem sie ihre kleinen KomÃ¶dien vorspielen kann. Es giebt Personen, die nur glÃ¼cklich sind, wenn sie jeden Tag als Akteure auftreten, ihre FÃ¤higkeiten vor anderen leuchten lassen kÃ¶nnen, wenn sie in Lust und Trauerspielen, in Vaudevilles und Singspielen, die sie auffÃ¼hren, oder zu denen sie sich als Teilnehmer drÃ¤ngen, womÃ¶glich die Hauptrolle spielen und zum SchluÃŸ laut oder stumm beklatscht werden.

â€žSolch ein Mensch ist meine Frau. Dazu kommt der verrÃ¼ckte, nicht zu bannende Ehrgeiz, in der allervornehmsten Gesellschaft zu verkehren, sich dieser anzuschlieÃŸen, deren Modethorheiten oder Ã¼ble Passionen mitzumachen. Sie wÃ¼rde sich auch â€” wenn jene es ihr vormachten â€” einbilden, sie mÃ¼sse neben mir einen Geliebten haben. DaÃŸ sie ohnehin schon dazu manche ernannt hat und immer wieder ernennt, macht sie sich nicht einmal klar. Es ist aber der Fall. Kleine LiebestÃ¤ndeleien mit flotten Offizieren oder Diplomaten, aber auch mit Ã¤lteren Personen von Distinktion gehÃ¶ren zu ihr, wie frÃ¼her zu den alten Jungfern die MÃ¶pse und Strickbeutel!

â€žUnd nun die AbhÃ¤ngigkeit von ihrem Gelde! Das ist's, mein Freund. Sie hat zwar anfÃ¤nglich ausgesprochen, daÃŸ alles mir so gut gehÃ¶ren solle, wie ihr, aber sie hat die Initiative, das gerichtlich festzusetzen, nicht ergriffen. Und wenn ich bisweilen dachte, ich wollte ihr's nachtrÃ¤glich abgewinnen, stockte ich doch. â€”

â€žWeshalb? â€” Ich habe ein GefÃ¼hl, daÃŸ ich mich dann erst recht in unlÃ¶sbare Fesseln schlage â€” ohne dem aber noch einmal meine Freiheit zurÃ¼ckgewinnen kann â€”â€œ

â€žWie? Mit solchen Gedanken beschÃ¤ftigen Sie sich, Klamm?â€œ fiel Milan Ã¼berrascht ein.

â€žNein â€” und ja! â€” Ich will jetzt eben versuchen, ob meine Frau mir zu willen sein will. Ich habe die Absicht, eine groÃŸe Zeitung zu Ã¼bernehmen, in dieser Richtung zu wirken. Ich habe einmal Sinn fÃ¼r Ã¶ffentliches Leben, sozialen Fortschritt, Pflege der Kunst und Wissenschaften. Meine Frau aber hat fÃ¼r dergleichen nicht das geringste Interesse. Sie liest nicht einmal eine Zeitung. Und dergleichen â€šThÃ¤tigkeitâ€˜ ist ihr viel zu bÃ¼rgerlich. Das zieht mich ja von Geselligkeit und all den Modelasten ab, an dem sie lediglich Gefallen findet.â€œ

Milan hatte bei Klamms Eingangsworten besonders ausgehorcht. Nach einer nÃ¤heren ErÃ¶rterung darÃ¼ber, sagte er:

â€žVielleicht kÃ¶nnen Sie mir â€” kÃ¶nnen wir uns die Hand reichen! Ich teile Ihren Geschmack, ich wÃ¼rde sehr gern die Stellung eines stÃ¤ndigen Mitarbeiters an Ihrer Zeitung Ã¼bernehmen. Ich habe â€” wie Sie wissen â€” schon ziemlich viel geschrieben: MilitÃ¤risches, National-Oekonomisches und auch Feuilletonistisches. â€” Vielleicht hat's der Zufall gefÃ¼gt, daÃŸ wir an einer Sache gemeinsam arbeiten kÃ¶nnen. Das wÃ¼rde mich sehr freuen! Ich mÃ¶chte auch in die Kammer gewÃ¤hlt werden. Ich habe ja Grundbesitz und bin nicht ohne EinfluÃŸ in meinen Kreisen.â€œ

In diesem Sinne festen die beiden MÃ¤nner ihre Unterredung bis in die Nacht fort.

Erst um drei Uhr morgens schritten sie zusammen die FriedrichstraÃŸe und spÃ¤ter die LeipzigerstraÃŸe hinab. Und heute etwas gehobener denn seit langer Zeit, stieg Klamm die Hoteltreppen empor, und suchte den Segen des grÃ¶ÃŸten Gottes, der sich dem Menschen nÃ¤hert â€” den Schlaf. â€”

*       *       *       *       *

Der AbschluÃŸ war erfolgt. Herr Friedrich Knoop hatte seine Buchdruckerei und seine Leitung an die Aktiengesellschaft fÃ¼r den von ihm bedungenen Preis verkauft. Die Anzahlung war bereits gemacht, und die Erledigung der Ã¼brigen Raten war von der an dem GeschÃ¤ft beteiligten Bank garantiert worden.

Und Freiherr Alfred von Klamm war als Vorsitzender des Aufsichtsrates mit der MaÃŸgabe erwÃ¤hlt worden, daÃŸ es ihm Ã¼berlassen sei, fÃ¼r die DirektionsgeschÃ¤fte eine passende PersÃ¶nlichkeit ausfindig zu machen. Vorderhand sollte er selbst aber als Direktor eintreten, und im Fall er Neigung besitze, diese ThÃ¤tigkeit fortzusetzen, den Vorsitz an eine andere PersÃ¶nlichkeit abgeben. Eine starke EnttÃ¤uschung hatte die Familie Knoop dadurch erlitten. Auf Arthur war nicht â€” wie Friedrich Knoop und die Damen angenommen und gewÃ¼nscht hatten â€” die Wahl gefallen.

Klamm war vor dem Uebergang an die neue Gesellschaft einigemale mit Arthur in BerÃ¼hrung gelangt, hatte jedoch an der SelbstgefÃ¤lligkeit und der unangenehm wirkenden Sicherheit des sich mit den HÃ¤nden in den Hosentaschen vor ihm ausstellenden jungen Menschen so wenig Geschmack gefunden, daÃŸ er ihn aus der Zahl der Bewerber von vornherein ausgeschieden.

Er wÃ¼nschte gegebenen Falles vÃ¶llig neue Bahnen, und hatte sich deshalb auch in der Wahl der Anstellung anderer Beamten das Recht selbstÃ¤ndiger Entscheidungen vorbehalten.

Knoops waren auch schon aus dem Wohnhause fortgezogen, Klamm hatte dort seinen Einzug gehalten.

Sonst hatte sich Ã¤uÃŸerlich zunÃ¤chst nichts verÃ¤ndert.

Klamm empfing sÃ¤mtliche Angestellte und versicherte sie, daÃŸ jeder, der seine Pflicht, wie bisher, gewissenhaft ausÃ¼be, auf seinem Platz bleiben und von ihm bestens beschÃ¼tzt werden werde.

Wo frÃ¼her Herr Friedrich Knoop in dem Arbeitszimmer mit den zahlreichen KlingelknÃ¶pfen geherrscht, da saÃŸ nun â€” der einst kurzweg Entlassene! â€”

Und in einem vornehmen Villenbau in der KurfÃ¼rstenstraÃŸe, den Herr Knoop gekauft hatte, wurden zu gleicher Zeit die Hochzeitsfeierlichkeiten zwischen Arthur und Ileisa vorbereitet. Das Aufgebot war erfolgt, und der Tag der VermÃ¤hlung bereits festgesetzt.

ZunÃ¤chst waren die GemÃ¼ter auch noch sehr gehoben. Die Erwartung hielt alle in Atem, sie lieÃŸ sie zu rechten Nebengedanken nicht gelangen. Herr und Frau Knoop beschÃ¤ftigte die Sorge, wie sie ihrem Sohn alles mÃ¶glichst vollkommen herrichten kÃ¶nnten. Sie waren viel unterwegs, prÃ¼ften, wÃ¤hlten und zogen den Geldbeutel.

Aber auch die beiden jungen MÃ¤dchen waren ganz bei der Sache, und wenn nicht Ileisa die Nadel rÃ¼hrte oder mit Margarete Aussteuer-Angelegenheiten Ã¼berlegte, begab sie sich an ihres Verlobten Arm auf die Suche nach einer Wohnung.

Und der junge Mann kritisierte nach seiner Art das meiste, zeigte aber doch auch dabei den praktischen Sinn, der eine seiner besten Eigenschaften war.

Im Ã¼brigen hatte er sich auch schon nach einer neuen ThÃ¤tigkeit umgesehen.

Sein Vater hatte sich bereit erklÃ¤rt, ihm und Ileisa den ZinsgenuÃŸ einer Million Mark zu Ã¼berweisen; eine gleiche Rate sollte Margarete bei ihrer Hochzeit werden. Den Rest wollten die Alten fÃ¼r sich verwenden.

Kapital wollte Herr Friedrich Knoop nicht hergeben. Sein Sohn und sein kÃ¼nftiger Schwiegersohn sollten der Gefahr entgehen, jemals zu verarmen. Sie sollten sich, falls sie Geld fÃ¼r GeschÃ¤ftszwecke brauchten, anderweitig umsehen.

Arthur hatte auch keinen Einwand erhoben. Wenn er Ã¼ber eine Rente von 40000 bis 50000 Mark verfÃ¼gte, dann konnte er â€žstandesgemÃ¤ÃŸâ€œ existieren.

Es wÃ¼rde sich finden, was er noch that und wie er sich einrichtete.

Als Ileisa einmal bescheiden davon gesprochen hatte, daÃŸ er ihr einen Liebesbeweis an den Tag legen wÃ¼rde, wenn er ihrer Tante eine jÃ¤hrliche Beihilfe zuwende, hatte er â€žsolches zu Ã¼berlegenâ€œ versprochen. â€” Es war aber sehr bezeichnend gewesen, daÃŸ er seinen Vater ersucht hatte, diese Last zu Ã¼bernehmen.

Herr Knoop hatte unter der Bedingung ja gesagt, daÃŸ die Dame ihm dagegen nach ihrem Tode ihr VermÃ¶gen Ã¼berweise.

Dann vermochte er sich voll oder zum Teil wieder von dem Ausfall zu erholen. FrÃ¤ulein von Oderkranz konnte noch zwanzig Jahre und lÃ¤nger leben! Es hieÃŸ also eine erhebliche Summe verschenken, wenn sie ein hohes Alter erreichte.

Arthur hatte nicht den Mut gehabt, seiner Braut diese â€žkaufmÃ¤nnischen PlÃ¤neâ€œ zu unterbreiten, er hatte nur gesagt, daÃŸ er es geordnet habe, daÃŸ die alte Dame die von Ileisa gewÃ¼nschte vierteljÃ¤hrliche Rate erhalte.

Und sie hatte ihn â€” ahnungslos Ã¼ber die VorgÃ¤nge â€” gekÃ¼ÃŸt und sich bedankt.

Vier Tage vor der Trauung hatte Ileisa noch eine Unterredung mit ihrer Tante in der frÃ¼her erwÃ¤hnten Wohnung.

FrÃ¤ulein von Oderkranz schaute auf, und auf den knochigen Backen erschien das Rot freudiger Erregung, als Ileisa in einem Ã¤uÃŸerst geschmackvollen, neuen RadkostÃ¼m in dunkelblauem Stoff zu ihr ins Zimmer trat.

â€žReizend siehst du aus, mein sÃ¼ÃŸes Kind! Wohl ein Geschenk von Arthur?â€œ warf sie belebt hin.

â€žJa, Tante! Aber nicht nur das! Sechs neue Roben hat er mir auf einmal gekauft, und alles, was irgendwie sonst noch dazu gehÃ¶rt. Und sieh nur, das Geschenk von Vater!â€œ

Hierbei knÃ¶pfte sie das Jacket auf und zeigte auf eine Brosche, die einen Saphir in der Mitte barg, der von zahlreichen Brillanten umgeben war. Es blitzte das Geschmeide. Die klassische BÃ¼ste des schÃ¶nen MÃ¤dchens hob sich unter dem straff geschnittenen Kleide, und ein Ausdruck glÃ¼cklicher Befriedigung verschÃ¶nte ihre ZÃ¼ge. Sie hatte, wie sie so dastand, etwas BerÃ¼ckendes.

UnwillkÃ¼rlich stieÃŸ die alte Dame heraus:

â€žNun? War's nicht gut, daÃŸ wir's so machten? Haben wir nicht alles erreicht? Bist du nicht glÃ¼cklich?â€œ

Und Ileisa nickte und zwang sich, an etwas zu glauben, was ihr Inneres bestritt, schwatzte aufgerÃ¤umt und verlieÃŸ ihre Tante erst nach geraumer Zeit.

Aber an dem Abend desselben Tages nach dem Zusammensein mit ihrem Verlobten, lagen Schatten auf ihrer Stirn, es wÃ¼hlte und nagte etwas in ihrem Innern, dessen sie nicht Herr werden konnte.

Bevor sie an diesem Abend zur Ruhe ging, warf sie sich Margarete an den Hals und weinte und schluchzte bitterlich.

â€žWas ist, meine einzige Ileisa!â€œ flÃ¼sterte die warmherzige Freundin.

â€žAch, Grete! Glaubst du, daÃŸ ich deinen Bruder glÃ¼cklich machen werde?â€œ sprach sie nach deren wiederholter Aufforderung, ihr ihr Herz auszuschÃ¼tten, mit verzagender Stimme.

â€žSeltsam! Je nÃ¤her der Augenblick kommt, desto mehr Ã¤ngstige ich mich! Wenn wir nur zu einander passen, Grete. â€” NatÃ¼rlich, nur dir sage ich das â€” und nur zufolge meiner Gewissenhaftigkeit in allen ernsten Dingen. Glaube nicht, daÃŸ ich irre geworden bin. Jeder hat ja seine Art. Arthur wird auch manches an mir lieber anders sehen â€”

â€žEs ist kÃ¶rperlich â€” gewiÃŸ nur kÃ¶rperlich! Ich erleichtere mich schon durch Aussprechen â€”â€œ

So belog sie sich selbst, zog in demselben Augenblick zurÃ¼ck, was sie eben betont hatte, und setzte voraus, daÃŸ Grete alles so hinnÃ¤hme, wie es ihr in ihrer wechselnden, durch ihre seelische BedrÃ¼ckung hervorgerufenen Stimmung wÃ¼nschenswert war.

Die kluge Margarete schwankte, ob sie Ileisa zurufen sollte: â€žWas nÃ¼tzt die Verstellung, was nÃ¼tzt das Hinausschieben! Sage noch heute: Ich kann nicht! Ich will nicht! Sei wahr und ehrlich gegen dich und meinen Bruder, dem ich mich niemals zu eigen geben wÃ¼rde.â€œ

Aber dieselben Bedenken, die Ileisa bestimmten, sprachen auch bei ihr.

Was sollte aus ihrer Freundin werden? StieÃŸ sie auch hier zurÃ¼ck, was sich ihr bot, war's sicher fÃ¼r immer aus.

DaÃŸ sich ihr Vater, und daÃŸ Arthur sich niemals ferner um sie kÃ¼mmern wÃ¼rden â€” und wenn sie selbst in hÃ¶chste Not geriet â€” wuÃŸte sie. Sie wuÃŸte es, obschon ihr Vater ein zu beeinflussender Mann war, obschon ihre Mutter ein gutes Herz besaÃŸ. Und Arthur? Er wÃ¼rde vielleicht sogar eine boshafte Freude empfinden, wenn die, die ihn verschmÃ¤ht hatte, unterging.

Sie sprach zu ihrer Freundin:

â€žIch las jÃ¼ngst, daÃŸ ein Mann vor der Ehe seiner Tochter riet:

â€žNimm dir vor, dem Mann deiner Wahl ein guter Kamerad zu sein! PrÃ¼fe, ob er Widerspruch vertrÃ¤gt! Wenn nicht, beherrsche ihn durch Schweigen! Willst du etwas erreichen, was ihm und dir nÃ¼tzlich ist, wÃ¤hle immer den rechten Augenblick. Darauf kommt alles an. Selbst Teufel haben eine Stelle, wo sie, angefaÃŸt, vergessen, daÃŸ sie Engel zu bekÃ¤mpfen haben! Kannst du nicht in â€šLiebeâ€˜ leben, so erstrebe, es in â€šFriedenâ€˜ zu kÃ¶nnen. Das ist das A und O der Ehekunst â€”â€œ

*       *       *       *       *

Neun Monate waren nach diesen Ereignissen vergangen.

Ileisa hatte geheiratet, mit Arthur eine Hochzeitsreise gemacht, war zurÃ¼ckgekehrt und nun bereits gewohnt worden, daÃŸ sie ihr Mann abends hÃ¤ufig allein lieÃŸ. GegenwÃ¤rtig waren die alten Knoops nicht in Berlin. Sie hatten sich nach dem SÃ¼den begeben, um die Nachwirkungen einer stÃ¤rkeren UnpÃ¤ÃŸlichkeit, die sie beide ergriffen hatte, endgÃ¼ltig zu beseitigen.

Die Nobilitierung war noch immer nicht erfolgt, aber Arthur hatte auch noch immer keine ThÃ¤tigkeit gefunden. Er hatte sich Pferde und Equipagen angeschafft und in auffallende Livreen gekleidete Diener waren angenommen worden.

Im Grunde konnte er sich diesen Luxus neben den vielen anderen Ausgaben nicht leisten, aber er rechnete auf die Einnahme, die ihm durch seine ThÃ¤tigkeit werden wÃ¼rde.

Theodor Knoop hatte Berlin ebenfalls vorÃ¼bergehend verlassen. Es hieÃŸ, daÃŸ er sich zum VergnÃ¼gen nach Paris begeben habe. Mit der Provision in der Tasche, die ihm sein Bruder ausgezahlt hatte, konnte er sich wieder einmal auf's Nichtsthun und Wohlleben legen.

Die Haltung Klamms hatte seinen Fortgang beschleunigt. Man hatte ihm erzÃ¤hlt, daÃŸ Klamm geÃ¤uÃŸert hÃ¤tte, er werde ihm, wenn er sich nicht aus Berlin entferne, wegen alter UnregelmÃ¤ÃŸigkeiten rÃ¼cksichtslos zu Leibe gehen.

Ileisa suchte sich durch einen lebhaften Verkehr mit ihrer Tante fÃ¼r das zu entschÃ¤digen, was sie in ihrer Ehe entbehrte, und Arthur hinderte sie nicht daran. Wenn ihn sein fortwÃ¤hrender VergnÃ¼gungsdrang aus dem Hause trieb, war sie nicht immer allein. Es paÃŸte ihm eine solche â€žAjaâ€œ vortrefflich.

Viel beschÃ¤ftigte sie sich auch mit LektÃ¼re und Musik, und setzte aus der Ferne die Beziehungen zu Margarete durch eine regelmÃ¤ÃŸige Korrespondenz fort. Sie holte sich WohlgefÃ¼hl und Erhebungen, wo sie sie fand. Im Ã¼brigen war in ihrem Hause alles so neu, so schÃ¶n, so ausreichend und bequem, daÃŸ schon die Freude an dem Besitz ihr anfangs leichter Ã¼ber die Leere weghalf, die sie an der Seite ihres Mannes fand, nachdem seine Leidenschaft abgekÃ¼hlt und der alte Mensch wieder in ihm eingezogen war.

Arthur war weder warm, noch besonders rÃ¼cksichtsvoll. Er verkehrte mit ihr, wie mit allen anderen.

Aber er war auch gelegentlich gar schon brutal gegen seine Frau gewesen.

Wenn sie ein einschrÃ¤nkendes Wort Ã¼ber Ausgaben gewagt hatte, die er machen wollte, hÃ¶rte sie Worte, wie:

â€žDu sollst es ja nicht bezahlen! Also verdrehe dir deinen Kopf, nicht den meinen! GewÃ¶hne dir Ã¼berhaupt das Moralisieren ab. Damit hat niemand GlÃ¼ck bei mir!â€œ

Und ein andermal, als sie ihn gefragt, ob er noch immer keine ThÃ¤tigkeit und keinen Verdienst gefunden, hatte er ihr erwidert:

â€žNa, hast du's denn noch nicht gut genug? FrÃ¼her warst du â€” so viel ich weiÃŸ â€” bei deiner Tante doch nicht so sehr verwÃ¶hnt â€”â€œ

Und als ihr unter Erblassen die Worte entschlÃ¼pft waren:

â€žAh â€” wie â€” unzart, ah, wie â€”â€œ hatte er zornsprÃ¼hend gerufen:

â€žNun â€”? Was denn noch mehr? Was beliebt noch?â€œ

Und: â€žO, nein â€” nein â€” nichts! â€” Gar nichts!â€œ war ihm Ileisa, sich erschrocken fÃ¼gend, in die Rede gefallen, hatte die Hand auf die erregte Brust gedrÃ¼ckt und sich seinem Anblick entzogen. â€”

â€žDieser Schuft, dieser Lump, dieser Theodor,â€œ hatte grade an einem der letzten Tage Arthur bei Tisch herausgestoÃŸen.

â€žDu meinst? Ist wieder etwas geschehen?â€œ hatte Ileisa sanft gefragt.

â€žJa, ich meine, wie er uns mit seinen Zusicherungen beschwindelt hat. Nichts regt sich. Von der Nobilitierung schweigt alles. Als ich heute vormittag einen Unterbeamten im Heroldsamt zu sprechen wuÃŸte, erklÃ¤rte der mir, daÃŸ die Akten gar nicht wieder behandelt wÃ¤ren. Er glaube nicht, daÃŸ dem Antrag Folge gegeben werden wÃ¼rde â€”â€œ

â€žSo lasse es denn, lieber Arthur! â€” Wir haben ja alles, was wir wÃ¼nschen und brauchen! Wenn du auch noch eine BeschÃ¤ftigung findest, kÃ¶nnen wir doch wahrhaft mit unserm Schicksal zufrieden sein.â€œ

â€žNun kommet du wieder mit deiner BeschÃ¤ftigung,â€œ stieÃŸ Arthur, aufgeregt und rÃ¼cksichtslos im Ton, heraus.

â€žIn den letzten Tagen haben mich die im anderen Hause mit diesen Reden schon halbtot geÃ¶det. Namentlich entwickelt Margarete darin eine solche bevormundende Beharrlichkeit, daÃŸ ich ihr schon erklÃ¤rt habe, sie mÃ¶ge sich gefÃ¤lligst um ihre eigenen KochtÃ¶pfe bekÃ¼mmern, mich aber in Ruhe lassen. Ich werde schon wissen, was ich zu thun habe. â€”

â€žDa fÃ¤llt mir Ã¼brigens ein: Sie wÃ¼nschen, daÃŸ wir heute abend zu ihnen zum Abendbrot kommen. Wir treffen uns um acht Uhr dort! Ich kann dich nicht abholen, ich muÃŸ heute nachmittag GeschÃ¤fte besorgen.â€œ

Ileisa hatte sich schon daran gewÃ¶hnt, daÃŸ sie eigentlich nur neben ihrem Gatten einherging. Wenn er einmal, entsprechend seinem Verhalten wÃ¤hrend der Verlobungszeit, wieder ein fÃ¼gsames und gemÃ¼tlicheres Wesen hervorkehrte, so muÃŸten sie diese Augenblicke fÃ¼r seine UnpersÃ¶nlichkeit und KÃ¤lte entschÃ¤digen, denen allerdings auch alle anderen, die mit ihm in BerÃ¼hrung traten, ausgesetzt waren.

Das waren dann die kleinen lachenden Inseln, die in dem uferlosen Meer auftauchten, auf dem sie sich befand. Es war eben alles so eingetroffen, wie sie es â€” von Zweifeln wÃ¤hrend ihrer Brautzeit wiederholt ergriffen â€” vorhergesehen. Neuerdings kam sie, da mit den alten Knoops auch Margarete wieder zurÃ¼ckgekehrt war, leichter Ã¼ber die Entbehrungen ihres Herzens und die sich in ihr immer mehr festsetzende Bitterkeit fort. â€” â€”

*       *       *       *       *

Aehnlich, wie bei den jungen Knoops, standen die Dinge bei Klamms, nur mit dem Unterschiede, daÃŸ sich Alfred von Klamm auf die Arbeit geworfen, und mit Eifer und mit immer steigenderem Erfolge den GeschÃ¤ften, der Leitung und der Druckerei zugewendet, hier Ersatz fÃ¼r das zu finden gesucht hatte, was er in seiner Ehe entbehrte.

Es kamen nicht eigentlich Scenen zwischen ihm und Adelgunde vor. Dazu war er zu kavaliermÃ¤ÃŸig geartet, und dazu war sie eine zu leichtlebige, bequeme Natur. Ueberdies wirkte bei ihr noch die eifersÃ¼chtige Liebe nach, die sie fÃ¼r Klamm empfand.

Aber es verging fast keine Woche, in der sie nicht Ã¼ber die eingetretene VerÃ¤nderung klagte.

Er war und blieb ein Gegner von Visiten, Ã¼berflÃ¼ssigen gesellschaftlichen RÃ¼cksichten und all den Nichtigkeiten, die nun einmal fÃ¼r Frau Adelgunde den Mittelpunkt ihrer Gedanken bildeten.

Ihre Toilette, ihre tÃ¤glichen Ausfahrten, ihre Besuche und jene Sucht, stets einen Hofhalt um sich zu bilden und eine Hauptrolle zu spielen, hielten sie in Atem. Und da Alfred nur immer mit halbem Interesse dabei war, oder deutlich zeigte, welchen starken Zwang er sich auflegen mÃ¼sse, ihr nachzugehen, da ihn immer nur seine Zeitung, seine GeschÃ¤fte, die Politik und Ã¶ffentliche VorgÃ¤nge interessierten, lebte jeder ein Dasein fÃ¼r sich. Jeder legte an den Tag, daÃŸ er sich in des anderen Thun und Treiben nicht hineinzuversetzen vermÃ¶ge.

Was Frau Adelgunde besonders empfand, war der Umstand, daÃŸ sich die bereits angebahnten Beziehungen zu den hÃ¶chsten Kreisen der Berliner Gesellschaft schon wieder zu lockern begannen, nachdem ihr Mann die Leitung Ã¼bernommen hatte.

Es wurden einmal Unterschiede gemacht! Man bediente sich seiner, wenn man ihn brauchte â€” eine Zeitung war eine Macht â€” aber der frÃ¼heren Gesellschaftsgleichberechtigung geschah BeeintrÃ¤chtigung. Wenn man auch Herrn von Klamm einlud, wenn er auch zu den Ministerabenden entboten wurde, so nahm man doch von Adelgunde keine Notiz.

Grade das nagte an der lebhaften und ehrgeizigen Frau. Als sie sich einmal mit einem Gesandtschafts-AttachÃ© aus fÃ¼rstlichem GeblÃ¼t in einer Abendgesellschaft begegnete, erklÃ¤rte sie bei den ErÃ¶rterungen Ã¼ber Ehrgeiz und Erfolge, sie wÃ¼rde ihre hÃ¶chste Befriedigung darin gefunden haben, als Mitglied eines FÃ¼rstengeschlechtes geboren zu sein.

Und als der Artigkeiten gegen Frauen gewohnte Hofmann ihr erwidert hatte, daÃŸ er allerdings glaube, daÃŸ kaum eine der Berliner Damen so sehr die AllÃ¼ren dazu besitze, wie sie, war sie Ã¼berglÃ¼cklich.

Sie hatte auch Alfred davon Mitteilung gemacht; sie hatte damit die Absicht verbunden, ihm zu imponieren. Er aber hatte gesagt:

â€žWenn du nur wÃ¼ÃŸtest, welche Freuden in der Welt ausgestreut liegen und nur aufgehoben zu werden brauchen. Aber du willst nichts dazu thun, um ihrer teilhaftig zu werden.â€œ

â€žAch, bitte, Alfred, komm mir nicht wieder mit den Hinweisen auf das KrÃ¤hen der HÃ¤hne und das BrÃ¼llen der Rinder auf dem Lande. Ich kann einmal weder etwas Poetisches noch Melodisches darin finden. Ebenso geht mir der Sinn dafÃ¼r ab, an den Krankenbetten alter Bauerweiber zu sitzen und Christentum zu Ã¼ben. Ich finde es schrecklich! Und die kindische Freude an vollen LeinenschrÃ¤nken, selbstgemachten Handarbeiten, Einmachen von FrÃ¼chten und Gurken geht mir nun einmal ebenso sehr ab, wie das Interesse fÃ¼r die langweiligen Zeitungen mit ihrer Kritik, ihren LÃ¼gen, ihren Uebertreibungen, ihrem Furchtmachen vor Kriegsgefahr und anderer Sensationsmacherei! Ich kann es ja doch nicht Ã¤ndern.

â€žDu sprachst neulich von WohlthÃ¤tigkeitsvereinen! Nun ja! In ihnen hat man wenigstens ein bischen AmÃ¼sement, man kommt mit Menschen in BerÃ¼hrung. Aber dieser FrauenbewegungsÃ¼bereifer und all das entsetzliche Reden Ã¼ber die verkannten Rechte unseres Geschlechtes treiben mich zum Widerstand.

â€žIch sage es frei, wie ich es meine. Sehr, sehr viele denken ebenso, wagen es nur nicht auszusprechen.â€œ

â€žJa, ja, du bist ein echtes Weltkind, du kannst froh sein, daÃŸ du nicht auf Arbeit und Erwerb angewiesen bist, sonst wÃ¼rdest du anders reden, Adelgunde. Und wenn du nur einmal auf dich EinfluÃŸ ausÃ¼ben lassen wolltest! Wenn du dich mit der Natur, mit Kindern und einfachen Leuten abgeben, diese Menschen suchen und ihnen Interesse abzugewinnen dir MÃ¼he geben wÃ¼rdest! Wenn du Ã¼berhaupt so recht ins Leben hineingreifen und an allem teilnehmen wolltest, dann wÃ¼rdest du erkennen, daÃŸ die Freuden, die du dadurch empfÃ¤ngst, mit anderen, die du jetzt schÃ¤tzest, gar nicht zu vergleichen sind.

â€žWas meinst du, Adelgunde, wenn wir ein Kind annÃ¤hmen?

â€žIch glaube, die BeschÃ¤ftigung mit einem solchen wÃ¼rde dich ausfÃ¼llen, befriedigen, wÃ¼rde dich von den Nichtigkeiten ablenken, denen du nachgehst und die dich â€” im Grunde â€” doch nicht befriedigen â€”â€œ

â€žO nein, nein, Monsieur le Baron Alfred,â€œ wehrte die Frau ohne Empfindlichkeit, mit lustigem Pathos ab, beugte sich zu ihm herab und kÃ¼ÃŸte ihn.

â€žIch will kein Kind! Ich bin glÃ¼cklich, daÃŸ uns keins beschert ist! Nur fÃ¼r dich thut es mir leid,â€œ schrÃ¤nkte sie gutherzig ein. â€žAber gar ein fremdes? Na, wie dergleichen ausfallen kann, sieht man doch an zahllosen Beispielen.

â€žNein, nein! Es geht ja auch so! Jeder fÃ¼gt sich dem andern. Ich wÃ¤re ja auch ganz glÃ¼cklich, wenn du nur nicht diese grÃ¤ÃŸlichen bÃ¼rgerlichen Passionen hÃ¤ttest, wenn du nur nicht grade auf diese ThÃ¤tigkeit geraten wÃ¤rest.

â€žWie herrlich war's, als du mit der Pfeife im Munde und mit dem eisenbeschlagenen Feldstock in der Hand Ã¼ber unser Gut schrittest, oder wenn unsere FÃ¼chse vor unserem Jagdwagen ungeduldig auf und ab tanzten, wenn wir die Nachbarn besuchten, unsere reizenden kleinen Sommergesellschaften arrangierten, uns auf die Freuden des Winters prÃ¤parierten, auf unseren Reisen interessante Menschen kennen lernten, so Anregung, Belehrung schÃ¶pften, sorglos, frÃ¶hlich und befriedigt waren!

â€žWas hast du jetzt? Verantwortung, Sorgen, Aerger, Abspannung â€” und Undank! Ja, ja â€” Undank! Wie sind sie neulich bei Theobalds Ã¼ber die Zeitung hergefallen.

â€žIch hÃ¶rte es, ohne daÃŸ die Gruppe der SchwÃ¤tzer es ahnte.

â€žMich, liebster Alfred, stellst du allezeit als ein im Grunde verlorenes, lediglich Thorheiten treibendes Wesen hin. Aber mit welchem Recht? Ich habe die Passionen einer Dame! Ich liebe Musik, LektÃ¼re, ich liebe interessante und geistvolle Menschen, und ich bin dir trotz kleiner GefallsÃ¼chtigkeiten so treu, wie nur eine unvollkommene Eva sein kann. Aber ich suche dir auch dein Haus gemÃ¼tlich zu machen und dich nach KrÃ¤ften zu pflegen.

â€žAlso laÃŸ das Geschelte, schrÃ¤nke deinen langweiligen Lebensernst ein!â€œ

Nach solchen Antworten war Alfred entwaffnet, diese Art versÃ¶hnte ihn wieder. Sie weckte alle Zuneigung und weckte seinen Gerechtigkeitssinn, der ihm sagte: wenn selbst den von dem groÃŸen Weltgeist regierten, und in den himmlischen HÃ¶hen kreisenden Sonnen, Planeten und Monden MÃ¤ngel anhafteten, erst recht den, von demselben SchÃ¶pfer geschaffenen Kreaturen, die sich Menschen nannten, winzige Unvollkommenheiten eigen und nachzusehen seien.

Wie Ileisa die Klugheit, die NÃ¼chternheit, den Ordnungssinn und den wenn auch zur Zeit falschen Zielen nachjagenden Ehrgeiz ihres Mannes schÃ¤tzte, wie sie sich an seinen gelegentlichen, besseren Launen wieder von seiner HerzenskÃ¤lte aufzurichten suchte, so auch Alfred an der liebenswÃ¼rdigen GemÃ¼tsrichtung seiner Frau.

Und es wÃ¼rden sich diese beiden Ehen, wie so viele tausende andere, die im Grunde nicht glÃ¼cklich sind, wohl miteinander ein- und ausgelebt haben, wenn nicht Ereignisse eingetreten wÃ¤ren, die so stark auf die Mitglieder eingewirkt hÃ¤tten, daÃŸ ihr Wille und ihre Fertigkeit daran gescheitert wÃ¤ren.

*       *       *       *       *

Alfred von Klamm befand sich bei seiner Mutter; sie hatte ihn gebeten, sie zu besuchen. Sie wohnte noch in der KurfÃ¼rstenstraÃŸe, in der damals von Klamm gemieteten Etage, war wieder hergestellt und nahm an allem, was ihren Sohn und ihre Schwiegertochter betraf, den lebhaftesten Anteil. Sie wÃ¼nschte ihn zu sprechen, weil sich Adelgunde wieder einmal an sie gewandt hatte, um ihre bei ihrem Manne auf Widerstand stoÃŸenden PlÃ¤ne durchzusetzen. Er war fast niemals dazu zu bewegen, an den Premieren im Theater teilzunehmen. Nur wenn er selbst einmal eine Kritik Ã¼ber ein neues StÃ¼ck, oder Ã¼ber die Leistungen eines KÃ¼nstlers auf anderem Gebiet schreiben wollte, trat seine Abneigung zurÃ¼ck, grade dann einem Ã¶ffentlichen Konzert oder einer AusfÃ¼hrung beizuwohnen. FÃ¼r Adelgunde hatte aber just die Teilnahme an den ersten Vorstellungen den allergrÃ¶ÃŸten Reiz. Sie konnte sehen und konnte gesehen werden.

Das Publikum, das fÃ¼r ein Opernplatzbillet bei Gelegenheit des Erscheinens einer BerÃ¼hmtheit fÃ¼nfzig bis hundert Mark bezahlte, war dasjenige, was ihr gefiel, mit dem sie sich gleichgestimmt fÃ¼hlte.

Adelgunde steckte sich in solchen und anderen, mit ihrer Eitelkeit zusammenhÃ¤ngenden FÃ¤llen hinter Frau von Klamm, und die gab sich auch in ihrer HerzensgÃ¼te dazu her, Alfred zuzureden, seiner Frau entgegenzukommen.

Und oft gelang's ihr auch; aus Gutherzigkeit willigte er ein. Neuerdings hatte sich Adelgunde in den Kopf gesetzt, ihr Gut bei Dresden zu verkaufen. Da sie nun doch in Berlin ferner leben sollte, wollte sie in nicht zu weiter Ferne von der Hauptstadt ein anderes erwerben.

Sie schwelgte schon im voraus in dem Gedanken, dort im Sommer ihre Berliner Bekannten zu empfangen, Feste zu geben, und das Dasein in solcher Weise zu genieÃŸen.

Es gehÃ¶rte zur Befriedigung ihrer Eitelkeit, und sie geriet dadurch in die Lage, mit den adligen Gutsbesitzern der Umgegend in BerÃ¼hrung zu gelangen.

Nur kein Stillstand, keine EinfÃ¶rmigkeit, keine Langeweile! Jeder Tag muÃŸte etwas Besonderes bringen, muÃŸte in seiner Art ein Festtag sein.

Klamm hatte sich zunÃ¤chst ihren PlÃ¤nen widersetzt. Es widerstrebte ihm, den Besitz bei Dresden, der so lange Eigentum der Familie gewesen, auf dem auch er gearbeitet und so mancherlei gefÃ¶rdert hatte, zu verÃ¤uÃŸern.

â€žWer weiÃŸ, was wir wieder erhalten! Bei GÃ¼ter- und PferdekÃ¤ufen das Richtige treffen, ist sehr schwer! Wie nun? Wenn wir fÃ¼r schÃ¶nes Gold Kupfer einhandeln? Wir wollen doch dein VermÃ¶gen zusammenhalten,â€œ hub er morgens beim FrÃ¼hstÃ¼ck an.

â€žWarum sprichst du immer von â€šmeinenâ€˜ VermÃ¶gen?â€œ fiel ihm Adelgunde in die Rede. â€žWarum sagst du nicht: â€šunserâ€˜ VermÃ¶gen?â€œ

â€žWeil es dein Geld ist, was gewagt werden soll â€”â€œ

â€žDu hast doch auch mein Geld â€” wenn du auf dieser Unterscheidung bestehst â€” an dem Knoopschen Zeitungsunternehmen gewagt und bist voll Vertrauen! Weshalb sollten wir denn grade hierbei getÃ¤uscht werden?

â€žAndere Menschen kaufen auch GÃ¼ter und machen einen guten Handel. Es giebt doch zuverlÃ¤ssige Leute und auch SachverstÃ¤ndige. Wir kÃ¶nnen doch letztere zu Rate ziehen.â€œ

â€žHm â€” Ja, es ist mÃ¶glich! Aber wer kauft uns den Besitz bei Dresden ab? Und wenn â€” wer bezahlt ihn uns so, wie wir ihn schÃ¤tzen?â€œ

â€žDas ist denn auch kein UnglÃ¼ck. Wir kÃ¶nnen ihn ja auch zur Not behalten! Behalten wir ihn doch Ã¼berhaupt, und erwerben wir uns ein hÃ¼bsches Gut im Oderbruch oder in noch grÃ¶ÃŸerer NÃ¤he von Berlin dazu.â€œ

Aber bei dieser ErÃ¶rterung war es einstweilen geblieben. Nun sollte Mama Klamm vorgehen! Freilich wuÃŸte Adelgunde nicht, wie ihre Schwiegermutter die Sache auffassen werde. Sie fÃ¼rchtete, sie wÃ¼rde auch bei ihr auf Widerstand stoÃŸen. â€”

Zu ihrer angenehmen Ueberraschung fand sie Frau von Klamm jedoch durchaus bereit, ihren Wunsch bei Alfred zu unterstÃ¼tzen. Der Dame gefiel der Plan, weil sie auch Vorteile davon haben wÃ¼rde. Sie war auf dem Lande groÃŸ geworden und hatte ihre meiste Lebenszeit dort zugebracht. Sie liebte das Land; ja, sie stellte sich bereits vor, daÃŸ sie dort ferner mit ihren Kindern leben werde. Sie wÃ¼rden im Sommer ganze Wochen oder Monate dort zubringen, Alfred wÃ¼rde zwar tÃ¤glich zur Stadt fahren, aber abends zurÃ¼ckkehren. Das Stadtleben zersplitterte. Frau von Klamm war nicht gern in Berlin. Mitten in dem groÃŸen Getriebe fÃ¼hlte sie sich vereinsamt, umsomehr, weil sie wenig Umgang pflegte. Neuerdings hatte sie FrÃ¤ulein von Oderkranz kennen gelernt und sich ihr etwas genÃ¤hert. Die alte, kluge, seine Dame hatte ihr ausnehmend gefallen.

Alfred hÃ¶rte seine Mutter, als sie auf ihn einsprach, ohne Unterbrechung an. Er erhob auch, nachdem sie geendet, keinen Einwand, lÃ¤chelte nur und sagte:

â€žWenn ihr einen VerschwÃ¶rerbund stiftet, was soll ich dann machen? Ich muÃŸ ja wohl ja sagen. Ich habe mich hauptsÃ¤chlich geweigert, weil ich immer gehofft hatte, daÃŸ sich meine Frau mir mehr anpassen werde, daÃŸ sie grÃ¶ÃŸere Freude an ihrem Hause, an unserm Zusammenleben finden, daÃŸ sie ernstere, bessere Dinge Ã¼ber ihre VergnÃ¼gungen setzen werde.

â€žAber ich erkenne immer mehr, daÃŸ in dieser Richtung eine Einwirkung auf sie unmÃ¶glich ist. Da ich sehe, daÃŸ auch du fÃ¼r den Plan bist, will ich nachgeben. Ich verstehe, daÃŸ du dich nach der reinen Luft des Landes sehnst, daÃŸ du dorthin wieder zurÃ¼ckkehren mÃ¶chtest, wo dein eigentlicher Lebensboden ist. Aber damit wir nicht auseinander geraten, damit wir ebenso hÃ¤ufig miteinander verkehren, wie bisher, muÃŸ es doch schon ein Gut in nÃ¤chster NÃ¤he Berlins sein, und das wird viel Geld kosten.â€œ

â€žIhr habt ja viel! Wieviel besitzt eigentlich deine Frau?â€œ wandte Frau von Klamm mit sanfter Beharrlichkeit ein.

â€žNun, eine Anzahl Millionen werden wohl herauskommen,â€œ entgegnete Klamm. â€žAber was will das sagen, wenn so groÃŸe Summen in verschiedenen Unternehmungen festgelegt werden!

â€žIch gestehe dir, daÃŸ ich eigentlich die Absicht hatte, die Leitung und die Druckerei allein kÃ¤uflich an mich zu bringen, darin Adelgundes VermÃ¶gen festzulegen. Meine grÃ¶ÃŸeren PlÃ¤ne, meine eigentlichen WÃ¼nsche werden durch den Gutskauf nicht nur beeintrÃ¤chtigt, sondern vielleicht unmÃ¶glich.â€œ

â€žIch wÃ¼rde es vermeiden, das Geld deiner Frau in deine Unternehmungen zu verwickeln, Alfred. Du bleibst freier.â€œ

Klamm lÃ¤chelte bitter.

â€žJa, ja!â€œ betonte er. â€žDu hast vÃ¶llig recht. Das ist's ja eben! Sobald es sich um meine WÃ¼nsche handelt, tritt immer die ErwÃ¤gung ein, daÃŸ es ihr Geld ist.

â€žSchlieÃŸen wir indessen das GesprÃ¤ch, liebe Mutter. Ich werde Adelgunde und dir â€” ich wiederhole es â€” nachgeben, ich werde ein Gut ehestens besehen, und auch sonst alles thun, was deine WÃ¼nsche verwirklicht.â€œ

In Frau von Klamms Angesicht erschien ein Ausdruck grÃ¶ÃŸter Befriedigung. Sie nickte ihrem Sohn warmherzig zu und schloÃŸ, wÃ¤hrend er sich erhob und zum Fortgehen rÃ¼stete:

â€žWas machen eigentlich Knoops? Ich vergaÃŸ immer, dich danach zu fragen. Sind sie zurÃ¼ck, und istâ€œ â€” hier lÃ¤chelte Frau von Klamm gutmÃ¼tig â€” â€žder Bote mit dem Adelsbrief unterwegs oder gar schon angelangt?â€œ

â€žJa, sie sind zurÃ¼ck, und auch der berÃ¼hmte Theodor, der Hallunke, ist, wie ich von einem der Herren in der Redaktion zufÃ¤llig gehÃ¶rt habe, aus Paris heimgekehrt.

â€žEr wird wohl die Provision, die ihm sein Bruder fÃ¼r den Zeitungsverkauf zugebilligt hat, schon wieder verthan haben und muÃŸ nun neues Futter suchen.

â€žDazu gehÃ¶rt die Nobilitierung. Er ist ja der eifrige Vermittler, um der Familie das â€švonâ€˜ anzuhÃ¤ngen.â€œ

â€žUnd der junge Mann und Frau Ileisa? Hast du sie auch wieder gesehen? FrÃ¤ulein von Oderkranz Ã¤uÃŸerte neulich, daÃŸ es ihr lebhafter Wunsch sei, daÃŸ ihre Kinder mit euch verkehren â€”â€œ

â€žAber besser ist's schon, daÃŸ es unterbleibt, Mutter! Dieser Herr Arthur ist mir nichts weniger als sympathisch; namentlich seitdem er sich zum Nichtsthuer herausgebildet hat. Ein Mensch in seinen Jahren ohne BeschÃ¤ftigung, ohne Erwerb! Es sind mir solche Leute gradezu widerwÃ¤rtig!

â€žUm Ã¼brigens deine andere Frage zu beantworten: Ja, ich sah sie noch gestern in der Equipage, die er sich angeschafft hat. Er kutschierte selbst, und sie saÃŸ neben ihm. Sie sah Ã¼beraus anziehend aus, und grÃ¼ÃŸte, als ob niemals etwas zwischen uns vorgefallen wÃ¤re!â€œ

Klamm schloÃŸ seine Rede mit einem Seufzer. Dann neigte er sich zu seiner Mutter und kÃ¼ÃŸte sie auf die Wange und verlieÃŸ das Zimmer.

*       *       *       *       *

Der Winter hatte sich in diesem Jahre sehr frÃ¼h verzogen. Der FrÃ¼hling war jÃ¤hlings ins Land gestÃ¼rmt und hatte seine unwiderstehliche Herrschaft angetreten. PlÃ¶tzlich war's von den DÃ¤chern getropft. Der Schnee war rasch und behende zerschmolzen; die Eiszapfen waren ihm mit eilfertiger AuflÃ¶sungshast gefolgt, und zu allem hatten vergnÃ¼gt geschwÃ¤tzige Staare die Musik gemacht. An BÃ¤umen und GestrÃ¤uchen waren in einer einzigen Nacht die jungen Triebe erschienen, und ehe sich's die Welt versehen, hatte die Natur ein farbiges Kleid angelegt. Und dem FrÃ¼hling war ein blÃ¼tenschwerer Sommer gefolgt. Schon war die Zeit bis Ende September wiederum vorgerÃ¼ckt, und seit Monaten befanden sich Klamms bereits auf dem von ihnen erworbenen, in der NÃ¤he von Berlin belegenen Gut GrÃ¼nhagen.

Aber es war noch etwas geschehen:

Ihre Nachbarn waren â€” Knoops geworden. Der Zufall hatte gespielt. Als an den alten Herrn Knoop die Anforderung ergangen war, sich als EigentÃ¼mer einer umfangreicheren Gutsherrschaft auszuweisen, war Behrwalde â€” so hieÃŸ das Rittergut â€” grade zum Verkauf gestellt worden.

Der frÃ¼here Besitzer, ein Graf KlÃ¶ker, war plÃ¶tzlich gestorben, und die zurÃ¼ckgebliebene Familie hatte sobald wie mÃ¶glich den Landaufenthalt gegen die Stadt zu vertauschen gewÃ¼nscht. Da hatte Herr Knoop sogleich zugegriffen, obgleich auch ihn die NÃ¤he der Familie Klamm gehÃ¶rt.

Bei Klamms aber war erst recht ein MiÃŸbehagen eingetreten.

Nachdem Alfred eben die Familie geschÃ¤ftlich von sich abgeschÃ¼ttelt hatte, saÃŸ sie nun neben ihm, gleichsam Stube an Stube.

Aber nicht nur die Alten, sondern auch die Jungen!

Wie es hieÃŸ, blieben Knoops nur fÃ¼r den Sommer und Herbst dort.

Aber da Arthur und die Alten ihre Wohnung in der Stadt schon wieder aufgegeben, erschien die Verwirklichung doch sehr zweifelhaft. Es paÃŸte das, wie man sich erzÃ¤hlte, Arthur so besser. Er stand nun, da seine Frau und seine Familie auf dem Lande wohnten, unter gar keiner Kontrolle mehr. So konnte er seinen LebemÃ¤nner-Gewohnheiten voll nachgehen!

Margarete Knoop war Ã¼ber die OrtsverÃ¤nderung auÃŸerordentlich glÃ¼cklich. Sie hatte den Plan ihres Vaters, ein Gut zu erwerben, mit allen KrÃ¤ften gefÃ¶rdert.

Mit der Erhebung in den erblichen Freiherrnstand, war es nach Theodors RÃ¼ckkehr aus Paris plÃ¶tzlich sehr rasch gegangen. Herr Knoop hatte fÃ¼nfzigtausend Mark fÃ¼r Zwecke des roten Kreuzes gespendet, zudem dies adlige, groÃŸe Rittergut erworben, und sich endlich auch der bÃ¼rgerlichen ThÃ¤tigkeit begeben.

Da die Familie Knoop in vergangenen Jahrhunderten den Adel besessen und ihn nur freiwillig abgelegt, so waren sonstige vorhandene Schwierigkeiten leichter zu beseitigen gewesen.

Und da war denn in Ã¼berraschend kurzer Frist, nach ein paar Wochen, die Nobilitierung erfolgt.

â€žNa, ja! Es ist doch etwas! Ich sag's noch einmal!â€œ hatte Herr Baron Friedrich von Knoop in einem sehr gehobenen Tone gegen seine Frau geÃ¤uÃŸert. â€žIch bin doch vom Buchdruckergesellen zum Freiherrn herausgerÃ¼ckt, und habe drei Millionen Mark und reichlich darÃ¼ber, teils im Kasten, teils in rentablem festem Besitz!

â€žUnd unsere Schwiegertochter stammt aus altem Adel und ist eine treffliche Frau, und unsere Kinder sind von der Natur so veranlagt, daÃŸ wir an ihnen sicherlich nur Freude erleben werden.â€œ

Frau von Knoop hatte sich zunÃ¤chst auch mit der Neueinrichtung der Dinge ziemlich ausgesÃ¶hnt, ja, sie hatte Augenblicke, in denen auch sie ihrer Eitelkeit erlag.

Und zu dieser gesellten sich sonstige Befriedigungen. Anders war's mit Margarete. Sie miÃŸbilligte ihres Vaters Ehrgeiz nach wie vor. Sie bedauerte seine UnthÃ¤tigkeit, die schon allerlei unliebsame Folgen mit sich gefÃ¼hrt. Als einzigen wirklichen Gewinn betrachtete sie lediglich die Erwerbung des Gutes, und die Aussicht, dort ferner zu leben. Ihr ging's wie Frau von Klamm! Das Gezwitscher der VÃ¶gel in der blauen Luft Ã¼ber den saatengoldenen Feldern klang ihr weit melodischer als der Laut der geflÃ¼gelten Scharen Ã¼ber den mit geschwÃ¤rzten Schornsteinen besetzten DÃ¤chern der GroÃŸstadt.

Die Freiheit und die UnabhÃ¤ngigkeit von dem gesellschaftlichen Zwang mit all seinen KomÃ¶dien und Unwahrheiten mutete sie an wie eine neue Wunder-Daseinswelt. Da nun auch Ileisa fortan in ihrer NÃ¤he blieb, glaubte sie alles zu besitzen, was ihr Herz ausfÃ¼llen konnte.

Nur eines stÃ¶rte sie jeden Tag. Das VerhÃ¤ltnis zu ihrem Bruder wurde immer schlechter. Immer mehr verflachte er, und mit der Annahme der Verflachung und der Arbeitsscheu verstÃ¤rkten sich seine Empfindlichkeit und sein Mangel an RÃ¼cksichten gegen seine Umgebung.

War er frÃ¼her rauh und rechthaberisch gewesen, so hatte er doch Sinn fÃ¼r Arbeit, Erfolg besessen und Respekt vor seiner Person in allen Kreisen erstrebt.

Jetzt sprach er nur von den gesellschaftlichen Errungenschaften, die ihm, als Mitglied des Adels, immer mehr zufielen. Als ihn ein bisher sehr unnahbares Mitglied des Unionklubs, in dem er aufgenommen war, zu einem FrÃ¼hstÃ¼ck eingeladen, war ihm diese Auszeichnung dermaÃŸen zu Kopf gestiegen, daÃŸ er im Hause mit seiner ganzen gefÃ¼hllosen Unausstehlichkeit austrat.

â€žDu thust wirklich, als ob dich die Beachtung, die dir Graf von der Horwitz erwiesen, zu einem Mitglied der Ritter vom schwarzen Adlerorden gemacht habe, Arthur,â€œ hatte seine Schwester mit verÃ¤chtlichem Spott hingeworfen. â€žWie ist es mÃ¶glich, daÃŸ ein Mensch mit freiem Sinn und Selbstachtung auf solche Nichtigkeiten Wert legen kann! Wo ist die Zeit, in der du noch deinen Ruhm in krÃ¤ftiger ThÃ¤tigkeit und deine Erfolge in dem sahst, was unser Vater sein Lebelang unermÃ¼dlich schaffte und fÃ¶rderte. Ich sage dasselbe, was ich dir schon frÃ¼her vorhielt:

â€žDu lÃ¤ÃŸt dich â€” ein junger Mann â€” von ihm ernÃ¤hren, spielst den groÃŸen Herrn, vergeudest dein Geld in UeberflÃ¼ssigkeiten, vielleicht gar im Spiel, vernachlÃ¤ssigst deine Frau, deine Eltern und was das Schlimmste ist, machst dich wegen deines eitlen Auftretens zum GespÃ¶tt bei allen unbefangenen und ernsthaften Men â€”â€œ

Aber weiter war Margarete nicht gelangt.

Der von ihr so Angegriffene hatte sich wie ein TobsÃ¼chtiger benommen. Die Reitpeitsche, die er zufÃ¤llig in der Hand gehabt, hatte er gegen seine Schwester erhoben und sie mit wutentstellten Mienen angeschrieen:

â€žSchweig, unverschÃ¤mte, dumme Gans, die du immer nur nach deinen jÃ¤mmerlich hausbackenen Auffassungen Thun und Treiben anderer beurteilst. Was weiÃŸt du, welche Zwecke ich verfolge, welchen PlÃ¤nen ich nachgehe! Und es sei dir zum letztenmal gesagt: deine UnverschÃ¤mtheiten verbitte ich mir! Wenn du noch einmal so auftrittst â€” untersage ich dir, unser Haus zu betreten.â€œ

â€žVaters Haus meinst du doch wohl! â€šDein Hausâ€˜ giebt es nicht! Du hast seit deiner RÃ¼ckkehr von England nur im ersten Jahre gearbeitet und etwas selbst verdient.

â€žJetzt bist du ein Tagedieb und verminderst dein Ansehen von Tag zu Tag vor deiner Frau,â€œ war Margarete unerschrocken fortgefahren.

â€žGold glaubte sie zu finden, aber wertloses, ja unedles Metall hat sie erhalten.â€œ

Aber mit diesen Worten hatte sie doch zu viel gewagt. Sie hatte Arthur dermaÃŸen gereizt, daÃŸ er sie gepackt und mit einem Ruck auf den Flur gesetzt hatte. Und hier hatte er sie stehen lassen und ihr bei seinem Fortgange zugerufen:

â€žWage nicht, jemals wieder Ã¼ber diese Schwelle zu tretenâ€œ â€” und war dann, die HausthÃ¼r heftig hinter sich zuschlagend, keuchend vor Wut und Aufregung seiner grade aus dem hinteren Teil des Gartens kommenden Frau entgegengetreten.

Ihr hatte er dasselbe erklÃ¤rt. Sie habe Margaretes Umgang fortan Ã¼berhaupt zu meiden, und wenn sie das nicht kÃ¶nne und wolle, werde er Behrwalde wieder verlassen und sich irgendwo anders niederlassen.

â€žMit meiner Schwester bin ich ein fÃ¼r allemal fertig. Das werde ich auch noch heute den Eltern mitteilen!â€œ

So hatte er geschlossen, ohne Ileisa zu Wort kommen zu lassen und war, nachdem er stumm und verbissen mit ihr das Mittagessen eingenommen, zur Stadt gefahren.

â€žSie mÃ¶ge nicht auf ihn warten! Es werde spÃ¤t werden. Er habe GeschÃ¤fte!â€œ

Mit dieser ErklÃ¤rung war er gegangen und hatte auch ihr kaum einen GruÃŸ gegÃ¶nnt.

*       *       *       *       *

Margarete fand ihre Eltern, gleich nach dieser Scene mit ihrem Bruder, im Begriff, ebenfalls zur Stadt zu fahren. Der Wagen stand bereits vor der ThÃ¼r, Herr Knoop knÃ¶pfte mit ungeduldigen GebÃ¤rden an seinen Handschuhen und drÃ¤ngte eben seine Frau, sich zu beeilen. Grade kam sie auch aus dem Hause hervor, um in dem eleganten, mit dem Knoopschen Wappen bereits geschmÃ¼ckten, offenen Landauer Platz zu nehmen. Als sie aber Margaretens ansichtig wurde und deren auffallende BlÃ¤sse und deren verweinte Augen bemerkte, trat sie sogleich besorgt auf sie zu, zog sie, von ihrem Manne begleitet ins Haus, und sprach auf sie ein.

â€žWas sie habe, was geschehen, warum sie nicht, wie sie beabsichtigt, bei Ileisa geblieben sei?â€œ stieÃŸ sie beÃ¤ngstigt heraus.

Und Margarete berichtete, und nachdem sie alles mitgeteilt, ja, fast wÃ¶rtlich wiedergegeben hatte, was zwischen ihr und Arthur vorgefallen war, geriet Herr Knoop in eine ganz ungeheure Aufregung. Er sprach aus, daÃŸ er nur bedaure, Arthur nicht gleich fassen, ihn zur Rede stellen und ihn so abkanzeln zu kÃ¶nnen, daÃŸ ihm zu Wiederholungen eines solchen Auftretens die Luft vergehen werde.

Aber auch Margaretens Mutter bemÃ¤chtigte sich eine groÃŸe EmpÃ¶rung, der sich eine tiefe Trauer und eine starke BedrÃ¼ckung hinzugesellte.

Ihre alte Ahnung, daÃŸ die in solcher Art herbeigefÃ¼hrte Abweichung von frÃ¼herer Einfachheit ihrem Manne und ihnen allen nicht zum Segen gereichen, ihnen vielmehr zum Verderben werden wÃ¼rde, erfaÃŸte sie von neuem.

Immer wieder muÃŸte Margarete erzÃ¤hlen, und mit jeder Erneuerung ihrer Darlegungen verstÃ¤rkten sich in beiden der Zorn und die EntrÃ¼stung Ã¼ber Arthurs Benehmen.

Erst nach einiger Zeit vermochten sie sich zu besÃ¤nftigen. WÃ¤hrend sich aber Herr Knoop anschicken wollte, nunmehr zur Stadt zu fahren, erklÃ¤rte Frau Knoop, daÃŸ sie sich nicht mehr in der Stimmung befinde, Besuche zu machen. Ueberhaupt sei sie gegen das fortwÃ¤hrende, von ihrem Manne gewÃ¼nschte Visitenmachen; sie bÃ¼rdeten sich dadurch ohne Not und Zweck und ohne irgend welche Vorteile Lasten auf.

Das reizte nun aber wiederum Herrn von Knoop dermaÃŸen, daÃŸ er sich in den schÃ¤rfsten Worten gegen seine Frau erging. Das gestÃ¶rte GemÃ¼t muÃŸte sich an irgend etwas wetzen und austoben.

â€žAch Gott,â€œ seufzte Frau von Knoop unter heiÃŸen ThrÃ¤nen. â€žWie waren wir doch frÃ¼her in unserer Villa hinten auf deinem Arbeitshof glÃ¼cklich! Fast nie kam eine Verstimmung, gar ein bÃ¶ses Wort zwischen uns vor! Und jetzt? Seitdem Arthur aus England wiedergekommen, ist's, als ob ein bÃ¶ser Geist bei uns eingekehrt. Nach unserer StandeserhÃ¶hung und nach dem Gutskauf ist erst gar die Freude von uns gewichen.â€œ

Und eben, weil sie das Rechte traf, weil ihre Worte den Thatsachen entsprachen, weil sich der Mann getroffen fÃ¼hlte, erhÃ¶hte sie nunmehr sein Ingrimm.

Er wollte, da sich jetzt doch der Eitelkeitssinn fÃ¼r den Sohn regte, Arthurs Ansehen retten; er wollte namentlich nicht zugeben, daÃŸ ihn der Sohn beeinfluÃŸt habe.

Eine unbÃ¤ndige Heftigkeit kÃ¤mpfte in seinem Innern mit einer sich regenden, heiÃŸen Reue. In diesem Augenblick wÃ¼nschte er, daÃŸ er niemals sein schÃ¶nes, durch FleiÃŸ und krÃ¤ftige PflichterfÃ¼llung aufgerichtetes Werk anderen HÃ¤nden Ã¼berlassen, daÃŸ er, wie seine Frau richtig geÃ¤uÃŸert, in Arbeit und Einfachheit auch ferner sein GlÃ¼ck gefunden hÃ¤tte.

Und eben diese Selbstanklage, und diese groÃŸe, sich unheimlich in seine Seele einschleichende Reue, veranlaÃŸten ihn zu den schwersten AusfÃ¤llen gegen seine Familie.

Er sprach in den heftigsten AusdrÃ¼cken von Uebertreibungen, und er redete von schnÃ¶dem Undank! Statt Anerkennung zu empfangen und guter, gerechter Einsicht zu begegnen, daÃŸ er â€” allezeit ein FleiÃŸiger und BebÃ¼rdeter â€” in seinem Alter auf Ruhe, Erholung und AblÃ¶sung ein Recht habe, faÃŸten sie beide nur ihre Annehmlichkeiten ins Auge, ergingen sich gegen ihn in VorwÃ¼rfen und Anklagen, und verbitterten ihm das Dasein. Ihnen fehle jedes VerstÃ¤ndnis dafÃ¼r, daÃŸ sich ein Mann Ansehen und Beachtung in der Welt erwerben solle.

Sie stellten ihn nachgerade als einen UnmÃ¼ndigen hin, der noch wie ein Schulkind belehrt werden mÃ¼sse. Er wisse aber sehr genau, was er wolle, und sie sollten Gott danken, daÃŸ sie sich keinen Wunsch zu versagen brauchten, und Ã¼berhaupt vom GlÃ¼ck Ã¼berschÃ¼ttet seien.

Im Ã¼brigen trenne er Berechtigtes von unzutreffenden SentimentalitÃ¤ten.

Mit Arthur werde er ein sehr deutliches Wort reden. Er habe einen festen EntschluÃŸ gefaÃŸt. Den Inhalt wÃ¼rden sie bald erfahren. â€”

Hierauf griff er nach Hut und Stock, erklÃ¤rte, daÃŸ er, da er frische Luft und andere EindrÃ¼cke zu seiner BesÃ¤nftigung gebrauche, allein zur Stadt fahren wolle, und befahl dem schon mit recht mÃ¼rrischer Miene auf dem Bock sitzenden Kutscher, vorwÃ¤rts zu machen.

Nachdem er sich entfernt hatte, erÃ¶rterten Mutter und Tochter die VorgÃ¤nge in einer mÃ¶glichst sanften und sachlichen Weise.

Sie nahmen sich vor, auf Herrn von Knoop nach seiner RÃ¼ckkehr versÃ¶hnlich einzusprechen, aber ihn auch bei der ersten sich dazu bietenden Gelegenheit zu bitten, daÃŸ sie ihr Leben anders einrichteten.

Mutter und Tochter hatten schon erfahren, daÃŸ man sie im Grunde doch nur als EmporkÃ¶mmlinge ansah. Bei ihren Besuchen in der Nachbarschaft, auf den GÃ¼tern, war man ihnen wohl hÃ¶flich, aber nichts weniger als sehr zuvorkommend begegnet.

Man lieÃŸ sie dafÃ¼r bÃ¼ÃŸen, daÃŸ sie sich einbildeten, sie seien nun schon Gleichberechtigte. Was war ein erkaufter Adel? Mutter und Tochter fÃ¼hlten eine heiÃŸe Scham, um die Gunst so Denkender zu buhlen.

Aber auch in ihrem bisherigen Bekanntenkreis in Berlin hatten sie starke EnttÃ¤uschungen erfahren. Dort machte sich der Neid breit. Die angeseheneren Familien, die Knoops ihre ThÃ¼ren bisher geÃ¶ffnet, mit ihnen, wenn auch nicht eng, aber doch in sehr freundlicher Weise verkehrt, hatten nun nichts mehr vor jenen voraus!

Jetzt standen Knoops mit Geld und Rang Ã¼ber ihnen! Das paÃŸte ihnen nicht! â€”

Das Benehmen der jungen Herren gegenÃ¼ber Margarete war auch ein ganz anderes geworden. Die Gutgearteten, die Absichten auf sie gehabt hatten, zogen sich zurÃ¼ck, weil sie nicht den Eindruck hervorrufen wollten, sie wÃ¼rben nur um die reiche Erbin! Und wiederum drÃ¤ngten sich die auf ihren Geldbeutel Spekulierenden jetzt mehrfach mit solcher Unzartheit an sie heran, daÃŸ es sie verletzte.

Herr von Knoop hatte frÃ¼her seine ihn stark in Anspruch nehmende ThÃ¤tigkeit gehabt. Er hatte einen Tageszweck besessen. Jetzt langweilte er sich, er beschÃ¤ftigte sich fortwÃ¤hrend mit seiner Gesundheit und bildete sich zum Hypochonder aus. Infolgedessen war seine Laune meistens keine gute. Er nÃ¶rgelte um nichts; er quÃ¤lte seine Umgebung mit Kleinlichkeiten. Und wiederum, wenn die vornehme Gesellschaft in Frage kam, konnte er, trotz eben hervorgehobener Beschwerden, alles, war er zu Opfern stets bereit und befand darauf, daÃŸ man den Adligen den Hof mache. Er schalt, wenn seine Familie nicht sehr willig auf seine AeuÃŸerlichkeits-RÃ¼cksichten einging, als kleinlich, unsinnig, empfindlich und unliebenswÃ¼rdig. â€”

Nach Tisch begab sich Margarete in ihr Zimmer oben im Gutshause und hielt eine Umschau in die sie umgebende Welt.

Behrwalde war ein prachtvoller Besitz, wurde von einem Ã¤uÃŸerst tÃ¼chtigen Mann verwaltet, und stand infolgedessen in bester Kultur.

Aber auch die Lage des Gutes war eine herrliche. Das in weiÃŸer Farbe prangende Herrenhaus war umschlossen von laubreichen, alten Buchen und Linden. Weiter hinab umgaben Ã¤uÃŸerst wohlerhaltene, von Epheu und SchlinggewÃ¤chsen meist umzingelte WirtschaftsgebÃ¤ude den mÃ¤chtig gerÃ¤umigen Gutshof. Hinter den zwei, unten das Gesamtviereck begrenzenden, altertÃ¼mlich gebauten ThorhÃ¤usern bot sich dem Auge ein Blick, der nicht schÃ¶ner gedacht werden konnte.

Durch Tannen- und Buchenwaldungen unterbrochene grÃ¼ne FlÃ¤chen dehnten sich bis zum sanftblauen Horizont aus. Zwischen ihnen tauchten die SilberbÃ¤nder kleiner Auen auf, und Ã¼berall erhoben sich DÃ¶rfer mit weiÃŸschimmernden Mauern, KirchtÃ¼rmen und roten DÃ¤chern.

Zur Linken, gleich neben dem SchloÃŸ, trat man in einen, durch ein vergoldetes Gitterwerk eingefriedigten Park. An ihn stieÃŸ der Besitz von Klamms. Zur Rechten befand sich ein groÃŸer GemÃ¼segarten.

Die nie einen Anruf versagende, groÃŸe TrÃ¶sterin der Menschen: die Natur, half auch Margarete heute zu einer ruhigeren Auffassung. Ja, als sie das alles vor sich sah, in seiner noch prangenden SchÃ¶nheit und FÃ¼lle, Ã¼bergossen von goldenem Sonnenlicht, und in solchem stillen Erdfrieden, erfaÃŸte sie gar wieder eine starke Zuversicht.

Sie hoffte, ihren Vater beeinflussen zu kÃ¶nnen. Sie sah die alten Zeiten zurÃ¼ckkehren, und sie nahm sich vor, auf Ileisa einzuwirken damit sie ihres Mannes Herr werde. â€”

Unter solcher Vorstellung verlieÃŸ sie ihr mit Blumen und allerlei kleinen Zierlichkeiten und KunstgegenstÃ¤nden angefÃ¼lltes Gemach, und stieg die weiÃŸlackierte Treppe hinab. Alle ThÃ¼ren, Fenster und Treppen im Hause trugen diese schneeweiÃŸe Farbe, und erstere waren geschmÃ¼ckt mit Messing-blitzenden Klinken und die SchlÃ¶sser umgebenden, zierlich gewundenen Einfassungen.

Margarete eilte Ã¼ber den Hof, erreichte das, seine Front dem eben betriebenen, freien Land zuwendende, sogenannte kleine Herrenhaus, in dem frÃ¼her ein Bruder des verdorbenen Grafen KlÃ¶ker gewohnt und in dem nunmehr Arthur eingezogen war. Sie fragte den ihr auf dem Flur entgegentretenden Diener nach ihrer SchwÃ¤gerin.

Er erklÃ¤rte hÃ¶flich beflissen, daÃŸ sie im Garten sei oder sich ins Dorf begeben habe. Er wolle eilig nachforschen.

Nachdem er sich entfernt hatte, trat Margarete zunÃ¤chst auf die Veranda, dann aber ins Wohngemach, schaute sich, wie am Vormittag, als Arthur sie Ã¼berrascht hatte, nach allem um. Dann ging sie gedankenlos, ihrem Impulse folgend, in das daneben befindliche, von Ileisa vorzugsweise bewohnte Kabinett.

Auf der anderen Seite befand sich ein Ã¤hnliches, von Arthur ausschlieÃŸlich benutztes Arbeitszimmer.

Hier fand Margarete auf Ileisas Schreibtisch eine Art von Gedenkbuch mit beschriebenen BlÃ¤ttern, und las â€” gegen ihren Willen angezogen â€” was Ileisa dort angezeichnet hatte.

Und so ergriff sie das, was sie fand, daÃŸ sie unwillkÃ¼rlich in einen nebenan gehenden Sessel zurÃ¼cksank und sich â€” den Gedanken unterdrÃ¼ckend, daÃŸ sie etwas that, wozu ihr das Recht fehlte â€” vÃ¶llig in die LektÃ¼re vertiefte.

Es hieÃŸ da:

â€žAlle Vorstellungen Ã¼ber GlÃ¼ck sind ausnahmslos unzutreffend. Nur die Erfahrungen kÃ¶nnen uns Ã¼ber dessen Einzelwesen belehren.

â€žEiner denkt, er werde mit dem Haupt in den Himmel hineinragen, wenn er seiner Nahrungssorgen entrÃ¼ckt werde, und wird ihm in FÃ¼lle, was er vom SchÃ¶pfer erflehte, schreit er nach dem Wechsel zwischen Entbehrung und GenuÃŸ!

â€žZum GlÃ¼ck gehÃ¶ren mÃ¶glichste UnabhÃ¤ngigkeit von anderen, und die SÃ¤ttigungen, die unsere â€šHerzenâ€˜ und GemÃ¼ter bedÃ¼rfen.

â€žIch bin eine Sklavin geworden, die ich dachte, ich wÃ¼rde alle Fesseln abstreifen. Und mich hungert fÃ¶rmlich nach Liebe!

â€žWÃ¤ren nicht zwei Menschen: meine edle Tante und Margarete, wÃ¼rde ich vielleicht schon ins Wasser gesprungen sein.

â€žEs flieÃŸt so lockend jenseits der Wiese vorÃ¼ber. So tief ist der Au, so rein ist sein Wasser. Da ruht's sich sicher gut. Ich bin so todestraurig, so verzagt, so grenzenlos unbefriedigt. Wer hilft mir â€” ?â€œ

Als eben Margarete noch weiter lesen wollte, vernahm sie nebenan GerÃ¤usch von Schritten, scheuchte infolgedessen hastig empor, warf sich eilig in einen Sessel, der in einem nach dem Garten schauenden Erkerausbau stand, und griff nach einem, auf einem kleinen Tisch liegenden Buch.

Im nÃ¤chsten Moment stand Ileisa vor ihr. Aber ein Schreck ergriff Margarete, als sie Ileisa anblickte.

Diese aber eilte auf Margarete zu, fiel vor ihr nieder, und stieÃŸ erschÃ¼ttert heraus:

â€žAch, liebe, liebe Margarete, was habe ich eben erlebt â€”â€œ

Dann folgte ein verzagtes, herzzerreiÃŸendes Wimmern, das die mitfÃ¼hlende und beÃ¤ngstigte Margarete fast ebenso fassungslos machte.

â€žUm Himmelswillen! Was ist geschehen? Bitte, richte dich auf. So, so! Setze dich hierher. â€” Ah â€” ah â€” meine arme Ileisa,â€œ rief sie, sich selbst mit Gewalt aufraffend, lief erst noch fort, schloÃŸ das Gemach und begab sich dann wieder rasch zu ihrer bedrÃ¼ckten Verwandten.

â€žJa! HÃ¶re,â€œ begann Ileisa und strich, tief aufatmend, mit der Hand Ã¼ber die Stirn. â€žIch kam vom Dorf zurÃ¼ck, ging Ã¼ber die LandstraÃŸe, und wollte eben an der ParkthÃ¼r zu Klamms vorÃ¼berschreiten, als Herr von Klamm von dort herauskam, plÃ¶tzlich vor mir stand und mich anredete.

â€žIch weiÃŸ nicht â€” aber vielleicht weiÃŸ ich's doch â€” weshalb mir das Herz so zitterte. Jedenfalls wurde ich so verwirrt, daÃŸ ich ihm keine Antwort stehen konnte. Er legte das als ein kÃ¶rperliches Unbefinden aus, redete teilnehmend auf mich ein, bat, ob ich nicht einen Augenblick in den Park treten, und mich dort â€” du weiÃŸt, gleich rechts auf dem Eichenberg â€” niederlassen wollte.

â€žIch that dann etwas, was ich nicht wollte. Statt sein Anerbieten abzulehnen, lieÃŸ ich mich â€” gradezu wie von einer Hypnose ergriffen â€” von ihm mitziehen und verwickelte mich mit ihm in ein GesprÃ¤ch.

â€žEr erkundigte sich nach Tante, auch flÃ¼chtig nach Arthur und eingehend nach dir. Zuletzt berÃ¼hrte er unser frÃ¼heres Zusammensein. Er erwÃ¤hnte des Zufalls, daÃŸ wir nun doch wieder zu einander gerÃ¼ckt wÃ¤ren und meinte, es mache ihn glÃ¼cklich, mich wenigstens dann und wann wieder zu sehen.

â€žUm etwas zu erwidern, entgegnete ich:

â€žâ€šIch danke Ihnen herzlich fÃ¼r Ihr Interesse, Herr Baron, um so mehr, da ich es nicht verdiene. Sie wissen es am besten! Lassen Sie mich Ihnen aber sagen, daÃŸ ich glaube, daÃŸ es am besten ist, wenn wir uns meiden, uns nur aus der Entfernung schÃ¤tzen. Ich werde dabei entbehren, gewiÃŸ, aber es ist richtiger so, wenigstens fÃ¼r mich.â€˜

â€žDiese Antwort wirkte auf Herrn von Klamm ganz anders, als ich erwartet hatte.

â€žStatt darauf etwas unmittelbar zu entgegnen, lieÃŸ er den Kopf sinken, verfiel in Nachdenken und sagte dann:

â€žâ€šEs fehlt mir die Zeit, und es ist hier nicht der Ort zu einem GesprÃ¤ch, an dem ich Ihnen â€” wie ich mÃ¶chte â€” auf Ihre Worte erwidern kann, meine gnÃ¤dige Frau.

â€žâ€šLassen Sie mich nur das eine bemerken:

â€žâ€šWenn Sie von Entbehrung sprechen, so trifft dies bei mir erst recht zu â€”â€˜

â€žNach diesen Worten sah er mich mit einem so traurigen Blick an, daÃŸ ich am liebsten an ihm herabgeglitten wÃ¤re und ihm gedankt hÃ¤tte, daÃŸ er mir noch immer so gut geblieben sei.

â€žWas aber dann dieser Auseinandersetzung folgte, spottet jeder Betreibung.

â€žKlamm hatte mich eben verlassen; er war, als er mir begegnete, im Begriff gewesen, zur Bahnstation zu gehen, und muÃŸte sich, um nicht den Zug zu verpassen, sehr beeilen. Ich aber saÃŸ noch in Gedanken versunken. So viel war auf mich eingestÃ¼rmt, daÃŸ ich vÃ¶llig vergessen hatte, wo ich mich befand.

â€žDaran sollte ich aber sehr bald, und sehr unliebsam erinnert werden. Ich hatte wÃ¤hrend meines GesprÃ¤ches mit Klamm schon einmal GerÃ¤usch hinter den GebÃ¼schen zu hÃ¶ren vermeint, da aber Klamm sich nicht umgesehen, angenommen, daÃŸ ich mich doch wohl getÃ¤uscht habe.

â€žEs war aber Frau von Klamm gewesen, die, um ihrem Manne noch etwas zu sagen, ihm gefolgt war, und als sie uns sprechen gehÃ¶rt, stehen geblieben und gehorcht hatte.

â€žSie trat nun jÃ¤hlings hervor, stellte sich vor mich auf, maÃŸ mich mit hochmÃ¼tiger Miene und stieÃŸ, mit vor Erregung zitternder Stimme, heraus:

â€žâ€šIch war eben Zeuge des GesprÃ¤ches zwischen Ihnen und meinem Mann. Voller EmpÃ¶rung vernahm ich, daÃŸ Sie sich nicht scheuten, ihm Avancen zu machen, mit wohlberechneter WeichmÃ¼tigkeit Ã¤uÃŸerten, wie schwer es Ihnen werde, ihm fern zu bleiben! Der Sinn Ihrer Worte war nicht miÃŸzuverstehen, am wenigsten fÃ¼r denjenigen, der frÃ¼here Vorkommnisse kennt.

â€žâ€šIch mÃ¶chte Sie nun sehr ernstlich ersuchen, solche Koketterien mit meinem Gatten nicht ferner zu wiederholen! Ich mÃ¶chte Sie erinnern, daÃŸ wir, Ihre Nachbarn, sehr streng Ã¼ber Ehrbarkeit, Sitte und Ehepflichten denken. Jawohl! Nicht nur ich â€” sondern auch mein Mann, dem Sie von Entbehrungen sprachen, den Sie â€” nun doch wieder an sich ziehen mÃ¶chten.

â€žâ€šBitte, bitte, echauffieren Sie sich nicht! Es ist doch, wie man hÃ¶rt, Ihrem AndrÃ¤ngen zu verdanken, daÃŸ Sie sich unmittelbar neben uns angekauft haben! Also Thatsachen sprechen!

â€žâ€šIch fordere Sie auf, dafÃ¼r zu sorgen, daÃŸ Ihr Gatte wieder von hier fortzieht. Erst dann werde ich glauben, daÃŸ Ihnen Sittlichkeits- und EhrgefÃ¼hl nicht abgeht, daÃŸ meine Rede den Zweck erfÃ¼llt hat, den ich mit ihr verbinde! Ich will meinen Gatten Ihnen nicht opfern!

â€žâ€šSo, das habe ich zu sagen. Ich empfehle mich Ihnen â€”â€˜â€œ

â€žUnd du? Und du? Was antwortetest du?â€œ stieÃŸ Margarete nach diesem Bericht heraus, biÃŸ vor Zorn die ZÃ¤hne zusammen, und ballte unwillkÃ¼rlich die HÃ¤nde.

â€žIch that nichts, denn ich konnte nichts thun, Margarete,â€œ entgegnen Ileisa. â€žSie war ja schon fort, als alle die Feuer, die sich in mir entzÃ¼ndet hatten, losbrechen und sie versengen wollten.

â€žNachdem ich nur eben wieder Atem gewann, eilte ich, ohne mich aufzuhalten, ins Haus. Ich sehnte mich nach Vereinsamung, Nachdenken und Ruhe. Ich wollte mich hier auf's Sofa werfen und ausweinen â€” und fand dich!â€œ

â€žWohlan,â€œ erklÃ¤rte Margarete mit fester Stimme und entschlossener Miene, â€žso will ich statt deiner antworten, so will ich jetzt zu ihr gehen. Ich will EinlaÃŸ fordern, und ihr erklÃ¤ren, was sie ist, was die Welt von ihr sagt, und ihr verbieten, sich ferner herauszunehmen, Personen zu beleidigen, die moralisch so hoch Ã¼ber ihr stehen, daÃŸ sie die Augen niederzuschlagen hat. FÃ¼r dich will ich eintreten! Ich will ihr ins Gesicht schleudern, daÃŸ sie die Unehrbare ist, die mit MÃ¤nnern tÃ¤ndelt, die nichts anderes kennt, als Eitelkeiten und AeuÃŸerlichkeiten, daÃŸ sie sich wie eine ungebildete Xantippe benimmt, wÃ¤hrend sie sich rÃ¼hmt, eine Dame, eine Bevorzugte der Gesellschaft zu sein!â€œ

Nach diesem Ausbruch wollte sich Margarete entfernen. Aber Ileisa hielt sie zurÃ¼ck, redete auf sie ein, und teilte ihr das GefÃ¼hl der Besonnenheit mit, das sie inzwischen selbst zurÃ¼ckgewonnen. Sie hatte Einkehr in sich genommen, und ihr gerechtes Ich hatte sich gemeldet.

Wenn schon Herr von Klamm die vergangenen Dinge berÃ¼hrt habe, so hÃ¤tte sie, erklÃ¤rte sie, als verheiratete Frau, darauf gar nicht eingehen dÃ¼rfen. Sie habe sich â€” unglÃ¼cklich wie sie wÃ¤re â€” von ihrem EnttÃ¤uschungsschmerz fortreiÃŸen lassen.

â€žIch bin,â€œ fuhr sie fort, â€žinsofern nicht ohne Schuld. Und Frau von Klamms Ausbruch gegen mich war ein Produkt der Eifersucht. Eifersucht aber weiÃŸ nicht, was sie thut; sie darf nicht mit dem gewohnten MaÃŸ gemessen werden. DaÃŸ aber Frau von Klamm auf einen solchen Mann Ã¼berhaupt eifersÃ¼chtig ist, daÃŸ sie ihn fÃ¼r sich, fÃ¼r sich ganz allein behalten will, ist's ihr zu verdenken? Ich wÃ¼rde ebenso fÃ¼hlen, und vielleicht gar auch so handeln.

â€žAch, Margarete! Haben wir Klamm nicht beide geliebt und lieben â€” wir ihn nicht noch heute?

â€žIch wenigstens gestehe es in diesem Augenblick. Ich liebe ihn mit der ganzen Kraft meiner Seele. Ich kÃ¶nnte mein Leben fÃ¼r ihn lassen, ich sehe in ihm ebenso sehr das Ideal eines redlich strebenden Mannes, wie ich in Arthur nur ein Abbild jener erblicke, die nichts anderes kennen als ihr genuÃŸsÃ¼chtiges Ich, die nichts anderes erstreben, als AeuÃŸerlichkeiten.

â€žAch â€” ach â€” wer rettet mich, Margarete? Ich bin verloren!â€œ schloÃŸ sie erschÃ¼ttert, und warf sich ihrer Freundin an die Brust.

Margarete aber sagte, nachdem sie Ileisa von ihrer Brust sanft gelÃ¶st hatte:

â€žIch weiÃŸ, wie vielleicht doch noch alles gut werden kann, Ileisa. Rede einmal fest und unerschrocken mit meinem Bruder. Sage ihm, daÃŸ du unglÃ¼cklich seist, bitte ihn, daÃŸ er ein anderer wird, daÃŸ er mit dir lebt, dir WÃ¤rme und Liebe entgegentrÃ¤gt, daÃŸ du sonst neben ihm verdorrst. GewiÃŸ, ich weiÃŸ! Eine einzige solche Unterredung thut's nicht. Aber du muÃŸt es ihn wissen lassen, daÃŸ es so in dir aussieht. Und wenn er etwas thun will, was ihn von dir und seinen guten Regungen abzieht, so sprich auf ihn ein und beginne immer von neuem, und suche auf ihn einzuwirken. Ihr seid nun doch einmal verheiratet, und als Frau hast du Pflichten Ã¼bernommen. Du klagst dich an! Ich weiÃŸ nicht, ob mit Recht. Sollen es aber nicht Worte bleiben, so muÃŸt du wenigstens den Versuch machen, und erst, wenn alles vergeblich, wenn du erkennst, daÃŸ er weder will noch kann â€” dann fÃ¼ge dich in das Unvermeidliche.â€œ

Und Ileisa erwiderte weich gestimmt:

â€žDu sprichst gut und weise, und ich will deinen Rat zu befolgen suchen, meine liebe Margarete. Aber wenn es mir nicht gelingt, auf Arthur einzuwirken, vergiÃŸ nicht, daÃŸ man eigentlich doch nur lehren kann, wenn man etwas zu sagen hat. Ich aber habe die Zuneigung, die ich fÃ¼r ihn empfand, so gut wie verloren.

â€žEs ist furchtbar, zu gestehen, aber ich bekenne dir, daÃŸ ich eher einen Abscheu vor ihm empfinde, denn die Neigung spÃ¼re, mich ihm ferner zu nÃ¤hern.

â€žWir haben eben sehr frÃ¼h mit einander verspielt â€” und mein Verdienst nach dieser Erkenntnis war bisher nur das â€” daÃŸ ich duldete und â€” schwieg.â€œ

Und plÃ¶tzlich, in einem sie mÃ¤chtig Ã¼berwÃ¤ltigenden GefÃ¼hl, umschlang sie Margarete und flÃ¼sterte:

â€žWillst du mir versprechen, meine teure Margarete, mich, wenn das Ende doch so wird, wie du es herbeizufÃ¼hren mir selbst rÃ¤tst â€” nicht zu verlassen?

â€žWas soll ich beginnen? Wohin soll ich mich flÃ¼chten? Ich zittere schon, wenn ich mir nur vorstelle, was meine Tante sagen wird, wenn ich mein GlÃ¼ck â€” so nennt sie meine Ehe, und nannte sie sie, als sie mir vordem stets so eifrig zuredete â€” wieder von mir gestoÃŸen habe!â€œ

â€žJa!â€œ entgegnete Margarete fest. â€žIch werde dir eine Schwester sein im besten Sinne des Wortes, Ileisa, ich werde dich â€” so lange ich lebe und etwas mein eigen nenne â€” nie verlassen!â€œ

Es waren, wÃ¤hrend sie redeten, die Abendschatten schon herangeschlichen und hatten das Gemach verdÃ¼stert.

DÃ¼ster war's drauÃŸen und in den Herzen dieser beiden Menschen, die nach ihrer Art redeten und PlÃ¤ne machten, die wie alle anderen Sterblichen durch EinsÃ¤tze in die groÃŸe Daseinslotterie zu gewinnen hofften, und doch verloren, oder â€” ohne EinsÃ¤tze â€” in grÃ¶ÃŸerer Geduld â€” der Zeit und den UmstÃ¤nden vertrauend â€” aufrecht stehen blieben und sich vor den LebenszufÃ¤llen schÃ¼tzten, bis die Zeit auch Ã¼ber ihre kÃ¤mpfenden Seelen die Schwingen ewiger Ruhe ausbreitete.

*       *       *       *       *

In der Knoopschen Aktienbuchdruckerei war ein gewaltiges Hin und Her. Klamm hatte mit Zustimmung der maÃŸgebenden PersÃ¶nlichkeiten eine Reihe von VerÃ¤nderungen ins Auge gefaÃŸt, und nunmehr herbeigefÃ¼hrt. Es waren Rotationsmaschinen fÃ¼r die Leitung und Buchdruckmaschinen angeschafft, auch Schneide- und Satiniermaschinen besserer Konstruktion eingestellt worden. Ferner war beschlossen worden, die Zeitung durch ein handlicheres Format, neue Schrift, eine andere Einteilung, Textvermehrung, sowie grÃ¶ÃŸere Vielseitigkeit zu verbessern.

Klamm ruhte und rastete nicht, Vervollkommnungen zu erstreben. NatÃ¼rlich wurden bei der Vermehrung der Arbeit die KrÃ¤fte der Angestellten in hÃ¶herem MaÃŸe angestrengt. Es hatten deswegen schon heftige Auseinandersetzungen mit dem noch im Amt befindlichen Chefredakteur stattgefunden. Es bedÃ¼rfe, wie er erklÃ¤rte, umfangreicherer Beihilfe und besserer Honorierung! Ueberhaupt lehnte er sich gegen die Zeitungs-Neuerungen auf und behauptete, daÃŸ sie dem Blatte nicht zum Nutzen, sondern zum Schaden gereichen wÃ¼rden.

GegenwÃ¤rtig handelte es sich um die Herstellung der ersten neuen Quartalsnummer, und diese stieÃŸ auf unerwartete, ganz erhebliche Schwierigkeiten.

Unten in den DruckrÃ¤umen schalt der Maschinenmeister mit den MÃ¤dchen, die sich bei den neuen Rotationsmaschinen ungeschickt benahmen. Die Folge war, daÃŸ sie sÃ¤mtlich aufsÃ¤tzig wurden, kehrt machten und davon gingen.

Nun war guter Rat teuer! Woher gleich andere nehmen? Der Maschinenmeister eilte zu Klamm hinauf und meldete, was geschehen sei. Er hatte den Kopf vÃ¶llig verloren. Es schien unmÃ¶glich, daÃŸ die Zeitung Ã¼berhaupt am nÃ¤chsten Morgen erscheinen konnte.

Um das UnglÃ¼ck voll zu machen, berichtete der Zeitungsfaktor, daÃŸ dem Metteur ein UnglÃ¼ck mit dem im Ã¼brigen kaum zu bewÃ¤ltigenden Satz passiert sei, die Setzer aber, trotz Aufforderung und Bitte, Ueberstunden nicht machen wollten.

ZunÃ¤chst schickte Klamm einen Boten zu der Ã¤ltesten, in der Druckerei schon seit zwei Jahren beschÃ¤ftigten BogenfÃ¤ngerin. Der Maschinenmeister wuÃŸte zufÃ¤llig, wo sie wohnte â€” und lieÃŸ ihr vom Direktor bestellen, daÃŸ sie so gut sein mÃ¶ge, â€žrasch einmal heran zu kommenâ€œ.

Sodann begab sich Klamm in den Setzersaal und verhandelte mit den Setzern, die sich bereits die HÃ¤nde wuschen und fortgehen wollten.

Er bot ihnen eine angemessene EntschÃ¤digung, wenn sie nach einer Stunde zurÃ¼ckkehren, und einen Teil der Nacht durcharbeiten wollten.

Nach sehr schwierigen Verhandlungen, bei denen eine bedauerliche Interessenlosigkeit fÃ¼r das GeschÃ¤ft bei den Angestellten zu Tage trat, gelang es Klamm, deren Zusage zu erreichen.

So war wenigstens diese Schwierigkeit beseitigt. Nun aber galt es auch unten zum Ziele zu gelangen. Klamm hielt Umschau und prÃ¼fte, ob nicht im Papierraum Angestellte zu haben seien. Aber die Versuche verliefen hier eben so ungÃ¼nstig, wie die PrÃ¼fung bei dem Ã¼brigen Maschinenpersonal. Zwei sonst BeschÃ¤ftigte waren Ã¼berhaupt nicht anwesend, weil sie sich krank gemeldet hatten. Die Maschinenmeister selbst erklÃ¤rten, daÃŸ sie zweien Herren nicht dienen kÃ¶nnten. Sie mÃ¼ÃŸten fortwÃ¤hrend nach den Druckpressen sehen, da noch alles nicht recht â€žeingelenktâ€œ sei.

Inzwischen war die Zeit immer weiter vorgerÃ¼ckt. Ueberall wurden die Arbeitskittel bereits ausgezogen, und Klamm lief Gefahr, sich einer groÃŸen Blamage auszusetzen, wenn es nicht gelang, Bedienung fÃ¼r die Maschinen herbeizuschaffen.

Zum GlÃ¼ck erschien nun das von ihm herbeigerufene MÃ¤dchen, eine etwa sechsundzwanzigjÃ¤hrige, robuste Person, in einem schwarzen Mantel und mit federbesetztem Hut.

Sie sah wie eine schlecht kostÃ¼mierte Nebenfigur auf einer KleinstadtbÃ¼hne aus und legte, als Klamm sie anredete, ein recht schnodderiges Wesen an den Tag.

Sie beklagte sich im Berliner Jargon Ã¼ber den Maschinenmeister Schulze, der â€ždie MÃ¤chens man immer so behandelte, als ob sie â€šRakkersâ€˜ wÃ¤ren, die vor 'ne LehmmÃ¼hle zu jehen hÃ¤tten. Det Jeschimpfe hÃ¶re jar nich uf, nu dafÃ¼r wÃ¤r'n sie sich alle einig jeworden, abzujehen. Sie persÃ¶nlich habe sich auch den Abend schonstens mit ihr VerhÃ¤ltnis verabredet, sie kÃ¶nne nich bei die Maschine arbeiten, und wo die anderen wohnen thÃ¤ten, det wisse sie man sehr unbestimmt.

â€žWiederkommen wollten sie ja alle, aber bloÃŸ, um beim Direktor vorstellig zu werden. Sie hÃ¤tten sich verabredet, am nÃ¤chsten Morgen, Uhr neune, anzutreten.â€œ

Nach dieser ErklÃ¤rung ergriff nun aber Klamm das Wort.

Er bot dem MÃ¤dchen, wenn sie die Arbeit etwa nach einer Stunde wieder aufnÃ¤hme, und wenn sie die Ã¼brigen Arbeiterinnen mit Droschken herbeizuholen sich verpflichtete, eine erhebliche Belohnung, ihnen allen aber Abendbrot mit Bier, Kaffee in der Nacht, und eine so bedeutende VergÃ¼tigung, daÃŸ â€žChristine Munkâ€œ schlieÃŸlich weich wurde. Das Geld reizte die Person, und um so schwankender wurde sie, da Klamm erklÃ¤rte, daÃŸ er allen fortan den Lohnsatz erhÃ¶hen wolle.

Hierauf eilte die Munk fort. Klamm begab sich, nachdem er die Maschinenmeister zum Dableiben verpflichtet hatte, ins Kontor, und von dort in die Redaktion.

Hier sah er nach dem Rechten, wartete dann noch in grÃ¶ÃŸter Spannung, ob Setzer und MÃ¤dchen erscheinen wÃ¼rden, und atmete fÃ¶rmlich auf, als er zunÃ¤chst die Setzer hinauskommen sah und nun sicher war, daÃŸ in den SÃ¤len oben weiter gearbeitet wurde.

Die MÃ¤dchen lieÃŸen viel lÃ¤nger auf sich warten. Als der Maschinenmeister endlich Ã¼ber ihr Eintreffen berichtete, hatte er zu melden, daÃŸ nur zwei erschienen seien.

â€žNun, wohlan! So mÃ¼ssen wir mit angreifen, Schulze! Ich bleibe so lange an der Maschine, bis wir unsere Auflage fertig haben!â€œ erklÃ¤rte Klamm, setzte ein kurzes, Adelgunde verstÃ¤ndigendes Schreiben auf, sandte einen herbeigeholten Dienstmann damit fort, und begab sich in den Maschinenraum.

Und hier arbeitete er dann ganz ebenso wie das Personal, und wenn er einmal seine ThÃ¤tigkeit unterbrach, um oben im Setzersaal nachzutreiben, so muÃŸte auch der andere Maschinenmeister so lange mit anfassen.

Endlich nachts zweieinhalb Uhr war die Arbeit gethan. Da das Expeditions-Personal diesmal schon um vier Uhr morgens eintraf, konnten die mit den fÃ¼r die verschiedenen BahnhÃ¶fe bestimmten Zeitungspacketen beladenen GeschÃ¤ftswagen bereits um sechseinhalb Uhr abfahren.

Trotz aller Hemmnisse und Ungelegenheiten, und trotz der umfangreicheren Auflage war alles ohne irgend welche VerzÃ¶gerung in der Stadt und an die auswÃ¤rtigen Abonnenten expediert worden.

Aber Klamm begnÃ¼gte sich damit nicht.

Nachdem er ein paar Stunden in der ihm Ã¼berwiesenen, frÃ¼heren Knoopschen Villa geschlafen hatte, begann er schon wieder seine ThÃ¤tigkeit, traf allerlei MaÃŸnahmen, wodurch fortan jegliche Hast und UeberstÃ¼rzung, aber auch Ã¤hnliche Verlegenheiten vermieden wurden.

Er ordnete sowohl in der Redaktion wie in den SetzersÃ¤len eine andere Einteilung an, und sah sich nach einem zuverlÃ¤ssigeren Arbeiterpersonal fÃ¼r die Maschinen um.

Die MÃ¤dchen hatten ein sehr unzuvorkommendes Wesen hervorgekehrt. Unter der FÃ¼hrung Christine Munks, traten sie, wie sie schon angekÃ¼ndigt hatte, mit so erheblich hÃ¶heren Lohnforderungen an die Direktion heran, und legten eine so feindselige Gesinnung gegen den Maschinenmeister Schulze an den Tag, daÃŸ Klamm sie Ã¼berhaupt nicht zu behalten beschloÃŸ. Es muÃŸte eben vielfach aufgerÃ¤umt werden. Er kÃ¼ndigte auch bereits an diesem Tage dem Chefredakteur, Doktor Strantz, der heute, wie frÃ¼her, sowohl im GeschÃ¤ft wie in dem â€žWirtshaus zur gemÃ¼tlichen Eckeâ€œ in der KronenstraÃŸe, seine Intriguen gegen ihn fortsetzte, zum nÃ¤chsten Quartal, und unternahm so gleich Schritte fÃ¼r eine andere Besetzung.

Endlich berief Klamm auch die VorstÃ¤nde der verschiedenen Abteilungen. Er setzte ihnen auseinander, daÃŸ eine grÃ¶ÃŸere Anspannung der KrÃ¤fte erforderlich sei, ersuchte sie, ihn zu unterstÃ¼tzen, versprach ihnen dagegen ErhÃ¶hung ihres Lohnes, und lud sie zudem fÃ¼r den SchluÃŸ der Woche zu einer geselligen Zusammenkunft im Leipziger Garten ein.

Um sechs Uhr nachmittags war Klamm erst so weit, daÃŸ er sich nach Hause begeben konnte. Als er jedoch im GrÃ¼nhagener Gutshaus eintraf, fand er in seiner Wohnung weder seine Frau noch die Dienerschaft. Erst nach vergeblichem Klingeln sah er bei weiterem Nachforschen die beiden MÃ¤dchen im NebengebÃ¤ude im GesprÃ¤ch mit den Stallknechten.

Der Diener sei, wie sie meldeten, im Auftrage der gnÃ¤digen Frau, bereits nachmittags in die Stadt gefahren, sie selbst habe vor einer Stunde gesagt, daÃŸ sie den gnÃ¤digen Herrn im GeschÃ¤ft abholen werde.

â€žHat denn meine Frau keinen Brief von mir erhalten? Ich hatte nach sechs Uhr das Essen bestellt?â€œ warf Klamm sehr unmutig hin.

Die MÃ¤dchen verneinten. Es sei ihnen nichts gesagt. Die gnÃ¤dige Frau oben (Klamms Mutter) habe um zwei Uhr mit Frau von Klamm reichlicher als sonst gefrÃ¼hstÃ¼ckt, das Essen sei Ã¼berhaupt abbestellt worden.

Die gnÃ¤dige Frau habe gesagt, daÃŸ sie mit dem gnÃ¤digen Herrn in der Stadt speisen werde. Sie wollten nachher das Theater besuchen. So hÃ¤tten sie verstanden.

Klamm nickte. Er wuÃŸte nun genug. Seine Frau hatte, wie ersichtlich, die Gelegenheit benutzt, um sich einmal wieder ein VergnÃ¼gen zu verschaffen, wie so oft, ohne ihn zu fragen, ihre PlÃ¤ne gemacht und war trotz seines Briefes fortgegangen.

Sein MiÃŸvergnÃ¼gen verstÃ¤rkte sich, weil er starken Hunger spÃ¼rte und die Zimmer kalt waren. Er hatte sich grade heute nach den Anstrengungen, die hinter ihm lagen, auf sein Haus und auf GemÃ¼tlichkeit gefreut. Und zu haben war natÃ¼rlich nichts; und wenn doch, dauerte es sehr lange.

Er beschloÃŸ deshalb, nach der Stadt zurÃ¼ckzukehren, dort sogleich zu speisen, und seine Frau aufzusuchen. Er nahm an, daÃŸ sie Bescheid im GeschÃ¤ft zurÃ¼ckgelegt hatte.

Er muÃŸte sich in die Sachlage finden, so sehr er sich dagegen strÃ¤ubte. Schon weil Adelgunde nicht allein abends zurÃ¼ckkehren konnte, muÃŸte er sich auf den Weg machen.

Sie war mit der Bahn gefahren, statt das eigene Fuhrwerk zu benutzen. â€”

WÃ¤hrend Klamm noch sann, regte sich drauÃŸen ein GerÃ¤usch.

Ein Mietswagen fuhr vor, und diesem entstieg â€” Adelgunde!

Sie war also, da sie ihn nicht gefunden, wieder zurÃ¼ckgekehrt!

So dachte Klamm, und das freute ihn, das freute ihn sogar so sehr, daÃŸ er Lust hatte, die Droschke zu benutzen, und mit seiner Frau nach Berlin zu fahren, und dort zu soupieren. Er wuÃŸte, daÃŸ das ganz in ihrem Sinne sein werde.

Aber schon war der offenbar schon von ihr vorher abgelohnte Kutscher wieder abgefahren, schon stand sie vor ihm und stieÃŸ in einem hÃ¶chst miÃŸmutigen, sehr unfreundlichen Ton heraus.

â€žNa, das war eine schÃ¶ne EnttÃ¤uschung â€” die hÃ¤ttest du mir doch auch ersparen kÃ¶nnen. Da fahre ich wie in einem Karussel immerfort in der Runde herum, um nun unverrichteter Sache, hungrig, abgespannt und verÃ¤rgert wieder hier anzukommen.â€œ

Selbst in dem friedfertigsten und selbstlosesten Menschen wird sich ein GefÃ¼hl der EntrÃ¼stung regen, sobald man ihm VorwÃ¼rfe macht, wenn er fÃ¼r seine Handlungsweise ein unbestreitbares Recht besitzt, lediglich Gutes dabei im Auge hatte.

So sagte er mit stark auflehnender Miene: â€žAh â€” lasse doch Lamentationen, an denen du selbst schuld bist!

â€žIch bin der Genarrte! Ich komme hÃ¶chst abgespannt und sehr hungrig nach Hause, finde niemanden, finde keinen gedeckten Tisch, und erst recht dich nicht, die ich doch von meiner RÃ¼ckkehr und meinen WÃ¼nschen vorzeitig unterrichtet hatte!â€œ â€”

Klamm sprach, wÃ¤hrend er ins Wohnzimmer schritt, und Adelgunde erwiderte, wÃ¤hrend sie den Mantel lÃ¶ste und ihn auf die Lehne eines Stuhles warf:

â€žIch kann doch nicht dafÃ¼r, daÃŸ ich dich nicht traf. Du lÃ¤ÃŸt mich ja gar nicht sprechen, erklÃ¤ren, kommst gleich mit VorwÃ¼rfen. Der Zug hatte VerspÃ¤tung. Als ich mich so rasch wie mÃ¶glich nach deinem Kontor fahren lieÃŸ, warst du schon fortgegangen.â€œ

â€žWohlan, Adelgunde! Ich hatte dir aber doch ausdrÃ¼cklich geschrieben, daÃŸ ich zu Tisch kommen werde, daÃŸ du mich zwischen sechs und halb sieben erwarten mÃ¶gest.

â€žDaÃŸ ich, nachdem ich von Mittag vorigen Tages bis jetzt mit geringer Unterbrechung gearbeitet hatte, zu solchen VergnÃ¼gungen nicht aufgelegt sein wÃ¼rde, konntest du dir wohl vorstellen. Du denkst aber leider fast immer nur an dich, willst dich mir nicht akkomodieren!â€œ

Adelgunde hatte sich wÃ¤hrend ihres Mannes Rede in einen Sessel niedergelassen, ihn auch ohne Unterbrechung angehÃ¶rt.

Nun aber hielt es sie nicht ferner, und lang zurÃ¼ckgehaltenes drÃ¤ngte bei dieser Gelegenheit nach Ausdruck.

â€žDu machst mir die gewohnten, sich in unertrÃ¤glicher GleichmÃ¤ÃŸigkeit wiederholenden VorwÃ¼rfe,â€œ begann sie. â€žEs geschieht, obschon ich es gut meinte und denke, daÃŸ ich wohl auch eine EntschÃ¤digung fÃ¼r meine Vereinsamung und dafÃ¼r verdient hÃ¤tte, daÃŸ du nun gar schon um deiner Zeitungsgeschichten willen die NÃ¤chte fortbleibst!

â€žIch wollte alles in mir herabdrÃ¼cken, dir freundlich begegnen, und dich gar aus dem GeschÃ¤ft abholen!

â€žAber da du dich als den Verletzten hinstellst, will ich sprechen!

â€žErstens: Ich will nicht mehr hier auf dem Gute wohnen und fÃ¶rmlich verdorren. Der Besitz wurde erworben, damit wir die Sommermonate hier zubrÃ¤chten, nicht Herbst und Winter, und nicht fortwÃ¤hrend mit deiner Mutter!

â€žIch erwarte, daÃŸ du mich Ã¼ber deine mir unsympathischen Zeitungs- und Druckgeschichten nicht, wie es schon vielfach geschehen ist, gradezu vernachlÃ¤ssigst. Ich verwÃ¼nsche den Augenblick, in dem ich dir darin nachgab. Und endlich erwarte ich, daÃŸ du fÃ¼r alle Zeiten der koketten Frau nebenan die Absage erteilst, die sie verdient!

â€žIch war Zeuge eurer Unterredung, und ich muÃŸ gestehen, daÃŸ mich dein Liebeswerben empÃ¶rt hat. Es muÃŸte mich doppelt empÃ¶ren, weil du doch erkannt hast, welchen Unwert sie besitzt. Sie gab dir damals einen Korb, und erteilte ihn deshalb, weil sie glaubte, daÃŸ dein GlÃ¼cksstern erloschen sei. Es beweist wenig SelbstgefÃ¼hl, daÃŸ du ihr nach solchen Erfahrungen Ã¼berhaupt noch einen Blick, geschweige werbende Worte gÃ¶nnst!

â€žSo, das ist mein Standpunkt, immer derselbe Standpunkt von frÃ¼her!â€œ

Klamm Ã¼berlegte, ob und was er auf diese Rede entgegnen sollte.

Dennoch sah er von einer Auseinandersetzung ab und sagte:

â€žIch will, mag und kann heute abend mit dir nicht streiten. Du bist nicht sachlich, gerecht und logisch. Es wird sich ein geeigneter Augenblick finden. Ich wÃ¼nsche, mich in mein Arbeitszimmer zurÃ¼ckzuziehen. Die MÃ¤dchen sollen mir etwas bereiten und auf den Tisch setzen. â€” Nachdem ich gegessen und noch eine Cigarre geraucht habe, werde ich mich ins Bett verfÃ¼gen. Ich habe Schlaf und Ruhe sehr nÃ¶tig. Es waren sehr gemÃ¼taufregende Stunden mit groÃŸer Anspannung â€”â€œ

Nach diesen Worten zog er die Klingel, durchschritt das Gemach und begab sich in sein Zimmer.

Er machte sich auch daran, selbst Feuer in dem Ofen zu entzÃ¼nden, gab â€” da seine Frau sich nicht regte â€” dem jetzt zurÃ¼ckgekehrten und eintretenden Diener Auftrag, ihm ein Abendbrot mÃ¶glichst rasch herrichten zu lassen und ihm in seinem Zimmer zu servieren. So bemerkte er auch nicht, daÃŸ Adelgunde Ã¼berhaupt das Haus verlieÃŸ.

Sie ging Ã¼ber den Gutshof, erreichte den bereits mit Licht versehenen Herrenstall und befahl dem Kutscher, sogleich anzuspannen.

Alsdann schritt sie in ihr Kabinett, schrieb einen Brief an ihren Mann, den sie vorlÃ¤ufig zu sich steckte, und war schon unterwegs nach Berlin, als es ihn nach beendigtem Mahle trieb, sich nach ihr umzusehen.

Klamm war nicht wenig erstaunt, und geriet in nicht geringe Erregung, als er seine Frau nicht fand, und ihm auf sein Befragen der Diener erklÃ¤rte, daÃŸ die Frau Baronin nach Berlin gefahren sei und auch einen Brief zurÃ¼ckgelassen habe. â€”

â€žEinen Brief? Weshalb haben Sie mir den nicht gleich gebracht,â€œ stieÃŸ Klamm schroff heraus.

â€žDie gnÃ¤dige Frau hatte mir befohlen, ihn dem gnÃ¤digen Herrn erst auszuhÃ¤ndigen, wenn der gnÃ¤dige Herr nach der gnÃ¤digen Frau fragen wÃ¼rden.â€œ

â€žSo â€” das ist etwas anderes. Sie kÃ¶nnen gehen! Ich werde rufen, wenn ich noch etwas brauche.â€œ

Nachdem sich Friedrich entfernt hatte, brach Klamm das Schreiben auf, lieÃŸ sich in einen Sessel und las folgendes:

â€žIch will in GrÃ¼nhagen nicht mehr wohnen. Ich will nicht neben der Person noch eine Nacht sein, die sich dort eingenistet hat, um Dich zu umgarnen. Die ganze Gegend weiÃŸ es, daÃŸ sie hÃ¶chst unglÃ¼cklich mit ihrem neugeschaffenen Baron ist. Da wirst sie natÃ¼rlich die Netze wieder nach Dir aus. â€” Ich mag und will aber auch nicht â€” ich wiederhole es â€” auf dem Lande verdorren und mich tot langweilen. Ich kehre nicht zurÃ¼ck, unter keinen UmstÃ¤nden.

Ich will aber gern mit Dir in Berlin leben und alles thun, damit Du mit mir zufrieden bist.

Allerdings erwarte ich, daÃŸ auch Du Konzessionen machst. So geht es nicht weiter.

Ich werde heute nacht im Askanischen Hof logieren. Der dort uns so lange Jahre kennende Wirt wird nichts AuffÃ¤lliges darin finden.

Morgen vormittag begebe ich mich in unsere Wohnung und werde alles zum Aufenthalt herrichten.

Unsere Sachen bitte ich Dich, von unserem Dienstpersonal sofort einpacken und herbefÃ¶rdern zu lassen. Sie sollen auch selbst bis morgen abend spÃ¤testens hier sein.

Dich erwarte ich natÃ¼rlich schon um Mittag und ich schlieÃŸe nicht nur mit den Worten Corneilles:

â€šSoyons amisâ€˜, sondern sage: Seien wir sogar die alten, die wir einst waren. Es wÃ¼rde darÃ¼ber glÃ¼cklich sein, Deine, auch einmal einen Willen und ihre Neigungen besitzende Adelgunde.â€œ

Der erste Gedanke, der Klamm kam, nachdem er diesen Brief gelesen hatte, war: daÃŸ Adelgunde seiner Mutter mit keiner Silbe gedacht hatte. Sie entbot die Dienstboten zu sich â€” seine alte Mama konnte sehen, wo sie blieb und was aus ihr wurde. DaÃŸ man ihr das Personal nahm, das fÃ¼r sie kochte und ihr aufwartete, kam gar nicht in Frage.

Klamm lieÃŸ das Haupt sinken.

Gab's denn wirklich nur eine einzige auf der Welt, die ein Recht auf seine Liebe und unbedingte Verehrung besaÃŸ, sie, seine Mutter, die oben gewiÃŸ noch seiner wartete, damit er ihr, wie immer, einen KuÃŸ auf die Wange drÃ¼cke, und ihr â€žGute Nachtâ€œ sage.

Schatten umfingen seine Seele und trieben ihm eine grenzenlose Trauer ins Herz.

FÃ¼hlte sich Ileisa nebenan unglÃ¼cklich, so unglÃ¼cklich, daÃŸ sie schon von tiefen Wassern gesprochen, er, Klamm, hÃ¤tte sich in diesem Augenblick mit seinem Leibe tief unten in der Erde gewÃ¼nscht.

Er hielt Umschau! Lag's an ihm? War er zu anspruchsvoll? Waren die Menschen im Grunde gut und umgÃ¤nglich? Verlangte er zu viel â€” hatte er etwas vom Philister an sich, der nicht in Ã¼blicher Weise mitgehen wollte und konnte. Er muÃŸte diese Frage verneinen.

Er suchte ja grade das Gute bei allen, wennschon ihn seine Veranlagung die SchwÃ¤chen der Menschen mit solcher Deutlichkeit erkennen lieÃŸ.

Befriedigte ihn seine ThÃ¤tigkeit nicht? GewiÃŸ, sie grade! Aber nicht der Tand, das Hohle, das beides ihn stets angewidert hatte. â€”

Hatte er sich wirklich gegen seine Frau versehen? Nein! Ein weiches GefÃ¼hl ohne Nebengedanken hatte ihn fortgerissen, Ileisa so zu begegnen, so zu ihr zu sprechen, wie es geschehen war.

Er hatte einmal die Sehnsucht nach GlÃ¼ck durch das Zusammenleben mit einer Frau.

Die Gedanken gingen weiter.

Die gestrigen VorgÃ¤nge im GeschÃ¤ft hatten ihn belehrt, welche Lasten er sich aufgeladen. Nur durch Vorteilszuwendungen hatte er sich die Personen gefÃ¼gig gemacht. Geld machte alles! Das ekelte ihn an, das empÃ¶rte ihn, obschon er das Leben so genau kannte.

Er schnellte empor, fuhr sich mit der Hand Ã¼ber die Stirn, schritt ruhelos auf und ab und Ã¼berlegte, was er thun sollte. Er fragte sich, was er wohl mÃ¶chte, was ihn doch noch glÃ¼cklich machen kÃ¶nne! Er wuÃŸte es!

Er mÃ¶chte Ileisa sein Weib nennen. Sie konnte ja schweigen, sich fÃ¼gen. Sie hatte ihm weh gethan, aber sie hatte selbst genug darunter gelitten. Ihr Lebensgang entschuldigte sie. Sie liebte ihn noch; seine Erfahrung und sein Blick hatten es ihm unwiderlegbar bewiesen.

Was ihm Adelgunde von Arthur schrieb, wuÃŸte er sehr wohl. Die Spatzen schwatzten es von den DÃ¤chern, daÃŸ sie mit ihrem Manne unglÃ¼cklich sei, aber ringsum war man dagegen ihres Lobes voll. Alle, die mit ihr in BerÃ¼hrung traten, rÃ¼hmten ihr gÃ¼tiges, verstÃ¤ndiges und sanftes Wesen. Es kam kein unfreundliches Wort Ã¼ber andere Ã¼ber ihre Lippen, ihr Hauswesen besorgte sie musterhaft, in diese neuen VerhÃ¤ltnisse hatte sie sich in Ã¼berraschender Weise gut hineingelebt, und immer war ihre Hand offen fÃ¼r BedÃ¼rftige.

So sprachen die Menschen â€” und sie redeten, wie es sich mit der Wahrheit deckte.

Und weiter dachte Klamm:

Es wÃ¼rde Klamms Ideal gewesen sein, hier wohnen zu bleiben, wenn er statt Knoops andere Nachbarn wÃ¼rde erhalten kÃ¶nnen.

Er, Ileisa und seine Mutter! Sie wÃ¼rden in schÃ¶nster Harmonie leben!

Und das auszubauen, was er in Berlin begonnen, wÃ¼rde ihn nach wie vor, vollkommen ausfÃ¼llen und befriedigen! Nur wÃ¤re er gern alleiniger Besitzer, nicht von anderen abhÃ¤ngig gewesen! Schon hatten sich MiÃŸhelligkeiten eingestellt.

Vielleicht konnte er mit der Zeit das GeschÃ¤ft kaufen, die Aktien an sich bringen. â€” Aber da stockte er doch nun plÃ¶tzlich, und Ã¼berhaupt fiel jetzt doch wieder das ganze GebÃ¤ude zusammen! Er war ja an Adelgunde gebunden! Sie, sie hatte ja das Geld! Er war ja der abhÃ¤ngige Mann einer reichen Frau. â€” Das LuftschloÃŸ zerfloÃŸ, und alles zerrann. â€” Er besaÃŸ ja nichts, gar nichts â€” und abermals seine Mutter bei ihrem Recht auf ein endliches sorgenloses Alter mit neuen FÃ¤hrlichkeiten, gar mit Ehescheidungen zu beunruhigen, war ausgeschlossen. â€” Als Arthur an diesem Tage nach Hause kam, lag ein Billet von seinem Vater auf seinem Schreibtisch, dessen Inhalt lautete:

â€žIch ersuche Dich, morgen frÃ¼h, bevor Du Dich in die Stadt begiebst, bei mir vorzusehen. Ich habe wegen der heutigen Vorkommnisse zwischen Dir und Deiner Schwester, aber auch sonst mit Dir zu sprechen!â€œ

Nachdem Arthur diese kurz und kÃ¼hl gefaÃŸten, sicher nichts Gutes verheiÃŸenden SÃ¤tze gelesen und nochmals gelesen, schloÃŸ er den Brief ein und ging eine Weile nachdenklich auf und ab.

Sodann begab er sich zu seiner Frau, teilte ihr aber von dem Inhalt der Zuschrift nichts mit, war Ã¼berhaupt den ganzen Ã¼brigen Teil des Abends in seinem Wesen verschlossen und legte sich auch sehr frÃ¼hzeitig schlafen.

Am kommenden Morgen besuchte er zunÃ¤chst den Pferdestall, machte dann einen Spaziergang ins Dorf, und las nach eingenommenem FrÃ¼hstÃ¼ck in vÃ¶llig wiedergewonnener GemÃ¼tsruhe die Zeitung. Dann nahm er gemÃ¤chlichen Schrittes den Weg zu seinem Vater nach dem HauptgebÃ¤ude.

Vorm Fortgehen wandte er sich noch einmal zu seiner bereits im Hause schaffenden Frau um und sagte:

â€žIch gehe zu den Eltern hinÃ¼ber. Vielleicht lade ich sie zum Abendessen ein. Sollte es der Fall sein â€” es kommt auf die Stimmung drÃ¼ben an â€” mÃ¼ssen wir noch etwas besorgen. Denke inzwischen einmal darÃ¼ber nach, was wir geben kÃ¶nnten!â€œ â€”

Herr Friedrich Knoop befand sich in seinem Arbeitszimmer im Parterre zur Linken, als Arthur ihm gegenÃ¼ber trat.

â€žAh so â€” du! Jawohl!â€œ betonte Herr Knoop, der sich mit der Durchsicht von SchriftstÃ¼cken beschÃ¤ftigt war, legte letztere beiseite, nickte kurz und unzuvorkommend und zeigte auf einen Stuhl.

â€žSetz' dich! Wir haben lÃ¤nger zu sprechen,â€œ fuhr er dann in jenem gewissen Ton fort, den er stets angenommen, wenn es sich um sehr ernste Dinge gehandelt hatte.

â€žMargarete hat uns gestern den Inhalt des GesprÃ¤ches mitgeteilt, das zwischen ihr und dir stattgefunden hat!

â€žIch habe mir infolgedessen vorgenommen, dir einmal meine Meinung zu sagen. Ich wollte es schon frÃ¼her thun, unterlieÃŸ es aber, weil ich hoffte, daÃŸ du dich selbst noch rechtzeitig besinnen wÃ¼rdest.

â€žBitte, bitte, jetzt rede ich â€” nachher kannst du, wenn du etwas zu erwidern hast, zu Worte kommen,â€œ unterbrach er sich, als Arthur das Wort nehmen wollte.

â€žAls du aus England zurÃ¼ckkehrtest, hattest und warst du so wenig wie heute! Ich beschÃ¤ftigte dich infolgedessen bei mir!

â€žWenn du auch keinen Uebereifer entwickeltest, so hattest du doch Sinn fÃ¼r Arbeit und Erwerb, und ich freute mich dessen und sah dir â€” und wir alle sahen dir deshalb eine starke, wenig erfreuliche SelbstÃ¼berhebung nach, die du aus dem Auslande mitgebracht hattet. â€”

â€žDann kamen die neuen PlÃ¤ne. Dann kam deine Verlobung mit Ileisa. Von der Zeit an lieÃŸest du geschÃ¤ftlich gÃ¤nzlich nach, hattest eigentlich nur noch Sinn fÃ¼r deine Passionen und vorÃ¼bergehend fÃ¼r deine Braut.

â€žDeinen Eltern hast du nicht die geringsten RÃ¼cksichten erwiesen, geschweige bist du ihnen mit WÃ¤rme oder gar mit GefÃ¼hlen der Erkenntlichkeit fÃ¼r ihre vielfache FÃ¼rsorge begegnet.

â€žDu nahmst alles hin, als ob es ganz selbstverstÃ¤ndlich wÃ¤re, als ob dir in erster Linie alle VergÃ¼nstigungen zukÃ¤men!

â€žAber ich will das noch hingehen lassen, du bist eben noch jung und unreif. Wenn ich mich einmal Ã¼ber deine MÃ¤ngel beklagte, wies deine Mutter auf die sicher gÃ¼nstigen Wirkungen durch deine Verheiratung hin.

â€žDa wÃ¼rdest du gefunden, wieder an Arbeit und Erwerb Freude finden, dich von deiner prÃ¤chtigen Frau beeinflussen lassen, ein anderer werden!

â€žAber leider ist nichts eingetroffen. Im Gegenteil! Deine SelbstÃ¼berhebung, deine Arbeitsscheu, dein Drang nach VergnÃ¼gungen hat zugenommen, deine PflichtversÃ¤umnisse gegen deine Eltern, deine Schwester und gegen deine Frau haben sich vermehrt, und endlich hast du dir angemaÃŸt, deiner dir einmal in bester Absicht zu Herzen redenden Schwerer das Haus zu verbieten, ja, sie sogar auf die StraÃŸe gesetzt! Das stÃ¶ÃŸt dem FaÃŸ den Boden aus!!

â€žNein, nein â€” nein â€” bitte sehr! Lasse mich erst aussprechen. Ich wiederhole vorher Gesagtes!

â€žIch erklÃ¤re dir nun folgendes:

â€žWenn du deine Schwester nicht um Verzeihung bittest, wenn du nicht innerhalb vier Wochen ThÃ¤tigkeit gefunden hast, wenn du dich nicht vÃ¶llig Ã¤nderst und ein anderes hÃ¤usliches Leben beginnst, so ziehe ich â€” es ist mein fester Wille â€” die Zuwendungen zurÃ¼ck, die ich dir bisher gewÃ¤hrt habe.

â€žEs war leider ein Fehler von uns, dir Ã¼berhaupt in solcher Weise die Hand zu bieten. Es entsprang das derselben SchwÃ¤che, der ich mich auch deinem Onkel Theodor gegenÃ¼ber schuldig gemacht habe. Man soll nach GrundsÃ¤tzen verfahren, sich niemals von GefÃ¼hlen leiten lassen, auch selbst seinen AngehÃ¶rigen gegenÃ¼ber nicht!

â€žMein Familiensinn ging falsche Wege; es soll aber jetzt anders werden!

â€žDu kannst dir, wie jeder andere, dein Brot verdienen, und keinesfalls will ich dir ferner â€” selbst wenn diese Unterredung einen gÃ¼nstigen Erfolg hat â€” eine so hohe Rente bewilligen. Equipagen und Pferde kannst du wieder abschaffen. Vermagst du spÃ¤ter selbst so viel zu verdienen, um sie dir halten zu kÃ¶nnen, so ist es etwas anderes. â€”

â€žSo, das habe ich zu sagen, und merke es dir, mein Sohn, ich bleibe eisenfest. Diese Wirtschaft soll ein Ende nehmen â€” und fÃ¼gst du dich nicht, magst du deine eigenen Wege gehen!â€œ

â€žBist du fertig, Vater?â€œ begann Arthur in einem vÃ¶llig unempfindlichen Tone, erhob sich zur grÃ¶ÃŸten Ueberraschung des Herrn Knoop, und schob sogar, zum Zeichen des beabsichtigten GesprÃ¤chs-Abbruchs, den Stuhl, auf dem er gesessen, wieder auf seinen Platz.

â€žSchÃ¶n! Wohlan! Ich entgegne auf deine Worte, daÃŸ ich mich schon von heute ab auf meine eigenen FÃ¼ÃŸe stellen und nichts mehr von dir fÃ¼r mich fÃ¼rder annehmen werde. Ich werde aber auch nicht bei meiner Schwester um Verzeihung nachsuchen; sie hat vielmehr mir ihre ungehÃ¶rigen AusfÃ¤lle abzubitten. Ich vermag nicht zu sagen â€” und das erhÃ¤rtet meinen EntschluÃŸ â€” ob ich in vier Wochen schon eine ThÃ¤tigkeit gefunden habe. Es liegen die VerhÃ¤ltnisse zur Zeit sehr ungÃ¼nstig, und deshalb waren meine BemÃ¼hungen bisher auch nicht von Erfolg gekrÃ¶nt.

â€žDaÃŸ du fÃ¼r Ileisa materiell eintreten wirst, nehme ich dagegen an. Ich habe sie mit eurer Genehmigung geheiratet, und es war nicht nur eine stillschweigende Voraussetzung, daÃŸ mir von dir eine Jahresrente Ã¼berwiesen wÃ¼rde, sondern sie ist mir von dir ohne mein Ansuchen gewÃ¤hrt worden. Ich hÃ¤tte mich sonst natÃ¼rlich noch nicht verheiratet. Sie wirst du also in deiner Weigerung, mir keine Zuwendungen mehr machen zu wollen, nicht einschlieÃŸen.

â€žSonst habe ich noch kurz nachstehendes zu entgegnen:

â€žNachdem wir nobilitiert worden, sind uns gewisse Pflichten erwachsen. Das liegt einmal bei richtiger WÃ¼rdigung der Dinge vor, und sie decken und deckten sich ja auch mit meinen bisherigen Neigungen. Ich mÃ¶chte diesen nicht entsagen â€” ich mÃ¶chte eben der bleiben, der ich einmal bin. Ich habe keine Anlage zum SchÃ¼rzengatten, der den ganzen Tag um seine Frau herumschwÃ¤rmt, finde auch keinen Geschmack an Familiensimpeleien, sondern brauche Menschen, Luft, Abwechslungen und Anregungen von drauÃŸen.

â€žDa ich das Geld hatte, war ich berechtigt, so zu leben, wie es geschah. Ich habe ja keine Schulden gemacht. Und endlich: ich habe mich nicht geschaffen, wie ich bin; das ist des SchÃ¶pfers Laune und Bestimmung gewesen. Unehrenhafter Handlungen bin ich mir nicht bewuÃŸt, meine also, eine solche EntschlieÃŸung, wie sie mir von dir heute wegen eines bloÃŸen Wortstreits geworden, nicht verdient zu haben.

â€žAber es ist ganz gut so. Ich wiederhole, daÃŸ ich mich fÃ¼ge. Und weiter habe ich denn auch nichts zu sagen, Vater. GrÃ¼ÃŸe Mutter! Ich siedle schon heute nach Berlin Ã¼ber. Wegen Ileisas erhalte ich wohl noch Nachricht! Guten Morgen!â€œ

WÃ¤hrend Arthur, von seinem Vater nicht gehemmt, den Weg Ã¼ber den Gutshof nach der Nebenvilla zurÃ¼cklegte, hielt er folgendes SelbstgesprÃ¤ch:

â€žFÃ¼r die nÃ¤chsten drei Monate habe ich hinreichend Geld, und fÃ¼r weitere drei Monate habe ich unter allen UmstÃ¤nden den erforderlichen Kredit. In dieser Zeit werde ich etwas finden. Ich will mich gleich ernstlich umsehen. DaÃŸ alles so gekommen, ist vielleicht nachteilig fÃ¼r mich, vielleicht auch nicht. Mein Vater hat ja nicht unrecht, aber er hat darin unrecht, daÃŸ er gleich das Kind mit dem Bade ausschÃ¼ttet, daÃŸ er so vorgeht! Aber das ist seine Art. Er hat es mit Herrn von Klamm ja auch so gemacht.

â€žWenn ich mir selbst eine SelbstÃ¤ndigkeit und ein VermÃ¶gen erwerbe â€” so werde ich das wertvolle GefÃ¼hl besitzen, nicht der von seinem reichen Vater gnÃ¤digst dotierte Sohn zu sein. Es ist nicht das Rechte. Ich habe es schon lange empfunden! Bei allem, was ich that, und was sie drÃ¼ben natÃ¼rlich stets Ã¼berflÃ¼ssig fanden, sah ich den Vorwurf in ihren Augen. Ein unertrÃ¤glicher Zustand, ein ganz unertrÃ¤glicher!

â€žUnd meine Frau â€” Ileisa? â€”

â€žWir passen nicht zusammen. Sie ist aus der sittsamen â€šMargaretenschuleâ€˜, sie ist die Mutter Vernunft, die an der Krankheit schweigender Langeweile und tugendsamer FÃ¼gsamkeit leidet.

â€žIch brauche ein stÃ¶rriges Pferd, einen lebhaften Araber â€” eine, die mit mir geht durch Dick und DÃ¼nn. â€” Ich brauche ein elegantes, geistvolles Weib, das gesellschaftlich eine Rolle spielen kann und will. So eine, wie die Frau von Klamm â€” das wÃ¤re eine fÃ¼r mich gewesen.

â€žUnd wenn denn die Sache mit einer Trennung zwischen mir und Ileisa endet â€” na, dann ist's mir eben sehr recht.

â€žIch hatte mich in ihren KÃ¶rper verliebt â€” ihre Seele kannte ich wenig.â€œ

Nachdem Arthur seine Wohnung wieder betreten hatte, begab er sich mit Hilfe seines Dieners an ein eifriges Packen, und suchte alles zusammen, was er fÃ¼r sein Junggesellenheim brauchte. Auf die Mitnahme von MÃ¶beln verzichtete er vorlÃ¤ufig. Das alles wÃ¼rde sich spÃ¤ter finden! â€”

Dann rief er seine Frau ins Zimmer, legte ein gelassenes Wesen an den Tag und sagte:

â€žIch mÃ¶chte dir gegenÃ¼ber ganz ehrlich und offenherzig sein, ich mÃ¶chte dir alles sagen und dich auf die Folgen rechtzeitig vorbereiten.

â€žIch hatte eben eine Auseinandersetzung mit meinem Vater. Ich werde von heute nichts mehr von ihm annehmen. Ich will mich â€” es ist mein fester Wille, und es ist mir der AnlaÃŸ durchaus nicht unwillkommen â€” auf eigene FÃ¼ÃŸe stellen. Ich siedle â€” vorlÃ¤ufig allein â€” nach Berlin Ã¼ber.

â€žVon mir oder meinen Eltern wirst du weiteres hÃ¶ren. Sollte aus dem allen eine Trennung zwischen uns hervorgehen â€” es erscheint mir zweifellos â€” so weiÃŸ ich, â€” daÃŸ dir dadurch kein Herzeleid entstehen wird. Wir haben uns geheiratet, Ileisa, aber wir passen gar nicht fÃ¼r einander! Ich spreche ja nur das aus, was du mir lange selbst hast sagen wollen. So blind bin ich nicht, nicht nachzuempfinden, daÃŸ ich dich nicht befriedige, und ich â€” ich â€” ich sage es frei â€” brauche auch eine andere Frau! Die Welt wÃ¼rde â€” sollte sie mich jetzt sprechen hÃ¶ren â€” eine solche Auseinandersetzung, eine solche kalte ErklÃ¤rung entsetzlich finden! Vielleicht â€” sicher â€” wÃ¼rde sie â€” allerdings in gleicher Lage â€” anders denken, nicht Ã¼ber mich und dich zu Gericht sitzen.

â€žWir kÃ¶nnen friedlich auseinander gehen. DaÃŸ du keine materiellen Sorgen haben wirst, versteht sich.

â€žWie gesagt â€” darÃ¼ber erhÃ¤ltst du noch Mitteilungen.

â€žAch, was! Weine doch nicht, Ileisa! Ich weiÃŸ, du denkst in diesem Augenblick daran, wie sich deine Tante beunruhigen wird. Du denkst an die Meinung der Welt â€” an das, was die Leute sagen werden!

â€žBin ich kalt â€” ich bin ein Mensch, der zuerst an sich denkt, ich leugne es nicht â€” so gehÃ¶re ich doch nicht, wie sie, zu der groÃŸen verÃ¤chtlichen Schar der KomÃ¶dianten. Ich gebe mich unverstellt, allezeit, wie es in mir aussieht, und da niemand mir etwas anderes vorwerfen kann, als daÃŸ ich nicht grade so zugeschnitten bin, wie die Menge es nach ihren Launen und ihren Anforderungen verlangt â€” so habe ich nur ein Achselzucken und stilles LÃ¤cheln Ã¼ber ihren Vormundungsdrang.

â€žSo, da hast du mein Bekenntnis!

â€žIch beging einen Fehler, einen einzigen! Ich erkenne den Vorwurf darÃ¼ber als berechtigt an. Ich habe mir das Leben lediglich nach meiner FaÃ§on gestaltet. Ich werde ihn ablegen und nicht, um der Welt zu gefallen, sondern weil ich selbst mich nicht behaglich fÃ¼hle, weil ich nur wieder zu meiner eigentlichen Natur: zur ThÃ¤tigkeit und zur richtigen Einteilung zwischen GeschÃ¤ft und Abwechslung zurÃ¼ckkehren will!â€œ

Und als Ileisa nach dieser stummen Rede vÃ¶llig in sich versunken, die HÃ¤nde vor ihrem Angesicht, sitzen blieb, wie jemand verharrte, dem man das Letzte an Leben und Trost abgeschnitten, trat er auf sie zu, lÃ¶ste die Schatten von ihren Augen, und sagte:

â€žNun, rede doch auch ein Wort! Ich sprach ja nichts, was nicht in deinem Herzen Widerhall fand!â€œ

So angeredet, lÃ¶ste sich Ileisa aus ihrer Agonie, erhob das Haupt, und sagte in einem bitteren Ton:

â€žJa, du hast recht. Du nanntest dich selbst einen Egoisten, und du gabst eben wieder in einer Weise davon Zeugnis, wie wohl sonst kaum ein anderer Mensch es Ã¼ber sich gewinnen wÃ¼rde, Arthur. Und so ist denn auch alles am Platz und gut, und es ist thÃ¶richt, daÃŸ ich erschÃ¼ttert bin, daÃŸ alles so und so rasch ein Ende genommen. Du hast ja nicht einmal den Versuch gemacht, dich mit mir einzurichten, etwas von der Liebe und WÃ¤rme zurÃ¼ckzugewinnen, der du mich frÃ¼her versichertest.

â€žIch weiÃŸ mich jedenfalls frei von Schuld, ja, mich trifft nicht einmal ein Vorwurf, nicht alles angewendet zu haben, auf dich einzuwirken!

â€žIm Anfang habe ich es versucht! Aber mein guter Wille, den ich auch jetzt grade wieder anwenden wollte, prallt allezeit an deiner KÃ¤lte ab. DaÃŸ ich somit erlahme, ist begreiflich. Wo Steine sind, da wÃ¤chst kein Samen!â€œ

â€žNun wohl! Aber wir sind uns schon heute einig!â€œ fiel Arthur ein. â€žIch verzichte auf eine Erwiderung, da ich dir in der That nichts vorzuwerfen habe, da ich deine Worte gerechtfertigt finde. Ich sage nur: wir haben uns beide geirrt, beide, denn es stand dir ja seinerzeit frei, mir einen abschlÃ¤gigen Bescheid zu erteilen.

â€žAch, da kommt schon Friedrich mit dem Wagen. Karl soll noch meinen Koffer schlieÃŸen!â€œ

Nach diesen Worten entfernte sich Arthur mit eiliger Beflissenheit. Ileisa aber ging mit langsamen, schweren Schritten in ihr Zimmer und lieÃŸ sich dort in einen Stuhl fallen. â€”

*       *       *       *       *

Arthur war bereits seit einigen Stunden abgefahren. Ileisa hatte wÃ¤hrend dieser Zeit ihren Gedanken eine geordnete Richtung zu geben versucht, und zuletzt den EntschluÃŸ gefaÃŸt, sich dahin zu flÃ¼chten, wo sie bisher immer noch in ihrem Leben Trost und KrÃ¤ftigung fÃ¼r ihre Seele gefunden: ins Freie, in die Natur! â€”

Diesmal wÃ¤hlte sie aber einen anderen Weg wie jÃ¼ngst.

Sie wollte unter allen UmstÃ¤nden vermeiden, Adelgunde zu begegnen. Schon bei der bloÃŸen Vorstellung, sie kÃ¶nne ihr wieder gegenÃ¼bertreten, Ã¼berlief sie ein angstvolles GefÃ¼hl. So nahm sie die Richtung nach einem kleinen Walde, der zu dem Gute gehÃ¶rte. Man muÃŸte ihn durchschreiten, wenn man zur Eisenbahn wollte.

WÃ¤hrend sie noch â€” alles wieder Ã¼berdenkend â€” dahinwandelte, auch Ã¼bersann, daÃŸ sie doch noch heute eine Unterredung mit ihren Schwiegereltern Ã¼ber die Geschehnisse herbeifÃ¼hren mÃ¼sse, begegnete ihr eine Ã¤ltere Frau, die aus dem Dorf gebÃ¼rtig war und fast tÃ¤glich bei Klamms Dienstleistungen verrichtete. â€”

Sie gehÃ¶rte zu den gutherzigen, aber zugleich schwatzlustigen Personen, denen man lieber ausweicht. Heute nun hatte sie etwas ganz Besonderes zu berichten und nahm, nachdem sie Ileisa ehrerbietig gegrÃ¼ÃŸt, unaufgefordert das Wort, und sagte eifrig:

â€žHaben gnÃ¤dige Frau schon gehÃ¶rt, daÃŸ auf der Bahn ein UnglÃ¼ck passiert ist?!â€œ

â€žNein, nichts habe ich gehÃ¶rt. Was ist denn geschehen?â€œ

â€žJa, eben erzÃ¤hlte es mir der JÃ¤ger vom Grafen drÃ¼ben in Edelmark. Unser Herr Baron ist noch glÃ¼cklich davon gekommen, er hat es sogar zuerst gemerkt und hat gleich vorgebeugt. Er ist wÃ¤hrend des Fahrens auf das Trittbrett geklettert und ist nach der Maschine gegangen.

â€žDa hat der LokomotivfÃ¼hrer den Zug zum Halten gebracht.

â€žNu ist man einiges Vieh verunglÃ¼ckt; wÃ¤ren sie noch etwas weiter gefahren, hÃ¤tte es ein groÃŸes Malheur gegeben.â€œ

â€žSo â€” so â€”! Das ist ja sehr erfreulich, daÃŸ alles so gut abgegangen ist. Wo kam denn Herr von Klamm her? Von Berlin?â€œ forschte Ileisa. Und gleich fÃ¼gte sie hinzu:

â€žWar Frau Baronin auch mit im Zug?â€œ

â€žAch, nein! Die nicht! Die ist ja schon gestern nach Berlin abgereist, ganz plÃ¶tzlich! Wissen gnÃ¤dige Frau das gar nicht?â€œ

Ileisa verneinte. Es bemÃ¤chtigte sich ihrer eine starke Spannung. Ein ahnendes GefÃ¼hl sagte ihr, daÃŸ Adelgundens Entfernung mit der Unterredung in Verbindung stehe, die zwischen ihr und Alfred stattgefunden hatte.

â€žWeshalb ist denn Frau von Klamm so plÃ¶tzlich abgereist?â€œ warf sie, im Ton gelassen, hin.

Die Frau machte eine geheimnisvolle Miene.

â€žIch weiÃŸ es nicht genau. Ich hÃ¶rte man, daÃŸ sie in der KÃ¼che allerlei sprachen. Der gnÃ¤dige Herr und die gnÃ¤dige Frau sollen sich mÃ¤chtig erzÃ¼rnt haben. â€” Sie bleibt auch in Berlin, er bleibt aber noch hier. Er kommt gleich; er ist schon unterwegs. Der JÃ¤ger sagte es.â€œ

Ileisa hÃ¤tte noch mehr fragen mÃ¶gen. Aber es widerstand ihr, die Neugierige zu spielen. Auch beunruhigte sie der Gedanke, daÃŸ sie Klamm begegnen kÃ¶nne. Sie fertigte deshalb die Frau mit einigen Worten ab und schlug einen Seitenpfad ein.

Aber nachdem sie kaum fÃ¼nfzig Schritt gegangen war, kam Klamm ihr entgegen.

Er schritt nachdenklich einher und sah Ileisa erst, als sie eben in den Nebenweg einbiegen wollte.

Beide waren verwirrt, fast bestÃ¼rzt. Aber Klamm faÃŸte sich rasch, lÃ¼ftete den Hut, und sagte in einem warmen Ton:

â€žWelch ein abermaliger, glÃ¼cklicher Zufall, gnÃ¤dige Frau! Wollen Sie nach Hause? Darf ich Sie begleiten?â€œ

Ileisa hÃ¤tte lieber â€žneinâ€œ gesagt, aber sie fÃ¼gte sich, da sie keinen Ablehnungsgrund fand, und schloÃŸ sich Klamm an.

â€žIch hÃ¶rte eben, daÃŸ sich ein EisenbahnunglÃ¼ck ereignet hat,â€œ nahm Ileisa das Wort, um das GesprÃ¤ch gleich auf ein mÃ¶glichst unpersÃ¶nliches Gebiet zu leiten.

Klamm nickte und berichtete.

Wie immer war, was geschehen, von dem Berichterstatter stark Ã¼bertrieben; aber es bestÃ¤tigte sich, daÃŸ Klamm, da keine Notleine im CoupÃ© gewesen, letzteres geÃ¶ffnet und bis zur Maschine geklettert war.

â€žDas kÃ¶nnen doch auch nur Sie thun,â€œ stieÃŸ Ileisa unwillkÃ¼rlich heraus. â€žIch wÃ¼rde es vor Angst nicht wagen. Andere wÃ¼rden es auch nicht versuchen â€”â€œ

â€žDas Gefahrvolle liegt doch nur in der Vorstellung,â€œ entgegnete Klamm. â€žDie Schaffner revidieren doch wÃ¤hrend der Fahrt die Billete â€”â€œ

â€žJa, die â€” sie sind's gewohnt,â€œ meinte Ileisa.

FÃ¼r Augenblicke stockte das GesprÃ¤ch. Klamm hatte nichts erwidert, und die junge Frau war gesenkten Hauptes neben ihm hergeschritten.

Nun aber blieb Klamm stehen, sah sich um, ob er mit Ileisa allein sei, und sagte:

â€žErinnern Sie sich noch, daÃŸ wir schon einmal so neben einander hergingen, gnÃ¤dige Frau? Sie entwichen mir damals rasch. Sie waren mir nicht wohlgesinnt, und nun, da Ihre guten Gesinnungen zurÃ¼ckgekehrt sind, trotz der Erregung meiner Frau, werden wir durch andere UmstÃ¤nde getrennt.

â€žSie werden sich wundern, daÃŸ ich auf alte Zeiten zurÃ¼ckkomme. Aber ich habe den heiÃŸen Drang nach Aussprache. Ich bitte, gehen wir noch eine Weile hier, machen wir einen kleinen Umweg. FÃ¼rchten Sie nichtsâ€œ â€” fÃ¼gte Klamm bitter lÃ¤chelnd hinzu â€” â€žmeine Frau ist in Berlin. Sie wird uns nicht wieder beobachten. â€”

â€žUnd Sie â€” Sie? â€” Ich hÃ¶rte auf dem Bahnhof, daÃŸ Ihr Herr Gemahl zur Stadt gefahren sei. So wird auch er nicht schmollen kÃ¶nnen, daÃŸ ich die Gelegenheit ergreife, mich von alten Zeiten wieder mit Ihnen zu unterhalten â€” Nicht wahr, Herr von Knoop ist nicht auf dem Gute?â€œ

â€žNein â€” â€” Und er wird auchâ€œ â€” Ileisa sprach's, obschon sie es eigentlich nicht wollte, obschon sie es, nachdem es geschehen, schon bereute â€” â€žer wird auch nicht mehr zurÃ¼ckkehren â€”â€œ

â€žWie? Er wird nicht mehr zurÃ¼ckkehren?â€œ

â€žNein! â€” Wenigstens nicht zu mir â€”â€œ

â€žGnÃ¤dige Frau! â€” Was Sie mir sagen. Bitte, reden Sie. â€” Schenken Sie mir Ihr Vertrauen.â€œ

Ileisa zauderte, sie hob die Schultern und atmete tief auf. Aber in der Ueberlegung, daÃŸ ihr Mann ihr ihre Freiheit bereits zurÃ¼ckgegeben, Ã¼berwand sie alle Bedenken. Auch drÃ¤ngte es sie, wie ihn, nach Aussprache, nach AblÃ¶sung von der Qual ihres Innern.

â€žMein Mann erklÃ¤rte mir vor einigen Stunden, daÃŸ er sich mit seinem Vater Ã¼berworfen habe, daÃŸ er sich auf eigene FÃ¼ÃŸe stellen, aber auch, daÃŸ er die Ehe mit mir wieder lÃ¶sen wolle. â€”â€œ

â€žWie? Das that er? Das ist geschehen? Und die GrÃ¼nde?â€œ

Ueber Ileisas Angesicht flog ein hartes LÃ¤cheln.

â€žGrÃ¼nde? Er erklÃ¤rte mir, daÃŸ er mir durchaus nichts vorzuwerfen, daÃŸ er aber eingesehen habe, daÃŸ wir nicht fÃ¼r einander passen. Er berief sich bei seinen kaltherzigen ErklÃ¤rungen auf den Umstand, daÃŸ ja â€” auch â€” ich â€” ihn nicht liebe â€” â€”â€œ

â€žUnd das stimmt mit den Thatsachen Ã¼berein?â€œ

Statt zu antworten, senkte Ileisa das Haupt, und ihre Hand strich Ã¼ber ihre Augen, aus denen es unaufhaltsam hervortropfte. â€”

â€žAh â€” Sie arme, liebe Frau,â€œ flÃ¼sterte Klamm weich.

â€žWie fÃ¼hle ich mit Ihnen â€” doppelt, da ich mich in gleicher Lage befinde.

â€žJa, in demselben Vertrauen, das Sie mir geschenkt haben, und das ich ehren werde, bekenne ich Ihnen, daÃŸ ich fast vor einer gleichen Entscheidung stehe, insofern schon, als auch ich nicht glÃ¼cklich bin.

â€žSeien Sie nicht traurig, wenn sich alles friedlich lÃ¶sen kann. Sie sind die Bevorzugte. â€” Ich â€” ich vermag mich niemals von meiner Frau zu trennen, es sei denn, sie legte diesen Wunsch an den Tag.

â€žMein freier Wille ist durch das GefÃ¼hl der Dankbarkeit, das ich ihr fÃ¼r ihre aufopfernde Pflege in meiner lebensgefÃ¤hrlichen Krankheit schulde, gebunden. Eben dies GefÃ¼hl war's ja auch, das mich damals veranlaÃŸte, ihr meine Hand zu reichen. â€”

â€žJa, gnÃ¤dige Frau â€” wir sind beide den falschen Weg gegangen, Sie, indem Sie, statt Ihr Herz sprechen zu lassen, damals Ihrer Umgebung allzu viel GehÃ¶r Ã¼ber mich schenkten, und ich, indem ich zu weich an unrechter Stelle war â€” etwas that, das, ich wuÃŸte es, mich einst gereuen wÃ¼rde. Nun ist fÃ¼r mich ein GlÃ¼ck in der Ehe dahin. Selbst meine Arbeit, die mich entschÃ¤digen kÃ¶nnte, macht mich nicht froh, weil meine Frau auch auf sie scheel herabsieht, sie mir fortwÃ¤hrend zu verleiden sucht.

â€žDoch ich spreche von mir; â€” reden Sie â€” ich bitte Sie â€” von sich. Nur das allerwÃ¤rmste Interesse leitet mich. Ich mÃ¶chte Sie ja so gern glÃ¼cklich wissen â€”â€œ

Er sprach die letzten Worte so weich und herzlich, und seine Empfindungen waren so lebhaft, und seine GefÃ¼hle quollen so stark Ã¼ber, daÃŸ er ihr nÃ¤her trat und sie unwillkÃ¼rlich sanft an sich zog.

Und da neigte sie stumm das Haupt, und weinte sich aus wie ein schluchzendes Kind. â€”

*       *       *       *       *

Inzwischen hatten sehr lebhafte GesprÃ¤che zwischen Herrn Knoop und seinen Damen stattgefunden. Die Entschiedenheit, mit der Arthur aufgetreten war, besonders aber die GleichgÃ¼ltigkeit, mit der er die Zuwendungsfrage behandelt, war Herrn Knoop so Ã¼berraschend gekommen, daÃŸ er zu gar keiner rechten Klarheit gelangen konnte.

Er hatte ja nur zur grÃ¶ÃŸeren Wirkung seiner Worte mit der Entziehung der Jahresrente drohen wollen. Nun war durch Arthurs Verzichtleistung, die neben ihrer UnnatÃ¼rlichkeit sein Herz deshalb so stark berÃ¼hrte, weil sie Arthurs GemÃ¼tlosigkeit selbst gegen seine Eltern nur allzu scharf beleuchtete, alles verschoben und auseinander gerissen.

Frau Knoop pflanzte dagegen doch noch Hoffnungen auf. Sie erklÃ¤rte, daÃŸ sie sich von einer Unterredung mit Arthur ein Einlenken verspreche, und daÃŸ sie auch Ileisas EinfluÃŸ vertraue. Grade dieser Zwischenfall kÃ¶nne vielleicht eine Wandlung in alles bringen. Die Ehegatten wÃ¼rden sich nÃ¤hern, da nun Arthur materiell von Seiner Frau abhÃ¤ngig werden wÃ¼rde.

â€žDu wirst ihr doch dasselbe geben, wie ihnen beiden vorher?â€œ schloÃŸ Frau Knoop ihre Rede.

Bevor Herr Knoop antworten konnte, sagte Margarete:

â€žIch fÃ¼rchte, liebe Eltern, daÃŸ die Dinge einen ganz anderen Verlauf nehmen werden, als ihr voraussetzt.

â€žIch stehe unter dem Eindruck, daÃŸ Arthur deshalb so entschieden hat, weil er so die beste Gelegenheit findet, sich seiner Frau wieder zu entledigen â€”â€œ

Herr und Frau Knoop sahen ebenso Ã¼berrascht wie erschrocken empor. Wenn sie sich auch nicht verhehlten, daÃŸ die Ehe drunten im Nebenhause keine glÃ¼ckliche sei, so war ihnen doch der Gedanke nie gekommen.

â€žWie, das meinst du?â€œ fiel Frau Knoop, die ihrer Tochter richtigem Instinkt auÃŸerordentlich vertraute, hÃ¶chst beunruhigt ein. â€žDas wÃ¤re ja schrecklich! Hat Arthur in diesem Sinn jemals mit dir gesprochen?

â€žDu lieber Himmel,â€œ beendete sie seufzend ihre Rede. â€žWenn das nun auch noch kÃ¤me, wenn das das Ende wÃ¤re â€”â€œ

Margarete Ã¼berlegte, ob sie noch mehr verraten, ob sie ihren Eltern mitteilen sollte, wie sich Ileisa bereits geÃ¤uÃŸert hatte!

Aber sie schwieg. Sie wuÃŸte, daÃŸ sie, wenn sie jetzt redete, damit Ileisas Zukunft gefÃ¤hrden kÃ¶nne. Sie wÃ¼rden jetzt Ileisa die Schuld beimessen. Noch waren ihnen, trotz allem Geschehenen, die Augen nicht weit genug geÃ¶ffnet. NatÃ¼rlich! Dem Sohne konnte man es zur Not nachsehen, wenn er sich fÃ¼r andere Frauen interessierte, sein eigenes Weib vernachlÃ¤ssigte, oder gar die Treue brach. Aber sie â€” sie durfte kein anderes GefÃ¼hl, als das des EnttÃ¤uschungsschmerzes in sich aufkommen lassen!

Das waren die landlÃ¤ufigen Anschauungen der Menschen, und auch die ihrer Eltern.

Margarete muÃŸte, um Gutes fÃ¼r Ileisa zu erwirken, nachweisen, daÃŸ alle Schuld Arthur zufalle, der in ihren Augen auch ganz allein der Schuldige war.

â€žEs ist so, glaubt es mir! Er will wieder frei sein! Und daÃŸ Ileisa sich nicht die Augen ausweinen wird, dessen bin ich gewiÃŸ! Ist das eine Ehe! Wie geht er mit ihr um! Wann ist er einmal abends zu Haus'? Und wenn er mit ihr zusammen ist, spricht er entweder gar nicht, oder redet mit ihr wie mit irgend jemandem, mit dem ihn der Zufall in BerÃ¼hrung gebracht hat.â€œ

â€žNa, daÃŸ Ileisa auf ihn hÃ¤tte mehr einwirken, daÃŸ sie sich auch ihrer Pflichten besser hÃ¤tte erinnern kÃ¶nnen, ist sicher,â€œ fiel ganz nach Margaretes Erwartung ihr ihre Mutter in die Rede.

â€žGewiÃŸ, sie macht keine Scenen, sie ist fÃ¼gsam, weiÃŸ zu schweigen und klagt nicht. Aber das hat ihn vielleicht grade gereizt. Er mit seinem lebhaften Temperament will Anregung â€”â€œ

â€žEs mag sein, Mutter, aber wenn Menschen so verschiedene Interessen besitzen, tritt schon von vorneherein eine Entfremdung ein. Ileisa hat eine ernsthafte Lebensauffassung, ist hÃ¤uslich, sparsam und wirtschaftlich! Musik, LektÃ¼re und Unterhaltungen, die einen tieferen Inhalt besitzen, langweilen Arthur, GemÃ¼tswÃ¤rme und Zuspruch bezeichnet er als GefÃ¼hlskomÃ¶die, und Pflichten, die er doch auch wahrlich hat, erkennt er nicht an. Was soll denn die arme Ileisa thun?â€œ

Frau Knoop muÃŸte zugeben, daÃŸ ihre Tochter recht hatte. Aber aus der schmerzlichen Einsicht entstand keine milde Gesinnung gegen Ileisa, sondern ein bitteres GefÃ¼hl, daÃŸ jene so viel mehr wert war, als ihr Sohn.

Herr Knoop hatte stark rauchend bisher zugehÃ¶rt, ohne die beiden Frauen zu unterbrechen. Nun aber sagte er:

â€žEs muÃŸ eine faktische Trennung deshalb verhindert werden, weil wir einen Ã¶ffentlichen Skandal unter allen UmstÃ¤nden zu vermeiden haben. Das wÃ¤re Wasser auf die MÃ¼hle aller der uns ungÃ¼nstig gesinnten, von neidischen GefÃ¼hlen erfÃ¼llten Familien.

â€žNein, nein, das darf und soll nicht sein. â€” KÃ¶nnen sie wirklich nicht mit einander leben â€” ich hoffe, daÃŸ Margarete nur nach EindrÃ¼cken urteilt, â€” dann darf nichts an die Oeffentlichkeit dringen.

â€žUnd du urteilst doch nur vorlÃ¤ufig nach EindrÃ¼cken? Du antwortetest nicht auf die Frage deiner Mutter, ob Arthur irgend etwas darÃ¼ber geÃ¤uÃŸert hat!â€œ

â€žNein, aber sie haben beide mir gegenÃ¼ber nicht verhehlt, daÃŸ sie unglÃ¼cklich sind â€”â€œ

â€žHm â€” so also doch â€” â€” So weit ist Ileisa schon gegangen?â€œ warf Herr Knoop betroffen hin.

â€žFÃ¼r alle FÃ¤lle wollen wir hÃ¶ren, wie die Dinge zwischen den beiden drÃ¼ben verlaufen sind, was Arthur ihr gesagt hat! Geh' hinÃ¼ber, Frau! Ileisa soll herkommen! Arthur wird ja jedenfalls heute abend wieder nicht zu Hause sein!â€œ

Frau Knoop erhob auch keinen Einwand. Sie nickte still. So viel TrÃ¼bes ging durch ihr Inneres, und ein Spruch, den sie einmal gelesen, kam ihr ins GedÃ¤chtnis:

â€žNicht WillkÃ¼r, Ordnung herrscht, Wo Sonnen, Monde kreisen! Gebannt an der Gesetze Kraft Webt, was die Allmacht einst geschafft! So sei's ein Vorbild Dir, o, Mensch! Weich nicht vom Wege! Weich nimmer von Gesetzen ab, Die, unbefolgt, selbst Welten stÃ¼rzt ins Grab!â€œ

Der Zufall wollte es, daÃŸ sich Ileisa, von ihrem eigenen drÃ¤ngenden Verlangen nach Aussprache ergriffen, aufgemacht hatte und das Gutshaus betrat, wÃ¤hrend Frau Knoop zu ihr unterwegs war.

Frau Knoop traf bei ihrer sogleich erfolgenden RÃ¼ckkehr, ihre Schwiegertochter im Wohnzimmer, und fast gleichzeitig kamen auch Vater und Tochter wieder und betraten das Gemach.

Durch diese UmstÃ¤nde wurde Margarete an ihrer Absicht behindert, Ileisa vor ihrer Unterredung mit ihren Schwiegereltern erst mit einigen Worten vorzubereiten. Sie wollte sie bitten, sich vorsichtig zu Ã¤uÃŸern, mehr zu hÃ¶ren, als zu reden.

Es ergriff sie eine starke EnttÃ¤uschung, als sie nun bereits bei ihrem Eintritt Ileisa thrÃ¤nenÃ¼berstrÃ¶mt in den Armen ihrer Schwiegermutter fand.

â€žAch, ich bin ganz fassungslos, Mutter. Arthur hat mir vordem erklÃ¤rt, daÃŸ er nicht ferner mehr mit mir leben will,â€œ stieÃŸ Ileisa, von ihrer Erregung fortgerissen, heraus und bestÃ¤tigte somit frÃ¼her, als gedacht, was Margarete als wahrscheinlich behauptet hatte. â€”

Der Abend verlief den Familienmitgliedern in einer grenzenlos bedrÃ¼ckten Stimmung. Frau Knoop saÃŸ nach dem Abendbrot wie zerschlagen da. WÃ¤hrend sich ihre HÃ¤nde an einer Arbeit rÃ¼hrten, tropfte es immer wieder aus ihren Augen. Herr Knoop ging bald wortlos, bald aufgeregt sprechend, auf und ab. Immer wieder wurde erÃ¶rtert, wie man Arthur beikommen kÃ¶nne, und immer wieder gelangten die Beteiligten zu dem SchluÃŸ, daÃŸ mit ihm nichts anzufangen sein werde. Jedenfalls wollten sie alle â€” das wurde zum BeschluÃŸ erhoben, â€” vorlÃ¤ufig das Gut nicht verlassen.

Sie wichen so besser allen Fragen aus. Hier auf dem Lande lag der Verkehr weit auseinander, und ein erheblicher oder engerer hatte sich, wie schon erwÃ¤hnt, Ã¼berhaupt zu ihrer EnttÃ¤uschung nicht entwickelt.

Und auch das AeuÃŸerste wurde bereits ins Auge gefaÃŸt.

Wenn schlieÃŸlich die Dinge das traurige Ende wirklich nahmen â€” wenn Arthur auf Scheidung bestand â€” dann waren Knoops dafÃ¼r, daÃŸ Ileisa mit ihrer Tante Berlin und Ã¼berhaupt die Provinz verlieÃŸ.

Dann wollten auch Knoops fortziehen.

Herr Knoop dachte an seine Heimat, an Holstein, wogegen die Frauen durchaus nichts einzuwenden hatten. Wenn ihr Vater sich dort ein Gut kaufte, war's ganz in ihrem Sinne.

FrÃ¤ulein von Oderkranz und Ileisa konnten vielleicht kÃ¼nftig in Hamburg wohnen. Dann konnten sie sich untereinander leicht erreichen.

So endete dieser Tag, und so wurde wiederum ein erheblicher Teil von dem â€žgroÃŸem GlÃ¼ckâ€œ abgebrÃ¶ckelt, das dem Verkauf des GeschÃ¤ftes und der Nobilitierung hatte folgen sollen. â€”

*       *       *       *       *

Klamm hatte inzwischen gesonnen und gegrÃ¼belt, wie er die Dinge lenken kÃ¶nne. Zuletzt war er zu seiner Mutter gegangen, die schon wiederholt nach ihm gefragt hatte. Ihr war von den Dienstboten mitgeteilt worden, daÃŸ Adelgunde abgereist sei und nicht wiederkommen werde. Alfred sollte ihr AufschluÃŸ geben. Es lag sonst nicht in ihrer Art, sich vorzudrÃ¤ngen; sie wartete aus Grundsatz ab, bis man sie rief. Was einst Klamm seinem Freunde Milano gesagt hatte, das legte er in dieser Unterredung seiner Mutter dar, er verschwieg ihr auch nicht die zwischen ihm und Ileisa stattgefundene Begegnung, die Scene, die seine Frau ihm gemacht, und das abermalige Zusammentreffen mit der jungen Frau nebenan.

Und sie sagte:

â€žJa, dein Fehler ist, daÃŸ du dich zu leicht von deinen augenblicklichen GefÃ¼hlen beherrschen und EindrÃ¼cke zu sehr auf dich wirken lÃ¤ÃŸt. Dein gutes Herz steht in den gegebenen FÃ¤llen Ã¼ber kÃ¼hler ErwÃ¤gung.

â€žIch rate dasselbe, was ich dir immer riet. SchlieÃŸe einen KompromiÃŸ mit deiner Frau. Wenn ihr nicht zusammenleben kÃ¶nnt, lebt mÃ¶glichst ertrÃ¤glich â€šnebeneinanderâ€˜.

â€žIhr seid's nicht allein, denen etwas zu wÃ¼nschen Ã¼brig bleibt.

â€žIch bin gar nicht erzÃ¼rnt, daÃŸ deine Frau ohne Abschied fortgegangen ist; sie hat wohl nicht darÃ¼ber nachgedacht, daÃŸ mich das verwundern, mich gar krÃ¤nken kÃ¶nne. Und daÃŸ sie eine Klage um meinetwillen erhoben hat, verÃ¼ble ich ihr auch nicht. Junge Frauen betrachten meistens die MÃ¼tter ihrer MÃ¤nner ungefÃ¤hr wie muhamedanische Nebenweiber! Sie wollen ihre Gatten fÃ¼r sich allein haben. Man kann's ihnen wahrlich nicht verdenken und muÃŸ den durch ihre Eifersucht hervorgerufenen Mangel an unbefangenem Urteil ihrem krankhaften EifersuchtsgefÃ¼hl zu Gute schreiben.â€œ

Klamm hÃ¶rte seiner Mutter Reden voll Bewunderung zu. Jegliches suchte sie zum Guten zu lenken. Als er davon sprach, daÃŸ er Adelgunde den von ihr schon wiederholt selbst erÃ¶rterten Vorschlag machen wolle, einen Besuch bei einer Freundin in Paris zu machen, Ã¤uÃŸerte sie ihren Beifall, meinte aber, daÃŸ er Adelgunde dazu bringen solle, selbst diesen Wunsch auszusprechen. Es wÃ¼rde sich sonst leicht MiÃŸtrauen in ihr regen.

In solcher Weise von seiner Mutter angesprochen und gestÃ¤rkt, begab sich Klamm am folgenden Tage in die Stadt-Villa. Es war eben elf Uhr vormittags geworden; Adelgunde hatte sich grade erhoben und saÃŸ beim ersten FrÃ¼hstÃ¼ck, als Klamm zu ihr ins Speisezimmer trat.

Als sie seiner ansichtig wurde, streckte sie ihm ihre Hand liebenswÃ¼rdig und mit der Miene vÃ¶lliger Unbefangenheit entgegen, und sagte:

â€žDas ist freundlich von dir, Alfred, sehr freundlich! Nun sehe ich, daÃŸ du wieder gut bist! Ich konnte wirklich nicht anders handeln! NatÃ¼rlich bin ich zu weit gegangen! Ich habe dir Unrecht gethan, insofern, als du ja nicht die Begegnung mit dem koketten Frauenzimmer herbeigefÃ¼hrt hast. Aber im Recht bin ich wiederum auch!

â€žUnd â€” und â€” was sagt Mama?! Hast du sie gesprochen? Grade wollte ich ihr schreiben, und mich entschuldigen, daÃŸ ich so fortgegangen bin.

â€žNa, sie weiÃŸ es ja auch ohne Worte, daÃŸ ich keine bÃ¶se Absicht damit verband. â€” ErklÃ¤re Ã¼brigens! Welch einen fÃ¼rchterlichen LÃ¤rm haben eure Maschinen wieder einmal gemacht. Werden denn nun auch am Tage die schrecklichen Ungeheuer in fortwÃ¤hrende Bewegung gesetzt?â€œ

So sprach sie rasch und lebhaft nacheinander, erschÃ¶pfte alles, was sie beschÃ¤ftigte, auf einmal.

Klamm sah infolgedessen auch davon ab, die VorgÃ¤nge ausfÃ¼hrlicher zu berÃ¼hren. Er sagte nur:

â€žDu erlaubst dir viel, Adelgunde. Was grade deine Sinne kreuzt, das muÃŸt du haben, ohne RÃ¼cksicht auf andere. Aber lassen wir das! und hÃ¶re, was ich meinerseits vorzuschlagen habe.

â€žIch mÃ¶chte unser Gut noch nicht verlassen. Die Witterung ist so milde, und die Landluft so wohlthÃ¤tig fÃ¼r meine Nerven, daÃŸ es thÃ¶richt wÃ¤re, mich des guten Einflusses zu entziehen. Ich mÃ¶chte auch mit meiner Mutter die kÃ¼nftigen Dinge feststellen. Sie will nicht in die Stadt zurÃ¼ckziehen. Es ist das auch von Wert! So haben wir stets jemanden, der drauÃŸen nach dem Rechten sieht. Du muÃŸt also allein hier wirtschaften, oder du muÃŸt dich Ã¼berhaupt anderweitig einrichten. â€”â€œ

â€žWas heiÃŸt das? Wie meinst du das?â€œ fiel Adelgunde befremdet ein. Und gleich fuhr sie fort:

â€žAh, ich weiÃŸ! Ich kÃ¶nnte meine Absicht ausfÃ¼hren, meine Freundin, Frau von Stein, in Paris zu besuchen, das wÃ¤re eine Idee. â€” Das heiÃŸt,â€œ unterbrach sie sich wieder, und stockte.

â€žNun? Was hast du? Ich finde den Plan sehr gut. Wenn du von Paris zurÃ¼ckkehrst, werde ich auch den Wunsch haben, wieder in die Stadt zu ziehen. â€” Also alles in Ordnung â€”â€œ

â€žJawohl, Alfred! Ich will nach Paris reisen! Aber nur dann, wenn die Person â€” die Knoop â€” nicht drauÃŸen wohnen bleibt. Zieht sie es ferner vor, unsere Nachbarin zu sein, trotz meines Verbots, so â€” so â€”â€œ

â€žDu hast es ihr verboten? Was heiÃŸt das? Wie kannst du ihr etwas verbieten? â€”

â€žIm Ã¼brigen ist deine Reizbarkeit gegen die junge Frau ungerechtfertigt. Ich leugne gar nicht, daÃŸ ich etwas von ihr halte â€” viel halte â€” es wÃ¤re unnatÃ¼rlich, wenn es anders wÃ¤re, da ich mich damals mit ihr verloben wollte. Aber ich habe sie doch niemals gesucht. Wir haben Knoops dann einen Besuch gemacht, bei dem wir sie absichtlich nicht zu treffen wuÃŸten, und damit war's vorbei.

â€žAlso gieb nun deine Eifersucht auf. LaÃŸ Frau von Knoop bleiben oder fortgehen! So viel ich gehÃ¶rt habe und weiÃŸ, ziehen die alten Knoops ehestens wieder in die Stadt. So werden die Jungen wohl folgen!â€œ

â€žHm, du kannst sie aber auch in der Stadt treffen â€”â€œ

â€žUm Himmelswillen, Adelgunde! Nun beschÃ¤ftigst du dich plÃ¶tzlich sogar mit dieser MÃ¶glichkeit, wÃ¤hrend du doch eben nur den Wunsch ausgesprochen, sie solle das Gut verlassen. Ich habe keine Lust und Neigung, dir auf all diesen Wegen zu folgen. Ich werde darauf nicht mehr antworten. Kommen wir zu Ende! Ich muÃŸ ins GeschÃ¤ft! Es bleibt also dabei. â€”â€œ

â€žIch muÃŸ ins GeschÃ¤ft! betonst du. â€” Nicht einmal in so wichtigen Dingen hast du Zeit â€” hast du Zeit fÃ¼r mich, Alfred! Ach â€” ich bin unglÃ¼cklich. â€” Ich hoffte einen Mann zu heiraten, der mit mir leben wÃ¼rde. Aber seine wirkliche Braut, seine Frau, die er liebt, ist die grÃ¤ÃŸliche Zeitung, das ewige Hasten und Jagen, der fÃ¼rchterliche Geruch des MaschinenÃ¶ls und der DruckerschwÃ¤rze. Gieb doch diese BeschÃ¤ftigung auf! Wir wollen wieder nach Dresden ziehen. â€” Wir wollen die HÃ¤lfte des Jahres auf unserm Gute leben. Das waren kÃ¶stliche Tage. â€” Gottlob, daÃŸ wir es nicht verkauft haben. Dann lÃ¶sen wir uns auch von dieser fÃ¼rchterlichen Knoopschen Gesellschaft, von diesen ParvenÃ¼s, von dieser koketten Person, die nicht ruhen wird, bis sie dich mir ganz abgewendet hat. â€”â€œ

So sprach, weinte und schluchzte die junge Frau, und Klamm ging auch diesmal in allergrÃ¶ÃŸter Unbefriedigung von ihr.

Er wuÃŸte zwar, daÃŸ sie nach Paris reisen, daÃŸ er vorlÃ¤ufig Ruhe haben, und den GeschÃ¤ften wurde leben kÃ¶nnen, aber es war doch nur ein Aufschub. Wenn sie zurÃ¼ckkehrte, hatten sie von neuem Kompromisse mit einander zu schlieÃŸen. â€”

*       *       *       *       *

Inzwischen hatte FrÃ¤ulein von Oderkranz an Ileisa einen Brief gerichtet, in dem sie ihrer Verwunderung und ihrer EnttÃ¤uschung Ausdruck verliehen, daÃŸ sie so lange nicht bei ihr gewesen sei. Sie sehne sich nicht nur nach einem Wiedersehen, sondern mÃ¼sse auch noch eine besondere Angelegenheit mit ihr besprechen.

Es beherrsche sie seit Tagen ein GefÃ¼hl von Sorge und Angst, dessen sie nicht Herr werden kÃ¶nne. Vielleicht sei's nur kÃ¶rperlich, aber nicht minder unertrÃ¤glich. Sie mÃ¶ge sie beruhigen und sobald wie mÃ¶glich kommen.

Ileisa lieÃŸ das Schreiben aus der Hand fallen und starrte â€” tief schwermÃ¼tig, wie in all diesen Tagen â€” vor sich hin.

Ihre Tante hatte eine nur zu starke Berechtigung, sich Sorgen hinzugeben.

Ileisa graute vor dem Augenblick, in dem sie ihr alles offenbaren sollte. Sie schwankte sogar, ob es Ã¼berhaupt nicht besser sei, sie erst schriftlich vorzubereiten. Aber sie verwarf doch diesen Gedanken wieder. Sie wÃ¼rde dadurch die Unruhe, die die von ihr Ã¼ber alles geliebte Verwandte beherrschte, sicher noch vermehren.

So machte sie sich denn sogleich auf den Weg. â€”

Der Hund klÃ¤ffte wie immer, und die ThÃ¼r wurde nur spaltenweise geÃ¶ffnet, wie stets, nachdem Ileisa die Klingel in der Wohnung ihrer Tante gezogen hatte.

Und wie allezeit schritt die alte Dame unter glÃ¼cklichen Worten voran, und nÃ¶tigte ihr Herzenskind, sich niederzulassen, nachdem sie ihr selbst behÃ¼lflich gewesen, sich von ihrem Mantel zu befreien.

â€žGott sei Dank, daÃŸ du da bist! Wie ich mich gesehnt und gesorgt habe, kannst du dir nicht denken â€”â€œ

So begann sie, und eine FÃ¼lle von warmherzigen AeuÃŸerungen folgte, bis Ileisa endlich auch zum Sprechen gelangte.

Sie erklÃ¤rte â€” die notwendige Vorsicht Ã¼bend â€” vorerst nur, daÃŸ keine Einigkeit zwischen Knoops, Vater und Sohn, sei, daÃŸ ihr Mann stets aushÃ¤usiger, gleichgiltiger und kÃ¤lter gegen sie werde, und daÃŸ sie schmerzensreiche Tage hinter sich habe. â€”

â€žHm â€” hm â€” armes, liebes Kind! Aber sei ruhig, das hat bei MÃ¤nnern seine Zeit! Das kommt dann auch wieder,â€œ trÃ¶stete die gute Alte, aber fÃ¼gte schon gleich hinzu, was sie selbst gegen Arthur vorzubringen hatte. â€žIch habe,â€œ hub sie an, â€žtrotz meiner bescheidenen Mahnung, die zugesagte Vierteljahrsrente nicht empfangen, und gestern schreibt dein Mann mir gar: ich wÃ¼ÃŸte doch, daÃŸ er sie Ã¼berhaupt gar nicht zu entrichten habe, sondern sein Vater! Nichts weiÃŸ ich, und eben darÃ¼ber wollte ich auch mit dir reden. WuÃŸtest du es, Ileisa?â€œ

â€žNein, Tante!â€œ stieÃŸ Ileisa heraus. â€žAber wahrlich! Man darf sich bei meinem Manne Ã¼ber nichts wundern!â€œ

Und durch diese Mitteilung innerlich noch mehr gereizt und zum Reden gedrÃ¤ngt, hielt auch Ileisa nunmehr mit ihren ErÃ¶ffnungen nicht mehr zurÃ¼ck. Sie erklÃ¤rte rÃ¼ckhaltlos, was vor sich gegangen war, und nur bezÃ¼glich Klamms legte sie sich noch Reserve auf.

Und die alte Dame fiel in ihren Sessel zurÃ¼ck, der Atem wollte ihr vor Erregung stocken.

Also so weit war es schon gekommen! Er drang auf Scheidung!

Und Stunden vergingen, und sie schwanden wie Augenblicke in den GesprÃ¤chen Ã¼ber GegenwÃ¤rtiges und ZukÃ¼nftiges.

Und ganz, wie Ileisa es vorausgesehen, so kam's!

Ihre Tante drang zunÃ¤chst auf sie ein, festzuhalten, dennoch nochmals einen Versuch zu machen, mit Arthur in irgend einer Weise zusammenzubleiben. Ihr schwebte das Urteil der Welt vor Augen, sie Ã¼berlegte auch, daÃŸ Ileisa nun ebenso weit wieder sei, wie sie gewesen. Sie zog ferner die materielle Frage in Betracht, besonders aber lehnten sich ihr Stolz, ihr SelbstgefÃ¼hl gegen diese Art und dieses frÃ¼he Ende auf.

Sie erklÃ¤rte als ihren unumstÃ¶ÃŸlichen Willen, selbst mit Arthur sprechen und in nichts frÃ¼her willigen zu wollen, bis sie selbst einen unbedingt richtigen Eindruck gewonnen habe. Und wenn wirklich alles an der Unempfindlichkeit dieses auserlesenen Egoisten scheitern sollte, dann wollte sie im Austausch ihrer Zustimmung zur Scheidung wenigstens ihn bindende materielle schriftliche Zusicherungen erlangen.

Ileisa wollte anfÃ¤nglich ihrer Tante entgegentreten, aber eine nÃ¤here Ueberlegung hielt sie doch davon ab. Sie war es sich schuldig, die Dinge nicht ohne eine nÃ¤here ErÃ¶rterung hinzunehmen. Auch waren die materiellen VerhÃ¤ltnisse zu berÃ¼cksichtigen. Es hieÃŸ einen vÃ¶llig falschen Stolz anwenden, in Armut zurÃ¼ckzukehren, wo die UmstÃ¤nde so lagen, wie hier.

Ueberdies war Ileisa sicher, daÃŸ Arthur auf seinem Scheidungsantrag beharren wÃ¼rde, und wiederum hatte auch Ileisa nichts mehr einzuwenden. Nur eine nicht zu bannende Schwermut, Traurigkeit und Oede beherrschte ihr Inneres. Ein Weh um den Verlust ihrer Ehe war nicht mehr vorhanden. Nur wenn sie Klamms gedachte, schwoll ihr Herz auf.

*       *       *       *       *

Die Unterredung zwischen FrÃ¤ulein von Oderkranz und Arthur fand infolge schriftlicher Vereinbarung in der Wohnung der alten Dame statt.

Arthur saÃŸ in seinem hochmodernen, schwarzen, eben aus einem Mode-Magazin hervorgegangenen Anzug, mit dem sorgfÃ¤ltig gepflegten Spitzbart und den Ã¼beraus subtil gepflegten HÃ¤nden, der ein zwar hÃ¶fliches, aber sehr gemessenes Wesen hervorkehrenden alten Dame gegenÃ¼ber. â€”

â€žIch habe die Bitte an Sie gerichtet, mich zu besuchen, weil ich nach den mich tief erschÃ¼tternden Mitteilungen meiner Nichte aus Ihrem Munde hÃ¶ren â€” um der Ehre unseres Namens willen â€” hÃ¶ren mÃ¶chte, welche GrÃ¼nde Sie bestimmen, die Ehe wieder lÃ¶sen zu wollen?â€œ begann FrÃ¤ulein von Oderkranz und schob den dÃ¼rren, in einem altmodischen, braunen Seidenkleide steckenden KÃ¶rper in steifer Haltung zurÃ¼ck.

Arthur, der neuerdings ein Glas in dem linken Auge trug, lieÃŸ es, ohne es mit der Hand zu berÃ¼hren, mit ausdrucksloser Miene fallen, und sagte ohne jegliche Erregung:

â€žIch wundere mich, offen gestanden, verehrte GnÃ¤dige, daÃŸ Sie grade diese Frage an mich richten. Ich habe doch Ileisa auseinandergesetzt, was mich zu meinem EntschluÃŸ veranlaÃŸt. Ich habe eingesehen, daÃŸ wir nicht zu einander passen, und meine, daÃŸ wir eine gegenseitige Unbequemlichkeit nicht freiwillig fortsetzen wollen.

â€žDen Anschauungen, in denen Sie auferzogen sind, widerspricht die LÃ¶sung einmal geschlossener, ehelicher BÃ¼ndnisse. Unsere abgeklÃ¤rteren Begriffe haben uns dahin gebracht, daÃŸ wir sagen: man trenne sich ohne Eklat in Frieden und suche, statt sich unpraktischen SentimentalitÃ¤ten hinzugeben, die Folgen eines begreiflichen und verzeihlichen Irrtums zu beendigen. Die Ansicht, man nÃ¤hme Schaden an seiner Ehre und seinem Ansehen, ist nur ein â€” pardon â€” kÃ¼nstlich erzeugtes, einer gewissen Schablonen-Anschauung entspringendes GefÃ¼hl. Alle verstÃ¤ndigen Menschen werden den EntschluÃŸ gutheiÃŸen. IrrtÃ¼mer, LÃ¼gen und KomÃ¶dien nicht fortzusetzen, nicht deshalb an unnatÃ¼rlichen VerhÃ¤ltnissen festzuhalten, weil die Welt darÃ¼ber die Nase rÃ¼mpfen kÃ¶nnte.

â€žIch will Ã¼berdies nochmals, auch Ihnen gegenÃ¼ber betonen, daÃŸ ich Ileisa gar nichts vorzuwerfen habe, nicht einmal, daÃŸ sie sich neuerdings um Herrn von Klamm recht sehr bemÃ¼ht, so bemÃ¼ht hat, daÃŸ es an sich eigentlich mit ihren Ehepflichten nicht ganz im Einklang steht. Es ist mir darÃ¼ber grade gestern berichtet worden. â€”

â€žIch will das nur erwÃ¤hnen, damit Sie nicht unter dem Eindruck stehen, meine GnÃ¤dige, daÃŸ Ileisa lediglich die Eigenschaften eines Engels besitzt. Wir sind eben alle Menschen und haben unsere Tugenden und begreiflichen SchwÃ¤chen.â€œ

â€žIch mÃ¶chte darauf erwidern,â€œ entgegnete FrÃ¤ulein von Oderkranz, â€ždaÃŸ das unausgefÃ¼llte Herz naturgemÃ¤ÃŸ nach Ersatz sucht. DaÃŸ Ileisa etwas Unweibliches gethan, daÃŸ sie ihre Pflichten gegen Sie versÃ¤umt, gar die Treue gegen Sie gebrochen, ist ausgeschlossen! Und was Ihre AusfÃ¼hrungen anbelangt, so mÃ¶chte ich Ihnen doch auch meinen Standpunkt darlegen, den Standpunkt, den Sie als unpraktische SentimentalitÃ¤t bezeichnen.

â€žDie Ehe wird unter sehr ernsten, im Gotteshause stattfindenden Ceremonien geschlossen. Der Geistliche richtet an beide Beteiligte Fragen, die, wenn sie sie mit Ja beantworten, ihnen unverbrÃ¼chliche Ehrenpflichten auferlegen, in dem Sinne auch, daÃŸ jeder â€” und sei's ein Menschenleben hindurch â€” die Aufgabe hat, erziehlich, sanft und geduldig auf den anderen einzuwirken, Liebe zu erzeugen und zu krÃ¤ftigen. Eine absolute Notwendigkeit tritt ein, eine gradezu heilige Pflicht, wenn die Ehe mit Kindern gesegnet ist. GewiÃŸ, bequemer ist's, die Ehe als ein ZeitbÃ¼ndnis zu betrachten. Zwei Kameraden vertragen sich in demselben Gemach nicht mehr und trennen sich.

â€žAber es ist dies doch die allerroheste Anschauung Ã¼ber das, was wir selbst einmal als eins der vornehmsten Sittengesetze aufgestellt haben.

â€žEs gehÃ¶rt ein grenzenloser Mangel an PflichtgefÃ¼hl und rechtschaffener Gesinnung dazu, auch diese menschliche Beziehung lediglich aus dem Gesichtspunkte der NÃ¼tzlichkeit und Bequemlichkeit zu behandeln. â€” Sie erachten die Anschauung, daÃŸ die Familienehre durch Scheidung nach auÃŸen beeintrÃ¤chtigt wird, als ein kÃ¼nstlich erzeugtes EitelkeitsgefÃ¼hl. Ich muÃŸ dem widersprechen. Der vornehm geartete, wahrhaft sittliche Mensch hat das natÃ¼rliche Bestreben, in der Umgebung, in die ihn die VerhÃ¤ltnisse gesetzt haben, nicht nur als eine mÃ¶glichst tadellose PersÃ¶nlichkeit zu erscheinen, sondern auch eine solche zu sein.

â€žEhre, AnstandsgefÃ¼hl, moralisches und sittliches Empfinden sind ein Teil des Blutes gewisser Menschen, und daÃŸ sie es besitzen, ziert sie.

â€žErnste Pflichten zu Ã¼ben, statt die Welt als ein lustiges Schlemmerhaus anzusehen, und danach zu leben, ist eine Sache jener Religion, die zwar nichts auf AeuÃŸerlichkeiten, aber desto mehr auf ein musterhaftes, auf GrundsÃ¤tzen aufgebautes Handeln und Wirken sieht, jenes, das den Eingang in eine bessere Welt vorbereitet.â€œ

â€žHm â€” sehr schÃ¶n! Ich verstehe Ihren Standpunkt vollkommen, meine GnÃ¤dige. Aber schon, da ich ihn nicht teile, bin ich Ihrer Nichte nicht wert.

â€žLassen wir alle moralischen Betrachtungen und ErgÃ¼sse â€” ich bitte Sie dringend.

â€žLassen Sie uns lieber darÃ¼ber unterhalten, welche beste Form wir wÃ¤hlen, um das einmal UnabÃ¤nderliche zu gestalten.â€œ

â€žSie Ã¼bernahmen auch materielle Pflichten gegen meine Nichte. Wie denken Sie darÃ¼ber, Herr von Knoop?â€œ

â€žMein Vater wird sich darÃ¼ber mit Ihnen unterhalten, meine GnÃ¤dige.â€œ

â€žHaben Sie denn schon mit ihm RÃ¼cksprache genommen?â€œ

â€žNein vorlÃ¤ufig im speziellen wenigstens noch nicht. Sie mÃ¶gen aber beruhigt darÃ¼ber sein, daÃŸ Ihr FrÃ¤ulein Nichte nicht zu kurz kommt â€”â€œ

â€žDas bin ich eben nicht, Herr von Knoop. Nachdem ich nicht einmal die mir gÃ¼tigst von Ihnen freiwillig zugesagte Rente erhielt, bin ich in Sorge.

â€žWann wollen Sie mir eine schriftliche ErklÃ¤rung von Ihrem Herrn Vater aushÃ¤ndigen, die meine Nichte sichert, die unbedingte Garantie liefert?

â€žUnd welche Jahreszuwendung haben Sie sich gedacht?â€œ

â€žIch kann, wie gesagt, darÃ¼ber Bestimmtes noch nicht Ã¤uÃŸern, ich wiederhole bereits Gesagtes â€”â€œ

â€žWohlan! Ich erwarte also Ihre Mitteilungen! Und noch eins! Sie nehmen alle Schuld der EhelÃ¶sung auf sich â€” ?â€œ

â€žJa â€” ich nehme die Schuld auf mich. Ich werde Ileisa verlassen, und sie wird auf bÃ¶swillige Verlassung â€šklagenâ€˜. Das ist der formelle Hergang.â€œ

â€žWann darf ich den Besuch Ihres Herrn Vaters erwarten!? â€” Offen gestanden, bin ich Ã¼berrascht, daÃŸ bei solcher Sachlage Ihre Familie mir nicht die Ehre eines Besuches, nicht einmal einer Benachrichtigung gegÃ¶nnt hat. â€”

â€žNur FrÃ¤ulein Margarete hat mir wÃ¤hrend unserer Bekanntschaft freundliche RÃ¼cksichten erwiesen.â€œ

Arthur zog die Lippen. Er wollte nun nichts mehr hÃ¶ren, es ergriff ihn eine gewisse Reizbarkeit. Er erhob sich nach den letzten Worten der Dame und sagte in einem ruhig bestimmten Tone:

â€žIch bitte Sie dringend, keine Empfindlichkeiten hervorzukehren, und keine zu erzeugen, meine GnÃ¤dige. Es geschieht, wenn Sie so fortfahren, und statt Vorteile, werden Ihnen Nachteile erwachsen.

â€žIch gebe Ihnen die bÃ¼ndige ErklÃ¤rung nochmals, daÃŸ Sie Ã¼ber alles benachrichtigt werden, und daÃŸ Sie nicht zu kurz kommen sollen. Was ausblieb, wird nachtrÃ¤glich erfÃ¼llt werden.â€œ

Damit griff er nach seinem Hut, wehrte mit einer wenig rÃ¼cksichtsvollen Bewegung den lÃ¤stigen Hund von sich ab, und verlieÃŸ nach formellen Abschiedsworten das Gemach. â€”

*       *       *       *       *

Zweierlei beschÃ¤ftigte die Familie von Knoop in Behrwalde auÃŸerordentlich. Arthur hatte, nachdem seine Mutter einen vergeblichen Versuch gemacht hatte, ihn zu sprechen, geschrieben, daÃŸ er eben vor einer Reise nach England und Frankreich stehe. Er wolle sich dort nach Kapital fÃ¼r ein geplantes groÃŸes internationales Unternehmen umsehen.

Er ersuchte seine Mutter in diesem Schreiben, seinen Vater zu veranlassen, FrÃ¤ulein von Oderkranz die rÃ¼ckstÃ¤ndige, von ihm zu zahlen unterlassene Vierteljahrsrate zuzusenden, und sie auch Ã¼ber die Rente zu verstÃ¤ndigen, die Ileisa ferner erhalten wÃ¼rde.

Er hoffe, wie man sich auch zu seinen EntschlÃ¼ssen stelle, daÃŸ man Ileisa nicht beeintrÃ¤chtigen, vielmehr sie und ihre Tante standesgemÃ¤ÃŸ befriedigen werde. Da er verzichte, so erwachse seinem Vater ja kein Nachteil. Leben mÃ¼sse doch seine Frau, und ohne Sicherstellung werde FrÃ¤ulein von Oderkranz in die Trennung nicht willigen.

Zum SchluÃŸ war noch die Bitte ausgesprochen, alles in Frieden und Freundlichkeit zu behandeln. Aendern kÃ¶nne er seine Absichten nicht â€” es wÃ¼rde schon die Zeit kommen, wo sich ihm die Seinigen mit anderen Empfindungen wieder zuwenden wÃ¼rden.

AuÃŸerdem beschÃ¤ftigte die Familie von Knoop ein GesprÃ¤ch, dem sie tagsvorher wÃ¤hrend der Eisenbahnfahrt zugehÃ¶rt hatte.

Sie waren mit zwei Herren und zwei Damen zusammen gefahren, die sich, ohne zu wissen, daÃŸ sich Knoops mit ihnen zusammen im CoupÃ© befanden, grade Ã¼ber sie unterhalten hatten.

Einer der Mitfahrenden hatte auf die Frage einer der Damen nach den GÃ¼tern und Inhabern der GÃ¼ter in dieser Gegend, hingeworfen:

â€žBehrwalde ist von einem frÃ¼heren Buchdruckereibesitzer Knoop in Berlin erworben worden, nachdem er sich mit seinem, bei den TÃ¤glichen Nachrichten erworbenen Reichtum den Adel gekauft hatte.

â€žEs ist aber davon die Rede, daÃŸ er das Gut schon wieder verÃ¤uÃŸern will, weil sich die Familie in ihren Voraussetzungen getÃ¤uscht findet. Sie haben nÃ¤mlich, als sie hier Ã¼bersiedelten â€” so ist mir aus guter Quelle erzÃ¤hlt worden â€” den Anspruch erhoben, mit den umliegenden adeligen Gutsbesitzerfamilien zu verkehren, wÃ¤hrend diese ihnen zum Teil nicht einmal die RÃ¼cksicht eines Gegenbesuches erwiesen. Der Ã¤ltere Adel ist gegenÃ¼ber solchen gekauften â€šVonsâ€˜ zurÃ¼ckhaltend. Dieser Herr Knoop soll schon von vorneherein durch Auftreten und aufdringliche AeuÃŸerlichkeiten starke Opposition erregt haben.

â€žWo es angeht und nicht angeht, bringt er unter anderem das neu geschaffene Wappen an, und bei jeder mÃ¶glichen und unmÃ¶glichen Gelegenheit erzÃ¤hlt er gehobenen Hauptes, daÃŸ die Familie eigentlich zu dem Ã¤ltesten Adel des Nordens gehÃ¶re und solchen nur seinerzeit abgelegt habe.

â€žSie sollen bereits ganz allein stehen. Die angeseheneren Berliner Familien, mit denen sie frÃ¼her verkehrten, haben sich von ihnen zurÃ¼ckgezogen weil bei ihnen das Protzen- und Strebertum: â€šsich an den Adel heranzumachenâ€˜, groÃŸes MiÃŸfallen erregt hat.â€œ

â€žGiebt's nicht auch einen jungen Knoop? Ich meine auch von ihm, und in ebenfalls nicht sehr vorteilhafter Weise gehÃ¶rt zu haben,â€œ hatte der zweite Herr gefragt.

â€žJa! Allerdings! Von dem weiÃŸ ich noch Positiveres!! Der junge Mensch kam einige Zeit vor dem Verkauf des GeschÃ¤fts aus England zurÃ¼ck und spielte sich schon damals in lÃ¤cherlicher Weise als Grand Seigneur auf. Jetzt gilt er als einer der bekanntesten und nicht grade bestbeleumdeten Berliner LebemÃ¤nner, der sich nur mit Sport, Weibern und Spiel beschÃ¤ftigt. Jetzt eben hÃ¶re ich, daÃŸ er bereits mit seiner erst vor wenigen Jahren geheirateten Frau in Scheidung liegt, und zwar lediglich aus dem Grunde, weil er ihrer Ã¼berdrÃ¼ssig geworden ist. Die Frau soll in jeder Richtung tadellos sein! â€” Na, ja! Es ist der Ã¼bliche Verlauf der Dinge. Dem Alten ist das Geld in den Kopf gestiegen, und so verleugnet er seine bÃ¼rgerliche Abstammung und seine Vergangenheit. Und wenn Ã¼berdies Frauen ihren Ehrgeiz spielen lassen, weiÃŸ man, wie es geht. Gewisse Weiber kÃ¶nnen niemals genug Eitelkeiten treiben, und so verpulvern sie und der junge Tagedieb allmÃ¤hlich das VermÃ¶gen. Das Resultat solcher Ambitionen ist dann die EinbuÃŸe der Selbstachtung und der gÃ¤nzliche Verlust dessen, was einst durch FleiÃŸ, Ausdauer und Umsicht erworben ist.â€œ

Margarete hatte sich in eine Ecke gedrÃ¼ckt, damit man die ThrÃ¤nen der Scham nicht bemerke, die Ã¼ber ihre Wangen rieselten.

Frau von Knoop hÃ¤tte die CoupÃ©thÃ¼r Ã¶ffnen und hinausspringen mÃ¶gen, und Herrn von Knoop hatte die Zeitung, in der er gelesen â€” es war sein frÃ¼heres, eigenes Blatt gewesen â€” in der Hand gezittert. Wortlos, mit verstÃ¶rter Miene, war er mit seinen Frauen in die auf der Station seiner wartenden Equipage â€” die Equipage mit dem eben so abfÃ¤llig beurteilten Wappen â€” gestiegen.

So â€” so â€” beurteilte man also ihn und seine AngehÃ¶rigen! Sein ganzes Innere befand sich in Aufruhr, und wenn es in diesem Augenblick mÃ¶glich gewesen wÃ¤re, wÃ¼rde Herr Knoop gleich abgereist sein, Berlin und Behrwalde fÃ¼r alle Zeiten den RÃ¼cken gewendet haben. Aber wenn sich das auch so rasch nicht machen lieÃŸ, so war doch sein EntschluÃŸ unweigerlich gefaÃŸt! Er wollte fort, sobald wie mÃ¶glich. Er wollte mit Frau und Tochter nach Holstein Ã¼bersiedeln. Der frÃ¼her bereits erwogene Gedanke sollte zur AusfÃ¼hrung gebracht werden!

Zu einem GesprÃ¤ch zwischen ihm und den beiden Damen Ã¼ber den Vorfall kam es nicht. Scham lieÃŸ die Lippe verstummen. Aber Ã¼ber seine Absichten Ã¤uÃŸerte sich Herr von Knoop bereits an diesem Tage, auch warf er hin, wie er es mit Ileisa und ihrer Tante halten wollte. â€”

Mitten in diese Aufregung platzte abends Theodor Knoop herein.

Ohne vorherige Anmeldung erschien er, und erklÃ¤rte seinem sich durchaus nicht sehr zuvorkommend gebenden Bruder in dessen Arbeitszimmer, mit wichtig geheimnisvoller Miene, daÃŸ er ihm den italienischen Grafentitel verschaffen kÃ¶nne, wenn er 100000 Francs und eine Provision von 25000 daran wenden wollte.

Der Augenblick fÃ¼r ein solches, inzwischen wieder von dem geldgierigen Theodor ausgehecktes Anerbieten konnte allerdings nicht schlechter gewÃ¤hlt sein.

Kurz und rauh, mit schroffer ZurÃ¼ckweisung im Ton, fertigte Herr von Knoop seinen Bruder ab.

Er solle sich schÃ¤men, seine KrÃ¤fte und seine ThÃ¤tigkeit solchen VermittlungsgeschÃ¤ften zu widmen. Er solle namentlich ihn ein- fÃ¼r allemal mit derartigen Anerbietungen verschonen. Er habe das Geldausgeben fÃ¼r solche Thorheiten satt, Ã¼bersatt, und wenn er alles recht bedenke, so sei eben Theodor schuld daran, daÃŸ er seinen guten, bÃ¼rgerlichen Namen, aber auch seinen zufriedenen Sinn fÃ¼r einen elenden Tand dahingegeben.

Nichts, nichts wolle er mehr von solchen Dingen hÃ¶ren, und er erklÃ¤rte ihm zugleich zum ersten und allerletzten Mal, daÃŸ er ferneren AnsprÃ¼chen an seinen Geldbeutel â€” es sei doch diese Offerte wiederum nichts anderes â€” keinerlei GehÃ¶r mehr schenken werde. Es sei Ã¼berhaupt besser, daÃŸ Theodor sich nicht ferner nach Behrwalde herausbemÃ¼he, und zudem werde er auch dort bald nicht mehr anzutreffen sein.

Theodor war ebenso Ã¼berrascht wie aufgebracht, und unterdrÃ¼ckte die AusbrÃ¼che seines Ingrimms nur deshalb, weil es sich herausgestellt hatte, daÃŸ sich sein Bruder hÃ¶chst unglÃ¼cklich fÃ¼hlte. Das war Nahrung auf sein rachsÃ¼chtiges und neidisches Herz.

So erwÃ¤hnte er bloÃŸ sanftmÃ¼tig, daÃŸ er wohl ein Recht haben wÃ¼rde, sich gegen eine solche Begegnung und Sprache aufzulehnen, aber daÃŸ er davon absÃ¤he, weil er in Betracht ziehe, daÃŸ sein Bruder sichtlich schweren VerdruÃŸ und starke EnttÃ¤uschungen erlitten habe, und sich deshalb in miÃŸmutiger Stimmung befinde. Was ihn selbst betreffe, so habe er sich doch nur eine Anfrage erlaubt. Es sei ja gut, wenn Friedrich davon nichts hÃ¶ren wolle; er werde ihn sicherlich nicht wieder belÃ¤stigen. Aber es drÃ¤nge ihn sein brÃ¼derliches MitgefÃ¼hl, zu erfahren, was geschehen sei. Vielleicht kÃ¶nne er ihm helfen, raten, nÃ¼tzen, ihn rÃ¤chen! Er verlange weder Dank, noch Lohn dafÃ¼r! Er mÃ¶ge ihm doch freundlich gesinnt sein! Sie wÃ¤ren doch BrÃ¼der!

Und da erlag denn Friedrich von Knoop abermals wie allezeit den Listen seines Bruders, da stellte sich der alte Vergebungssinn gegen seine Familienmitglieder wieder ein.

Er gab wider seinen Willen in der Folge alles zum besten, was er besser fÃ¼r sich behalten, worin er jedenfalls nicht Theodor hÃ¤tte einweihen sollen.

Nicht gleich zwar gelangte alles Ã¼ber seine Lippen, aber nach und nach, infolge der sanften Ermunterungen, erheuchelten TeilnahmsÃ¤uÃŸerungen und klugen Zwischenreden seines Bruders.

Bevor Theodor Behrwalde verlieÃŸ, wuÃŸte er, daÃŸ sich das junge Paar wieder trennen wollte, ferner, daÃŸ Vater und Sohn auseinander waren, daÃŸ Behrwalde wieder verkauft werden solle, und endlich, daÃŸ die ganze â€žSippeâ€œ, wie er seine Verwandten im stillen nannte, tief gedemÃ¼tigt war, und sich ebenso bedrÃ¼ckt wie unglÃ¼cklich fÃ¼hlte.

Und da triumphierte er, einmal darÃ¼ber, daÃŸ jenen ein Stachel im Herzen saÃŸ, und dann darÃ¼ber, daÃŸ sich ihm nun doch unerwartet ganz sichere GeschÃ¤fte aufthaten, daÃŸ es wieder etwas einzuheimsen gab.

Denn Friedrich von Knoop hatte sich auf Theodors Bitten hinreiÃŸen lassen, ihm die VerÃ¤uÃŸerung des Gutes Behrwalde in die Hand zu geben und ihn Ã¼berdies beauftragt, etwas Passendes in Holstein, in mÃ¶glichster NÃ¤he von Hamburg auszuspÃ¼ren. Aber er sollte nur schriftlich mit ihm verkehren, hatte Herr Knoop bereits in Hinblick auf die sicher eintretenden VorwÃ¼rfe seiner Damen hingeworfen und zur Bedingung gemacht.

Und als er sich wieder ins Wohngemach begab, erwÃ¤hnte er nur auf deren nicht unbesorgte Frage, daÃŸ sich Theodor lediglich habe AuskÃ¼nfte Ã¼ber einiges einholen wollen.

Die Reue hatte ihn schon jetzt erfaÃŸt, und sie wirkte derartig nach, daÃŸ er an diesem Abend eine noch schlechtere Laune hervorkehrte, als er sie nach den Erlebnissen im CoupÃ© der Eisenbahn an den Tag gelegt. â€”

Am folgenden Morgen suchte Herr von Knoop seine Gedanken zu ordnen, und es gelang ihm, indem er allerlei Kompromisse mit seiner Vernunft und den UnabÃ¤nderlichkeiten schloÃŸ.

ZunÃ¤chst suchte er Ileisa auf, und teilte ihr mit, daÃŸ er ihr monatlich die HÃ¤lfte von dem auskehren wolle, was er ihrem Manne bisher zugewendet habe. AuÃŸerdem hÃ¤ndigte er ihr die rÃ¼ckstÃ¤ndige Rente fÃ¼r ihre Tante ein und ersuchte sie, mit ihrer Verwandten zu sprechen, ob sie nicht mit ihr nach Hamburg Ã¼bersiedeln wolle. Sie selbst wollten Behrwalde verkaufen, in der NÃ¤he der genannten Stadt auf's Land ziehen, und wÃ¼nschten natÃ¼rlich Ileisa in ihrer NÃ¤he zu behalten.

â€žNa ja,â€œ schloÃŸ er, resigniert sprechend, und indem er wenigstens Ã¤uÃŸerlich gute Empfindungen gegen seine Schwiegertochter hervorkehrte. â€žDer Mensch baut sich etwas auf und glaubt unter ein sicheres oder noch besseres Dach zu gelangen. Das Schicksal aber schiebt sich rÃ¼cksichtslos dazwischen und bestimmt es nach seinem Gefallen.

â€žUnd dann muÃŸ man sich eben anders einrichten.

â€žDeiner Tante bitte ich eine Entschuldigung auszusprechen, daÃŸ ich noch nicht bei ihr war, aber es wird ehestens geschehen.

â€žAuch Mutter und Margarete werden sich baldigst bei ihr sehen lassen.

â€žUebrigens,â€œ beendete er seine Rede: â€žHast du einen Brief von Arthur? Er ist ja nach England gereist! Was schreibt er dir?â€œ

â€žJa,â€œ entgegnete Ileisa, und holte gleichzeitig ein Schreiben von ihrem Manne hervor, das sie ihm mit stummer Miene Ã¼berreichte. Es lautete ohne Anrede:

â€žIch teile Dir von hier, von KÃ¶ln aus, mit, daÃŸ ich auf lÃ¤ngere Zeit, mÃ¶glicherweise fÃ¼r mehrere Monate, nach London und Paris gehe. An meinen Vater schrieb ich Deinet- und Deiner Tante wegen. Du wirst â€” ich bin dessen sicher â€” Zufriedenstellendes von ihm hÃ¶ren. Deine Tante besuchte ich noch vor meiner Abreise und fand sie unter den von ihr angenommenen Voraussetzungen mit unserer Trennung einverstanden. Nach meiner RÃ¼ckkehr wird die Scheidungsklage schon wesentlich weitergerÃ¼ckt sein, und alles wird sich ohne VerdrieÃŸlichkeiten und ohne Aufsehen vollziehen, sofern Du und Deine Tante dem UnabÃ¤nderlichen zuvorkommend die Hand reichen.

Noch eins: Gestern abend traf ich zu meiner Ueberraschung im Hotel du Nord Frau von Klamm, die denselben Weg nimmt. Wir fahren zusammen! Dies unter uns.

Und nun Addio! Ich grÃ¼ÃŸe Dich.

Arthur.â€œ

Herr von Knoop nickte nur und gab Ileisa das Schreiben ohne Bemerkung zurÃ¼ck.

Was er dachte, behielt er fÃ¼r sich; im Ã¼brigen wunderte er sich Ã¼ber nichts mehr.

*       *       *       *       *

Wieder war eine lÃ¤ngere Zeit verstrichen. WÃ¤hrend ihres Fortschreitens hatte sich nach dem gewohnten Laufe der Dinge manches, das vorausgesetzt und erhofft worden war, erfÃ¼llt, manches Unliebsame den Personen geworden, die der Zufall in diesem engeren Kreise zusammengefÃ¼hrt.

Klamm hatte sich nach Adelgundes Abreise wie ein plÃ¶tzlich frei gewordener Mensch gefÃ¼hlt und â€” nun unbehindert â€” den GeschÃ¤ften mit noch grÃ¶ÃŸerem Eifer zugewendet.

Statt des Herrn Strantz war Herr von Milan in die Redaktion eingetreten, und dadurch war Klamm ein doppelter Gewinn erwachsen.

Einmal ging Milan durchaus auf Klamms redaktionelle Ideen ein â€” wÃ¤hrend Strantz stets mÃ¼rrische EinwÃ¤nde erhoben â€” und Ã¼berdies war Herr von Milan im stande gewesen, Klamm eine so erhebliche Summe an Kapital zur VerfÃ¼gung zu stellen, daÃŸ sich die sichere Auskunft erÃ¶ffnete, durch ein Auskaufen verschiedener unbequemer AktionÃ¤re vÃ¶llig freie Hand zu erhalten und schlieÃŸlich gar alleiniger Herr des GeschÃ¤ftes zu werden.

VerdrieÃŸlichkeiten Ã¼ber VerdrieÃŸlichkeiten waren Klamm allmÃ¤hlich erwachsen, indem bald einer der Herren vom Aufsichtsrat Klagen Ã¼ber die Haltung des Blattes in wichtigen, grade seine Interessen berÃ¼hrenden Fragen erhoben, bald AktionÃ¤re ihre Ansichten und Meinungen in lÃ¤stigster Weise hatten zur Geltung bringen wollen. Aber auch persÃ¶nliche Dinge hatten gespielt und Verstimmungen hervorgerufen. Protektionswesen hatte sich geltend gemacht und Intriguen waren angezettelt. Jeder stellte an Klamm Forderungen, daÃŸ er ihm dienlich oder gefÃ¤llig sein sollte. Sobald er es ablehnte oder ablehnen muÃŸte, die geÃ¤uÃŸerten WÃ¼nsche zu erfÃ¼llen, waren ihm Gegner oder gar Feinde erwachsen. â€” FÃ¼r alles und jegliches suchte man ihn verantwortlich zu machen, und einige Male hatte er schon, des NÃ¶rgelns und der fortwÃ¤hrenden Aergernisse satt, die Flinte ins Korn werfen wollen.

Ein gewaltiges Leben pulsierte auch ferner in dem GeschÃ¤ft; die Zeitung gewann immer mehr an Beachtung und EinfluÃŸ, an Abonnenten und Inserenten.

In der Buchdruckerei hoben sich die GeschÃ¤fte derartig, daÃŸ an Erweiterungsbauten fÃ¼r die neu einzustellenden Maschinen gedacht werden muÃŸte.

Alle Neuerungen wurden geprÃ¼ft. Wo sich herausstellte, daÃŸ in anderer Weise weniger umstÃ¤ndlich gearbeitet, und insbesondere ein grÃ¶ÃŸerer Gewinn erzielt werden konnte, setzten die beiden Herren ein. Vielfach fÃ¶rderten und verbesserten sie zufolge ihrer planvollen Ueberlegungen noch das, was der Erfinder ursprÃ¼nglich ersonnen hatte.

Das gesamte RÃ¤derwerk faÃŸte genau ineinander. Wo einmal das Personal zu versagen Gefahr lief, da war bereits im voraus dafÃ¼r gesorgt, wie Ersatz zu schaffen. Wo Mitarbeiter an Eifer nachlieÃŸen, da wurden andere berufen. Nirgends Stillstand, Ã¼berall Regsamkeit und Fortschritt.

DaÃŸ die beste Empfehlung und die beste Reklame stets diejenige sei, wirklich Gutes zu leisten, bewahrheitete sich auch hier. Da Ã¼berdies Klamm fÃ¼r die Zeitung immer ein ganz bestimmtes Lesepublikum im Auge behielt, dessen Geschmack und WÃ¼nsche im Laufe der Zeit hatte festgestellt werden kÃ¶nnen, so gewann er stetig mehr an Terrain.

Adelgunde schrieb hÃ¶chst zufriedene Briefe aus Paris. Sie verspÃ¼rte vorlÃ¤ufig gar keine Neigung, zurÃ¼ckzukehren. Sie ermÃ¼dete die Geduld ihres Mannes auch nicht durch EifersÃ¼chteleien. Nur anfangs hatte sie den alten Ton angeschlagen. In der letzten Zeit war es sogar einmal vorgekommen, daÃŸ sie geschrieben hatte:

â€žEs kommt mir so vor, daÃŸ ich auch in einer Ehe mit Dir glÃ¼cklich sein kÃ¶nnte, wenn ich fern von Dir wÃ¤re.

Ich lebe durch die Illusionen, denen ich mich hingebe, fast glÃ¼cklicher als vordem, und Ã¼berdies finde ich Ersatz durch den Verkehr mit anregenden MÃ¤nnern. Du wirst ja nicht eifersÃ¼chtig, wenn ich das sage? Du wÃ¤rest mich gern los? Gelt?â€œ

Diese Worte hatten doch Klamm zum Nachdenken gestimmt, allerdings fÃ¼hlte er sich dadurch nicht einmal unangenehm berÃ¼hrt.

In solchen Augenblicken gingen dann seine Gedanken zu Ileisa, die nun bereits seit einem halben Jahre mit ihrer Tante nach Hamburg Ã¼bergesiedelt war, und hier zunÃ¤chst das Ende des Scheidungsprozesses abwartete.

Sie hatten sich noch vor ihrem Fortgang mehrere Male drauÃŸen gesprochen. Ileisa hatte auch Frau von Klamm wiederholt besucht. Es war beides ohne Wissen der alten Knoops geschehen. Nur Margarete hatte Kenntnis davon gehabt, es nicht eben gebilligt, aber auch nicht verhindert.

Sie fÃ¼hlte ihnen nach, daÃŸ sie sich zu begegnen wÃ¼nschten. Wenn sie einschrÃ¤nkend erklÃ¤rte, daÃŸ sich Ileisa so verhalten mÃ¼sse, daÃŸ sie keinerlei Vorwurf wÃ¤hrend ihrer noch bestehenden Ehe treffen kÃ¶nne, so geschah's mehr aus einem Rest von EifersuchtsgefÃ¼hl, das sie sich zwar nicht selbst zugestehen wollte, das sie aber thatsÃ¤chlich leitete. â€”

Die alte Zuneigung fÃ¼r Klamm brach immer noch einmal wieder hervor. Wenn sie auch Ileisa den Mann gÃ¶nnte, den sie ursprÃ¼nglich geliebt, so hÃ¤tte sie ihn doch sich â€” wÃ¤re eine Aussicht dazu gewesen â€” nicht minder als Gatten gewÃ¼nscht.

Knoops hatten sich Ã¼berall verabschiedet. Sie waren bei ihren alten Freunden und bei denjenigen gewesen, denen sie seinerzeit ihre Antrittsbesuche gemacht. Nirgends waren sie indessen bei ihren Rundfahrten ausgestiegen, nur die Karten waren von dem Diener abgegeben worden.

Sie wollten nicht gefragt werden, weder, wohin sie sich zu begeben die Absicht hatten, noch, was ihr Fortgehen veranlaÃŸte.

So viel Bitterkeit und so viel Ingrimm gegen die gesamte Gesellschaft saÃŸ in ihnen, daÃŸ sie diese nicht durch Reden und ErklÃ¤rungen noch vermehren wollten.

Sie hatten genug von allen, denn fast alle hatten ihnen den RÃ¼cken gewendet. DaÃŸ es auch an ihnen, vielleicht gar allein an ihnen lag, erkannten die Frauen, nicht aber gab es Herr von Knoop zu. In den Resultaten war's auch gleich. Sie brauchten ja auch die Menschen nicht. Sie waren unabhÃ¤ngig. Fiel's ihnen ein, konnten sie in Afrika wohnen. Frau von Knoop war zudem glÃ¼cklich, daÃŸ es ihr noch in ihrem Alter vergÃ¶nnt sein sollte, in ihrer Heimat zu leben. â€”

Arthur hielt sich abwechselnd in Paris, London und Berlin auf. Mit seiner Familie hatte er keinen Verkehr mehr. Nur einmal hatte er in seiner nÃ¼chternen Weise geschrieben, daÃŸ es ihm gut gehe, und daÃŸ er Gleiches von ihnen erhoffe.

Das VerhÃ¤ltnis war nicht schlechter geworden, aber es war auch nicht gut. Es bestand gegenwÃ¤rtig sozusagen gar keines zwischen ihm und der Familie.

Herr von Knoop entschlug sich â€” um Ã¼ber UnabÃ¤nderliches keine neuen Aufregungen herbeizufÃ¼hren â€” des Nachdenkens Ã¼ber seinen Sohn. Die Frau resignierte unter Hoffen auf eine wieder eintretende Wandlung der Dinge.

Zwischen ihnen und Ileisa war eine vÃ¶llige Entfremdung eingetreten. Knoops schoben in ihrer Verbitterung Ileisa die Verantwortung fÃ¼r das Geschehene zu, sie gaben ihr, je lÃ¤nger, desto mehr, Schuld an dem Ausgange der Dinge. Sie beschuldigten sie, daÃŸ sie wÃ¤hrend ihrer Ehe Beziehungen zu Klamm angeknÃ¼pft habe.

Noch hielt Margarete zu Ileisa, aber da sie seit ihrem Fortgang von Behrwalde fortdauernd krÃ¤nkelte, oft wochenlang bettlÃ¤gerig war, verminderte sich zunÃ¤chst die Korrespondenz und sie hatte, da sich Ileisas Stolz gegen die ungerechte Behandlung aufgelehnt, gegenwÃ¤rtig ganz aufgehÃ¶rt. â€”

Das nÃ¤chste bedeutsame Ereignis war die Wiedererkrankung der Frau von Klamm. Ihr Zustand wurde so bedenklich, daÃŸ sich Alfred tÃ¤glich zu ihr herausbegab.

Es war an einem Tage am Ende des Sommers, als er abermals, von Sorge getrieben nach GrÃ¼nhagen fuhr, um ihr seine liebevollen Empfindungen an den Tag zu legen.

Schon im Flur teilte ihm die Magd mit, daÃŸ es heute grade sehr schlecht stehe, und mit zitterndem Herzen trat Klamm zu seiner Mutter ins Schlafgemach und lieÃŸ sich an ihrem Bette nieder.

Und sie streckte die Hand aus und sprach mit einem Ausdruck von Verzicht in den kranken ZÃ¼gen, der dem eindrucksvollen Mann das Innere zerschnitt:

â€žSei nicht traurig; weine nicht, mein teurer Alfred. Wir werden allerdings getrennt, aber dir bleiben die Erinnerungen an die guten Stunden, die wir zusammen verleben durften, und ich finde ErlÃ¶sung. Der Tote ist immer der GlÃ¼cklichere. Da er keine Seele mehr besitzt, so entbehrt er nichts und leidet auch nicht mehr.

â€žIst es nicht das hÃ¶chste Streben und der Wunsch eines jeden, das zu erreichen?

â€žMir wird das Sterben nicht schwer, weil ich mit der Sicherheit davongehe, daÃŸ du â€” soweit ein Mensch sorgenfrei werden kann â€” es geworden bist. Fandest du insbesondere in deiner Ehe kein GenÃ¼ge, denke an andere und vergleiche! Sobald wir vergleichen, gelangen wir zu der Einsicht, daÃŸ wir es doch noch besser haben, als tausende.

â€žIch hÃ¤tte deine Frau gern noch einmal gesehen, aber sie zu rufen, wird zu spÃ¤t sein. GrÃ¼ÃŸe sie von mir und sage ihr, daÃŸ ich mit wÃ¤rmsten GefÃ¼hlen von ihr Abschied genommen habe.

â€žSo, und nun kann ich nicht mehr sprechen. KÃ¼sse mich, mein Herzensjunge. Gott breite seinen vollsten Segen Ã¼ber dich aus.â€œ

Gegen Morgen war sie dann wirklich verschieden. Aber nach Verlauf von vier Wochen hatte sich etwas gleich Bedeutsames zugetragen.

Es war Klamm ein Brief zugegangen mit folgendem Inhalt:

â€žHochverehrter Herr von Klamm!

Ich mache Ihnen die Mitteilung, daÃŸ meine Tante gestern nacht gestorben ist, und frage Sie durch diese Zeilen, ob es Ihnen mÃ¶glich sein wÃ¼rde, nach Hamburg zu kommen, um mir zur Seite zu stehen. Ich bitte darum, weil ich vÃ¶llig allein bin. Die Familie Knoop hat sich schon seit Wochen nach Madeira begeben, und wenn ich sie auch wirklich erreichen kÃ¶nnte, so wÃ¼rden sie doch deshalb nicht zurÃ¼ckkehren. Auch Margarete ist nach einem Influenzaanfall so leidend â€” um ihretwillen haben Knoops ihr Gut in Holstein verlassen â€” daÃŸ sie nicht zu mir reisen kann. Sie wÃ¤re sonst sicher zu mir geeilt. Ich wage diesen Anspruch an Sie zu erheben, weil Sie mir in Ihrer groÃŸen GÃ¼te bei unserer letzten Begegnung sagten, daÃŸ Sie â€” wann immer ich Sie riefe â€” da sein wÃ¼rden.

Ihre Ileisa von Knoop.â€œ

Klamm hatte den Brief in dem Augenblick gelesen, als der auch ferner im GeschÃ¤ft verbliebene Adolf ihm einen Herrn aus dem Ministerium gemeldet.

So legte er vorlÃ¤ufig das Schreiben zu anderen, eben von ihm durchgesehenen Korrespondenzen, obschon es ihm noch durch den Sinn ging, daÃŸ es besser sei, grade dieses SchriftstÃ¼ck wegzuschlieÃŸen.

Unter den AnsprÃ¼chen, die dann an ihn herantraten, und die ihn Stunden lang und lÃ¤nger als sonst in Atem hielten, blieben die EingÃ¤nge auf dem Pulte liegen. Sie wurden auch von Klamm â€” da er mit einem Lieferanten in der Druckerei zu thun hatte und sich mit diesem in der NÃ¤he in ein Restaurant nach geschehener RÃ¼cksprache begab â€” spÃ¤ter nicht entfernt.

Er besorgte selbst die Depesche an Ileisa nach Hamburg, in der er ihr mitteilte, daÃŸ er bereits abends abreisen und sie in der FrÃ¼he sogleich aussuchen werde.

Klamm hatte, als er gegen fÃ¼nf Uhr zu Tisch kam, Adelgunde, die zur Beerdigung seiner Mutter nach Berlin zurÃ¼ckgekehrt war, an diesem Tage noch nicht gesehen. Sie stand sehr spÃ¤t auf, wÃ¤hrend er stets frÃ¼h wach und in ThÃ¤tigkeit war.

â€žIch werde heute abend eine Reise antreten,â€œ warf Klamm, nachdem er seine Frau gelassen gegrÃ¼ÃŸt, nach bereits verzehrter Suppe hin. â€žAuch werde ich einige Tage fortbleiben, denke jedoch Ende der Woche zurÃ¼ckzukehren.â€œ

â€žIch weiÃŸ es â€” ich weiÃŸ alles,â€œ entgegnete Adelgunde, die ihm schon mit sehr verschlossener Miene gegenÃ¼ber gesessen, mit ausdruckslosem Gesicht.

â€žDu weiÃŸt es?! Was weiÃŸt du?â€œ

â€žIch suchte dich in deinem Kontor auf, fand dich nicht, aber einen offen daliegenden Brief von der Person in Hamburg, den ich las â€”â€œ

â€žDu liest Briefe ohne Erlaubnis. â€” DarÃ¼ber muÃŸ ich mich wundern â€”â€œ

Statt diesmal etwas zu entgegnen, sah Adelgunde ihren Mann erst mit einem kurzen Blick an. Dann legte sie die Serviette beiseite, lehnte sich in ihren Stuhl zurÃ¼ck, bedeckte ihr Angesicht und brach, wÃ¤hrend sich ThrÃ¤nen aus ihren Augen lÃ¶sten, in die Worte aus:

â€žWie war ich einst glÃ¼cklich â€” und wie unglÃ¼cklich fÃ¼hle ich mich heute.â€œ

â€žJa, wir beide,â€œ bestÃ¤tigte Klamm mit mÃ¼der, trostloser Stimme.

Da der Diener in diesem Augenblick erschien, wuÃŸten sie ihre Erregung zu verbergen. Nachdem er aber gegangen, stand Klamm, gleichsam in besserem, mildem Besinnen auf, zog seine Frau auf das Kanapee und sprach:

â€žWarum peinigen wir uns gegenseitig, Adelgunde? Wollen wir nicht einmal frei mit einander reden, damit wir beide zur Ruhe gelangen kÃ¶nnen? Du sagst, du seist nicht glÃ¼cklich. Warum bist du es nicht, da ich dich doch ganz gewÃ¤hren lasse â€”â€œ

Sie zog die Schultern wie jemand, der reden mÃ¶chte, aber die Sprache nicht findet.

Klamm aber fuhr fort:

â€žUnd da du mich nicht mehr liebst, entbehrst du auch nach der Richtung nichts mehr.

â€žDu kannst mich doch nicht mehr lieben, denn selbst die lebhafteste Empfindung erlischt, wenn sie keine Nahrung empfÃ¤ngt. Ich gestehe zu, daÃŸ ich dir nichts biete. Aber ich kann nicht geben, was ich nicht besitze.â€œ

Adelgunde bewegte mit der Miene tiefster Bitterkeit das Haupt. Dann stieÃŸ sie heraus:

â€žAh! Ich begreife! Da du heute zu ihr reisen willst, nimmst du die Gelegenheit wahr, mich fÃ¼r immer zu verabschieden.â€œ

Klamm sah seine Frau, mit sanftem Vorwurf im Auge, an.

â€žNein!â€œ entgegnete er dann. â€žIch verband mit meiner Bitte gar keine Nebengedanken. Ich wollte nur mit dir Ã¼berlegen, welchen Modus wir jetzt, nach deiner RÃ¼ckkehr, nach Mamas Tode, wÃ¤hlen kÃ¶nnten, uns nicht zu trennen, aber nebeneinander ohne Verstimmung einzurichten. Und ferner: Von mir wird der Vorschlag, ganz auseinander zu gehen, niemals gemacht werden.â€œ

â€žUnd weshalb nicht?â€œ

â€žMeine Dankbarkeit gegen dich verbietet es. Es wÃ¤re ein Akt grÃ¶ÃŸter Undankbarkeit â€”â€œ

â€žDas verstehe ich nicht. Du kÃ¶nntest, wenn dieses GefÃ¼hl so mÃ¤chtig in dir ist, es doch auch in anderer Weise zum Ausdruck bringen â€”â€œ

â€žZum Beispiel, Adelgunde?â€œ Klamm sprach freundlich und einlenkend.

â€žDaÃŸ du dich bemÃ¼ht hÃ¤ttest, mich glÃ¼cklich zu machen, Alfred â€”â€œ

â€žThat ich es, thue ich es nicht, Adelgunde?â€œ

â€žKann ich mich glÃ¼cklich fÃ¼hlen, wenn du eine andere liebst?â€œ

Einen Augenblick zauderte Klamm mit der Antwort, dann erwiderte er:

â€žIch lebe doch nicht mit der, von welcher du sprichst. Ich nÃ¤here mich ihr niemals. Bei unseren Begegnungen haben uns zwar unsere GefÃ¼hle Ã¼berwÃ¤ltigt, aber dabei ist es geblieben. â€” Wir haben nicht einmal korrespondiert.â€œ

â€žIch glaube dir, Alfred. Aber du liebst sie doch â€” und mich liebst du nicht â€”â€œ

Nun zog er die Schultern.

â€žWollen wir uns nicht einmal sachlich verstÃ¤ndigen, Adelgunde. Ich wiederhole Vorhergesagtes.â€œ

Sie nickte ernst.

â€žWohlan, ja, sprich, Alfred.â€œ

â€žSage mir erst mit einem unverbrÃ¼chlichen Wort der Wahrheit, ob du dir in der Ehe mit mir nichts vorzuwerfen hast? Kamst du keinem Mann in deinen Gedanken, keinem durch deine Handlungen entgegen? Ich fordere von dir dieselbe Wahrhaftigkeit, die ich dir eben bewiesen.â€œ

Erst sah sie ihn forschend, miÃŸtrauisch, aber auch Ã¤ngstlich an, dann erwiderte sie:

â€žDu weiÃŸt, wie ich bin. â€” Ich interessiere mich fÃ¼r MÃ¤nner â€”â€œ

â€žDas ist keine richtige Antwort, Adelgunde. Ich frage dich auf Ehre und Gewissen:

â€žInteressierst du dich nicht in ungewÃ¶hnlich starker Weise fÃ¼r Herrn Arthur von Knoop. Warst du nicht in Paris wiederholt mit ihm zusammen? Hat er dir nicht Avancen, ja einen Antrag gemacht? Mir ist das von mehreren Seiten mitgeteilt â€”â€œ

Adelgunde zuckte zusammen und statt zu antworten, lieÃŸ sie sich neben ihm nieder, umschlang seine Knie, sprach auch jetzt nicht, aber weinte und schluchzte bitterlich.

â€žAch, was werde ich hÃ¶ren mÃ¼ssen,â€œ stieÃŸ Klamm heraus. Und dann:

â€žSprich, was es auch sei. Ich bitte dich, Adelgunde. Es ist bei dir dein bester Freund auf der Welt trotz alledem! Er wird alles verstehen und sicherlich alles â€” vergeben kÃ¶nnen.â€œ

â€žNein, nein â€” nein, das â€” das kannst du nicht â€”â€œ

Sie war wie zerschmettert. Als ob die KrÃ¤fte versagten, die Glieder zu regieren, dem KÃ¶rper zu gebieten, so lag sie da.

â€žRede â€” rede â€” ich bitte dich noch einmal,â€œ drÃ¤ngte Klamm gÃ¼tig.

â€žDu weiÃŸt ja alles, Alfred â€”â€œ

Ein kurzer Laut ging aus Klamms Munde. Dann sprach er:

â€žNun wohlan! Aber wenn es so ist, so verstehe ich nicht, daÃŸ dir die Trennung von mir so schwer wird. Jetzt brauche ich ja nicht mehr zu fragen, ob du mich noch liebst! Jetzt erweise ich dir ja einen Dienst, wenn ich sage: lÃ¶sen wir unsere Ehe.â€œ

â€žAch, Alfred, ich liebe dich ja doch, liebe dich ja tausendmal mehr, als jeden anderen Menschen, wenn ich mein besseres Ich finde, wenn ich still und ruhig, nicht im Rausch des VergnÃ¼gens bin. Aber jetzt, jetzt â€” nachdem ich die Treue gegen dich verwirkte â€” bleibt mir ja nichts anderes, als dich zu bitten, daÃŸ du â€” mich â€” frei giebst.â€œ

â€žArmes Weib â€” arme Frau â€” Ich wollte, ich kÃ¶nnte dir helfen. â€” Ich wollte, ich kÃ¶nnte dich glÃ¼cklich machen. Glaubst du, daÃŸ ich mit dir fÃ¼hle, Adelgunde â€” ?â€œ

â€žJa â€” ja,â€œ seufzte sie mit immer noch abgewendetem Gesicht. â€” â€žIch glaube alles von dir, was gut, nachsichtig, groÃŸ, menschlich und gerecht ist. Grade weil du, obschon auch bisweilen ein irrender Mensch, alle deine Gedanken auf das Ernste, MaÃŸvolle, wahrhaft Gute gerichtet hast, muÃŸ ich dich ja lieben, kann ich das GefÃ¼hl fÃ¼r dich nicht aus meinem Herzen reiÃŸen.â€œ

â€žRege dich nicht auf, Adelgunde! Beantworte mir aber noch eine Frage: Ich stelle sie, um zu Ã¼berlegen, ob ich dir in deinem Sinne zu helfen vermag â€”â€œ

â€žNun ja, ich bitte?â€œ bestÃ¤tigte sie und nahm, jetzt ihr Angesicht trocknend, ihm gegenÃ¼ber im Sofa Platz.

â€žIhr wollt euch also heiraten â€” ?â€œ

â€žIch habe ihm noch keine Zusage gegeben. Wie kÃ¶nnte ich â€”â€œ

â€žEr drÃ¤ngt dich aber?â€œ

Adelgunde nickte.

â€žUnd du meinst, daÃŸ ihr fÃ¼r einander paÃŸt?â€œ

Sie zog die Schultern.

â€žIch finde bei ihm gleichen Sinn und gleiche Interessen. Das zieht mich an. Er besitzt eine eiserne Gesundheit, einen unverwÃ¼stlichen Gleichmut, einen Cynismus, der mich nicht nur nicht stÃ¶rt, sondern anzieht. Er hat ein vorteilhaftes AeuÃŸeres, er weiÃŸ sich in der Gesellschaft zur Geltung zu bringen. Er ist klug und ist geschickt in allen Dingen, die die Kreise, in denen ich leben mÃ¶chte, schÃ¤tzen.â€œ

â€žHm â€” aber er ist kalt â€” sehr kalt, Adelgunde. Wie hat er sich gegen seine Frau benommen â€”â€œ

â€žSie langweilte ihn â€” sie ist ein Tugendspind â€” sie ist phlegmatisch, ohne Temperament â€” sie liebte ja auch dich, nicht ihn.â€œ

Adelgunde wollte noch mehr sagen, sie war im Begriff, einen Ausfall gegen Ileisa zu machen, aber Klamm lieÃŸ sie nicht dazu gelangen.

Er sagte:

â€žWenn du nun aber dasselbe in der Ehe erlebst, wie Ileisa, Adelgunde â€”?â€œ

Sie stieÃŸ an mit einem herbklingenden Laut. Dann erwiderte sie in einem wehmÃ¼tig ernsten Ton:

â€žGewiÃŸ, es kann kommen, daÃŸ er auch mich vernachlÃ¤ssigt. Aber habe ich dann weniger, als jetzt?

â€žWir leben doch auch nur nebeneinander! Aber Arthur von Knoop wird mich nie in der AusÃ¼bung meiner Neigungen hindern, wir werden â€” ich wiederhole es â€” in dieser Beziehung vÃ¶llig harmonieren. Es giebt keine Menschen, die nach der Richtung besser fÃ¼r einander passen.â€œ

â€žHm â€” so wÃ¤ren wir uns denn einig. â€” Du willst von mir gehen â€” ?â€œ

â€žIch will nicht, du willst, Alfred â€” und nun muÃŸ ich, da ich mich â€” deiner â€” unwert gemacht â€”â€œ

Sie sprach die Worte mit tief herabgesenktem, demÃ¼tigem Blick, abgebrochen, voll Scham und Zerknirschung. Und Klamm sprach:

â€žIch will dir nichts vorwerfen und ich will dir nichts nachtragen. Ich will mich in deine Lage hineinversetzen und denken, ich sei es selbst, dem zu verzeihen wÃ¤re. Das ist meine Antwort!

â€žUeber alles weitere, Ã¼ber das wann und wie wollen wir uns in vÃ¶lligem Frieden verstÃ¤ndigen. â€” Lasse uns jetzt speisen. Komm! Ich muÃŸ noch meine GeschÃ¤fte besorgen, packen â€” ich kann das arme Weib in Hamburg nicht ohne Hilfe lassen. Finde dich darein. â€” Noch einmal! Komm!â€œ

â€žIch kann nichts essen, Alfred! Aber ich will dir danken, du guter, edler Mensch.â€œ

Sie umschlang ihn und kÃ¼ÃŸte ihn wie eine Braut. Und ihn durchzog's, und alle Schauer des Mitleids drangen auf ihn, aber auch jene Empfindungen, die uns trotz alles KÃ¤mpfens beschleichen, wenn wir die Liebkosungen einer Frau â€” dulden, statt ihrer zu begehren.

*       *       *       *       *

Klamm saÃŸ in der Vorstadt Hamm bei Hamburg Ileisa in dem Wohngemach einer Ã¤uÃŸerst eleganten und bequem eingerichteten Villa gegenÃ¼ber. Er war, wie er es beabsichtigt und gemeldet hatte, am Abend abgereist, und hatte sich nach kurzer Morgenruhe in Streits Hotel sogleich nach Hamm aufgemacht.

Das Wesentlichste, das zur Bestattung gehÃ¶rte, war schon von Ileisa besorgt worden. Nach Ueberwindung der ersten ErschÃ¼tterung und des ersten Schmerzes, hatte sie sich aufgerafft und die notwendigen Vorkehrungen getroffen.

Klamm war auch schon mit ihr ins Sterbezimmer getreten.

Die alte Dame, deren ganzes Leben eigentlich nur in der Sorge fÃ¼r andere bestanden, und eben doch dieses ihr Schicksal, sanft ergeben, getragen, hatte dagelegen wie eine Schlafende. Ein Ausdruck stillen Friedens hatte ihre Mundwinkel umschwebt; nichts von dem AbstoÃŸenden, das sonst meist der Tod mit sich fÃ¼hrt.

Ileisa aber war bei ihrem Anblick in bittre ThrÃ¤nen ausgebrochen, und anfÃ¤nglich war's Klamm kaum mÃ¶glich gewesen, sie zu besÃ¤nftigen.

SpÃ¤ter lieÃŸ er sich berichten, wodurch der Tod herbeigefÃ¼hrt sei, was der Kranken gefehlt habe.

â€žSie hat wohl mehr der Gram getÃ¶tet, als kÃ¶rperliches Leiden,â€œ erklÃ¤rte Ileisa. â€žSie konnte es weder Ã¼berwinden, daÃŸ so schnell alles ausgelÃ¶scht war, was sie sich als mein GlÃ¼ck gedacht, noch vermochte sie sich mit ihrer feinen Seele, ihrem Stolz und ihrer sittlichen Auffassung darin finden, daÃŸ mich Knoops fortan fast ganz wie eine lÃ¤stige Zugabe ansahen und behandelten, statt als Verwandte, als Opfer der UnbestÃ¤ndigkeit ihres Sohnes.

â€žSie warfen und werfen â€” je lÃ¤nger die Zeit â€” die Schuld an allem, was eingetreten, auf mich. Sie versetzten sich nicht einen Augenblick in die Lage einer geschiedenen Frau, die zwar nun zu leben hatte, aber naturgemÃ¤ÃŸ in einen menschenscheuen, weltverachtenden und lebensmÃ¼den Zustand geraten war.â€œ

â€žUnd FrÃ¤ulein Margarete?â€œ fragte Klamm.

â€žSie ist so leidend, daÃŸ man an ihrer Wiedergenesung zweifelt, ja, sie ist wohl Ã¼berhaupt aufgegeben. Sie schleppt sich nur noch als unheilbare Lungenkranke nach der Influenza, an der sie fortdauernd in schwerster Weise gelitten, hin. Wenn mich etwas schmerzt, wenn mich etwas auÃŸer dem Hinscheiden meiner Tante traurig macht, so traurig, daÃŸ ich jeden Tag daran denken und mich sorgen muÃŸ, so ist es das Schicksal dieser meiner Freundin. Sie ist ein wahrhaft vortreffliches MÃ¤dchen, Sie wissen es, Herr von Klamm. Und sie war mir wie eine treue Schwester.â€œ

â€žHm,â€œ stieÃŸ Klamm nachdenklich heraus. â€žWenn ich bedenke, wie glÃ¼cklich die Familie Knoop war, und was aus ihnen nach Aufgabe ehrlicher Arbeit geworden ist!

â€žDie Alten voll tiefster EnttÃ¤uschung, voll sehnsÃ¼chtigen Verlangens nach dem â€žEinstâ€œ, die Tochter sterbend â€” der Sohn â€” der Sohn. â€” Was wissen Sie von ihm, Frau Ileisa?â€œ

â€žNichts â€” gar nichts! Bei dem formellen Scheidungsakt haben wir uns noch einmal gesehen und gesprochen. Da gab er mir die Hand und sagte in seiner kalt nÃ¼chternen Weise: â€šLebe wohl! MÃ¶ge es dir gut gehen,â€˜ dann ging er, ohne mich auch nur noch einmal anzusehen. Er behandelte die Angelegenheit ganz wie ein nun einmal nicht zu umgehendes, mÃ¶glichst rasch zu Ende zu fÃ¼hrendes GeschÃ¤ft. Er ist ein Mensch, der nur sich kennt, der nichts respektiert, aber allerdings auch sich selbst nicht.

â€žIn dieser Hinsicht ist er Ã¤uÃŸerst objektiv, er ist durchaus nicht im Unklaren Ã¼ber sich. Er giebt der Wahrheit die Ehre, spielt keine KomÃ¶dien. Und das war's ja auch, das mich seinerzeit anzog, wodurch es kam, daÃŸ ich meiner Tante glaubte, die mir zuredete und einbildete, ich kÃ¶nne auf ihn einwirken. Er war anders, als der Durchschnitt. Er besaÃŸ Konsequenz und Willen, wennschon er, wie sich herausgestellt hat, lediglich die Pfade bequemer Selbstsucht und GenuÃŸsucht beschritt.

â€žNachdem er mich abgethan hat, wird er, ich bin dessen sicher, eine mÃ¶glichst vorteilhafte Partie zu machen suchen. Er will gut leben und hÃ¶chstens bei Spekulationen einmal seinen Kopf in die Weiche legen!â€œ

Klamm hatte Ileisa mit groÃŸer Spannung zugehÃ¶rt. Als sie geendet hatte, sagte er.

â€žIn der letzteren Annahme irren Sie sich durchaus nicht, Frau Ileisa. Was sie voraussetzen, ist schon unterwegs.â€œ

Und wÃ¤hrend er den Eindruck in Ileisas Mienen beobachtete, schloÃŸ er:

â€žArthur von Knoop wird in nicht zu langer Frist â€” meine Frau heiraten.â€œ

â€žWie? Sprechen Sie die Wahrheit?â€œ brachen die Worte aus dem Munde der Frau, wÃ¤hrend ihre Wangen erbleichten, ein eigenes Feuer aber in ihren Augen aufleuchtete. â€”

*       *       *       *       *

Zwei und einhalb Jahre waren nach den geschilderten VorgÃ¤ngen verstrichen. Je nach ihrem Thun und Treiben, nach den auf ihr Innenleben von auÃŸen einwirkenden Geschehnissen, war den einzelnen das Dasein als ein Wandeln in einer glÃ¼cklichen Welt oder als eine Last erschienen.

Wo die Anforderungen gering, die erkenntliche Empfindung fÃ¼r des Himmels Zuwendungen lebhafte, wo PflichtÃ¼bung und Arbeit die Grundlagen gewesen, hatten sich die Menschen zufrieden gefÃ¼hlt. Wo die Sucht nach fortwÃ¤hrenden Abwechslungen und Zerstreuungen den Hauptinhalt des Denkens und Handelns gebildet, hatten sich Unbefriedigung und UeberdruÃŸ eingestellt.

Nach ihren Charakteren hatte sich aller Schicksal vollzogen.

Das zielbewuÃŸte Streben Klamms hatte seinen Lohn empfangen. Seine Hoffnungen hatten sich erfÃ¼llt. Er war Herr des GeschÃ¤ftes, dem er sein ganzes Interesse von vorneherein zugewendet, geworden, und neben ihm, als seine Frau, lebte Ileisa. Sie ging ganz in ihm auf. Ihr Augenmerk richtete sich von frÃ¼h bis spÃ¤t auf ihn und ihre Obliegenheiten. Sie war sein rechter Kamerad und sein bester Freund geworden. Wie er es wollte, so war es gut. Was er vornahm, paÃŸte auch ihr. â€”

Arthur hatte Frau von Klamm geheiratet und ihr VermÃ¶gen eingezogen. Nur ein grÃ¶ÃŸerer Teil war auf ihren Wunsch und bestimmten Willen dem Zeitungs- und DruckereigeschÃ¤ft geblieben; Klamm verzinste es ihr. Das Gut war verkauft. Dagegen hatte Klamm eine Villa in Wannsee erworben, in der sein guter Geschmack und sein praktischer Sinn, von Ileisa unterstÃ¼tzt, einen vollendeten Ausdruck gefunden. Nebenan hatten sich Milans angebaut.

Auch Arthur lebte mit seiner Frau gut. Sie fand an seiner Seite die volle MÃ¶glichkeit, das Dasein zu genieÃŸen. Sie hatten beide den gleichen Ehrgeiz, eine Rolle zu spielen, und fanden ihre Rechnung. Ihm half sein kalter, und ihr ihr leichter Sinn Ã¼ber das fort, was sich allen Menschen einmal stÃ¶rend in den Weg stellt. Zu Streit und Scenen kam es zwischen ihnen schon deshalb nicht, weil jeder den anderen gewÃ¤hren lieÃŸ. Auch bewahrte ihn sein Egoismus und sein kÃ¼hles Temperament davor, eine gewisse Grenze jemals zu Ã¼berschreiten, und Adelgunde besaÃŸ doch zu viel sittlichen Fond und soviel Erfahrung, um sich nicht auf Abenteuerlichkeiten einzulassen, die ihren Ruf und ihres Mannes gesellschaftliche Stellung gefÃ¤hrden konnten.

Knoops hatten ihre Tochter Margarete verloren. Nachdem Arthur noch am GrabhÃ¼gel seiner Schwester gestanden, auch eine AussÃ¶hnung zwischen ihnen stattgefunden, waren sie auf ihr Gut in Holstein zurÃ¼ckgekehrt.

Hier lebten sie mit Nachbarn, die zu ihnen paÃŸten. Unter dem Adel eine Rolle zu spielen, hatte Herr von Knoop vÃ¶llig aufgegeben. Er suchte sich den Umgang von Personen, die, wie er jetzt, ganz in ihren Interessen fÃ¼r die Landwirtschaft aufgingen, und deren einfacher Sinn zu seinem im Grunde einfachen Naturell, und besonders zu der Richtung seiner Frau paÃŸte. â€” â€”

Unter den Briefen, die Alfred von Klamm eines morgens auf seinem Tisch im FrÃ¼hstÃ¼ckszimmer in der Stadtvilla vorfand, erregte ein Schreiben seine und auch Ileisas Aufmerksamkeit im hohen Grade. Es lautete:

â€žHochverehrter Herr von Klamm!

Ich liege seit elf Wochen bereits in Bethanien im Lazaret. Ich habe einen KnochenfraÃŸ im KÃ¶rper, dessen Ende nur der Tod sein kann. Ich bitte Sie flehentlich um UnterstÃ¼tzung! Vergessen Sie Vergangenes, berÃ¼cksichtigen Sie, ich bitte, dagegen, daÃŸ ich indirekt mit AnlaÃŸ gewesen bin, daÃŸ Sie erreicht haben, was Sie heute â€” ein GlÃ¼cklicher nach allen Richtungen â€” Ihr eigen nennen!

Und um dieser Thatsache und um der edlen Gesinnung willen, die Ihnen eigen, wage ich, Ihnen diese Zeilen zu schreiben.

Der Edle verzeiht, wenn er sieht, daÃŸ sein Nebenmensch in Qualen dahinsiecht. Sie sind ein solcher, und ich bin ein armer Elender! Keiner hilft mir!

Mein Neffe Arthur hat mir auf alle meine vielen Briefe nicht geantwortet! Mein reicher Bruder beruft sich auf einen endgÃ¼ltigen Verzichtschein, den ich ihm einst ausstellte. So habe ich niemanden auf der Welt, als meinen einstigen grÃ¶ÃŸten Feind! Er wird mich, ich weiÃŸ es, nicht umsonst flehen lassen. Weisen Sie mir, ich bitte, hochverehrter Herr von Klamm, wÃ¶chentlich eine Summe an, bis ich in die Gruft gesenkt werde. Lange werde ich Ihnen nicht lÃ¤stig fallen. Der mich behandelnde Arzt, Herr Doktor StrÃ¶ber, wird Ihnen bestÃ¤tigen, daÃŸ alles strenge Wahrheit, was ich Ihnen sage. Ich lege die Bescheinigung bei.

Ich segne Sie im voraus als Ihr dankbarer

Theodor Knoop.â€œ

â€žUnd was willst du thun?â€œ warf Ileisa hin und blickte ihren Mann fragend an.

â€žIch werde seine Bitte erfÃ¼llen! Es giebt nur einen Richter, der das Recht besitzt, zu richten, und er wird ausnahmslos sanft und gÃ¼tig vergeben. Sollte sein GeschÃ¶pf nicht um so mehr ohne Schwanken stets dazu bereit sein?â€œ

Sie sah ihn an. Dann stand sie auf, nÃ¤herte sich ihm und umschlang ihn. Sie sprach nicht, aber er wuÃŸte, was sie sagen wollte, und jenes GefÃ¼hl der Selbstachtung durchdrang ihn, das eines der glÃ¼ckseligsten und befriedigendsten ist, die in der menschlichen Brust emporzukeimen vermÃ¶gen.

End of Project Gutenberg's Charaktere und Schicksale, by Herrmann Heiberg

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